II

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« Cette nation ( la française) était en Earope la première en tout : If « n'est pas étonnant que la première aussi elle ait été mûre dans tous « les sens. Les deux anges moissonneurs commencent par elle^ et lors* «c que la moisson sera prête dans toute la dirétienté, alors le Seigneur « paraîtra et mettra fin à toute moisson età tout pressurage sur la terre.» (/6i£r.»pag.43i.)

Je ne saurais dire pourquoi les docteurs protestants ont en générai un grand goût pour la fin du monde. Bengel» qui écrivait ily a soixante ans à peu près , en comptant » par les plus doctes calculs , les années de hxbéte depuis l'an 1130, trouvait qu'elle devait être anéantie précisément en l'année 1796. (I^ûr., pag. 433.)

L'anonyme que je cite nous dît d'une manière bien autrement péremptoire : « Il ne s'agit plus de bÀtir des palais et d'acheter des terres « pour sa postérité ; il ne nous reste plus de temps pour cela. » ( /Mtf.» png. 433.)

Toutes les fois qu'on a Ml , depuis la naissance de leur secte 9 un peu trop de bruit dans le monde, ils ont toujours cru qu'il allait finir. DèjÀ, dans le XYl'siècle, un jurisconsulte allemand réformé, dédiant un livre de jurisprudence à l'électeur de Bavière, s'excusait sérieusement dans la préface, d'avoir entrepris un ouvrage profane dans un tempe oft Fon touchait visiblement à la fin du monde. Ce morceau mérite d'être cité dans la langue originale; une traduction n'aurait point de grÂoe*

ïn hocimminentererumhumanarum occasu^circumactàquejamjerms prœeipitantisaviperiodo, frustra tanium laborisimpenditur in his poUiicis studOs paulù post desituris,,. Quum vel unwersa mundi marina tuisjam fessa fractaquê ïàboribu», et tffecta seriiOf achonUnumJlagitiis relut nwrbis eoitfeeta lethaUbus ad eamdem à^oX^ftpeoatv , si unquam aliûSt certenuncimprimis^tttidia» dt^fOKopa^onixferatur etanhelet» Acceditmistnima^ quœprœ œuiis est Beip. fortuna, et inenarrabilet ^^$ry«r Ecelesiœ hoc in extremo seculorum agone durissimii angoritu f et sœvissimîs doloribus laceratœ,

( Matth. Wesembecii pra:f. in Paratitlas»)

(Page â71««.. Son PoWonf qui fut depuis traduit en assez be^ax ^vrsgrecsp, et lu dans cette langue an ooncile deMîcée. )

DtJ OjNZ1£H£ £l«iTa£Ti£X. 307

II D^ a rien de plot curieux que ce que le célèbre Heyne a écrit Bat te MZfott. n cite de bonne foi une foaled'antenn aodens et nomreaiii qtd ont Ttt quelque choie d'extraordinaire dans celte pièce, ce qui ne f easpéche pas néanmoins de dire i Je ne toit rien de plus vain et dé pbu nid que celte opinion (i). Mais quelle opinion? Il s'agit d'un/bt^* tt q i idqyfm a era que Virgile était immédiatement inspiré» ToiU ce qu'on nomme une opinion dont on peut se moquer si l'on veut ; mais ce n'est pas de quoi il s'agit : veut-on nier qu'à la naissaoee du San->> veur Tunirers ne fût dans l'alteote de quelque grand événement?. Non t sana doute » la cbose n'est pas possible , et le docte commentateur convient lui-même que jamais la fureur des prophéties ne fut plus forte qu^ù eetu époque (2), et que , parmi ces prophéties ,Uen était une qui promettait une immense feUdte; il ajoute que Virgile tira bon parti de ces oracles (5)* Ceit en vain que Hejue « pour changer l'état de la quea^ iîoD« nous répète les réflexions banales sur le mépris des Rùmains pour les superstitions judaïques (4) ; car , sans lui demander ce qu'il entend par tes superstitions judaiquesy ceux qui auront lu attentivement ces entretiens auront pu se convaincre que le système religieux des Juifs ne manquait i Rome ni de connaisseors , ni d'approbateurs , ni de partisans déclarés 9 même dans les plus hautes classes* Nous tenons encore de Heyne qn'Herode était Vomi particulier et VHôte de PoUion; cl que Nicolas de Damas ^ très habile homme ^ qui avait fait les qffiures de ce tsemo Herode et qui était un fiwori d^ Auguste^ avait Men pu instruire ce prince des opinions judaïques. Il ne faut donc pas croire les Romains si étrangers à Tbistoire et à la croyance des Hébreux ; mais encore un j fois ce n'est pas de quoi il s'agît. Groyait-on à l'époque marquée qifun grand événement allait eelore ? Que V Orient V emporterait ? Que des hommes partis de la Judée assujettiraient le monde ? Parlait-oo de tous côtés d^une femme auguste 9 d^un enfant miraculeux prêt û descendre du ciel 9

(Q NQdl tamen istd opinhne ezn potM levhu, et eertig rertm argumetUi» magie rfeiffditum. (Eteyne, sur la IV« ^ogiK, dant son édition de Vir^e. Londres, 1713) in^, tom. I, pag. 72.

(S) PfiMo Uanm tempore vaticiniorum insamui fuit itudiwn, (Ibîd. , pag. 73.)

0)} Unvm fuit aliquod (Sibyllinum otaculum) quod magnum aliquam fvtmram feftcitotMi fnmiUerel. (Ibid. , pag. 74.) Hoe itaque oraeolo et vaticinio scu com- Énento iogenioto eommodè utva at VirgHiui. (Ibid. , pag. 74.)

(4) Ibid. , pag. 73.

pour ramener Vàge <fol» wr la terre, elc* t Oui , il n'y a pai moyen de contester ces feits : Tacite, Suétone, leor rendent témoignage, Totde Ul terre erogait toucher au moment d^une révolution beureuse; la prediction d^un conquérant qui devait asservir Vunivers à sa puissance, embellie par imagination des poètes ^ edua^t les espriu fitstp^ù renthousiasme $ avertis par Us oracles du paganisme » tous les yeux étaient tournis vers F Orient d^où Fan attendait et libérateur* Jérusalem s' éveUlait à des bruits si flatteurs , etc. (1)*

Cest en tuq que l'irréligion obstinée interroge tontes les généalogies romaines pour leur demander en grâce de Toolmr bien nommer l'enfant célébré dans le PoUion, Qnand cet enfant se trouTerait , il eo résulterait seulement que Virgile , pour &ire sa cour à quelque grand personnage de son temps, appliquait à im nouTeau-né les prophéties de rOrient ; mais cet enfant n'exbte pas , et quelques efforts qu'aient faits les commentateurs, jamab ils n'ont pu en nommer un auquel les Tors de Virgile s'adaptent sans Tiolence. Le docteur LowHi surtout (De sacrdpoesi Hebrœorum) ne laisse rien à désirer sur ce point intéressant*

De quoi s'agit-il donc, et sur quoi dispute-t-on t Heyne a en des successeurs qui ont beaucoup renchéri sur lui. Plaignons des hommes (je n'en nomme aucun) furieux contre la yérité, qui , sans foi et sans oon« science, changent l'état d'une question toute claire pour chercher des difficultés o& il n'y en a point , et s'amusent à réfuter doctement ce que nous ne disons pas , pour se consoler de ne pomroir réfuter ee que iKMis disons,

(Page ^73, Jamais l'homme n'aurait recouru aux orades, jamais il n'aurait pu les imaginer, s'il n'était parti d'une idée primitîfet etc. )

Il n'y a rien de si connu que le traité de Plutarque De Ut cessation des oracles, H y a des vers de Lucain qui ne paraissent pas aussi connus, et qui méritent cependant de l'être. Ce sont de ces choses qu'il faut abandonner aux réflexions du lecteur accoutumé à faire le départ des

yérilés.

(1) Sermons du V. Elis^

BU OKZIEMB ENTRETIEN. 30^

• Non nUo taBcola dono

If ottrt MmBt nMJoit Deùm > qaàm Ddphioi ladM

Qs6d lOBit, poMqoàm reget tinnién folon

Et 8ap«rat numèn loquL ••••••••

Tandem eonterritt Tirft

GMfiiij^t nd tripodat. ,

• ••#••••• lIontflnM|M pnorcni Ei|Nint, ttqae bominem toto sibi eedere Jouît

Puis il 4o«i0 iw l'e^t prophétique en général i

Née untAm proden ntl

Qoentiai Mire Ueet t vtnit «tes omnie In vnam Goiiferieat ■deenmqse immimt tôt MBcoIt pcctWt Tenta palet reram feriee, et^ie omne fntomm

Nitltnr b hiceai. • •

(Inc. Pbeis. y, M, 180.)

(Fige 977. llachiaTéi est le prenier homme de ma conoaissaDee qii ait afanoé cette propoiition. }

Le morœaa de MachiaTél tur les propliélies mérite en effet grande attention t « iy<mde ei si tuuea h nontà , etc., c'est-à-dire t

« Je ne saurais en donner la raison ; mais c'est un fait attesté par. « tonte riiistoîre ancienne et moderne» que jamais il n'est arriré de « grand malheur dans une Tille ou dans une proTÎnce qui n'ait été. « prédit par qudques devins ou annoncé par des révélations» des prp- « diges on antres signes célestes. H serait fort à désirer que la cause « en fût disculée par des hommes instruits dans les choses naturelles et « snmatorellesy avantage qoe je n'ai point* Il peut se faire que notre at- « mosphèreétantt comme l'ontcru certidns philosophes (i), habitée par « une foule d'esprits qui prévoient les choses futures par les lois mêmes «de leur nature» ces intelligences» quiontpilié des hommes» les avertis-

(I) Célilt «B dogme pythagoricien^ tîvai «tibra ro» aipa t^oy i/inXtwf. (Laeit. ia Pftb.) il y a m Vàbr, dit PlntaïqMf dit matuni grandes êt^mssKUett, M dÊKumtuU maHgtut *t mol œeointablet. (PhU de Iside et Osiride , cap. XXIV, tiad. ^ÀMBjoi.) Saim Pi«l • avant Platarqae, anât consacra Cf tte antiqiM erojrance. (Epbcs. n , S.)

s 1 NÔT£S

« sent par ces sortes de signes , afin qu'ils poissent se tenir sar Icurt « gardes. Quoi qu'il en soit, le fait est certain , et toujours après ces ic annonces» on voit arriver des choses nouveUes et extraordinaires^ » ( Mach. Disc, sur Tile-Live > 1 , 56. )

Entre mille preuves de cette vérité , l'histoire d'Amérique en pré<. tente une remarquable : « Si Ton en croit les premiers hiatoriens es* ^ pagnols et les plus estimés, il y avait parmi les Américains une opi- « nioQ presque universelle que quelque grande calamité les mena- <c çait et leur serait apportée par une race de conquérants redoutar u blés 9 venant des régions de l'Est pour dévaster leur contrée , etc. » (Robertson , Hist. de l'Amérique, tom. III, in-i2 ; liv. Y, pag. 39.)

Ailleurs , le même historien rapporte le discours de Montézuma aux grands de son empire i « Il leur rappelle les traditions et les prophé- « ties qui annonçaient depuis longtemps l'arrivée d'un peuple de la « même race qu^eux , et qui devait prendre possession du pouvoir su- « prime, » (Ibid. p. 123, sur l'année 1520.)

On peut voir à la page 103 , A. 1519 , l'opîAion de Vontérama sur les Espagnols. La lecture du célèbre Solis ne laisse aucun doute sur ce fait.

Les traditions chinoises tiennent absolument le même langage. On lit dans le Chouking ces paroles remarquables : Quand une famille /^approche du trône par ses vertus , et qu*une autre est prête à en descendre en punition de êes crimes , Vhemme parfait eh est instruit par des signes avant-<ottreurs, (Mémoires sur les Chinois, in-4^, tom'. ï, p. 482.)

Xjb» miâsio nnaires ont placé sous ce texte la note suivante*

.« L'opinion qneles prodiges et les phénomènes annoncent les gfran- « des catastrophes , le changement des dynasties , )eB révolutions dans n le gouvernement, est générale parmi nos lettrés. Le Tiéjî, disent-ils, « d'après le Chouking et autres anciens livres, ne ^ppe jamais de ^ grands coups sur une nation entière sans Hnviter àla pénitence par f< des signes sensible de sa colère. » îbid*

Nous avons vu que le plus grand événement du monde était universellement attendu. De nos jours , la révolution française a fourni ui^ exemple des plus frappants de cet esprit prophétique qui annonce constamment les grandes catastrophes. Depuis l'épttre dédicatoire de Nosr tradamos au roi de France (qui appartient au XVI* siècle), jusqu'au fameux sermon du père Beauregard ; depuis les vers d'un anonyme, destinés au fronton de Sainte-Geneviève, jusqu'à la chanson deM. deLislci

DU Or(Zl£M£ El«iTA£TlEK. 311

p ne crois pas qu'il y ait eu de grand érénement annoncé âossî claire* ment et de tant de côtés. Je pourrais accumuler une foule de citations : je les supprime « parce qu'elles sont assez connues et parce qu'elles alloogeraicnt trop cette note.

Gicéron« examinant la question de saToir pourquoi nous rammes instruits dans nos songes de plusieurs érènements futurs (jamais Tantiquité n'a douté de ce Eût) , en rapporte trois raisons d*aprèt le pliiloiophe greo Posidonios : fo L'esprit humain prévoit plusieurs choses sans aucun secours extérieur « en yertu de sa parenté avec la nature diriiie ; 2^ l'air est plein d'esprits immortels qui oonnaissent ces choses elles font connaître ; 3^ les dieux enfin les révèlent immédiatement (1). En &isant abstraction de la troisième explication , qui rentre pour nous dans la seconde $ on retrouTe ici la pure doctrine de Pylhagore et de saint PanU

(Page 276.,. Et par delà l'éternité.

in mUmuM et tUtrà,

(Exode, XV, 18. Michéc. IV, 5.)

Aa-ddà des teni|M tt des Iget, Aa-ddà de rétcmité.

(RlONE, Etiher, deni. ten.)

Un habile critique français n'aime pas trop cette exprCiKion : « On « ne conçoit pas, dit-il, qu'il y ait quelque chose au-delà de l'éterr « nhé. Cette expression ne aérait point à l'abri de la critique » si elle « n'était pas autorisée par l'Ecriture. Dominut regnabit in œiemum et « tdira, » (GeofTroi » sur le texte de Racine qu'on vient de lire. )

Vais Bourdaloue est d'un autre avis : « Par delà l'éternité , dit-il, c expression divine et mystérieuse, » (Troinème sermon sur la Purification de la Vierge , troisième partie. ) Et la bonne madame Guyon a dit aussi : Dots les siècles des siècles et au-deu. ( Disc» chrét. XLYI t

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