DU ONZIÈME ENTRETIEN

dnire 1ê§ astres dans le TÎde; et en effet ils ont appelé 4 leur secourt le ne tais qud éiher ou fluide menreiU^ax» pour maintenir rhonneur du mécanisiDey et Ton peut voir dans ce genre Texcés de la déraison bamaine dans les ouvrages de Lesage , de Genève* De pareils systèmes ne sont pas même dignes d'une réfutation. Cependant ils sont prédevi 9om un certain rapport» en ce qu'ils montrent le désespoir de ciii sortes de philosophes qui sauraient bien appuyer leurs opinions de quèlqiia aapposition un peu tolérable, si elle existait.*

NoQf ^ci donc nécessairement portés à la cause immatérielle , et il ne s'agit plus que de savoir si nous devons admettre une cause seconde ou remonter immédiatement à la première ; mais dans l'un et l'autre cas « que deviennent /efforces et leur combinaison 9 et tout le système mécanique? les astres tournent parce qu'une intelligence les fait tourner. Si l'on veut représenter tous les mouvements par des nombres , on y parviendra parfaitement , je le suppose ; mais rien n'est plus indifférent à l'existence du principe nécessaires

Si je tourne en rond dans une plaine , et que des observateurs loin* luns disent que Je suis agité par deux forces ^ etc. , ils sont bien les ■naltres» et leurs calculs seront incontestables. Le fait est cependant que Je foanse parce que je veux têumer»

n faut encore se rappeler ici ce qu'a dit Newton (1) surTindi^nl)le distinction des possibilités physiques ou simplement théoriques et métaphysiques.

Peut'On, disalt-ilt imoffiner dix miUe aiguilles debout sur une glace polie? Sans doute , il ne s'agit que de la simple théorie. Il sufUt de les supposer toutes parfaitement d'aplomb; pourquoi tomberaient-eUes d'un côté plus que d'un antre? mais si nous entrons dans le cercle physique » on ne sait plus imaginer rien d'aussi impossible.

n en est absolument de môme da système^du monde : cette machine immense peut-elle être réglée par des forces aveugles? sans doute encore» sur le papier, avec des formules algébriques et des 6gurcs ; mais dans la réaHté» nullement. Nous sommes ramenés aux aiguilles» Sans une intelligenee opérante ou coopérante» l'ordre n'est plus possible En un mot» le système physique est physiquement impossible.

(1) Voyn encore set Lettre» théologifues au docteur Bciiil^y.

316 KOTES

n ne nous reste donc qu'à choisir , comme je l'ai dit» entre l'intelligence première et rinteUigence créée.

Mais entre ces deux suppositions, il n'y a pas moyen de délibërer longtemps; la raison et les traditions antiques, qu'on néglige infiniment trop dans notre siéde , nous auront bientôt décidés.

En suirant ces idées, on comprendra comment le Sabéisaae fut la plus ancienne des idolÀlries ;

Pourquoi on attribua une divinité à chaque planète, qui la présidait et semblait s'amalgamer aTCc elle en lui donnant son nom ;

Pourquoi la planète , satellite de la terre (chose parfoitement ignorée des hommes qui vécurent depuis les temps primitib)» pourqurn, disje , cette planète , à la différence des autres, était présidée, suirant eux, par une divinité qui appartenait encore à la terre et aux ef|/bv(1);

Pourquoi ils croyaient qu'il y avait autant de métaux que de planètes , chacune d'elles donnant son nom et son signe à l'un des métaux (2);

Pourquoi Job attestait le Seigneur qu'il n'avait jama» approché la main de sa bouche en regardant les astres (3) ;

Pourquoi les prophètes emploient si souvent l'expreasion alarmée des deus (à);

Pourquoi Origène disait que le soleil f la ftntë et Us éloUes offrent de»

(1) TcrgemiiMm^ Hecaten > tria Ttij^nit ma Diana.

(VRr9. £ii.IV.v.511.)

(f) ny a?ait jadis sept planètes et sept métan t H est singulier que, de nos joars, le nombre des nns et des aaties ait augmenté en même proportion , ear nous eonnaissons 98 planètes ou satellites» et 98 métaux. (Joum. de ph js. Travaux et progrès dans les sdenees natui^es pendant Tannée 1809 • dtés dans le iomnal de Avie , du 4 anil 1810, pag. 872, 878 , n. 4.)

Ce qui n*est pas moins singulier, cTost qu'il y a des demi^lanètes eommo il y a des demi-métanz, car les astéroïdes sont des demi-planètes.

11 resta anasi toujours sept planètes à fiuaf e de Vhomm» conme sept aélaiBb

(^ Job, XXXI, 96, 97 , 28.

(4) Extnituê cmH te adonU {IL. Esdras IX , 6).... Omniiau'/ttîn eofonon. (Isaîi XXXIV, *.)^Mmt»m^tmU.{iMai,ym,t.)^AimiV9rw^widv9mm anfilmw emU. (Ileg. lib. fV, xvii, 16.)

DU ONZiiMB SNTEETIEN. 317

prîère$ au Dieu tupréme par $on FiXt mdqae,,.,; qu'As aîoient mieux nous Toir adresser idirecteroent nos prières à Dieu 9 que si nous les sdresBons à eux 9 en divisani ain$i la puissance de la pritré humaine (1);

Pourquoi Bossuet se plaignait de l'ayeuglemeat et de la grossièreté de eet hommes qui ne veulent jamais comprendre ces génies patrons des nations et moteurs de tout Tuoivers?

A cette masse imposante de traditions antiques « il faut ajouter toute la théorie de l'astrologie judiciaire , qui a déshonoré sans doute l'esprit liumain comme Vidolàtrie , mais qui sans doute aussi tient comme VidoUtrie à des vérités du premier ordre » qui nous ont été depuis soustraites comme inutiles ou dangereuses, ou que nous ne savons plus reconnaître sons des formes nouvelles.

Tout nous ramène donc à l'incontestable vérité que le système du monde est inexplicable et impossible par des mojens mécaniques. De savoir ensuite comment cette Térité peut s'accorder avec les théories mathématiques y c'est ce que je ne décide point , craignant par-dessus tout de sortir du cercle des connaissances qui m'appartiennent : mais la vérité que j'ai exposée étant incontestable, et nulle vérité ne jpouvaut être en contradiction avec une autre , c'est aux théoriciens en titre à se tirer de cette difficulté. — Ipsi viderint.

La première fois que l'esprit religieux s'emparera d'un grand mathcmatideo , il arrivera très-sûrement une révolution dans les théories astronomiques»

Je ne sais si je me trompe , mais cette espèce de despotisme, qui est ïe caractère distinctif des savants modernes , n'est propre qu'à retarder h seienoe. Elle repose aujourd'hui tout entière sur de profonds calcols à la portée d'un très-peiit nombre d'hommes. Us n'ont qu'à

(0 H/aAv T^y (ûxTcxJ^y Zxnifiv», (Orig. sdv. Gels. lib. V. — • C«lse svppoM i|iie DMS esnploiis pour rien le soleil» lalam et les étoiles, tandis que nous stoimmm ; QtCiU «ffiMiml mitn la mtmifutation des m/Wnf« de Dieu , fui mnU mmntêtumt mraffCflf à fa vamii dn dkoM» matiriMêi , à eamtê d* m/kî qui Im y • Mnjetth, ( Kon. VllI , 19 » seqq. ) Si , parmi les innombrablei dioaes que nous disons sur ces astres» Cclse avait seulement entendu : Louez-U,6 wmt, éUnUs et lumUrt ! on bien, hiu»-U , CMHX dei eimx / (Ps. CXLVIll , 3, 4.) , il ne nous aceuserail pis de compter pour rien de s! grands panégyristes de Dieu. • (Orig • ibid. V )

Sl8 NOTES

a'eotendre pour imposer sHence à la foule. Leurs théories sont deve« nues «ne espèce de religion ; le moindre doute est un sacrilège*

Le traducteur anglais de toutes les œurres de Bacon « le docteur Scbaw , a dit , dans une de ses notes dont il n'est plus en mon pouvoir d'assigner la place, mais dont j'assure rauthenlicîté : Que le système de Copernic a bien encore ses difficultés»

Certes , il faut être bien intrépide pour énoncer un vA doute. La personne du traducteur m'est absolument inconnue ; j'ignore même sH existe : il est impossible d'apprécier ses raisons qu'il n'a paa jugé i propos de nous faire connaître ; mais sous le rapport du courage, c'est un héros.

Malheureusement ce courage n'est pas commun » et je ne puis douter qu'il y ait dans plusieurs têtes (allemandes surtofit) des pensées de ce genre qui n'osent se montrer.

Pour moi , je me borne à demander qu'en partant de cette vérité incontestable : Que tout mouvement suppose un moteur , et que le pous* sont est de nécessité absolue on antérieur au poussé (1)» il soit &it une revue philosophique du système astronomique.

La demande me semble modeste « et je ne vois pas que personne ait droit de se fôcher»

On se fikliera encore moins » je l'espère « si je donne un exemple des doutes excités dans mon esprit par les théories mécaniques ; je le choi* sirai dans les notions élémentaires sur la figure de la terre*

On nous a dit à tous» en commençant nos instructions sur ce point» que notre planète est aplatie sur les pôles « et s'âève an cootnire sous l'équateur ; en sorte que les deux axes sont inégaux dans onç propor» lion qu'il s'agit d'assigner.

(I) Mfiy hfylyi ris tî]s îaxoLi xniiiffe«s cbirâtfvjs hl\^ itli^v 1} r^ç eevrjf% ftin^* xcvi^craflnjc /xcraSoAi^ ; c*cstpè-dkv : te m&vmmmU p9Ut4l tatcir im cuir* fnineipe q%e cette force qui te meut elle-mêttu? CtM» puissance est l'ialdligenee , et ceUe intcnifence est Diea ; cl il faut nècessalrottem qu'elle soit anlérieorc à la aatore physique, qui reçoit d'elle le aMnnrenient t car eomment lexcvûv ne serail^l pas Btant le xtvevfitvov ? ( Plat, de Leg. X , 80 , 87. ]

Voy0s encore Ariatote (/%i^<ùrofum, lib. III, i, 221.} Qubdemlwm, muneeOwe» «ftfud iiUeUeHiulU nAeUa^A.

DU OITZIÉIIB ENTRETIEN. 319

ÏOÛT •Vn itfstirery nous a-t-on dit>U y a deux moyens , rexpérienc** fn les metores géodétiqaes» et la théorie*

Grile-d repose sur cette rérité physique « que d une sphère tourne tor ton axe« elle sTélèrerasursonéquateur en vertu delà force centrifuge, et prendra la forme d'un sphéroïde nplati»

Et fon nons montrait dans le cabinet de physique une spére de cuir honiilif tournant sur un axe au moyen d'une manivelle , et prenant en efhCf en vertu delà rotation, la figure indiquée.

Et MMdirioM ton* i Fatiâ qui •#/ etair t

Hais voyes combien , pour l'âge de raison , sTélèvent d'argnmentt ^lédsiis oootra cette démonstratian décisive.

En premier lien, la terre n'est point du tout de cuir bouilli x ilntélASeur est lettre close ; mais quant à l'extérieur et à cette enveloppe de viié(Boer6 profondeur que Dieu nous a livrée » nous voyons de l'eau et kl terre» et d'immenses montagnes qui s'enfoncent jusqu'à une pro- E«ndeiir inconnue» et que nous pouvons regarder comme les ossements fat terre. Si cette masse» supposée immobile» venait tout & coup à ' le mouvement diurne » l'habitation de l'honmie et des animaux leiait détruite par les eaux qui accourraient sous l'équateur : Mmi terre ne pouvait être ce qifeUe est^lofsqifeliecommença à tourner,e{Cm

En second lieu » les phynciens que j'ai en vue n'admettent point dtf ^Tréatkm proprement dite. Ce mot seul les met en colère, et plusieurs ««tt lait leur profession de foi à cet égard. Or » à partir de cette hypo- ^lièse» comment poovaient-^ls dire : Que la terre a été soulevée sous ^éqmOeur par un mouvement qui ff a jamais commencé? Cette soppc ^ition sera trouvée impossible» si l'on y pense.

Ce nTest pas tout x supposons en troisième lieu » et laissant même do ^M la question de Téteroité de la matière» que le monde au moins ait oommcDoé ; il fout que ces mécaniciens nous disent dans quelle révélatien ils ont appris que» lorsque la terre commença de tourner » elle étaft molle et ronde : deux petites suppositions qui valent la peine «fètre examinées. Si la terre devait être ronde ( supposons-le un instant) alors elle eftt été elliptique avant de tourner » et allongée sur faxe autant précisément qu'il le fallait pour devenir parfaitement ronda (tt le BBOwrement de rotation*

320 NOTBS DU ONZIEME ENTJUCTIIUI.

Aiosî tout se réduit aux mesures géodésiques 9 et la préiendoe théo* rie n'est rien.

Obsenrons, en finissant» que plusieurs parties de la scienoef aotamment celle dout il s'agit dans ce momenti reposent sur des obsenralioQS lufiniment délicates » et que toute obsenration délicate exige une conscience délicate. La probité la plus rigoureuse est la première qualité de tout obsenrateur