CE MONDE EST UN STSTÉIŒ DE CHOSES INVISIBLES MANIFESTÉES VISIBLEMENT

Vunwers , a dit quelque part Charles Bonnet , ne serait donc qu'un assemblage éCap-parences (i) !

Sans doute , du moins dans un certain sens; car il y a un genre d'^idéahsme qui est très raisonnable. Difficilement peut-être trouvera-t-on un système de quelque célébrité qui ne renferme rien de vrai.

Si vous considérez que tout a été fait par et pour Tintelligence ; que tout mouvement est un effet , de manière que la cause proprement dite d\m mouvement ne peut être un mouvement (2); que ces mots de cause et

(1) Toate la nature ne serait donc pour nous qu'un grand et magnifique spectacle d'apparences^ ( Bonnet, Paling,, part. Xniy chap. u.)

(2) Saint Thomas a dit : Omne mobile ù prineipio immobiH. ( Adv. gcntet I9 XLtv, n^2, etXLvu, n^ 6.) Hallebranche l'a répétée. Dieu teul, àïlil, est tout û la fois moteur €t immobile, ( Rcch. de la vérité »

de matière s^exçlnent mutnellement comme cenx de cercle et de triangle , et qae tout se rapporte dans ce monde qae nous voyons à on autre monde que nous ne voyons pas ( 1 ) , vous sentirez aisément que nous vivons en effet €iu milieu d^un système de choses iri" visibles manifestées visiblement.

Parcourez le cercle des sciences , vous verrez qu^elles commencent toutes par un mystère. Le mathématicien tâtonne sur les bases du calcul des quantités imaginaires , quoique ses opérarations soient très justes, il comprend encore moins le principe du calcul infinitésimal, Tun des instruments les pluspuissants que Dieu ait confiés à Thomme.

Il s^étonne de tirer des conséquences infaillibles d^un principe qui choque le bon sens , et nous avons vu des académies demander au monde savant Texplication de ces contradictions apparentes. Gastronome attractionnaire dit qiCil ne s*" embarrasse nullement de

in^^, Âppend. pag. 520. ) Hais i'aiiome appartient à la philosophie antîqae.

(S) Tout ce monde visible n'est fait que pour le siècle à venir: tout ce qui passe a ses raf^rts secrets avec ce siècle éternel où rien ne pas* aéra plus : tout ce cpiê nous voyons n'est que là figure et l'attente des choses invisibles... • Dieu n'agit dans le temps que pour l'éterni/éi ^MasHlUmp Serm, sur les afflictiom, m® partie. !

sai^oir câ xjue c^est ^ue rattraction , pourvu qiûil soit démontré que cette Jorce existe ; mais , dans sa conscience ^ il s^en embarrasse beaucoup. Le germinaliste ^ qui vient de pulvériser les romans de Vépigénégiste ^ s^arréte tout pensif devant Toreille du mulet : toute sa science branle et sa vue se trouble. Le physicien, quia fait Texpéiience de Haies, se demsoide à lui-même ce que cVst qu'aune plante , ce que c^est que le bois , enfin ce c^est que la matière , et n^ose plus se moquer des alchimistes* Mais rien n^est plus intéressant que ce qui se passe de nos jours dans rempire de la chimie. Soyez bien attentifs  la marche des expériences , et vous verrez où les adeptes se trouveront conduits. JThoiiore sincèrement leurs travaux ; mais je crains beaucoup que la postérité n'^en profite sans reconnaisssŒLce ^ et ne les regarde eux-mêmes comme des aveugles qui sont arrivés sans le savoir dans un pays dont ils niaient Tezis- ^ence.

fi n^ à donc aucune loi sensible qui n^ait derrière elle (passez-moi cette expression ridicule ) tme loi spirituelle dont la première n'^est que Texpression visible ; et voilà pourquoi toute explication de cause par la matièr

ne contentera jamais un bon esprit. Dès qu'on sort dq domaine de Texpérience maté^ rielle et palpable poor entrer dans celui de la philosophie rationnelle , il faut sortir de la matière et tout expliquer par la métaphy aiqae. JTentends la vraie métaphysique^ et non celle qui a été cultivée avec tant d^ardeur durant le dernier siècle par des hommes qu'on appelait sérieusement métaphysiciens. Plaisants métaphysiciens ! qui ont passé leur vie à prouver quil n^ a point de métaphysique ; brutes illustres en qui le génie était animai lisél

Il est donc très certain , mou digne ami , qu^on ne peut arriver que par ces routes extraordinaires que voqs craignez tant« Que si je n^arrive pas , ou parce que je manjque de forces, ou parce que Tautorité aura, élevé des barrières sur mon chemin , n^est-ce pas déjà un point capital de savoir que je suis dans la bonne route 7 Tous les inventeurs , tous les hommes originaux ont été des hommes reli^eux et même exaltés. L^esprit humain , dénaturé par le scepticisme irréligieux , res* semble à une fnche qui ne produit rien , ou qui se couvre de plantes spontanées, inutiles. & riiomme. Alors même sa fécondité natu-

214 LES SOIBë£S

relie est on mal : car ces plantes , en mélant=r et entrelaçant leurs racines , durcissent le sol , et forment une barrière de plus entre le ciel et la terre. Brisez , brisez cette croûte maudite ; détruisez ces plantes mortellement vivaces; appelez toutes les forces de Phomme; enfoncez le soc ; cherchez profondément les puissances de la terre pour les mettre en contact avec les puissances du cieU

Voilà j messieurs , Timage naturelle de rintelligence humaine ouverte ou fermée aux connaissances divines.

Les sciences naturelles mêmes sont soumises à la loi générale. Le génie ne se traîne guère appuyé sur des syllogismes. Son allure est libre ; sa manière tient de Tinspiration : on le voit arriver , et personne ne Ta vu marcher (i). T a-t-il, par exemple, un homme qu^on puisse comparer à Keppler dans Tastronomie? Newton lui-même est-il autre chose que le sublime commentateur de ce grand homme , qui seul a pu écrire son nom dans

(1) Divina cognUio non ^t inquisitiva.,» non per raliocinationem causatOf sed immaterialis cognilio rerum absque dùcursu* ( S.Thomas ad vers, gentes, 1, 92.) En effet, la science en Dieu étant une intuition « plus elle a ce caractère dans IMiomme» et plus elle s'approche de son modèle.

DE SÂnVT-PÉTERSBOUEG. SIS

^^5 deux? car les lois du monde sont les lois

Keppler. Il y a surtout dans la troisième lelque chose de si extraordinaire , de si indépendant de toute autre connaissance préli- ^ïiinaire , qu^on ne peut se dispenser d'y reoonnaltre une véritable inspiration : or , il ne {larvint à cette immortelle découverte qu^en suivant je ne sais qu^elles idées mystiques de nombres et d^harmonie céleste, qui s'^accordaient fort bien avec son caractère profondément religieux, mais qui ne sont, pour la firoide raison, que de purs rèves« Si Ton avait soumis ces idées à Texamen de certains philosophes en garde contre toute espèce de superstition, à celui de Bacon , par exemple, qui aimait Tastronomie et la physique conune les premiers hommes d'Italie aiment les femmes, il n^aurait pas manqué S^ voir des idoles de cavernes ou des idoles de tribus^ etc. (i).

Mais ce Bacon , qui a%^ait substitué la méthode d^ induction à celle du syllogisme^ comme on Ta dit dans un siècle où Ton a épmsé tous les genres de délire, non-seulement était demeuré étranger à la découverte

(l)Ceux qui connaissent la philosophie de Bacon entendent cet argot : il serait trop long de rcipllc^ucr aux autres*

216 LES SOmËBS

de son immortel contemporain, mafa 3 tenait obstinément an système de Ptolomée, malgré les travanx de Copernic , et il appelait cette obstination une noble constance (1 )•

Et dans la patrie de Roger Bacon on croyait, même après les découvertes de Galilée , qae les verres caustiques devaient être concaves , et que le mouvement de tâtonnement, qu^on fait en haussant et baissant une lentille pour trouver le vrai point du foyer , augmentait la cl^aleur des rayons solaires.

Il est impossible que vous ne vous soyez pas quelquefois diverti^ des explications mécaniques du magnétisme , et surtout dçs atomes de Descartes formés en tire-bouchoxis (2) ; mais voqs n^avez sûremept pas lu ce qu'yen a dit Gilbert : car ces vieux livres ne se lisent plus. Je ne prétends point dire qu*^ ait raison ; mais j^engagerais sans balancer ma vie , et même mon honneur , que jamais on ne découvrira rien dans ce profond mystère de la nature qu^en suivant les idées de Gilbert ,

(1) Itaqm ienebimtts, qttemadmodum cœlestta sonent, nodilem cox-. tTANTUii. (The Works ofFr. Bacon. Lopdon, 180^» in-S^. Tkema eœli » tom.IX,p.252.)

(2) Cariesnprincipiq philosophicai, Pars IV, vP J^S, p. 186» Âmst.» Blaeii9l685,în-4^

DB SAINT-PÉTBfiSBOUAG. 217

OU if antres du même gem^ , comme le mourenient général des eaux dans le monde ne a^eqdiqoera jamais d\me manière satisfaisante ( supposé qu^il s^explique ) qu^à la manière deSénèque(l), c^est-à-dire par des méthodes totalement étrangères à nos expériences matérielles et aux lois de la mécaniqpe.

Plus les sciences se rapportent à Thonmie , comme la médecine , par exemple , moins elles peuvent se passer de religion : lisez , si TOUS voulez I les médecins irréligieux, comme savants ou comme écrivains , s^ils ont le mérite du style; mais ne les appelez jamais auprès de voire lit. Laissons de côté, si vous le voulez, la raison métaphysique, qui est cependant bien importante; mais n oublions jamais le précepte de Gelse , qui nous recommande quelque part de chercher autant que nous le pouvons le médecin ami (2) ; cherchons donc avant tout celui qui a juré d^aimer tous les honmies , et fuyons par-dessus tout celui qui , par système , ne doit Tamour à personne.

(i) Sen. Quœst, naU m, 10, 12 , 15. EIzevir, 1639, 4 toI. in-ift , tom. n, pag. 578 , seqq*

(2) QKùmparsdentia sii^ vtilhremtamen medicum esse ( sehs) and* €wn quâm extraneum, ( Aur. Corn. Cel$i de Remed. Pr«f. Kb. 1.)

218 LES SOmÉES

Les mathématiques mêmes sont soomisef à cette loi , quoiqu'^elles soient mi instrument plutôt qu\me science, puisqu'elles n'ont de valeur qu'en nous conduisant à des connaissances d'un autre ordre : comparez les mathématiciens du grand siècle et ceux du suivant. Les nôtres furent àe puissants chiffreursi ils manièrent avec une dextérité merveilleuse et qu'on ne saurait trop admirer les instru-r ments remis entre leurs mains ; mais ces instruments furent inventés dans le siècle de la foi et même des factions religieuses , qui ont une vertu admirable pour créer les grands caractères et les grands talents. Ce n^est point la même chose d'avancer dans une route ou de la découvrir.

Le plus original des mathématiciens da XVIII® siècle , autant qu^il m'est permis d'en juger , le plus fécond , et celui surtout dont les travaux tournèrent le plus au profit de l'honune ( ce point ne doit jamais être oublié ) par l'application qu'il en fit à l'optique et à l'art nautique , fut Léonard Euler , dont la tendre piéto fut connue de tout le monde, de moi surtout, qui ai pu si longtemps l'admirer de près.

Qu'on ne vienne donc point crier à Villu-

DE SAmr-PÉTEHSBOURG. 219

^Unisme^ à la mysticité. Des mots ne sont rien; et cependant c'est avec ce rien qu'on intimide le génie et qu'on barre la route des découvertes. Certains philosophes se sont avisés dans ce siècle de parler de causes :

mais quand voudra-t-on donc comprendre quH ne peut y avoir de causes dans Tordre matériel , et qu'elles doivent toutes être cherchées dans un autre cercle 7

Or , si cette régie a Ueu, même dans les sciences naturelles , pourquoi , dans les sciences d^m ordre surnaturel, ne nous livrerionsnous pas , sans le moindre scrupule , à des recherches que nous pourrions aussi nommer surnaturelles ? Je suis étonné , M. le comte , de trouver en vous les préjugés auxquels l'indépendance de votre esprit aurait pu échapper aisément.

LE COMTE

Je vous assure , mon cher ami , qu'il pourrait bien y avoir du mal entendu entre nous , comme il arrive dans la plupart des discussions. Jamais je n'ai prétendu nier, Dieu m^en préserve, que la religion ne soit la mère de la science : la théorie et Texpélience se réunissent pour proclamer cette

220 LES 80IBÉES

vérité. Le sceptre de la science n^'appartieri^ à TEurope que parce qa^elle est chrétienne « Elle n^est parvenue à ce haut point de dvi' lisation et de connaissances que parce qa^elle a commencé par la théologie ; parce qae les miiversîtés ne furent d^abord que des écoles de théologie, et parce que tontes les sciences, greffées sur ce sujet divin , ont manifesté la sève divine par une inunense végétation. Uindispensable nécessité de cette longue préparation du génie européen est une vérité capitale qui a totalement échappé aux discou^ reurs modernes. Bacon même , que vous avez justement pincé , s'y est trompé conmie des gens bien au-dessous de lui. Il est tout à fait amusant lorsqu'au traite ce sujet , et sm> tout lorsquHl se fâche contre la scolastique et la théologie. Il faut en convenir, cet honmie célèbre a paru méconnaître entièrement les préparations indispensables pour que la science ne soit pas un grand mal. Apprenez aux jeunes gens la physique et la chimie avant de les avoir imprégnés de religion et de morale ; envoyez à une nation neuve des académiciens avant de lui avoir envoyé des missionnaires , et vous verrez le résultat. On peut même , 4e crois , prouver jusqu'à

DB SAINT-P^TERSBOimG. 221

^ démonstration qn^il y a dans la science ,

'i elle n^est pas entièrement subordonnée aux

dogmes nationaux , quelque chose de caché

qui tend à ravaler Thomme , et à le rendre

nurtout inutile ou mauvais citoyen : ce prin*

cipe bien développé fournirait une solution

claire et péremptoire du grand problème de

Tutilité des sciences , problème que Rousseau

a fort embrouillé dans le milieu du dernier

siècle avec son esprit faux et ses demi-con-

nsdssances (1).

Pourquoi les savants sont-ils presque ton-

(1) L'étude des adenecs natarellet a son exeés comme tout le rcsiet et nous y sommet arrÎTés. Elles ne sont point , elles ne doirent point être le bat principal de l'intelligence , et la plus haute folie qu'on put comnettre serait ceQe de s'exposer à manquer d^hommes pour avoir plus de physiciens. PhUosùphef disait très bien Sénéque , commence par tetadier toi^mime avant tf étudier le monde, ( Ep. lit. ) Mais les paroles de Bossnet frappent bien plus fortement» parce qu'elles tombent de plus beat.

« L'homme est Tain de plus d'une sorte : ceux-là pensent être les plus « raisonnables qui sont Tains des dons de l'intelligence. •• : à la vérité , « ils sont dignes d*étre dislingués des autres, et ils font un des plu» « beaux ornements du monde ; mais qui les pourrait supporter, lorsquo m aussitôt qu'ils se sentent un peu de talent.... ils fatiguent toutes les « oreilles*. .. et pensen t avoir droit de se faire écouter sans fin , et de « dédder de tout souverainement ? justesse dans la vie i ô égaUte « dans les mœurs ! 6 mesure dans les passions i riches et véritables orm nemtnts de la nature raisonnable , quand est-ce que nous apprendrons « à voM estimer f » (Sermon sur l'honueur. )

jours de mauvais hommes d^états , et en g néral inhabiles aux affaires ?

D^oii vient au contraire que les prêtres (j^ dis les prêtres) sont naturellement hommes d'état ? c''est-à-dire, pourquoi Tordre sacerdotal en produit-il davantage, proportion gardée, que tous les autres ordres de la société ? surtout de ces honmies d'état naturels j si je puis m'exprimer ainsi, qui s'^élancent dans les affaires et réussissent sans préparation , tel par exemple que Charles V et son fils en employèrent beaucoup, et qui nous étonnent dans Thistoire ?

Pourquoi la plus noble, la plus forte, la plus puissante des monarchies a-t-eUe été faitey au pied de la lettre, par des évêquss (c'est un aveu de Gibbon) comme une ruche est faite par des abeilles ?

Je ne finirais pas sur ce grand sujet ; mais , mon cher sénateur , pour l'intérêt même de cette religion et pour l'honneur qui lui est dû , souvenons-nous qu'elle ne nous recommande rien tant que la simplicité et l'obéis sance. De qui notre argile est-elle mieux tonnue que de Dieu? J'ose dire que ce que nous devons ignorer est plus important pour naos que ce que nous devons savoir. S'il a placé

Certains objets an-delà des bornes de notre ^^on j c^est sans doute parce qu'il serait dang^'eux pour nous de les ppercevoir distinctement, Tadopte de tout mon cœur et j*admire TOtre comparaison tirée de la terre ouYcrte ou fermée aux influences du ciel :

prenez garde cependant de ne pas tirer une conséquence fausse d^xm principe évident.

Que la religion , et même la piété , soit la meilleure préparation pour Pesprit humain; qu'^elle le dispose , autant que la capacité individuelle le permet , à toute espèce de connaissances, et qu^elle le place sur la route des découvertes, c'est une vérité incontestable pour tout homme qui a seulement mouiUé ses lèvres à la coupe de la vraie philosophie. Mais quelle conclusion tirerons-nous de cette vérité ? qu^il faut donc faire tous nos efforts pour pénétrer les mystères de cette religion? Nullement : permettez-moi de vous le dire , c'est un sophisme évident. La conclusion légitime est qu'il faut subordonner toutes nos connaissances à la religion, croire fermement qu'on étudie en priant; et surtout, lorsque nous nous occupons de philosophie rationnelle , ne jamais oublier que toute proposition de métaphysique , qui ne sort pas