DIXIÈME ENTRETIEN

LE SÉNATEUR

DrrÂs-irous , M. le chevalier , sî vous n'avez point rêvé aux sacrifices la nuit dernière ?

LE CHEVALIER

Oui , sans doute , j'y ai rêvé ; et comme c'est un pays absolmnent nouveau pour moi , je ne vois encore les objets que d'une manière confuse. Il me semble cependant que le sujet serait très digne d'hêtre approfondi , et si j'en crois ce sentiment intérieur dont nous parlions un jour, notre ami commun aurait réellement ouvert dans le dernier entretien une riche mine qu'il ne s'agit plus que d'exploiter.

LE SÉNATEUR

C'est précisément sur quoi je voulais vous entretenir aujourd'hui. Il me parait , M. le

190 LES SOIHÉBS

comte, que vous avez mis le principe des sacrifices au-dessus de toute attaque , et qae vous en avez tiré une foule de conséquences utiles. Je crois de plus que la théorie de la réi^ersibilité est si naturelle à rhomme , qu*on peut la regarder comme une vérité innée dans toute la force du terme , puisqti^il est absolument impossible que nous Tayons apprise. Mais croyez-vous qu^il le fût également de découi^rir ou ttentre^^oir au moins la raison de ce dogme universel ?

Plus on examine Tunivers , et plus on se sent porté à croire que le mal vient d'aune certaine division qu^on ne sait expliquer, et que le retour au bien dépend d^une force contraire qui nous pousse sans cesse vers une certaine unité tout aussi inconcevable (1 ) • Cette communauté de mérites, cette réversibilité que vous avez si bien prouvées , ne peuvent venir que de cette unité que nous ne comprenons pas. En réfléchissant sur la

(1) Le genre humain en corps pourrait, dans cette supposition , adresser à Dieu ces mêmes paroles employées par saint Augustin parlant de lui-même : « Je fus coupé en pièces au moment où je me séparai de « ton unité pour me perdre dans une foule d'ol>jets : tu daignas ras- « sembler les mofceaux de moi-même. » Coîligens me à dispertione in qitd frustraiim disciuu» sum, dum ab tmo te atfersuê in multa evanui» { D. Àugust* Confess. Il « 1 , 2.)

DE SAIlfT-PÉTERSBOUAG. 191

croyance générale et sur Tinstinct naturel des hommes , on est frappé de cette tendance qu'ils ont & unir des choses que la nature semble avoir totalement séparées : ils sont très disposés , par exemple , & regarder un peuple, une ville, une corporation, mais surtout une famille , comme un être moral et unique , ayant ses bonnes et ses mauvaises qualités , capable de mériter ou démériter , et susceptible par conséquent de peines et de récompenses. De là vient le préjugé ^ ou pour parler plus exactement , le dogme de la noblesse, si universel et si enraciné parmi les hommes. Si vous le soumettez à Texamen de la raison , il ne soutient pas Tépreuve ; car il n'^y a pas , si nous ne consultons que le rai« «onnement , de distinction qui nous soit plus étrangère que celle que nous tenons de nos aieux : cependant il n^en est pas de plus estimée , ni même de plus volontiers reconnue, hors le temps des factions, et alors même les attaques qu^on lui porte sont encore un hommage indirect et une reconnaissance formelle de cette grandeur qu^on voudrait anéantir.

Si la gloire est héréditaire dans Topinion de tous les hommes, le blâme Test de même,

192 LES SOmÉES

et par la même raison. On demande quelquefois, sans trop j songer, pourquoi la honte d'^un crime ou d'^un supplice doit retomI)er sur la postérité du coupable; et ceux qoi font cette question se vantent ensuite du mérite de* leurs aïeux : c'est une contradiction manifeste.

LE GfiEYALIËR.

Je n'^avais jamais remarqué cette analogie.

LE SÉNATEUR

EUe est cependant frappante. Un de vos aïeux , M. le chevalier ( j'éprouve un très grand plaisir à vous le rappeler), fut tué en Egypte à la suite de saint Louis : un autre périt à la bataïQe de Marignan en disputant un drapeau ennemi : enfin votre dernier aïeul perdit un bras à Fontenoi. Vous n'entendez pas sans doute que cette illustration vous soit étrangère , et vous ne me désavouerez pas , si j'affirme que vous renonceriez plutôt à la vie qu'à la gloire qui vous revient de ces belles actions. Mais songez donc que si votre ancêtre du XIIP siècle avait livré saint Louis aux Sarrasins au lieu de mourir à ses côtés , cette infamie vous serait commune par la

DE SAINT-PÉTBRSBOURG. 193

inémé raison et avec la même justice qui vous a transmis mie illustration tout aussi personnelle que le crime , si Ton nVn croyait qae notre petite raison. Il n^ a pas de milieu j M. le chevalier ; il faut ou recevoir la honte de bonne grâce, si elle vous échoit, ou renoncer à la gloire. Aussi Topinion sur ce point n'^est pas douteuse. Il n^y a sur le déshonneur héréditaire d^autre incrédule que celui xjm en souflfre : or ce jugement est évidemment nul. A ceux qui , pour le seul plaisir de montrer de Tesprit et de contredire les idées reçues , parlent , ou même font des livres contre te qu^ils appellent le hasard ou le préjugé de la naissance , proposez , s^ils ont un nom ou seulement de Thonneur , de s^associer par le mariage une famiUe flétrie dans les temps anciens, et vous verrez ce qu'ils vous répondront.

Quant à . ceux qui n'auraient ni Tun ni Tautre, comme ils parleraient aussi pour eux , il faudrait les laisser dire.

Cette même théorie ne pourraît-ellë point jeter quelque jour sur cet inconcevable mystère de la punition des fils pour les crimes de leurs pères ? Rien ne choque au premier coup d^œîl comme une malédiction hérédin. 13