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tribunaux pour la doctrine qu*îl enseignait, Paul se défendit publiquement et fut absous (1), pensez-vous que ces événements n'aient pas rendu sa prédication et plus célèbre et plus puissante ? Tous ceux qui ont la moindre connaissance de Tantiquité savent que le Christianisme, dans son berceau , était pour les Chrétiens une initiation , et pour les autres un système , une secte philosophique ou théurgique* Tout le monde sait combien on était alors avide d^opinions nouvelles : il n^est pas même permis d'^imaginer que Sénèque n'^aitpoint eu connaissance de renseignement de saint Paul; et la démonstration est achevée par la lecture de ses ouvrages, où il parle de Dieu et de Thomme d'aune manière toute nouvelle, A côté du passage de ses épitrès oii il dit que Dieu doit être honoré et AmÉ , xme main inconnue écrivit jadis sur la marge de l'exemplaire dont je me sers : Deum amari vix alii auctores dixerunt (2). L'expression est au moins très rare et très remarquable.

*rm

(i)n. Tim. IV,16.

(S) On ne lira guère ailleur»^ qtte Dieii est aimé» S^l existe quelque trail de ce genre , on le trouvera dans Platon. Saint Augustin lui en ^ailltOOQÇur. {De civil. Dci^ Mil, 5, 6. Vid, Sen, epiai, 47.}

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Pascal a fort bien observé qiC aucune autre religion que la nôtre ri a demandé h Dieu de t aimer; sur qaoi je me rappelle qae Voltaire , dans le honteux commentaire qall a ajonté ans pensées de cet homme fametix , objecte que Marc-Aurèle et Epictète parlent cou Ti« IVUELLBMBNT d aimer Dieu. Pourquoi ce joli érudit n^a-t-il pas daigné nous citer les passages? Rien n**était plus aisé , puisque, suivant lui, ils se touchent. Mais revenons à Sénèque. Ailleurs il a dit ; Mes Dieux (1) , et même notre Dieu et notre Père (2); il a dit formellement : Que la volonté de Dieu soit faite (3). On passe sur ces expressions; mais cherchez-en de semblables chez les philosophes qui Font précédé, et cherchezles surtout dans Gicéron qui a traité précisément les mêmes sujets. Vous n^exîgez pas,, j^espëre, de ma mémoire d^autres citations dans ce moment; mais lisez les ouvrages de Sénèque , et vous sentirez la vérité de ce que j^ai rhonneur de vous dire. Je me flatte que lorsque vous tomberez sur certains passages dont je n^ai plus qu'Hun souvenir vague , où il

(i) Deoiweos* (Epîst. 93.)

(2) Daaei parent noster. (Epist. 110. )

(^) Plactal honMf quidqukt Deoplaciierit. (Epist. 74.)

parle de Tincroyable héroïsme de certaine hommes qui ont hravé les tourments les plus horribles avec une intrépidité qui parait surpasser les forces de ^humanité , vous ne douterez guère qu'ail n'ait eu les Chrétiens en vue.

D'ailleurs, la tradition sur le Christianisme de Sénèque et sur ses rapports avec saint Paul, sans être décisive, est cependant quelque chose de plus que rien, si on la joint surtout aux autres présomptions.

Enfin le Christianisme à peine né avait pris racine dans la capitale du monde. Les apôtres avaient prêché à Rome vingt-cinq ans avant le règne de Néron. Saint Pierre s'y en^ tretint avec Philon : de pareilles conférences produisirent nécessairement de grands effets. Lorsque nous entendons parler de Judaïsme à Rome sous les premiers empereurs , et surtout parmi les Romains mêmes , très souvent U s'agit de Chrétiens: rien n'est si aisé que de sy tromper. On sait que les Chrétiens, du moins un assez grand nombre d'^entre eux , se crurent longtemps tenus à l'observation de certains points de la loi mosaïque ; par exemple , à celui de l'abstinence du sang. Fort avant dans le quatrième siècle , on voit encore des Chrétiens martyrisés en Per^e

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pour avoir refusé de violer les observances l^^ales. U n^est donc pas étonnant qu^on les ait souvent confondus , et vous verrez en effet les Chrétiens enveloppés comme Juifs dans la persécution que ces derniers s^attirèrent par leur révolte contre Tempereur Adrien. U faut avoir la vue bien fine et le coup d'œil très juste ; il faut de plus regarder de très près , pour discerner les deux religions chez les au-r teurs des deu^ premiers siècles. Plutarque, par exemple, de qui veut-il parler, lorsque, dans son Traité de la Superstition , il s*écrie : Grecs I qiC est-ce donc que les Barbares ont fait de vous ? et que tout de suite il parle de sabhatismes , de prosternations , de honteux accroupissements , etc. Lisez le passage entier , et vous ne saurez s^il s^agît de dimanche ou de sabbat , si vous contemplez un deuil judaïque ou les premiers rudiments de la pénitence canonique. Longtemps je n'^y ai vu que le Judaïsme pur et simple ; aujourd'hui je penche pour Fopinion contraire. Je vous citerais encore à ce propos les vers de Rutilius, si je rrCen souvenais^ comme dit madame de Sévigné. Je vous renvoie à son voyage : vous y lirez les plaintes amères qull fait de cette superstition judaïque qui s'^em^

parait du monde entier. Il en veut à Pompée et à Titus pour avoir conquis cette malheu* reuse Judée qui empoisonnait le monde : or , qui pourrait croire qu'ail s^agit ici de Judaïsme ? N^est-ce pas , au contraire , le Christianisme qui s^emparait du monde et qui repoussait également le Judaïsme et le Paganisme ? Ici les faits parlent ; il n^ a pas moyen de dis* puter.

Au reste , messieurs , je supposerai volonr tiers que vous pourriez bien être de Tavis de Montaigne , et qu^un moyen sûr de vous faire haïr les choses vraisemblables serait de vous les planter pour démontrées. Croyez donc ce qu^il vous plaira sur cette question particu* lière ; mais dites-moi , je vous prie , pensez-* vous que le Judaïsme seul ne fût pas suffisant pour influer sur le système moral et religieux dHxm homme aussi pénétrant que Sénèque^ et qui connsdssait parfaitement cette religion ? Laissons dire les poètes qui ne voient que la superficie des choses, et qui croient avoir tout dit quand ils ont appelé les Juifs verpos et recutitosj et tout ce qui vous plaira. Sans doute que le grand anathème pesait déjà sur eux. Mais ne pouvait-on pas alors , conmie à présent , admirer les écrits en méprisant les

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personnes ? An moyen de la version des Septante, Sénèque pouvait lire la Bible aussi conunodément que nous. Que devait-il penser lorsquHl comparait les théogonies poétiques au premier verset de la Genèse, ou qull rapprochait le déluge d^Ovide de celui de Moïse? Quelle source immense de réflexions ! Toute la philosophie antique pâlit devant le seul livre de la Sagesse. Nul homme intelligent et libre de préjugés ne lira les Psaumes sans être frappé d'^admiration et transporté dans un nouveau monde. A Tégard des personnes mêmes , il y avait de grandes distinctions à faire. Philon et Josèphe étaient bien apparemment des hommes de bonne compagnie , et Ton pouvait sans doute s^ins* truire avec eux. En général , il y avait dans cette nation , même dans les temps les plus anciens, et longtemps avant son mélange avec les Grecs , beaucoup plus d'instruction qu'on ne le croit communément, par des raisons qu'il ne serait pas difficile d'assigner. Oii avaient-ils pris, par exemple, leur calendrier , l'un des plus justes , et peut-être le plus juste de l'antiquité ? Newton , dans sa chronologie , n'a pas dédaigné de lui rendre pleine justice, et il ne tient qu'à nous de Tadmirer encore

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de nos jours, puisque nous le voyons ma^ cher de front avec celui des nations mo^ demes , sans erreurs ni embarras d^aucune espèce. On peut voir , par Texemple de Daniel, combien les hommes habiles de cette nation étaient considérés à Babylone, qui renfer-r mait certainement de grandes connaissances.

Le fameux rabbin Moïse Maimonide , dont )'ai parcouru quelques ouvrages traduits, nous apprend qu^à la fin de la grande captivité, un très grand nombre de Juifs ne voulurent point retourner chez eux; qu'ails se fixèrent à Babylone; qu'ils y jouirent de la plus grande liberté , de la plus grande considération, et que la garde des archives les plus secrètes à Ecbatane était -confiée à des hommes choisis dans cette nation.

£n feuilletant Tautre jour mes petits Ehévirs que vous voye» là rangés en cercle sur ce plateau tournant, je tombai par hasard sur la république hébraïque de Pierre Cu-^ nœus. Il me rappela cette anecdote si curieuse d^Aristote , qui s^entretint en Asie avec un Juif auprès duquel les savants les plus distingués de la Grèce lui parurent des espèces de barbares.

La traduction des livres sacrés dans une

DE SAmT*P£T£RSBOURG. 173

. laogae devenue celle de Funivers , la disper^ sion des Jaifs dans les différentes parties da inonde ^ et la curiosité naturelle à Thomme pour tout ce qu'il y a de nouveau et d^extraordinaire , avaient fait connaître de tout cdté la loi mosaïque , qui devenait ainsi une intro* daction au Christianisme, Depuis longtemps, les Juifs servaient dans les armées de plusieurs princes qui les employaient volontiers à cause de leur valeur reconnue et de leur fidélité sans égale. Alexandre surtout en tira grand parti et leur montra des égards recherchés. Ses successeurs au trône dTgypte Timitèrent sur ce point, et donnèrent constamment aux Juifs de très - grandes marques de confiance. Lagus 'mit sous leur garde les plus fortes places de TEgypte , et, pour conserver les villes qu'ail avait conquises dans la Libye , il ne trouva rien de mieux que d'y envoyer des colonies juives. Uun des Ptolomées , ses successeurs, voulut se procurer une traduc-tion solennelle des livres sacrés. Evergètes , après avoir conquis la Syrie , vint rendre ses actions de grâces à Jérusalem : il offrit à Dieu un grand nombre de victimes et fit de riches présents âu temple. Philométor et Gléopàtre confièrent à deux hommes de cette nation le

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gouvernement du royaume et le commande^ ment de Tarmée (1). Tout en un mot justifiait le discours de Tobie à ses frères : Dieu vous a dispersés parmi les nations qui ne le con^ naissent pas ^ afin que vous leur fassiez cormaitre ses men^eilles; afin que vous leur appreniez qiCil est le seul Dieu et le seul tout-puissant (2).

Suivant les idées anciennes, qui admettaient une foule de divinités et surtout de dieux nationaux, le Dieu dlsraël n^était, pour les Grecs, pour les Romains et même pour toutes les autres nations, qu'aune nouvelle divinité ajoutée atix autres ; ce qui n^avait rien de choquant. Mais comme U y a toujours dans la vérité une action secrète plus forte que tous les préjugés , le nouveau Dieu , partout où il se montrait , devait nécessairement faire une grande impression sur une foule d^esprîts. Je vous en ai cité rapidement quelques exemples , et je puis encore vous en citer d^autrès. La cour des empereurs romains avait un grand respect pour le temple de Jérusalem.

■ ' ■ ' ■ Il I I I . I ■ Il !■ ■ ■ ■W.l 11 ■ I ,

(1) Josdphe contre Appion . Lit. Il » chap. n.

(8) Ideo dispersa vos inter gcntes qiiœ ignorant eum, ut vos enarrt" tisomnia mirabiUaQUStetfaciatisscire eos quia non estalius Deusom^ ttipotens prœter illum, Çïoh. XIII y 4.)

DE SAINT-PÉTERSBOUr.rT. 175

Catos Agrippa ayant traversé la Jndée sans y faire ses dévotions , (voulez-vous me pardonner cette e2q[»*ession ? ) son aïeul, Tempereur Auguste , en fut extrêmement irrité ; et ce qu^ y a de bien singulier , c^est qu\ine disette terrible qui affligea Rome à cette époque fut regardée parPopinion publique comme un châtiment de cette faute. Par une espèce de réparation , ou par un mouvement spontané encore plus honorable pour lui , Auguste , quoiqu^il fôt en général grand et constant ennemi des religions étrangères, ordonna qpQ^on sacrifierait chaque jour à ses frais sur Tautel de Jérusalem. Livie , sa femme , y fit présenter des dons considérables. G^était la mode à la cour , et la chose en était venue au point que toutes les nations, même les moins amies de la juive , craignaient de Toffenser , de peur de déplaire au maitre ; et que tout homme qui aurait osé toucher au livre sacré des Juifs, ou à Targent qu^ils envoyaient à Jérusalem, aurait été considéré et puni comme un sacrilège. Le bon sens d^Auguste devait sans doute être frappé de la manière dont les Juifs concevaient la Divinité. Tacite, par un aveuglement singulier , a porté cette doctrine aux nues en croyant la blâmer dans

an texte célèbre ; mais rien ne m^a fait autant d'impression -que Tétonnante sagacité de Tibère an sujet des Juifs. Séjan , qui les détestait, avait voulu jeter sur eux le soupçon d\ine conjuration qui devait les perdre : Tibère n^y fit nulle attention , car^ disait ce prince pénétrant , cette nation , par principe , ne portera jamais la main sur un souçerain.

Ces Juifs, qu^on se représente comme un peuple farouche et intolérant , étaient cepeudant , à certains égards , le plus tolérant de tous , au point qu^on a peine quelquefois à comprendre comment les professeurs exclusifs de la vérité se montraient si accommodants avec les religions étrangères. On connaît la manière tout & fait libérale dont Elisée résolut le cas de conscience proposé par un capitaine de la garde syrienne (1 )• Si le prophète avait été jésuite , nul doute que Pascal, pour cette décision , ne Teût mis , quoiqu'^à tort , dans ses Lettres provinciales. Philon, si je ne me trompe , observe quelque part que le grand-prétre des Juifs, seul dans Tunivers^ priait pour les nations et les puissances étrangères (2). En effet , je ne crois pas qu^U y

(1) Reg. IV, 5, 19.

(1) Barucli, Hv. XT. -» lU obéissaient en cela à un précepte divin* qerem. XXIV, 7.)

m SAINT-PËTBRSROnBG. 177

en ait diantre exemple dans Tantiquité. Le temple de Jérusalem était environné d^nn portique destiné aux étrangers qui venaient y prier librement. Une foule de ces Gentils avaient confiance en ce Dieu (quel qu'il fût) qcCon adorait sur le mont de Sion. Personne ne les gênait ni ne leur demandait compte de leurs croyances nationales , et nous les voyons encore 9 dans iTvangile, venir, au jour so* lennel de Pàque , adorer à Jérusalem , sans la moindre marque de désapprobation ni de surprise de la part de Thistorien sacré.

L^esprit humain ayant été suffisamment préparé ou averti par ce noble culte , le Christianisme parut ; et , presque au moment de sa naissance , il fut connu et prêché à Rome.

Cen est assez pour que je sois en droit d^affirmer que la supériorité de Sénèque sur ses devanciers, par parenthèse j^en dirais autant de Plutarque, dans toutes les questions qui intéressent réellement Thomme , ne peut être attribuée qu'à la connaissance plus ou moins parfaite qu^ avait des dogmes mosaïques et chrétiens. La vérité est faite pour notre intel- , ligence comme la lumière pour notre œil; Tune et Tautre s^insinuent sans effort de leur part et sans instruction de la nôtre , toutes u. 12

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les fois qu^elles sont à portée d^agir. Da moment où le Christianisme parât dans le monde, il se fit un changement sensible dans les écrits des philosophes, ennemis même ou indifférents. Tous ces écrits ont, si je pnis m'^eicprimer ainsi , une couleur qae n'^avaient pas les ouvrages antérieurs à cette grande époque.

Si donc la raison humaine veut nous mcmtrer ses forces , qu^eUe cherche ses preuves avant notre ère; qu^elle ne vienne point battre sa nourrice; et , conune elle Ta fait si souvent ^ nous citer ce qu^elle tient de la révélation , pour nous prouver qu^elle nVn a pas besoin.

Laissez-moi , de grâce , vous rappeler un trait ineffable de ce fou du grand genre (comme rappelle Buffon ) , qui a tant influé sur un siècle bien digne de Técouter. Rousseau nous dit fièrement dans son Emile : QiCon lui soutient vainement la nécessité d'une révélation , puisque Dieu a tout dit à nos yeux j à notre conscience et à notre jugement : que Dieu veut être adoré bn esprit et en véioté , et que tout le reste ri est qiC une affaire de police (1). Voil , messieurs , ce qui s^appeUe raisonner ! ^ Adorer Dieu en esprit et en vérité I Cest

(»} Emile, La Haie, 1762| ia-8^, tom. Ill , p. 155,

DE SÂlNT-PÉTEfiSBOURG. i 79

Une bagatelle sans doute ! il n'a fallu que ' Dieu pour nous renseigner.

Lorsqu^one bonne nous demandait jadis :

Pourquoi Dieu nous a-t-il mis au monde ?

. îîoos répondions : Pour le connaître^ t aimer ^ le servir dans cette vie , et méditer ainsi ses récompenses dans Vautre. Voyez comment cette réponse , qui est à la portée de la première enfance , est cependant si admirable ^ si étourdissante , si incontestablement audessus de tout ce que la science humaine réunie a jamais pu imaginer ; que le sceau divin est aussi visible sur cette ligne du Catéchisme élémentaire que sur le Cantique de Marie , ou sur les oracles les plus pénétrants

du SERMON DB LA MONTAGNE.

Ne soyons donc nullement surpris si cette doctrine divine , plus ou moins connue de Sénèqne, a produit dans ses écrits une fouie de traits qu^on ne saurait trop remarquer.

J'espère que cette petite discussion , que nous avons pour ainsi dire trouvée sur notre route , ne vous aura point ennuyés.

Quant à La Harpe , que j'avais tout à fait perdu de vue , que voulez-vous que je vous dise ? En faveur de ses talents , de sa noble résolution , de son repentir sincère , de son

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invariable persévérance , faisons grâce à tout ce quil a dit sur des choses qu^'û n'^entendait pas , on qui réveillaient dans loi qaelqae passion mal assorq>ie. Qu^il repose en paix I Et nous aussi , messieurs , allons reposer en paix; nous avons fait un excès aujourd'hui, car il est deux heures : cependant il ne faut pas nous en repentir. Toutes les soirées de cette grande ville n^auront pas été aussi innocentes , ni par conséquent aussi heureuses que la nôtre. Reposons donc en paix! et puisse ce sommeil tranquille , précédé et produit par des travaux utiles et d^innocents plaisirs , être Timage et le gage de ce repos sans fin qui n^est accordé de même qu^à une suite de jours passés comme les heures qui viennent de s^écouler pour nous !

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