I.B COMTE

Beaucoup' moins , je puis vous l'assurer, qu'on ne le croit conmiunëment; et il faut observer d'abord qu'une foule de grands honmies, créés de la pleine autorité du dernier siècle , cesseront bientôt de Tétre ou de le paraître. La grande cabale avait besoin de leur renommée : elle l'a faite comme on fait une boîte ou un soulier, mais cette réputation factice est aux abois , et bientôt l'épouvantable médiocrité de ces

» présent pounjuoi la philosophie de Locke a été si bien accueillie, «t » les effets qui en ont résulté. C*est avec raison qu*elle a été censurée ^ (par la Sorbonne), comme fausse, mal raisonnée et conduisant à » des conséquences très-pernicieuses. » {Bergier, Traité hist.etdogm» de la Relig.^ tom. ni,chap. v, art. iv, § 14, p. 518.)

Rien de plus juste que cette observation. Par son système grossier, Locke a déchaîné le matérialisme. Condillac a mis depuis ce système à la mode dans le pays de la mode, par sa prétendue clarté qui n'est au fond que la simplicité du rien ; et le vice en a tiré des maximes qu^il a su mettre à la portée même de Textréme futilité. On peut voir dans les lettres de madame du Deffant, tout le parti que cette aveugle tirait de la maxime ridiculement fausse, que toutes les idées nous viennetU par les sens \ et quel édifice elle élevait sur cette base aérienne ! ( Id-S*», tom. IV, l. xu, p. 559.)

grand» homme» sera l'inépuisable si\jet des risées europëeDoes.

Il faut d'ailleurs retrancher de ces noms respecta^ blés, ceux des philosophes réellement illustres que la secte philosophique enrôla mal à propos parmi les dé» fenseurs de l'origine sensible des idées. Vous n'avez pas oublié peut-*étre^ M. le sénateur, ce jour où nous lisions ensemble le livre de Cabanis Sur les Rapports du physique et du moral de l'homme (1), à l'endroit où il place sans façon au rang des défenseurs du système matériel Hippocrate et Âristote. Je vous fis remarquer à ce sujet le double et invariable caractère du philosophisme moderne, l'ignorance et l'effronterie. Comment des gens entièrement étrangers aux langues savantes, et surtout au grec^ dont ils n'ententendaient pas une ligne, s'avisaient-ils de citer et de juger lesphilosophes grecsP Si Cabanis, en particulier, avait ouvert une bonne édition d'Hippocrate, au lieu de citer sur parole ou de lire avec la dernière négligence quelque mauvaise traduction, il aurait vu que l'ouvrage qu'il cite comme appartenant à Hippocrate est un morceau supposé (2). Il n'en faudrait pas d'autre preuve que le style de l'auteur, aussi mauvais écrivain qullippocrate est clair et élégant. Cet écri-

(1) Paris, 180S, âTol.ia-8^ Grapelet.

(S) G*est Touvrage des Avertiêsement» (UapayytXiat). On peut confoller sur ce point les deux éditions principales d*Hippocrate ; celle de ïoèi, Genève, 1057. S vol. in-fol.; etcelle de Yander Linden, Leyde, 1665, S yol. in-8o; mais surtout Touvrage du célèbre Haller, jértis «ecifciv prtnctîpef, etc., Lausannse, 1786, in-8% tom.iy,p.86. Prœf. m lib., de prœcep. ibi : Spurius liber ^ non ineptus tamen.

vain d'ailleurs, quel qu'il soit, n'a parle ni pour ni contre la question: c'est ce que je vous fis encore remarquer dans le temps. Il se borne à traiter celle de l'expérience et de la théorie dans la médecine , en sorte que chez lui œsthèse est synonyme d'expérience, et non de sensation (1). Je vous fis de plus toucher au doig^ qu'Hippocrate devait à bien plus juste titre être rangé parmi les défenseurs des idées innées, puisqu'il fut le maître de Platon, qui emprunta de lui ses principaux dogmes métaphysiques.

 l'égard d'Aristote, quoiqu'il ne me fût pas possible de vous donner sur-le-champ tous les éclaircissements que vous auriez pu désirer, vous eûtes cependant la bonté de vous en fier à moi lorsque, sur la foi seule d'une mémoire qui me trompe peu , je vous citai cette maxime fondamentale du philosophe grec , que Vhùmme ne peut rien apprendre qu'en vertu de ce qu'il sait déjà; ce qui seul suppose nécessairement quelque chose de semblable à la théorie des idées innées.

(1) Parmi les innombrables traits de mauvaise foi qui distinguent la secte moderne, on peut distinguer celui qui confond Pexpérience vulgaire ou mécanique, telle qu^on Texerce dans nos cabinets de physique, avec Texpérience prise dans un sens plus relevé, pour les impressions que nous recevons des objets extérieurs par le moyen de nos sens ; et parce que le spiritualiste soutient avec raison que nos idées ne peuvent tirer leur origine de cette source tout à fait secondaire , ces honnêtes philosophes lui font dire que dans l'étude des sciences physiqueê H /àut s 'aUacher aux théories abstraites préférabletnent à l'expérience . TiCtte imposture grossière est répétée dans je ne sais combien d*ouvniges écrits sur la question dont il s*agit ici ; et nombre de gens sans expérience s*y sont laissé prendre.

£t si TOUS examinez d'ailleurs ce qu'il a écrit avec une force de tête et une finesse d'expressions véritablement adnurables, sur l'essence de l'esprit, qu'il place dans la pensée même, il ne vous restera pas le moindre doute sur l'erreur qui a prétendu ravaler ce philosophe jusqu'à Locke et Gondillac.

Quant aux scolastiques, qu'on a beaucoup trop déprimés de nos jours, ce qui a trompé surtout la foule des hommes superficiels qui se sont avisés de traiter une grande question sans la comprendre, c'est le £9meux axiome de l'école : Rien ne peut entrer dans VeMprit que par Ventremise des sens (1). Par défaut d'intelligence ou de bonne foi , on a cru ou l'on a dit que cet axiome fameux excluait les idées innées : ce qui est très-faux. Je sais, M. le sénateur, que vous n'avez pas peur des in-folio. Je veux vous faire lire un jour la doctrine de saint Thomas sur les idées ; vous sen- . tirez à quel point

LE CHEVàLlER.

Vous me forcez, mes bons amis, a faire connaissance avec d'étranges personnages. Je croyais que saint Thomas était cité sur les bancs, quelquefois à l'église; mais je me doutais peu qu'il pût être question de lui entre nous.

LE COMTE

Saint Thomas , mon cher chevalier , a fleuri dans le XIII^ siècle. Il ne pouvait s'occuper de sciences qui

(1) NihilBst in iniellectu guodpriùi non fuerit iub ien$u.

n'existaient pas de son temps, et dont on ne s'embarrassait nullement alors. Son style, admirable sous le rapport de la clartë, de la précision, de la force et du laconisme, ne pouvait être cependant celui de Bembo , de Muret ou de Maffei. Il n'en fîit pas moins l'une des plus grandes têtes qui aient existe dans le monde. Le génie poétique même ne lui était pas étranger. L'Église en a conserré quelques étincelles qui purent exciter depuis l'admiration et l'envie de Santeuil(l). Puisque vous savez le latin, monsieur le chevalier, je ne voudrais pas répondre qu'à l'âge de cinquante ans et retiré dans votre vieux manoir, si Dieu vous le rend, vous n'empruntiez saint Thomas à votre curé pour juger par vous-même de ce grand homme. Mais je reviens à la question. Puisque saint Thomas fut surnommé l'Ange de V école, c'est lui surtout qu'il faut ci* ter pour absoudre l'école ; et en attendant que M. le chevalier ait cinquante ans, c'est à vous, M. le sénateur, que je ferai connaître la doctrine de saint Thomas sur les idées. Vous verrez d'abord qu'il ne marchande point pour décider que V intelligence dans notre état de dégradation, ne comprefid rien sans image {i). Mais entendez-le parler ensuite sur l'esprit et sur les idées. Il distinguera soigneusement « /Vn- » tellect passif on cette puissance qui reçoit lés im- » pressions de l'intellect a4)tif (qu'il nomme aussi

(l)Santeuil disait qu'ilpréfërailàsa plus belle composition, Thymne, ou, comme ou dit , la prose de saint Thomas , pour la fête du saint sacrement : LaudOf Sion, Salvatorem, etc., etc.

(â) Intellectus noster, secundùm statutn prœserUem, nVUl intelUgit sine phantasmate. (S. Thom., Àdver9Ù$gente$. Lib. Ifl, cap. 41 .)

» paisible), de rintelligence proprement dite qui rai- » sonne sur les impressions. Le sens ne connaît qoe ^ rindiyidu ; l'intelligence seule s'élève à l'universel. » Vos yeux aperçoivent un triangle ; mais cette ap- >> préhension qui vous est commune avec l'animal ne » TOUS constitue yous-méme que simple animal; et >i vous ne serez homme ou intelligence qu'en vous » élevant du triangle à la triangulité. C'est cette )) puissance de généraliser qui specialùe l'homme et >» le fait ce qu'il est ; car les sens n'entrent pour rien » dans cette opération ; ils reçoivent les impressions » et les transmettent à l'intelligence ; mais celle*ci w peut seule les rendre %nielligible$. Les sens sont s étrangers à toute idée spirituelle, et même ils >» ignorent leur propre opération, la vue ne pouvant » se voir ni voir qu'elle voit. »

Je voudrais encore vous faire lire la superbe défi* nition de la vérité, que nous a donnée saint Thomas. La vérité, dit-il, est une équation entre l'affirmation et son objet. Quelle justesse et quelle profondeur ! c'est un éclair de la vérité qui se définit elle-même , et il a bien eu soin de nous avertir qu'il ne s'agit d'e* quation qu'entre ce qu'on dit de la chose et ce qui est dans la chose; <c mais qu'à Tégard de l'opération spi* » rituelle qui affirme, elle n'admet aucune èqua» » tian, i> parce qu'elle est au-dessus de tout et ne ressemble à rien, de manière qu'il ne peut y avoir aucun rapport, aucune analogie, aucune équation entre la chose comprise et l'opération qui comprend.

Maintenant, que les idées universelles soient innées dans nous, ou que nous les voyions en Dieu, ou comme on voudra , n'importe ; c'est ce que je ne veux point

110 SOIRÉES DE SAIKTPÉTERSBOLRG.

méditant sur F essence de son sujet qui ne pense pas 1 Voilà le problème proposé sous deux formes différentes, et pour moi je vous avoue que je n'y vois rien de désespérant; mais enfin on est parfaitement libre de le passer sous silence, à la charge de convenir et d avertir même, à la tête de tout ouvrage sur l'origine des idées, qu'on ne le donne que pour un simple jeu d'esprit, pour une hypothèse tout à fait aérienne , puisque la question n'est pas admissible sérieusement tant que la précédente n'est pas résolue. Mais une telle déclaration faite dans la préface accréditerait peu le livre; et qui connaît cette classe d'écrivains ne s'attendra guère à ce trait de probité.

Je vous fusais observer ensuite , M. le chevalier , une insigne équivoque qui se trouve dans le titre même de tous les livres écrits dans le sens moderne y sur l'origine des idées, puisque ce mot dHorigine peut désigner également la cause seulement occasionnelle et excitatrice, ou la cause productrice des idées. Dans le premier cas , il n'y a plus de dispute, puisque les idées sont supposées préexister ; dans le second, autant vaut précisément soutenir que la matière de l'étincelle électrique est produite par l'excitateur.

Nous rechercherions ensuite pourquoi l'on parle toujours de l'origine des idées, et jamais de l'origine des pensées. Il faut bien qu'il y ait une raison secrète de la préférence constamment donnée à l'une de ces expressions sur l'autre : ce point ne tarderait pas à être éclairci ; alors je vous dirais , en me servant des paroles mêmes de Platon, que je cite toujours volontiers : Efitendons^nous, vous et moi, la même chose par ce mot de pensée 9 Pour moi^ la pensée est

U OISGOUES QUE l'eSPRIT SE TIENT A LUI-MiME (1).

Et cette définition sublime vous démontrerait seule la vérité de ce que je vous disais tout a l'heure : que la question de Forigine des idées est la même que celle de t origine de la parole; car la pensée et la parole ne sont que deux magnifiques synonymes ; l'intelligence ne pouvant penser sans savoir qu'elle pense i, ni savoir qu'elle pense sans parler, puisqu'il faut qu elle dise : Je sais.

Que si quelque initié aux doctrines modernes vient vous dire que vous parlez, parce qu'on vous a parlé ; demandez-lui ( mais vous comprendra-t-il?) si Yen^ tefidenient^ a son avis , est la même chose que ïau^ dition; et s'il croit que, pour entendre la parole, il suffise d'entendre le bruit qu'elle envoie dans l'oreille ?

Au reste, laissez, si vous voulez, cette question de côté. Si nous voulions approfondir la principale, je me hâterais de vous conduire à un préliminaire bien essentiel , celui de vous convaincre qu'après tant de disputes, on ne s'est point encore entendu sur la définition des idées innées. Pourriez-vous croire que jamais Locke n'a pris la peine de nous dire ce qu'il entend par ce mot? cependant rien n'est plus vrai. Le traducteur français de Bacon déclare , en se mo-

(1) Td ii itonoïd»i àf Svtp iyà xfltJlclç;.... Ào/ov 6v «ûm6 vp^ avrnv <fux^ ^«^i/7CT«t. (Plato. in Theœt, Opp, tom. II, p. liM)~151. )

Ferbe, parole et raison, c*esl la même chose ( Bossuet, YI. Averl. aux ProtesUDls, M° 48), et ce verbe, cette paro/e, celte raison, est un être, une hypostase réelle, dans Pimage comme dans Toriginal. C*est poorfuoi il est écrit die Terbo, et non pas<to verhum.

quant des idéeê innées, qu'il avoue ne pas se souve^ nir d'avoir eu dans le sein de sa mère connaissance du carré de Vhypothénuse. Voilà donc un homme d'esprit (car Locke en avait beaucoup) qui prête aux philosophes spiritualistes la croyance qu'un fœtus dans le sein de sa mère sait les mathématiques, ou que nous pouvons savoir sans apprendre ; c'est-à-dire^ en d'autres termes, apprendre sans apprendre; et que c'est là ce que les philosophes nomment idées innées.

Un écrivain bien différent et d'une toute autre autorité , qui honore aujourd'hui la France par des talents supérieurs ou par le noble usage qu'il en sait faire , a cru argumenter d'une manière décisive contre les idées innées , en demandant : « Comment , si u Dieu avait gravé telle ou telle idée dans nos es- » prits, ïhomme pourrait parvenir à les effacer? » Comment, par exemple, l'enfant idolâtre, naissant » ainsi que le chrétien avec la notion distincte d'un » Dieu unique , peut cependant être ravalé au point » de croire à une multitude de dieux ? »

Que j'aurais de choses à vous dire sur cette notion distincte et surrépouvautable puissance dont l'homme n'est que trop réellement en possession, d'effacer plus ou moins ses idées innées et de transmettre sa déyradatio9i ! Je m'en tiens à vous faire observer ici une confusion évidente de Vidée ou de la simple no^ tion avec Y affirmation, deux choses cependant toutes différentes : c'est la première qui est innée, et non la seconde ; car personne, je crois, ne s'est avisé de dire qu'il y avait des raisonnements innés. Le déiste dit : // ny a qu'un Dieu, et il a raison ; l'idolâtre

DËUJUÉMË ENTRETIEN. 115

dit : H y en a plusieun, et il a tort ; il se trompe, mais comme mi homme qui se tromperait dans une opération de calcuL S'ensuÎYrait-il par hasard que œlai-ci n'aurait pas l'idëe du nombre ? Au contraire.) c'est une preuve qu'il la possède; car, sans cette idée, il n'aurait pas même l'honneur de se tromper. En effet, pour se tromper, il faut affirmer ; ce qu'on ne peut faire sans une puissance quelconque du verbe e^re^ qui est l'âme de tout verbe (1) , et toute affirmation suppose une notion préexistante. Il n'y aurait donc, sans ridée antérieure d'un Dieu , ni théistes , ni polythéistes , d'autant qu'on ne peut dire ni oui ni non sur ce qu'on ne connaît pas, et qu'il est impossible de se tromper sur Dieu , sans avoir l'idée de Dieu. C'est donc la notion ou la pure idée qui est innée et nécessairement étrangère aux sens : que si elle est assujettie à la loi du développement , c'est la loi universelle de la pensée et de la vie dans tous les cercles de la création terrestre. Du reste , toute notion est ▼raie (±).

(\) Tant que le verbe ne parait pas dans la phrase , Thomme ne parle pu, il BiuÏT. ( Plutar({ue , Questions platoniques , chap. IX ; traduction d*Aniyot.)

(S) Celui qui tenait ce discours , il y a plus de dix ans , se doutait peu alors qa*il était à la veille de devenir le correspondant et bientôt rnii de nUustre philosophe dont la France a tant de raison de s'enorgaeiilir; et qu'en recevant de la main même de M. le vicomte de Bo- Bildia collection précieuse de ses œuvres, il aurait le plaisir d*y trouver la preuve que le célèbre auteur de la Législation primitive s^était enfin nagé parmi les plus respectables défenseurs des idées innées. Au rate , on n*entend parler ici que de la proposition négative qui nie rerigine immatérielle des idées; le surplus est une question entre nous, qoeslioD de famille, dont les matérialistes ne doivent pas se mêler.

Vous voyez , messieurs , que sur cette grande question ( et je pourrais tous citer bien d'autres exemples ) , on en est encore à savoir précisément de quoi il s'agit.

Un dernier préliminaire enfin non moins essentiel serait de vous faire observer cette action secrète , qui . dans toutes les sciences. . .

LE SENATEUR

Croyez-moi , mon cher ami , ne vous jouez pas davantage sur le bord de cette question ; car le pied vous glissera , et nous serons obligés de passer ici la nuit.

LE COMTE

Dieu vous en préserve , mes bons amis ^ car vous seriez assez mal logés. Je n'aurais cependant pitié que de vous , mon cher sénateur , et point du tout de cet aimable soldat, qui s'arrangerait fort bien sur un canapé.

LE CHEVALIER

Vous me rappelez mes bivouacs ; mais , quoique VOUS ne soyez pas militaire , vous pourriez aussi nous raconter de terribles nuits. Courage , mon cher ami ! certains malheurs peuvent avoir une certaine douceur , j'éprouve du moins ce sentiment , et j'aime a croire que je le partage avec vous.

LE COJUTE«

Je n'éprouve nulle peine a me résigner \ je vous lavouerai même ^ si j'étais isolé . et si les coups qui

m'ont atteint n araient blessé que moi , je ne regarderais tout ce qoi s'est passe dans le monde que comme nn grand et magnifique spectacle qui me li?rerait tout entier à l'admiration ; mais que le billet d'entrée m'a coûté cher ! . . . Cependant je ne murmure point contre la puissance adorable qui a si fort rétréci mon appartement. Voyez comme elle commence déjà à m'indemniser, puisque je suis ici ^ puisqu'elle m'a donné si libéralement des amis tels que TOUS. Il iaut d'ailleurs savoir sortir de soi-même et s'élever assez haut pour voir le monde ^ au lieu de ne voir qu'un point. Je ne songe jamais sans admiration il cette trombe politique qui est venue arracher de leors places des milliers d'hommes destinés à ne jamais se connaître , pour les faire tournoyer ensemble oomme la poussière des champs. Nous sommes trois id , par exemple , qui étions nés pour ne jamais nous connaître : cependant nous sommes réunis , nous con- ▼ers(ms ; et quoique nos berceaux aient été si éloignés ^ peut-être que nos tombes se toucheront.

8i le mélange des hommes est remarquable , la oonununication des langues ne l'est pas moins. Je parcourais un jour, dans la ]i>ibliothèque de l'Académie des sciences de cette ville, le Muséum sintcum de Bayer, livre qui est devenu , je crois , assez rare , et ijni appartient plus particulièrement à la Russie ^ puisque Fauteur , fixé dans cette capitale , y fit imprimer son Uvre, il y a près de quatre-vingts ans. Je fus frappé d'une réflexion de cet écrivain savant et pieox. c( On ne voit point encore , dit-il , à quoi ser-

• vent DOS travaux sur les langues ; mais bientôt on

• s'en apercevra. Ce n'est pas sans un grand dessein

» de la Providence que les langues absolument igno- » rées en Europe^ il y a deux siècles, ont été mises » de nos jours à la portée de tout le monde. Il est » permis déjà de soupçonner ce dessein ; et c'est un » devoir sacré pour nous d'y concourir de toutes nos » forces. » Que dirait Bayer, s'il vivait de nos jours? La marche de la Providence lui paraîtrait bien accélérée. Réfléchissons d'abord sur la langue universelle. Jamais ce titre n'a mieux convenu à la langue française ; et ce qu'il y a d'étrange , c'est que sa puissance semble augmenter avec sa stérilité. Ses beaux jours sont passés : cependant tout le monde l'entend, tout le monde la parle ; et je ne crois pas même qu'il y ait de ville en Europe qui ne renferme quelques hommes en état de l'écrire purement. La juste et honorable confiance accordée en Angleterre au clergé de France exilé , a permis à la langue française d'y jeter de profondes racines : c'est une seconde conquête peutêtre , qui n'a point fait de bruit , car Dieu n'en fait point (1), mais qui peut avoir des suites plus heureuses que la première. Singulière destinée de ces deux grands peuples , qui ne peuvent cesser de se chercher ni de se haïr ! Dieu les a placés en regard conmie deux aimants prodigieux qui s'attirent par un côté et se fuient par l'autre; car ils sont à la fois ennemis et parents (2). Cette même Angleterre a

(1) Aon in cotnmotione Dotninus, III. Reg. xix , â.

(S) u Vous êtes , à ce qui me semble , geniis incunabula nostrœ , •> et toujours la France a exercé sur TAngleterre une influence mo- » raie plus ou moins forte. Lors<{ue la source qui est chez vous se *> trouvera obstruée ou souillée, les eaux qui en partent seront bient6t

porté nos langues en Asie , elle a fait traduire Newton dans la langue de Mahomet (1), et les jeunes Anglais WQtiennent des thèses , à Calcutta , en arabe , en persan et en bengali. De son côté, la France, qui ne se doutait pas , il y a trente ans , qu'il y eût plus dune langue vivante en Europe, les a toutes apprises, tandis qu'elle forçait les nations d'apprendre la sienne. Ajoutez que les plus longs voyages ont cesse d'effrayer llmagination; que tous les grands navigateurs sont européens (2) ; que l'Orient entier cède manifestement a l'ascendant européen ; que le Croissant , pressé sur ses deux points , à Constantinople et à Delhi , doit nécessairement éclater par le milieu ; que les événements ont donné à l'Angleterre quinze cents lieues de frontières avec le Thibet et la Chine , et vous aurez une idée de ce qui se prépare. L'homme , dans 900 ignorance , se trompe souvent sur les fins et sur les moyens , sur ses forces et sur la résistance , sur

* taries en Angleterre , ou bien elles perdront leur limpidité, ei peut-

* être qu'il en tera de même pour toutes les autres nations. De là

* îienl, suiTant ma manière de voir, que TEurope n*est que trop in-

* (éressée à tout ce qui se fait en France. » ( Burke's Reflex, on the Aro/. of France. London. Dodley, 1795, in-8», p. 118—119.) ^iris est le centre de TEurope. ( Le même , Lettres à un membre de ^ Chambre des cottimunes , 1 797 , in-8<* , p. 18. )

(1) Le traducteur , qui a écrit presque sous la dictée d*un astronoDe anglais, se nomme TuffuzuUHussein , Khan. Boerha?e a reçu k même honneur. (Sir fVilL Jone's works, in-4», tom. 5, p. 570; Supplément, tom. I, p. S78. Tom. II, p. 922.)

(è) Voyez Essajrs by the students offort ff'ilUam in Bengai, etc. GilGutta , 1802.

Saint-Martin a remarqué que tous les grands navigateurs sont ekrétienê, Cest la même chose.

les instraments et sur les obstacles. Tantôt il veut couper un chêne avec un canif, et tantôt il lance une bombe pour briser un roseau ; mais la Providence ne tâtonne jamais , et ce n'est pas en vain qu'elle agite le monde. Tout annonce que nous marchons vers une grande unité que nous devons saluer de loin, pour me servir d une tournure religieuse. Nous soDoimes douloureusement et bien justement broyës ; mais si de misérables yeux tek que les miens sont dignes d'entrevoir les secrets divins , nous ne sommes broyés que pour être méUs.

LE SlkNATEUR.

O miki tam longw maneatpars ulHma vitœh

LE CHEVALIER

Vous permettrez bien, j'espère, au soldat de prendre la parole en français :

Courez , volez , heures trop lentes , Qui relardez cet heureux jour !

( Pa^ 57. Jean-Jacques Rousseau, Tun des plus dangereux sophistes de son siècle, et cependant le plus dépouryu de véritable science, de sagacité et surtout de profondeur , avec une profondeur apparente •|ni est toute dans les mots. )

Le mérite du style ne doit pas être accordé à Rousseau sans restriction, n fant remarquer qu*il écrit très-mal la langue philosophique ; 4v1l ne définit rien ; qu*il emploie mal les termes abstraits ; qu*il les fmà tantôt dans un sens poétique, et tantôt dans le sens des conver • ^aiîoos. Quant à son mérite intrinsèque, La Harpe a dit le mot : Toui, jtt9qn'à ta cériié, trompe dans ses écritt.

9^ 58. Toute dégradation individuelle et nationale est sur-le-champ MMDcée par une dégradation rigoureusement proportionnelle dans le

langage.)

l^cunqne videris aratianem corrupiatn placere , ibi mores quoi^àrectodescivissenonestduhium. (Senec, Epist. mor. CXIV. ) ()npeut retourner cette pensée et dire avec autant de vérité : Ubicun- ^■e mores à recto descivisse videris , ibi quoque orationem corrupt^m placere non est dubium. Le siècle qui vient de finir a donné en f nuée une grande et triste preuve de cette vérité, dépendant de trèsbons esprits ont vu le mai et ont défendu la langue de toutes leurs forces : CD De sait encore ce qui arrivera. Le style réfugié^ comme on \^ oonma jadis, tenait à la même théorie. Par un de ces faux aperçus

ISO NOTES

qui ne cessent de s^introduire dans le domaine de la science , on a attribué ce style au contact des nations étrangères ; et voilà comment Tesprit humain perd son temps à se jouer sur des surfaces trompeuses où il s*amuse même à se mirer sottement, au lieu de les briser pour arriver à la vérité. Jamais le protestantisme français persécuté, affranchi ou protégé , n*a produit ni ne produira en français aucun monument capable d'honorer la langue et la nation. Rien dans ce moment ne Tempêche de me démentir. Macte animof

(Page 63. Platon ne dit-il pas de même qu'il faut s^en prendre au générateur plus qu'au généré? Et dans un autre endroit n*a-t-il pas ajouté que le Seigneur, Dieu des dieux, voyant que les êtres soumis à la génération avaient perdu (ou détruit en eux ) le don inestimable, s'était déterminé de les soumettre à un traitement propre tout à la fois à les punir et à les régénérer ? )

En général ces citations sont justes. On peut les vérifier dans l'ouvrage de Timée de Locres, imprimé avec les œuvres de Platon. ( £dit. Bip., tom. Xf p. S6. Voyez encore le Timée de Platon, ibid,^ p. 4â6, et le Critias, ibid,^ p. 65 — 66. ) J'observe seulement que dans le Critias, Platon ne dit pas le don inestimable, mais les plus belles choses

parmi les plus précieuses : Tk kHIitcol xnh râv rc/iè^aruv ànoX^vntç.

( IHd., in fin. ) L'abbé Le Batteux , dans sa traduction de Timée de Locres, et l'abbé de Feller (Dict. hist., art. Timée^ et Gatéch. philos., tom. III, n<* 465) , font parler ce philosophe d'une manière plus explicite ; mais comme la seconde partie du passage cité est obscure, et que Marcile Ficin me parait avoir purement conjecturé, j'imite la réserve de l'interlocuteur qui s'en est tenu à ce qu'il y a de certain.

(Page 64. Il ajoute (Platon) que l'homme, ainsi tiraillé en sens contraire , ne peut faire le bien et vivre heureux sans réduire en servitude cette puissance de l'âme oii réside le mal, et sans remettre en liberté celle qui est le séjour et l'organe delà vertu* )

Toutes ces idées se rencontrent en effet dans le Phèdre de Platon,

(0pp., ton* X, p. 286 et 541. ) Ce dialogae singulier ressemble beaueoop à Vhomm9. Les vérités les plus respectables y sont fort mal accompagnées; et Txphon s^y montre trop à c6té ^Osiriê.

(Page 66. Tout le genre humain vient d*un couple. On a nié cette vérité comme toutes les autres. Eh ! qu'est-ce que cela fait?)

Newton , qui peut être appelé à juste titre , pour me servir d'une eiprestîon du Dante, hastbo bi coioi cr SAimo , a décidé qu'il n'est pas permis en philosophie d'admettre le plus lorsque le moine suffit à Texplicatiott des phénomènes, et qu'ainsi un couple suffisant pour expliquer la population de l'univers , on n'a pas droit d'en supposer philieurs. Linnée , qui n'a point d'égaux dans la science qu'il a cultivée , regarde de même comme un axiome : que Umt êfre viwmi ayant im s«M, wfmUâ'un couple créé de Dieu doue l'origine dee chœes; et le chevalier W. Jones, qui avait tant médité sur les langues et sur les différentes familles humaines, déclare embrasser cette doctrine emnê bataneer. (Âsiat. Research., in-4<*, tom. III, pag. 480.) Voltaire , fondé sur sa misérable raison de la diversité des espèces , a soutenu chaudement l'opinion contraire , et il serait excusable ( n'était la mauvaise intention ) , vu qu'il parlait de ce qu'il n'entendait pas. Mais que dire d'un physiologiste cité plus haut (p. 49 , note VI) , lequel , après avoir reconnu expressément la toute-puissance du principe intérieur dans l'économie animale , et son action altérante lorsqu'il est lui-même vicié de quelque manière , n'adopte pas moins le raisonnement grossier de Voltaire , et s'appuie de la stature d'un Patagon , de la laine d'un Nègre, du nez d'un Cosaque, etc., etc., pour nous dire gravement que , euivani l'opinion la plus vraisemblable^ la ita- TuiB (qu'est-ce donc que cette femme ?) a été déterminée, par des lois primordiales dont les causes sontinconnues, a citER diverses races d'hommes.

Voilà comment un homme , d'ailleurs très-habile , peut se trouver enfin conduit par le fanatisme anti-mosaïque de son siècle à ignorer ce fTû laît et à nier ce qu'il affirme.

yi.

(Page 68. Écoutez la sage antiquité sur le compte des premiers 1. 6

hommes : elle vous dira que ce furent des hommes merveilleux , et que des êtres d*un ordre supérieur daignaient les favoriser des plus précieuses communications.

jéntiquitaê prosimè accedit ad deos (Cicero, de Leg. II , 11 ) ; non tamen negacerim fuisse pritnos homines alti spiritûs viros; et, ut lia dicam, ▲ dus rsgeivtes: neque enim dubium est quin meliara mundus nondum effaius ediderit, ( Sen. Ëpist. XC. ) Origène disait très-sensément à Celse : u Le monde ayant été créé par la Providence, » il faut nécessairement que le genre humain ait été mis, dans les corn- » mencements, sous la tutelle de certains êtres supérieurs , et qu'alors » Dieu déjà se soit manifesté aux hommes. C'est aussi ce que TÉcri- » ture sainte atteste, etc. (Gen. XVIII); et il convenait en effet que, » dans Tenfance du monde, Tespèce humaine reçût des secours extra* » ordinaires, jusqu'à ce que l'invention des arts l'eût mise en état de » se défendre elle-même et de n'avoir plus besoin de l'intervention di- * vine, etc. » Origène appelle à lui la poésie profane comme une alliée de la raison et de la révélation ; il cite Hésiode, dont le passage trèsconnu est fort bien paraphrasé par Hilton. (Par. lest. IX, 2, etc. ) Fox- Orig. contra Gels. IV, cap. 28. 0pp. Edit. Rucei, tom. I, pag. 199, »62.

(Page 60. Pythagore voyageant en Egypte, six siècles avant notr* ère, y apprit la cause de tous les phénomènes de Vénus.)

yenerissteUœ Pythagoras deprehendit, Olympiad. XI^II quœ fUti annus urbis GXLII. Plin. Hist. nat., lib. Il, cap. 8, (om. I, p. 150* Edit. Hard. in-4<». Macrob. Salurn., 1. XII. — Uaurice's history of Indostan, in-4<*, tom. I, p, 167.

( Page 70. Les Egyptiens connaissaient , à ce que je soupçonne , la véritable forme des orbites planétaires. )

Efra ou èiitai , x. t. A. Sept, Sap. conv, Edit. Steph. /n-/b/., tom. II, pag. 149. Amyot a traduit : — « Les Égyptiens disent que les » astres , en faisant leurs révolutions ordinaires , sont une fois haut

« et puis une fols bas, et, selon leur hauteur et leur bassesse, de- » Tiennent pires ou meilleurs qu*ils n^ëtaient, etc. « {Banq, des ê9pi S&geê, c. XI.)

(Page 70. Julien, dans Pun de ses fades discours (je ne sais plus le^el) , appelle le soleil , ie Dieu aux sept raxons.)

C*est dans le Y" discours qu'il emploie cette expression remarquable ; et il en fait honneur en effet aux Chaldëens. Il est vrai que Péiau, à la marge de son édition ( in-4<*, pag. 3il5) , cite un ma- Doscrit qui porte lffdbeT<va5<oy,au lieu de cirr^rcva ; mais la premàère leçon est évidemment Touvrage d*un copiste qui , ne comprenant rien à ces sept raxons, dut s'applaudir beaucoup d'avoir imaginé cette correction. Elle prouve seulement combien il faut se garder de oorriger les manuscrits sans pouvoir s'appuyer d'une autre autorité «erite.

(Page. 70. On lit dans les livres sacrés des Indiens, que sept jeoiies vierges s'étant rassemblées pour célébrer la venue de Crischna, 4pÊ est l'Apollon indien , le dieu apparut tout à coup au milieu d'elles . <t leur proposa de danser ; mais que ces vierges s'étant excusées sur «e qn^elles manquaient de danseurs , le dieu y pourvut en se divisant hiHDDéme , de manière que chaque fille eut son Crischna. )

Ce n'est pas précisément cela. La fable indienne ne dit point que ces Tierges fussent au nombre de sept , mais dans le monument qui ra^ésente la fable, et dont on a envoyé une copie en Europe, on voit en effet s^t jeunes filles (Maurice's hUt. of Ind.^ tom. I, pag. 108); «qui semble néanmoins revenir au même, d'autant plus que les brahmes soutiennent expressément que le soleil a sept rayons p^nitiCi. {Sir William Jone's works, supplem. in-4o, tom. II, pag. 116.)

{Note de l'Éditeur.)

Kndare a dit (Ofymp. Fil, 131— 13SS. Edit. HeinU. Gotting., 1796, in-8^, tom. I, pag. 98) « qu'après que les dieux se furent

* dîf Ué la terre , et que le Soleil , oublié dans le partage , eut retenu

• pour lui l'ile de Rhodes qui venait de sortir du sein de la mer , il •^ siit de la nymphe qui donna son nom à l'île sept flU d'un esprit

1» merveilleux; » et i*oa peut Toir de plus dans le grand ouvrage du P. de MoDtfaucon , que toutes les figures qaï représentent Apollon ou le Soleil ont la (été ornée de sept rayons lumineux ou d*un diadème à sept pointes , ce qui revient encore au même. D'une manière ou d'une autre, on voit constamment le nombre sept attaché au Soleil, et ceci m*a toujours paru remarquable. (Antiq, expL Paris, 1722, in-fol. , tom. III, chap. Vï , pag. 119 et suiv.)

(Page 70. Ajoutez que le véritable système du monde fut parfaitement connu dans la plus haute antiquité. )

On peut voir sur ce point les nombreux témoignages de Tantiquité recueillis dans la belle préface que Copernic a placée à la tête de son fameux livre De Orh. cœL RetoL , dédié au pape Paul III , grand protecteur des sciences et surtout de l'astronomie. On peut observer, à propos de ce livre, que les souverains pontifes ont puissamment favorisé la découverte du véritable système du monde par la protection qu'ils accordèrent à différentes époques aux défenseurs de ce système. U est devenu tout à fait inutile de parier de l'aventure de Galilée , dont les torts ne sont plus ignorés que de l'ignoraoee. ( yoy. le* Mém. lus à l'acad. de Mantoue , |>ar l'abbé Tiraboschi. SUMria dell^ leîterat, liai. , Yenezia , 1796 , in-8^, tom. VIU , pag. 513 el seg. )

(Page 71. Permis à des gens qui croient tout, excepté la BtMe , de nous citer les observations chinoises faites il y a quatre ou diiq mille ans sur une terre qui n'existait pas . par un peuple à qui let jésuitea apprirent à faire des almanachs à la fia du XYI* siècle. )

Sénèque a dit : PkUosephi credula gens. (QusBst. nat. Y, 26. ) £h ! comment ne seraient-ils pas crédules , ceux qui croient tout ce qu'ils veulent ? Les exemples ne manquent pas. Ceux-ci sont remarquables. Ne les avons-nouf pas vus , pendant plus d'un demi*siècle ^ nous démontrer l'impossibilité physique du déluge par le délbut d^eau nécessaire à la grande submersion? Mais du moment que , pour former les montagnes par voie de préoipitatiofi , ii leur a fallu plus d'eau fue

îVai tvppoie ie dciage, ils D*ont pas hésité d*eB eouTrir le globe jus- [Aii«^cssus des Gyrdilières. Dites que les blocs gigantesques qui forit eertatos monuttents du Péroa pourraient bien être des pierres , TOUS trooTvres sur-le^asq» un de ces messieurs , qui vous : /0 m$ 9ai$ rien ià f ne de irèê-probabie. Lettm amèric* , I, lettre YI . (pag. d5 ; wOe du traducteur ). Montrez-leur la de Sibérie , qui est k racadémie des sciences de Saint-Pélers- Ofnrg , et qui pèse 3,000. Cesi un aèrolUhe, diront-ils ; elie eet t&mhée \m muée et e'eet fbrmèe en un clin d'œii. Mais s*agit-il des eomcket ewestres, c*^ astre chose. Un Pénme« peut fort bien faire du [laiiil inprooiptu, oomoie il s*6n ferme en l'i^ très-sovrent | mais , loor la roche calcaire , Dieu ne s^en tirera pas en moins de soixante mille ans; il faut qu*il en passe par-là.

xni.

(Page 72. Tout cela ne mérite plus de discussion : laissons les dire. )

Bailli avait cfémofUré que les fameuses tables.de Trivalore remon- ;aieot à Tépoque si célèbre dans Tlnde du Cali'Yu^ , c*est-à-dire 1 deux mille ans au moins avant notre ère. Mais ne voili-t-il pas que Xf Cables se sont trouvées écrites, et même par bonheur datéee vert a fia du XUI« siècle! (De l'antiquité du SurjrcrStdhanta^ par H. BentleXf dasu leê Rech. a«ta#., in-4<>, tom. VI , pag.. 538. ) Quel nattieiir pour la science , si les Français avaient dominédans Tlnde penbnt la fièvre irréligieuse qui a travaillé ce grand peuple , et qui ne Mirait encore affaiblie que parce qu'elle a affaibli le malade ! Ces détestables lettrés du dernier siècle se seraient coalisés avec les brahmes ^oor étouffer la vérité , et Ton ne sait plus deviner comment elle se ferait fait jour. L'Europe doit des actions de grâce à la société an- {taîaa de Calcutta, dont les honorables travaux ont brisé cette arme ians les mains des malintentionnés.

(Paga n. Cependant quoiqu'elle (la science de Tantiquité) n*ait rien dcaiandé à personne , et qu'on ne lui connaisse aucun appui huaiB, il n'est pas moins prouvé qu'elle a possédé les plus rares

L*ouvrage célèbre de M. Bryant , A new System , w an AnalyêU -of ancieni mxtfiologx ,etc. London, 1776, in-4<>, 5 vol., peut être considéré comme un savant commentaire de cette proposition. Un livre de ce genre contient nécessairement une partie hyphothétiqne ; ;nais Tensemble de Pouvrage , et le 1I1« volume surtout , ne semblent présenter une véritable démonstration de la science primitive, et même des puissants moyens physiques qui furent mis à la disposition des premiers hommes , puisque leurs ouvrages matériels passent les forces humaines , qualia nunc hominum producit corpora tellun. Cayltts a défié TEurope entière avec toute sa mécanique de construire jjne pyramide d'£g]rpte. (Rech. d*antiq., etc., in-4% tom. Y, préf.)

(Page 71$. Voltaire même n*a-t-il pas dit que la devise de toutes les nations fut toujours : Uàge d'or le premier se montra sur la terre t

Il Ta dit en effet dans TEssai sur les mœurs , etc. , aurea prima sala est œtas. Ghap. IV. OEuvr. de Volt. , in-8» , 1785 , tom. XVI , p. 289. — 11 est bien remarquable que les mêmes traditions se sont retrouvées en Amérique. Le rè^ne de Quetzalcoatl était l'âge d'or des peuples d'Anahnac : alors tous les animaux, les hommes même vifMteni en pais; la terre produisait sans culture ses plus richee moissons,,,. Vais ce règne.,, et le bonheur du monde ne furent pas de longue durée, etc. (Vues des Gordillières et Monum. de TAmérique , par M. de Humboldt , tom. I , in-S^", Planche VII , p. 9. )

(Page 82. Je ne suis pas moins frappé du nom de Cosmos àoioïi au monde.)

Voy. Eustache sur le v. 16» du I" livre de Tlliade. Au reste, sans prétendre contester Tobservation générale, qu'il se trouve dans les langues anciennes^ aux époques d'une barbarie plus ou moins pro^ fonde, des. mots qui supposent des connaissances étrangères à cette époque , j'avoue cependant que le mot de cosmos ne me semble p8t cité heureusement à Tappui de celte proposition, puisqu'il est évidemment nouveau dans le sens de monde, Homère ne l'emploie jamais

que dans ton acception primitife à^ordre, de décence, d*onement^ etc. Iliade, II, Î14 ; V, 7»9 ; VIII, 12 ; X, 472 j XI, 48 ; XII, 40 ; XXIV, 629, etc. Odysfl. VIII, 179, 364, 489, 492; XIV, 365, etc. Hésiode ne fait presque pas d'usage de ce mot (même dans le sens d*ornement) ni d'aucun de ses dérivés si nombreux et si élégants. Ce qui est fort singulier, on trouve une seule fois cosmos dans la Théogonie. V, 588, et cosMio, ibid. V, 372. Pindare emploie presque toujours ce mot de COSMOS dans le sens d^omement, quelquefois dans celui de conveiMince, jamais dans celui de mofufe. Euripide de même ne s'en sert jamais dans ce dernier sens, ce qui doit paraitre très-surprenant. On le trouve à la vérité selon ce même sens dans les hymnes attribués si Orphée. {ji la Terre, V, 4; au Soleil^ V, 16, etc. ) Mais ce n'est qu'une preuve de plus que ces hymnes ont été fabriqués ou interpolés a une époque très-postérieure à celle qu'on leur attribue.

( Page 83. Gomment ces anciens Latins, lorsqu'ils ne connaissaient encore que la guerre et le labourage, imaginèrent-ils d'exprimer par le même mot l'idée de la prière et celle du supplice f)

Salluste, qui aimait les archaïsmes, a dit : Itaque Senaiue, oh ea /èUciier actadiiê immortalibuê scffliua decemere, Debello Jugurt., L. V.) Et près d'un siècle plus tard, Apulée, singeant ce même goût, disait encore : Plena aromatis et sumiciis. ( Métam. XI. ) D'ailleurs iupplicatio^ suppUcari^ etc, eic.y viennent de ce mot, et la même analogie a lieu dans notre langue, où l'on trouve supplice et supplietUiOH^ supplier et supplicier.

IVIU.

(Page 83. Qui leur enseigna d'appeler la fièvre la purificatrice et \'espiairicef)

Il ne parait pas en effet qu'il y ait le moindre doute sur i'étymologie de fiMs^ qui appartient évidemment à l'ancien mot fbhruare. De lli februarius^ le mois des expiations.

Au rang de ces mots singuliers, je place celui de Rhumb, qui ap-

parlieot depuis jLongtemps à plusieurs langues maritimes de PEurope. Bfmmbos en grec signifiant en général la rotoHon, et rhutnbon use circonpolutUm en spirmle, ne pourrait-on pas, sans être un Matkana- 9iuê, voir dans ce mot de rbumb une canaaissapce ancienne de la lo9Qdromie?

(Page 83. Homère... nous parle de certains hommes et de certaines choses que lee dieux appelient d'une manière et les hammee d'une autre,)

On peut observer, à propos de cette expression, qu'elle ne se rencontre jamais dans TOdyssée 3 et cette observation pourrait être jointe à celles qui permettraient de conjecturer que les deux poëmes de 1*1liade et de TOdyssée ne sont pas de la même main ; car Fauteur de TIliade est très-constant sur les noms, les surnoms, les épithètes, les tournures, etc.

(Page 84. Platon a fait observer ce talent des peuples dans leur enfance. )

li 4ît en effet que Umt homme inielligeni d&ii deçrandeêUmangee à l'antiquité pour la grand nombre de mots heureux et naturel» qu'elle a imposés aux ehoees: *£l« fu xal xorà fû^iv Mi/Bicy«,De leg.Jflh 0pp. tom. YllI, pag.379.

Sénèque admire de même ce talent de TanUquité pour désigner les objets efficacissimis notis. (Sen. Epist. mor. LXXXl.) Lui-même est admirable dans cette expression qui est tout à fait efficace pour nous faire comprendre ce qu*il veut dire.

Platon ne s*en tient pas à reconnaître ce talent de Tantiquité, il en tire rincontestable conséquence : Pour moi, dit-il, je regarde comme une vérité évidente que les mois n'ont pu être imposés primitive» mentaux choses que par une puissance au-ilessus de Vhomsne; wt as

LA Vnirr QC*I18 SORT SI JUSTIS. — 07/ue( /Oy iyiè to» àlcOûroroy A^yflv vI/m Toûroiy ttvac/M^ÇM rcva iwa/itv clvac «{ àa^Opùèntiav r^v dc/ciyqv rèe cj^fira rk o^fiarx roU ufxiyfia9tv.*QnE ANArKAIOM EIMAl ATTA 0Peû2 EXEIN.

Plat, in Oat. 0pp., tom. IL Edit. Bip., pag. 343.

(Page 8lS. Voyez comment ils (les Français) opérèrent jadis sur les deux mots latins auo et lu, dont ils firent oviii, aller deus emêemMê, et par une extension naturelle, mener, conduire.)

Charron a dit encore : Celui que Je veux suiab ei instruire à la eagesêe, etc, (De la sagesse , liv. 11, chap. Y, n<> 13. ) Ce mot naquit à une époque de notre langue où le sens de ces deux mots duo et ire était généralement connu. Lorsque Tidée de la simultanéité s'effaça des esprits, Taction onomaturge y joignit la particule destinée en français à exprimer cette idée , c'est-à-dire le cum des Latins , et Ton dit conduire. Quand nous disons aujourd'hui en style familier : Cela ne ma nuiTiMia, le sens primitif subsiste toujours ; car c'est comme si nous disions : Cela ne peut aller avec moi, m'accompagner, eubêieier à câté de moi, et c'est encore dans un sens tout semblable que nous disons : Cela ne vous va pas.

( Page 85. Du pronom personnel si , de l'adverbe relatif de lieu noES, et d'une terminaison verbale tih , ils ( les Français ) ont fait s-oi-m , c'est-à-dire si-hois-tih , ou mettre sa propre personne kore de fendroU&à elle était. )

Roubaud, cité dans un discours préliminaire du nouveau dictionnaire des synonymes français, voit dans sortir hohs et lai. Il n'a pas compris ce mot parce qtt*il avait négligé les consonnes, auxquelles le véritable étymologîste doit faire une attention presque exclusive. Les voyelles représentent les tuyaux d'un orgue : c'est la puissance animale qui ne peut que crier ; mais les consonnes sont les touches, c'est-à-dire le signe de l'intelligence qui articule le cri.

(Page 85. (louRAGi, formé de coa et de hagi, c'est-à-dire rage du amr.)

Je disais en mon covhage : Sile roi s'en allait, etc. ( Joinville, dans la collect. des mémoires, etc., tom. I.) Cette phrase est tout à fait grecque : 'Ey& ik h r& 8TMQ fuû SAcyov, etc.

Au milieu du XVI« siècle , ce mot de coubage retenait encore sa signification primitive. Le vouloir de Dieu tout-puissant lui changea le courage, ( Voy. Le sauf-conduii donné par lesouldan au sujet du roi très-chrétien^ à la fin du livre intitulé : Promptuaire des Conciles, etc. Lyon, de Tournes, 1546, in-16, pag. â08.) Cor^ au reste, a fait cœur, en vertu de la même analogie qui de hos a fait bœuf, de flos fleur, de cas, queue, de votum, vœu, de orum, œuf, de nodus, nœud, etc.

(Page 86. Faites Panatomie du mot incontestable, vous y trouverez la négation m ; le signe du moyen et de la simultanéité cuh ; la racine antique tbst , commune , si je ne me trompe , aux Latins et aux

Celtes. )

De là le mot Tisris en latin : celui de Ttmoin (anciennement tksmoing) dans notre langue , test en anglais , serment du Test, etc.

(Page 86. Et le signe de la capacité ablb, du latin babilis, si Tun et Tautre ne viennent point encore d*une racine commune et antérieure. )

Ckrut hkBiLi, , CAPABLE : tête puissante qui possède une grande capacité. La première racine s'élant effacée, nous avons attribué à ce mot capable le sens unique du second, habile. Les Anglais ont conservé celle-ci pure et simple; an able man {un homme capable).

(Page 86. Admirez la métaphysique subtile qui du quabb latin parce detorto, a fait notre cab.)

QiMireafait car, comme ^a«t a îait cast ; quartus, cart; que-

reia, kerelte; quicvnque, kkonque; guamquam , cancan (celui-ci est célèbre), et tant d*autres qui ontconser?é ou rejeté Torthographe latine. Car l*a conflenrée assez longtemps : car on lit dans une ordonnance de Philippe le Long, du 38 octobre 1518 : quai ae nout soufflions, eic. ; Hémoires du sire de Joinville, dans la Gollect. générale des mém. , in-8®, préf., pag. 88 ; et dans le commencemeul du XVI^ siècle, vnpoëte disait encore :

Quai mon mari est, je vosdi Bon mire, je le vos affi.

(Vers cités dans Tavertiss. de Lebret, sur le Médecin malgré lui, de Molière.)

XXYU.

{ Page 86. Et qui a su tirer de vnus cette particule on qui joue un si grand rôle dans notre langue.)

L*expression numérique un , con?ertie en pronom indéfini pour exprimer Tunilé ?ague d*un genre quelconque, est si nécessaire, ou si naturelle, que les Latins remployèrent quelquefois presque sans s*en apercevoir contre le génie et les règles les plus certaines de leur langue. On a cité souvent le passage de Térence, fbrlè dhah vidi adolesceniulam. On pourrait en citer d'autres. Corn, Nep. in Jnnib,, XI J, Cic. de Nat. deorum, 11, 7 \ Ad Fam. XF, 16. Phil. 11, 3 ; Tac. w#iM». //, 30, etc. Ce pronom indéfini étant un des éléments primordiaux de la langue française, nos pères, employant une ellipse trèsnaturelle et très-commode, le séparèrent du substantif homme , tenu pour répété toutes les fois qu'il s'agissait d^exprimer ce que l'homme abstrait avait dit ou faitf et ils dirent vii a dU^ c'est tn qui passe ^ comme on le dit de nos jours dans quelques dialectes voisins de la France. La Fontaine a dit encore :

Vous rappelez en moi la souvenance D'en qui s'est vu mon unique souci.

Mais bientôt tn se changea en on par l'analogie générale qui a changé l'c initial latin en o français , onde , ombre , once , onction , onguent, etc., au lieu de unda, undfra, etc. Cette analogie est si forte,

qu'elle nous (ait souvent proiwncer i*o dans les mois mêmes oii Torihogfapbc M TtUmi l'c ; comme dans irnncujmtif^ fitMgus, dtmmvir^ triumvir, mÊÊuiinal, eic. , que nous prononçons neneupatif^ ftmg$u, eic. De là vient encore la prononciation latine des Français, qui amuse si foK les Ualiens, hanom, mtUom^ DomimMê vdftscom^ etc. Je me range donc volontiers à Tavis de Tinlerlocuteur sur Torigine de nos particules cab et on. Les gens de Port-Royal ont prétendu cependant que notre car vient du grec gab (ràp), et que or vient de bohwb; mais il me paraît certain que, dans ces deux cas, la grâce de Tétymologie avait manqué à ces messieurs: Dieu est le maître, {f^ox* la Gramm. gén,, chap» XIX. )

XX Vin.

( Page 88. Sauproug (époux), qui signifie exactement celui qui est attaché avec un autre $auê le même joug,)

Qui ne serait frappé de Panalogie parfaite de ce mot sowpraug avec le conjux des Latins ; analogie purement intellectuelle, puisqu'elle n'a rien de commun avec les sens ? Ce mot de conjux^ au reste, est une syncope de coifjuoahi«,le o et Ts étant cachés dans Fx.

La fraternité du latin et de Tesdavon, laquelle suppose absolument une origine commune, est une chose connue. On connait moins ceik de l'esdavon avec le samscrit, dont je m'aperçus pour la première fois en lisant la dissertation du P. Paulin de 8aint-Barthélemi. De laiitU êermoniê origine et cum arientai&ms linguis connesnone. Roone , 1802, in-4«.

Je recommande surtout à l'attention des philologues les noott de nombre, qui sont capitaux dans ces aortes de recherches.

(Page 89. Ce qui exclut toute idée d'emprunt.)

Je sais que le recueil indiqué existait j mais je ne sais s'il existe encore, et dans ce cas même j'aurais aujourd'hui peu d'espmr de l'obtenir. Je tâcherai d'y suppléer jusqu'à un certain point par quelques exemples remarquables que j'ai notés moi-même.

AMucif «la<ai»«(f 9 réoapUmlatkm. SuTxœraCaacc, cùndêêcendance, Aiet- «vp/Bté«, persiflage. Acoaupccy, persifler, EitKptçtpàmç^ gaucherie, à^ifiow éhfipa , homme dm peuple (Homère , IL , H , 198. ) Huxpk ^ a^, greiude Muté (Théoer. il , 42 . ) Kdéia/ii«« «ûlèy, /i^ de emme (id. iMd,) 'Eo^Tv» nm^^ faire wm féêe. 'OpM^vait/u^v (Pind. Oiymp. III , tf.) dreeeer uu canirat , un plan , eie . Mup^av x*p»9 mille grâces ( Eurip . Aie. , 594. ) *E«'£/ufM xfcOtû^ccy, dormir sur les deux oreilles, ^'Otfpet 'lAHZ UnéXaw, (Hom. , II. , IV , 205. ) Toir «m» malade ( en parlant d*iin médecin). Aî/Aaro^ tîç ayaroio, (/cf. Odyss., IV, 611. ) vous êtes d*un bon sang, Oîx^ac fUyaÀ«}« ^v, (Plat, in Men. Edit. Bip. Rom., pag. 378.) i/ étaU d'une grande maison, eûxrov H ptkSviv, {Xén. ^ hist. Graec. , V , 4 , 55. ) plus vite que le pas, ''Hv uurotç ttStvat, (Démost. , De faisâ lege, 20. ) c'était à eux de savoir. Uol «ov uéia KwXtU, (Eurip. , Orest. , 631.) oi^ toumeM-vous vos pas ^ etc., etc., etc.

De misère et de malheur nous avons tiré misérable et malheu^ rems , qui appartiennent également à la misère et au vice , Tune ne oonduîiant que trop souvent à Tautre : les Grecs avaient procédé de némesur leurs deux mots Uivoi et Mox^oc

Mais toutes les analogies disparaissent devant celle de Koarcyuoc {naeiiwioe) et de revenant. Comme il n^ a rien de si doux que le retour d*une personne chérie longtemps séparée de nous , et réciproquement , rien de si doux pour le revenant , pour le guerrier surtout que ce jour fortuné qui le rend sain et sauf à sa patrie et à sa famille ( Nevreyuoy iS/ue^), les Grecs exprimèrent par le même mot le plaisir ci le revenir. Or , les Français ont suivi la même idée précisément. Us oui dit Aomme avenant, femme avenante, figure , physionomie revenante. Cet homme me bevieivt : c'est-à-dire il m'est agréable comme un ami qui me reviendrait.

Je ne vois rien d'aussi surprenant.

(Page 89. Pour sauver ces naïvetés choquantes. )

Tels sont, par exemple, les mots Evfietpla {Eumaria) , N«^ àfpoSwl».) - Théocrile ,id, ri, 26. Eusth. adl\,,\, 113. )

Ta itApia^ ixrépinf {tifn9v ) A/M/Aèf, etc. , etc.

Il est bien essentiel d^observer , et sur ces mots et sur les précédents , que ces merveilleuses coïncidences d'idées ne nous sont point parvenues par des intermédiaires latins , lors même que nous avons pris d'eux les mots qui représentent ces idées. Nous avons tcçu des Latins , par exemple , le mot advenant (adveniem ) ; mais jamais les Latins n'ont employé ce mot pour exprimer ce qui eet agréable. Pour ce mot , comme pour tant d'autres , il n'y a entre nous et les Grecs aucun lien, aucune communication visible. Quel sujet de méditations his quibui daium eei!

(Page 91. Du serment de Louis le Germanique , en 84â.)

Ce serment, qui passe pour le plus ancien monument de notre langue , a été souvent imprimé ; il se trouve à la tête de l'un des volumes du Monde primitif àe Court, de Gebelin ; dans le dictionnaire roman , wallon, celtique et tudesque, etc., in-8*, 1777; dans le Journal historique et littéraire , juillet , 1777, p. 3â4, etc. La pleine maturité de cette même langue est fixée avec raison au Menteur de Corneille, et aux Lettrée promncialeê. Ce dernier ouvrage surtout est grammaticalement irréprochable : on n'y rencontre pas l'ombre de ces sortes de scories qu'on voit encore flotter sur les meilleures pièces de Corneille.

(Page 92. C'est avec une sublime raison que les Hébreux l'ont appelé An pAiLAim.)

HHAIM-DABËR. C'est Vhomme articulateur d'Homère. Le grave Voltaire nous dit : « L'homme a toujours été ce qu'il est. Cela ne » veut pas dire qu'il ait toujours eu de belles villes , du canon de

• vingt-quatre livres de balles , des opéras-comiques et des couvents

• de religieuses ( Tacite en personne! ) Mais.... le fondement de la so-

• ciété existant toujours, il y a donc toujours eu quelque société....

• Ne voyons-nous pas que tous les animaux , ainsi que tous les au- » très êtres , exécutent invariablement la loi que la nature leur a » donnée? L'oiseau fait son nid comme les astres fournissent leur course » par un principe qui ne changea jamais. Comment l'homme aurait-il » changé? etc., etc » Hais à la page suivante il n'en recherchera

|Ni5 moins par quelle loi, par quele liens secrets, par quel instinct i'hamme aura toujoubs vécu en famille , sans avoir encore fbrmé un kmgage, (Introduct. à TEssai sur THist. univ., iii-8^, 1785. OEOm. Tom. VI , p. 51— 5S~55. )

Romani tollant équités peditesque cachinnum.

(Page 97. Ils n*en usent qu*avec une excessive réserve, jamais dans les morceaux d'inspiralion , et seulement pour les substantifs. )

Et même encore ils n*usent de ce droit que très-sobrement et avec une timidité marquée. Je voudrais qu'il me fût permis d'employer te terme débagoock. (Bossuet , Hist. des Var. V, 18. ) SAGAciTt, si f ose employer ce terme. (Bourdaloue, serm. sur la parf. observ. de la loi , II* partie. ) Esprit lumirkux , comme disent nos amis (de Port- Hojai). Madame deSévigné, 27 septembre 1671. — L^éclat des pensées. (Nicole, cité par la même, 4 novembre même année). Elle souligne bataidagi , 11 décembre 1695 , et AnAsuiri (preuve qu'amabittfé n'existait pas) , 7 octobre 1676. — Rivalité, mot inventé ptr Molière. (Comment, de Lebret sur \t Dépit amoureux , 9kcX. I. leèoe lY.) EmiTiscxifci : Comment dites-vous cela', ma fille? -voilà «n moi dont je n'avais jamais ouï parler. ( Madame de Sévigné , 2 août 1689. Elle y revient ailleurs. ) — OBsctNiTi : Comment dites-vous cela, madame? (Molière , Crit. de V École des femmes. )

En général les grands écrivains craignent le néologisme ; un sentiment secret les avertit qu'il n*est pas permis d'entreligner récriture de nos êupérieurs.

XXXIY.

( Page 198. Elle est la même tant que le peuple est le même.)

Il est bien remarquable que pendant qu'une langue varie en s'approchant graduellement du point de perfection qui lui appartient , les caractères qui la peignent varient dans la même proportion, et ne se ^eot en6n que lorsqu'elle se fixe elle-même. Partout où les vrais principes de la langue seront altérés , on apercevra de même une certaine altération dans récriture. Tout cela vient de ce que chaque oa-

lion écrii $a jmrole. Il y a uoe grande exception au fond de TAsie , où le Chinois semble au contraire parier êon ècrUure; mais là je ne doute pas que la moindre altération dans le système de récriture n*ea produisit subitement une autre dans le langage. Ces considérations achèvent d*efiacer jusqu*à la moindre idée de raisonnement antérieur ou d*arbitraire dans les langues. Après a?oir vu la vérité , on la touche. Au reste , puisquHl s*agit d*écriture , je tiens pour le sentiment de Pline , quoi qu'en disent Bryant et d'autres : Apparu cstemum iitterarutn uêum. (Hist. nat. VII, »7.)

(Page 104. Il fut le maître de Platon» qui emprunta de lui ses principaux dogmes métaphysiques.)

Gallien semble ne laisser aucun doute sur ce sujet : « Hippocrate , » dil*il, admettait deux sources de nos connaissances : le principe » sensible et Fintelligence. Il croyait que, par la première puissance, » nous connaissons les choses sensibles , et par la seconde les choses » spirituelles. {In lit, de offlc, Med, , 1 . iv. ) Le premier d*entre les » Grecs, dont nous ayons connaissance , il reconnut que toute erreur » et tout désordre partent de la matière , mais que toute idée d'ordre , » de beauté et d'artifice nous vient d'en haut. • {Jd.^De dieb^ décret. ) De là vient « que Platon fut le plus grand partisan d'Hippocrate , eC » qu'il emprunta de lui ses dogmes principaux. » — {ZnXuriit^

litvoxpxvovç UXirtèif EIIIEP TI2 AAA02 xkI rà /Uyîrea rfiv ^oyyuecrftiy uap

àct^vou lAftSc. ( Id, De ueu part. , I. YIII. ) Ces textes se trouvent cités à la fin des bonnes éditions d'Hippocrate , inêer «Mf^mofua veierum. Le lecteur qui serait tenté de les vérifier dans celle de f^ander Lindem (in-8«, tom. II, pag. 1017) doit observer sur le premier texte, dont je ne donne que la substance , que le traducteur latin Fidus, yidiue, s'est trompé en faisant parler Hippocrate lui-même , au lieu de Gallien qui prend la parole. — *'A( tare xàfU itk «rxyr«$, x. t. >. Ibîd-

XXXTI.

(Page 104. L'homme ne peut rien apprendre qu'en vertu de ce qu'il sait déjà.)

Cet axiome déeîâif en fkreur des idées innées, se trouTe en effet dans UM étapkysique d^Aristote.llcene /Bt^^^ic itk tîp9ytYvêMfihm.„ irrL Lik. I, cap. yiu — Ailleurs il répète, que touie doctrine et Um$e êdmÊce raiionnelle e$i flntdèê $ur une tonnaUsance mUécédenie.,,, que le êxUogisme et l'induction n'appuient leur marche que eur cee eortes de connaisêanceê ; partant toujoun de principee potée comune connus, ( Analyt. poster., lib. I, cap. i, Dedemonst. )

(Page 105. Sur Tessence de Tesprit qu*il place dans la pensée même.)

Je trouve au liv. XII, chap. ix delà Métaphysique d'Aristote, quelques idées qui se rapportent infiniment à ce que dit ici Tinterlocuteur : Comme il n*y a rien, dit-il, au-dessus de la pensée, si elle n'était pas substance , mais acte simple , il s'ensuivrait que Pacte aurait la supériorité d'excellence ou de perfection. — Td eu tb vtfi^o^ — sur le principe même qui le produit , ce qui est révoltant. — *Q0rff fcuxTiov ToûTP. — On s'accoutume trop à envisager la pensée en tant qu'elle s'applique aux objets extérieurs, comme science, ou lensation, ou opinion, ou connaissance ; tandis que l'appréhension de l'intelligence qui se comprend elle-même, parait une espèce de bors-d'œuvre. Aûr«!« U {h vàyi9ti) iv oa^cpyâ. — Cette connaissance de l'esprit est cependant lui; l'intelligence ne pouvant être que l'intelligence de l'intelligence. — K.a2 Jrrcv -n véifjvcc vô«i9cw{ vitiati. — Le oomprenant et le compris ne sont qu'un. — OOx* rri^v ocfi £vto«tou «•ou/Uyeu zai toû voû, etc. » Je ne serais pas éloigné de croire que ce chapitre de la Métaphysique d'Aristote se présentait au moins d'une manière vague à Tesprit de l'interlocuteur, lorsqu'il réfutait le préjugé vulgaire qui range si injustement Aristote parmi les défenseurs d'un système non moins faux que vil et dangereux.

( mte de l'Éditeur, )

xxxvni.

(Page 107. La vérité, dit-il, est une équation entre l'affirmation et son objet. )

Je trouve en effet cette définition dans saint Thomas, sous une forme

un peu moins laconique, yeriiaa inteUeciûs est adœçuaHo inteUectûs et r^i iecundùm quod iniellectuê dicU esâe quod est, vel non esêe quod .non est. ( Jdv. geni, Lib. I, cap. xlix, n<> 1 .) — JUud quod intelieciuê inteUigendo dicit et cognoecit ( car il ne peut connaître et juger sans dibe) oportei esse reiœçvatum, sciiicet ut ita in re iit, stcut tntellecius dicit. Ibid.

(Page 107. Entre la chose comprise et Topération qui comprend.)

lUud rerum est de eo quod intellectuê dicit, non operatione quâ id dicit. Ibid.

( Page 107. Entre la chose comprise et Topera tion qui comprend. )

Intellectuê poesibilie (sive activus ) est aliqua pars hominie, et est digniêsimum et fùrmalissimum in ipso, Ergoab eospeciem sortitur et non ah intellectu passive, — Intellectuê possibilis probatur non esse actus corporiê alicujus, propter hoc quàd est cognoscitivus omnium f&rmarum sensilfilium in universali, Nulla igiturvirtue c%ius operatio se eslenderepotest ad universaUa omnia fùrmarum eensibilium , potest esse actus alicujus corporis, S. Thom., ibid,, Lib. II, cap. LX, n« ^i,Scientianonegt in intellectu passive, sed in intellectu possibili. Ibid., n<* 8. — Intellectuê possibilis,,, perflcitur per species intelligibiles à phantasmatibus abstractm, Ibid. , n<> 1 5. — Seneus non est cognoscitivus nisi singularium,,, per species individualee receptas in organis corporalibus : intellectuê autem est cognoscitivus universalium, Ibid., lib. Il, cap. Lxvn, n^2. — Seneus non cognoscit incorporalia, nec se ipsum, nec suam operationem ç visus enimnon videt se ipsum, necvidet se videre, Ibid., n9 3-4.

Ce petit nombre de citations sufQt , je pense, pour justifier les assertions de Tinterlocuteur au sujet de S. Thomas. On peut y lire en passant la condamnation de Condiilac, si ridicule avec ses sensatûme transformées, si obstinément brouillé avec la vérité, que lorsqu^H la rencontre par hasard, il s'écrie : Ce n'est pas elle!

( iSote de l'Éditeur, )

xu.

;e 116. Cest un devoir sacré pour nous d'y concourir de toutes •cet.)

i|ue Tesprit général du passage indiqué soit rendu , il vaut la Tétre cité en original, tu surtout i*extréme rareté du livre dont

ire. ,

iM auiem ui {unuêquisque) itaperteêetUiaiquemflmcium nom re$ iitieraria, êedeiiam reê chrUtianaes his noêtriê lucubra- $s perceptura sit, ut nosirâ admoniUone non indigeai; €t tiquidcommodUmprimU religioni oHulerimus nondum cuiriaiêiê illico apparebii, tamen veniet tempuê quum non Ha nm erii, Equidem êingulare cœleatis Numiniê beneftcinm rhiiror quàd omneê omnium gentium linguœ quœ anie ho$ t09 anmoê maximâ ignorantiâ tegebaniur, aut patefàcÈœ fomorumvirorum industrie aut adkuo producuntur. ^am ii nUonem œtemœ nu^jeêtatis et in fuiurum tempuê eomiliadinenUi ratio incestigare non potett, tamen esistanijam muUa iÊmUœ iêtius argumenta ex quibus majuB aliquidagitari êen- Sf quod totis expetere pium sanctumque est: pro viriU autem ê prœbere, et vel mh^imam maieriam comportare unicè glo-

leoph. Sigib. Bayeri , Muséum sinicum; in-S", Petropoli, 1750, I, praf. , pag. 145—144.)

iM¥¥»nn^M%^^^tt^^^^'>^^AnA^0^n^M^n^^/ws^^^/>A^^n^^M/t^^^^^^w^^^^^^fyv^^v^^^^^yw^f^f^y^ytt

TROISIÈME mmm.

LB SSIIATEUR.

l'est moi^ mon cher comte ^ qui commencerai autllmi la conversation en vous proposant une dif- Itë, l'Evangile à la main; ceci est sërieux, comme 8 voyez. Lorsque les disciples de THomme-Dieu demandèrent si l'aveugle-né qui se trouvait sur chemin ëtait dans cet état pour ses propres crimes pcmr ceux de ses parents, le divin Maître leur redît : Ce n'est pas qu'il ait péché ni ceux qui Vont

au monrfe(c est-a-dire, ce n'est pas que ses pats ou lui aient commis quelque crime, dont son

soit la suite immédiate ) ; mais c'est afin que la fsance de Dieu éclate en lui. Le P. de Ligni, dont s connaissez sans doute Texcellent ouvrage, a vu s la réponse que je viens de vous citer une preuve

toutes les maladies ne sont pas la suite d'un ne : comment entendez- vous ce texte, s'il vous t?

LB GOBITB.

te la manière la plus naturelle. Premièrement, je 8 prie d'obsqrver que les disciples se tenaient sûrs

de Tune ou l'autre de ces deux propositions : Que Vavetigle-né portait la petfie de ses propres fautes, ou de celles de ses pères; ce qui s'accorde merveilleusement avec les idées que je vous ai exposées sur ce point. J'observe en second lieu que la réponse divine ne présente que l'idée d'une simple exception qui confirme la loi au lieu de l'ébranler. Je comprends à merveille que cette cécité pouvait n'avoir d'autre cause que celle de la manifestation solennelle d'une puissance qui venait changer le monde. Le célèbre Bonnet^ de Genève, a tiré du miracle opéré sur l'aveugle-né le sujet d'un chapitre intéressant de son livre sur la Vérité de la Religion chrétienne, parce qu'en effet on trouverait difficilement dans toute l'histoire, je dis même dans toute l'histoire sainte, quelque fait où la vérité soit revêtue de caractères aussi frappants, aussi propres à forcer la conviction. Enfin, si l'on voulait parler à la rigueur, on pourrait dire que, dans un sens plus éloigné, cette cécité était encore une suite du péché originel, sans lequel la rédemption, comme toutes les oeuvres qui l'ont accompagnée et prouvée, n'aurait jamais eu lieu. Je connais trèsbien le précieux ouvrage du P. de Ligni, et je me souviens même (ce qui vous a peut-être échappé) que, pour confirmer sa pensée, il demande d'où viennent les maux physiques soufferts par des enfants baptisés avant l'âge où ils ont pu pécher? Mais, sans manquer aux égards dus à un homme de ce mérite , il me semble qu'on ne peut se dispenser de reconnaître ici une de ces distractions auxquelles nous sommes tous plus ou moins sujets en écrivant. L'état physique du nK)nde, qui est le résultat de la chute et de la dé-

gradation de l'homme, ne saurait varier jusqu'à une époque à Tenir qui doit être aussi générale que celle dont il est la suite. La rëgënëration spirituelle de lliomime individuel n'a et ne peut avoir aucune infldence sur ces lois. L'enfant souffre de même qu'il -meurt, parce qu'il appartient à une masse qui doit souffrir et mourir parce qu'elle a été dégradée dans Mm principe, et qu'en vertu de la triste loi qui en a découlé, tout homme, parce qu'il est homme, est sujet à tous les maux qui peuvent affliger l'homme. Tout nous ramène donc à cette grande vérité, que tout mal, ou pour parler plus clairement, toute dou^ leur est un supplice imposé pour quelque crime actuel ou originel (1); que si cette hérédité des peines vous embarrasse, oubliez, si vous voulez, tout ce que je vous ai dit sur ce point ; car je n'ai nul besoin de cette considération pour établir ma première assertion, qu'on ne s'entend pas soi-même lorsqu'on se plaint que les méchants sont heureux dans ce monde, et les Justes malheureux; puisqu'il n'y a rien de si vrai que la proposition contraire. Pour justifier les voies de la Providence, même dans l'ordre temporel, il n'est point nécessaire du tout que le crime soit Umjou/rs puni et sans délai. Encore une fois, il est singulier que l'homme ne puisse obtenir de lui d'être aussi juste

(1) On péaC ajouter <{ue tout tupplice est svpplici dans les deux sens ^ noi latin êHppUcium, d*où Tient le n6tre : car tout scfpucb sufjKtB. Malheur donc à la nation cpii abolirait les supplices ! car la dette iàt dia^e coupable ne cessant de retomber sur la nation , celle-ci serait forcée de payer sans miséricorde , et pourrait même à la fin se yfàt traiter comme insolvable sdon toute la rigueur des lois.

envers Dieu qu'envers ses semblables : qui jamais s'est avisé de soutenir qu'il n'y a ni ordre ni justice dans un État parce que deux ou trois criminels auront échappe aux tribunaux ? La seule différence qu'il y ait entre les deux justices , c'est que la nôtre laisse échapper des coupables par impuissance ou par corruption^ tandis que si l'autre parait quelquefois ne pas apercevoir les crimes, elle ne suspend ses coups que par des motifs adorables qui ne sont pas, à beaucoup près, hors de la portée de notre intelligence.

LB CHEVALIER

Pour mon compte, je ne veux plus chicaner sur ce point , d'autant plus que je ne suis pas ici dans mon élément , car j'ai très-peu lu de livres de métaphysique dans ma vie ; mais permettez que je vous fasse observer une contradiction qui n'a cessé de me frap* per depuis que je tourne dans ce grand tourbillon du monde qui est aussi un grand livre, comme vous savez. D'un côté, tout le monde célèbre le bonheur, même temporel de la vertu. Les premiers vers qui soient entrés dans ma mémoire sont ceux de Louis Racine, dans son poëme de la Religion :

Adorable vertu , que tes divins attraits ,

et le reste. Vous connaissez cela : ma inère me les apprit lorsque je ne savais point encore lire ; et je me vois toujours sur ses genoux répétant cette belle tirade que je n'oublierai de ma vie. Je ne trouve rien en vérité que de très-raisonnable dans les sentiments

qu'elle exprime, et quelquefois j'ai été tenté de croire que tout le genre humain était d accord sur ce point; car, d'un côte ? il y a une sorte de concert pour exalter le bonheur de la vertu : les livres en sont pleins; les théâtres en retentissent ; il n'y a pas de poète qui ne se soit évertué pour exprimer cette vérité d'yne manière vive et touchante. Racine a fait retentir dans la conscience des princes ces mots si doux et si encou* rageants : Partout on me bénit, on m aime ^ et il n'y a point d'homme auquel ce bonheur ne puisse appartenir plus ou moins, suivant l'étendue de la sphère dont il occupe le centre. Dans nos conversations familières, on dira CQnununément : qite la fortune d'u7i tel necodant, par exemple, n'a rien d'étonnant; qu'elle 9$t due à sa probité, à $on exactitude, à 8on économie, qui ant appelé l'estime et la confiance univer» idle. Qui de nous n'a pas entendu mille fois le bon sens du peuple dire : Dieu bénit cette famille ; ce so7it de braves gens qui ont pitié des pauvres : ce 71 est pas merveille que tout leur réussisse? Dans le monde, même le plus frivole, il n'y a pas de sujet qu'on traite plus volontiers que celui des avantages de l'honnête homme isolé sur le faquin le plus fortuné ; il n'y a pas d empire plus uni versel , plus irrésistible que celui de la vertu. 11 faut l'avouer, si le bonheur même temporel ne se trouve pas là, où sera-t-il donc?

Mais, d^DD autre côté, un concert non moins gêné* lal nous montre, d'une extrémité de l'univers à l'autre,

L^ionocence à genoux tendant la gorge au crime.

On dirait que la vertu n'est dans ce monde que pour y souffrir , pour y être martyrisée par le vice effronté

et toujours impuni. On ne parle que des succès de l'audace, de la fraude, de la mauvaise foi ; on ne tarit pas sur l'éternel désappointement de l'ingénue probité. Tout se donne à l'intrigue , à la ruse , à la corruption , etc. Je ne puis me rappeler sans rire la lettre d'un homme d'esprit qui écrivait à son ami , en lui parlant d'un certain personnage de leur connaissance qui venait d'obtenir un emploi distingué : M*** méritait bien cet emploi à tous égards, gbpbiidaiit il l'a obtenu.

En effet, on est tenté quelquefois , en y regardant de près, de croire que le vice, dans la plupart des affaires, a un avantage décidé sur la probité : expliquezmoi donc cette contradiction, je vous en prie; mille fois elle a frappé mon esprit : l'universalité des honmies semble persuadée de deux propositions contraires. Las de m'occuper de ce problème fatigant, j'ai fini par n'y plus penser.

LE COMTE

Avant de vous dire mon avis, M. le chevalier, permettez, s'il vous plaît, que je vous félicite d'avoir lu Louis Racine avant Voltaire. Sa muse, héritière (je ne dis pas universelle) d'une autre muse plus illustre, doit être chère à tous les instituteurs ; car c'est une muse de famille ^ qui n'a chanté que|îl raison et la vertu. Si la voix de ce poète n'est pas éclatante, elle est douce au moins et toujours juste. Ses Poésies s(&^ crées sont pleines de pensées, de sentiment et d'onction. Rousseau marche avant lui dans le monde et dans les académies : mais dans TÉglise, je tiendrais pour

Racine. Je tous ai fëllcitë d'avoir commencé par lui, je dois TOUS féliciter encore plus de lavoir appris sur les genoux de votre excellente mère, que j'ai profondément vënërëe pendant sa vie , et qu'aujourd'hui je sois quelquefois tenté d'invoquer. C'est à notre sexe sans doute qu'il appartient de former des géomètres , des tacticiens, des chimistes, etc. ; mais ce qu'on appelle Yhomme^ c'est-à-dire l'homme moral, est peutêtre formé à dix ans ; et s'il ne l'a pas été sur les genoux de sa mère, ce sera toujours un grand malheur. Rien ne peut remplacer cette éducation. Si la mère sartout s'est fait un devoir d'imprimer profondément sor le front de son fils le caractère divin, on peut être à peu près sûr que la main du vice ne l'effacera jamais. Le jeune homme pourra s'écarter sans doute ; mais il déoîra, si vous voulez me permettre cette expression, nne courbe rentrante qui le ramènera au point dont il était parti.

IB GHBVALIER, riant.

Croyez-vous , mon bon ami, que la courbe, à mon %ard, oonmience à rebrousser 9

LR COMTB.

Je n'en éoate pas, et je puis même vous en donner ftne démonstration expéditive : c'est que votis êtes ici. ^el charme vous arrache aux sociétés et aux plaisirs Mmp vous amener chaque soir auprès de deux hommes ^[â, dont la conversation ne vous promet rien d'a- Kiusant? Pourquoi, dans ce moment, m'entendez-vous

avec plaisir? c'est que vous portez sur le front ce signe dont je vous parlais tout à l'heure. Quelquefois lorsque je vous vois arriver de loin^ je croîs aussi voir à vo$ côtes madame votre mère, couverte d'un vêtement lumineux^ qui vous montre du doigt cette terrasse où nous vous attendons. Votre esprit, je le sais, semble encore se refuser à certaines connaissances ; mais c'est uniquement parce que toute vërité a besoin de préparation. Un jour, n'en doutez pas, vous les goûterez; et je dois aujourd'hui même vous féliciter sur la sagacité avec laquelle vous avez aperçu et mis dans tout son jour une grande contradiction humaine, dont je ne m'étais point encore occupé, quoiqu'elle soit réellement frappante. Oui , sans doute, M. le chevalier, vous avez raison : le genre humain ne tarit ni sur le bonheur ni sur les calamités de la vertu. Mais d'ar bord on pourrait dire aux hommes : Puisque la perte et le gain semblent se balancer, décidez-vous donc, dans le doute, pour cette vertu qui est si aimable, d'autant plus que nous n'en sommes pas réduits à cet équilibre. En effet, la contradiction dont vous venez de parler, vous la trouverez partout, puisque Tunivers entier obéit à deux forces (1). Je vais à monteur vous en citer un exemple. Vous allez au spectacle plus souvent que nous : les belles tirades de Lusignan, de Polyeucte, de Mérope, etc., manquent-elles jamais d'exciter le plus vif enthousiasme!^ A vez-vous souvenance d'un seul trait sublime de piété filiale, d amour conjugal, de piété même, qui n'ait pas été

(1) yim 9enm geminam, Ovid. , YIII, 472.

profondément senti et couvert d'applaudissements? retournez le lendemain^ vous entendrez le même bruit (1) pour les couplets de Figaro. C'est la même contradiction que celle dont nous parlions tout à llieure ; mais dans le fait il n'y a pas de contradiction proprement dite^ car l'opposition n'est pas dans le même sujet. Vous avez lu tout comme nous :

Mon Dieu , quelle guerre cruelle !

Je trouve deux hommes en moi.

LE CHEVALIER

Sans doute ^ et même je crois que chacun est obligé en conscience de s'écrier comme Louis XIV : Ahf que Je connais bien ces deux hommes-là.

LE COMTE

Eh bien ! voilà la solution de votre problème et de tant d'autres qui réellement ne sont que le même sous différentes formes. C'est un homme qui vante très-justement les avantages, même temporels^ de la vertu^ et c'est un autre homme dans le même homme qui prouvera, un instant après, qu'elle n'est sur la terre que pour y être persécutée, honnie, égorgée par le crime. Qu'avez-vous donc entendu dans le monde? Deux hommes qui ne sont pas du même avis.

(1) Joutant de bruU peuP-4tre ; ce qui suffit à la justesse de Tobser- ?ation; mais non pas le même bruit, La conscience ne fait rien comme le vice, et ses applaudissements mêmes' ont un accent.

En yërité, il n'y a rien la d'étonnant; mais il s'en faat de beaucoup que ces deux hommes soient égaux. C'est la droite raison, c'est la conscience qui dit ce qu'elle voit avec évidence : que, dans toutes les professions , dans toutes les entreprises , dans toutes les affaires, l'avantage, toutes choses égales d'ailleurs, se trouve toujours du côté de la vertu; que la santé , le premier des biens temporels, et sans lequel tous les autres ne sont rien, est en partie son ouvrage ; qu'elle nous comble, enfin, d'un contentement intérieur plus précieux mille fois que tous les trésors de l'univers.

C'est au contraire l'orgueil révolté ou dépité , c'est l'envie, c'est l'avarice, c'est l'impiété qui se plaignent des désavantages temporels de la vertu. Ce n'est donc plus Yhomme, ou bien c'est un autre homme.

Dans ses discours encore plus que dans ses actions, rhomme est trop souvent déterminé par la passion du moment, et surtout par ce qu'on appelle humeur. Je veux vous citer à ce propos un auteur ancien et même antique, dont je regrette beaucoup les ouvrages, à raison de la force et du grand sens qui brillent dans les fragments qui nous en restent. C'est le grave Ennius, qui faisait chanter jadis sur le théâtre de Rome ces étranges maximes :

J*ai dit qu'il est des dieux ^ je le dirai sans cesse : Mais je le dis aussi , leur profonde sagesse Ne se mêla jamais des choses dMci-bas.

Si j'étais dans Terreur, ne les verrions-nous pas Récompenser le juste et punir le coupable ? Hélas ! il n^en est rien

Et Cicëron nous apprend, je ne sais plus où, que ce morceau ëtait couvert d'applaudissements.

Mais dans le même siècle et sur le même théâtre , Plante ëtait sûrement au moins aussi applaudi, lorsqu'il disait :

Du haut de sa sainte demeure Un Dieu toujours veillant nous regarde marcher ; n nous voit , nous entend , nous observe à toute heure , Et la plus sombre nuit ne saurait nous cacher.

Voilà, je crois, un assez bel exemple de cette ' grande contradiction humaine. Ici c'est le sage, c'est le poète philosophe qui déraisonne; et c'est le farceur aimable qui prêche à merveille.

Mais si tous consentez à me suivre, partons de Rome et pour un instant allons à Jérusalem. Un psaume assez court a tout dit sur le sujet qui nous occupe. Prêt à confesser quelques doutes qui s'étaient élevés jadis dans son âme, le Roi-Prophète, auteur de ce beau cantique, se croit obligé de les condamner d'avance en débutant par un élan d amour ; il s'écrie : Que notre Dieu est bon pour Ums les hommes qui mt le coeur droit!

Après ce beau mouvement, il pourra avouer sans peine d'anciennes inquiétudes : Tétais scandalisé , ^je sentais presque ma foi s'ébranler lorsque Je con^ kmplais la tranquillité des méchants. J'entendais dire autour de moi : Dieu les voit-il ? et moi Je di^ MÛ : (Test donc en vain que J'ai suivi le sentier de ^innocence $ Je m,* efforçais de pénétrer ce mystère (jp*i fatigtuiit mon intelligence.

Voilà bien les doutes qui se sont présentés plus ou

moins vivement à tons les esprits ; c'est ce qu'on appelle^ en style ascétique^ des tentations; et il se hâte de nous dire que la vérité ne tarda pas de leur imposer silence.

Mais Je l'ai compris enfin ce mystère, lorsque Je suis entré dans le sanctuaire du Seigneur; lorsque J^aivu la fin qu'il a préparée aux coupables. Je me trompais, ô Dieu! vous punissez leurs trames secrè^ tes; vous renversez les méchants; vous les accablez de malheurs : en un instant ils ont péri; ils ont péri à cause de leur iniquité, et vous les avez fait dispa^ raitre commue le songe d'un homme qui s'éveille.

Ayant ainsi abjuré tous les sophismes de Fesprit^ il ne sait plus qu'aimer. Il s'écrie : Que ptiis-Je désirer dans le ciel ? que'ptiis-Je aim£r sur la terre exceptévous seul9 Ma chair et mon safig se consument d'amour ; vous êtes mon partage pour V éternité. Qui f éloigne de vous marche à sa perte, comme une épouse infidèle que la vengeance poursuit; mais pour moi, point d'autre bonheur que celui de m'at'tacher à vous, de n'espérer qu'en vous, de câébrer devant les hommes les merveilles de mon Dieu.

Voila notre maître et notre modèle ; il ne faut jamais ^ dans ces sortes de questions , commencer par un orgueil contentieux qui est un crime parce qu'il argutnente contre Dieu , ce qui mène droit à l'aveuglement. Il faut s'écrier avant tout : Que vous êtes bon! et supposer qu'il y a dans notre esprit quelque erreur qu'il s'agit seulement de démêler. Avec ces dispositions, nous ne tarderons pas de. trouver la paix, qui nous dédaignera justement tant que nous ne la demanderons pas à ison Auteur. J'accorde à la

raison tout ce que je lui dois. L'homme ne Ta reçue qoe pour s'en servir ; et nous avons assez bien prouve, je pense, qu'elle n'est pas fort embarrassée par les difficultés qu'on lui oppose contre la Providence. Toutefois ne comptons point exclusivement sur une lumière trop sujette à se trouver éclipsée par ces ténèbres du easur, toujours prêtes à s'élever entre la vérité et nous. Entrons dans h sanctuaire! c'est là que tous les scrupules , que tous les scandales s'évanouissent. Le doute ressemble à ces mouches importunes qu'on chasse, et qui reviennent toujours. Il s'envole sans doute au premier geste de la raison ; mais la religion le tue, et franchement c'est un peu mieux.

LE^SÂIIATEUR.

Je vous ai suivi avec un extrême plaisir dans votre excursion à Jérusalem; mais permettez-moi d'ajouter encore à vos idées en vous faisant observer que ce n'est pas toujours à beaucoup près l'impiété , Tignorance ou la légèreté qui se laissent éblouir par le sophisme que vous attaquez avec de si bonnes raisons. L'injustice est telle à cet égard, et l'erreur si fort enracinée , que les écrivains les plus sages , séduits on étourdis par des plaintes insensées , finissent par s'exprimer comme la foule , et semblent passer condamnation sur ce point. Vous citiez tout à l'heure Louis Racine : rappelez-vous ce vers de la tirade que vous aviez en vue :

La fortune , il est vrai , la richesse te fuit.

Rien n'est plus faux : non-seulement les richesses ne fuient pas la vertu ; mais il n'y a, au contraire^ de richesses honorables et permanentes que celles qui sont acquises et possédées par la vertu. Les autres sont méprisées et ne font que passer. Voilà cependant un sage , un homme profondément religieux qui vient nous répéter après mille autres : Qtte la richesse et la vertu sont brouillées ; mais sans doute aussi qu'après mille autres il avait répété^ bien des fois dans sa vie , l'antique , l'universel , l'infaillible adage : Bien mal acquis ne profite guère (1). De manière que nous voilà obligés de croire que les richesses fuient également le vice et la vertu. Où sont-elles donc, de grâce? Si Ton avait des observations morales, comme on a des observations météorologiques ; si des observateurs infatigables portaient un œil pénétrant sur l'histoire des familles , on verrait que les biens mal acquis sont autant d'anathèmes dont l'accomplissement est inévitable sur les individus ou sur les familles.

Mais il y a dans les écrivains du bon parti qui se sont exercés sur ce sujet , une erreur secrète qui me paraît mériter qu'on la mette à découvert ; ils voient dans la prospérité des méchants et dans les souffrances de la vertu une forte preuve de l'immortalité de l'âme , ou , ce qui revient au même , des peines

(1) MtUè parta malè dilabuntur. Ce proverbe est de toutes les langues et de tous les styles. Platon Ta dit : C'est la vertu qui pro^ duU les ric/iesses , comme elle produit tous les autres biens , tant publics que particuliers, (In Apol. Soc. opp. , tom. I , pag. 70. ) G*est la vérité même qui s*exprime ainsi.

et des récompenses de l'autre vie ; ils sont donc portés ^ sans qu'ils s'en aperçoivent peut-être ^ à fermer les yeux sur celles de ce monde , de peur d'affaiblir les preuves d'une vérité du premier ordre sur laquelle repose tout l'édifice de la Religion ; mais j'ose croire qu'en cela ils ont tort. Il n'est pas nécessaire, ni même, je pense, permis de désarmer , pour ainsi dire, une vérité afin d'en armer une autre; chaque vérité peut se défendre seule : pourquoi faire des aveux qui ne sont pas nécessaires ?

Lisez, je vous prie , la première fois que vous en aurez le temps , les réflexions critiques de l'illustre Leibnitz sur les principes de Puffendorf : vous y lirez en propres termes que les châtiments d'une autre vie sont démontrés par cela seul qu'il a plu au souverain Maître de toutes choses de laisser dans cette vie la plupart des crimes impunis et la plupart des vertus sans récompense.

Mais ne croyez pas qu'il nous laisse la peine de le réfuter. Il se hâte, dans le même ouvrage, de se réfuter lui-même avec la supériorité qui lui appartient ; il reconnaît expressément , qu'en faisant même ab^ straction des autres peines que Dieu décerne dans ce monde à la mafiiere des législateurs humains, il ne se montrerait pas moins législateur dès cette vie, puisqu'en vertu des lois seules de la nature qu'il a portées avec tant de sagesse, tout méchant est un

HBAUTONTIMORUMEIfOS (1).

(1) Bourreau de lui-même; c^est le titre fort connu d'une comédie de Térence. Le vénérable auteur de V Évangile expliqué a dit avec

im SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSBOURG.

On ne saurait mieux dire ; mais dites-moi vousmêmes comment il est possible que , Dieu ayant prononcé des peines dès cette vie à la manière des législateurs, et tout méchant étant d'ailleurs, en vertu des lois naturelles , un bourreau db lui-même , laplu^ part des crimes demeurent impunis (1)? L'illusion dont je vous parlais tout k l'heure et la force du préjugé se montrent ici à découvert. Je n'entreprendrai pas inutilement de les mettre dans un plus grand jour , mais je veux vous citer encore un homme supérieur dans son genre , et dont les oeuvres ascétiques sont incontestablement un des plus beaux présents que le talent ait faits à la piété ; le P. Berthier. Je me rappelle que sur ces paroles d'un psaume : i?ncore un moment, et V impie n* existera phis; vous chercherez sa place , et vous ne la trouverez pas ; il observe que si le Prophète n'avait pas en vue la bienheureuse éternité , sa proposition serait fausse ; car, dit-il, les hommes de bien ont péri, et Von ne connaît pas le lieu qu'ils ont habité sur la terre ; ils ne possédaient point de richesses pendunt leur vie , et Von ne voit pas qu'ils y fussent plus tranquilles que les méchants, qui, malgré les excès des passions.

autant d^esprit et plus d*auloritë : Un cœur coupable prend ioujoun contre'lui-même te parti de la justice divine. (Tom. III, 120'' méd., 3" point. )

(1) LeihnitzU monita quœdam ad Puffendorfii principia, 0pp. , tom. IV, part, in, pag. 277. Les pensées les plus importantes de ce grand homme ont été mises à la portée de tout le monde dans le livre également bien conçu et bien exécuté des Pensées de Leibnitz, (f^oxtom. II, pag. 296 et 37».)

temblerU avoir le privilège de la sahté bt d'uhb yie

TliS-IOHGUB.

On a peine à comprendre qu'un penseur de cette £broe se soit laisse aveugler par le préjugé vulgaire au fK>int de méconnaître les vérités les plus palpables. .ÂjeshamfiuM de bien, dit-il i, ont péri. — Mais personne^ e pense , n'a soutenu encore que les gens de bien bossent avoir le privilège de ne pas mourir. On ne ^t^oonnaù pas le lieu quih ont habité sur la terre. — ^I^mièrement, qu'importe? d'ailleurs, le sépulcre des ^^Knéchants est-il donc plus connu que celui des gens de ien , toutes choses égales entre elles du côté de la aissance, des emplois et du genre de vie ? Louis XI >u Pierre le Cruel furent-ils plus célèbres ou plus icbes que saint Louis et Charlemagne? Suger et ^iménfa ne vécurent-ils point plus tranquilles, et »Dt-ils moins célèbres après leur mort que Séjan ou tombal ? Ce qui suit sur le privilège de la santé et 'une plus langue vie, e&t peut-être une des preuves les plus terribles de la force d'un préjugé général sur les esprits les plus faits pour lui échapper. Mais il est arrivé au P. Berthier ce qui est arrivé à ^Idbnitz , et ce qui arrivera à tous les honmies de -3eur sorte: c'est de se réfuter eux-mêmes avec une ^orce , une clarté digne d'eux ; et de plus , quant ^w P. Berthier , avec une onction digne d'un maître ^ balanœ Fénélon dans les routes de la science ^irituelle. En plusieurs endroits de ses œuvres , il ^connaît que sur la terre même il n'y a de bonheur <{Qe dans la vertu ; que nos passions sont nos bouri^ox ; que i' abîme du bonheur se trouverait dans ^obime de la charité ; que s'il existait une ville

évangtfltque j ce serait un lieu digne de l'admiration des anges , et qu il faudrait tout quitter pour aller contempler de près ces heureux mortels. Plein de ces idées , il s'adresse quelque part à Dieu même ; il lui dit : Est-il donc vrai qu'outre la félicité qui m'attend dans Vautre vie , je puis encore être heureux dans celle~ci9 Lisez , je vous prie , les œuvres spirituelles de ce docte et saint personnage ; vous trouverez aisément les diflFérents passages que j'ai en vue, et je suis bien sûr que vous me remercierez de vous avoir fait connaître ces livres.

LB CHEVALIER

Avouez franchement, mon cher sénateur, que vous voulez me séduire et m'embarquer dans vos lectures favorites. Sûrement votre proposition ne s'adresse pas à votre complice^ qui sourit. Au reste , je vous pix)mets, si je commence , de commencer par le P. Berthier.

LB siNATBUa.

Je vous exhorte de tout mon cœur à ne pas tarder ; en attendant , je suis bien aise de vous avoir montré la science et la sainteté se trompant d'abord , et raisonnant comme la foule , égarées à la vérité par un noble motif, mais se laissant bientôt ramener par l'évidence et se donnant à elles-mêmes le démenti le plus solennel.

Voilà donc , si je ne me trompe , deux erreurs bien éclaircies : erreur de l'orgueil . qui se refuse à l'évidence pour justifier ses coupables objections; et de

plus, erreur de la vertu qui se laisse séduire par l'enyie de renforcer une yérité, même aux dépens d'une autre. Mais il y a encore une troisième erreur qui ne doit point être passée sous silence ; c'est cette foule dilemmes qui ne cessent de parler des succès du crime, sans savoir ce que c'est que bonheur et malheur. Ecoutez le Misanthrope , que je ferai parler pour eux:

On sait que ce pied pW, digne <(ti*on le confonde , Par de sales emplois s'est poussé dans le monde ; Et que par eux son sort, de splendeur revêtu, Fait rougir le mérite et gronder la vertu. Cependant sa grimace est partout bien venue ; On Taccueille, on lui rit ; partout il s*insinue ; Et s'il est par la brigue un rang à disputer, Sur le plus honnête homme on le voit remporter.

Le théâtre ne nous plaît tant que parce qu'il est le complice éternel de tous nos vices et de toutes nos erreurs (1). Un honnête homme ne doit point disputer un rang joar la brigue, et moins encore le disputer a on pied plat. On ne cesse de crier : Tous les emjkisy tous les rangs, toutes les distinctions sont pour ki hommes qui ne les méritent pa^. Premièrement^ rieo n'est plus faux : d'ailleurs de quel droit appelonsi)ous toutes ces choses des biens 9 Vous nous citiez tout ^l'heure une charmante épigranmie, M. le chevalier : lltnéritait cet emploi à tous égards; CEPBiiDAifT il Va

(1) Paucaspoetœreperiunt fabulas

Ubi boni meliores fiani, (^ant. cap. in Epil.) On peut le croire, j'espère.

obtenu; à merveille s'il ne s'agit que de rire; mais s'il faut raisonner^ c'est autre chose. Je voudrais vous faire part d'uue réflexion qui me vint un jour en lisant un sermon de votre admirable Bourdaloue; mais j'ai peur que vous ne me traitiez encore d't/-

LE GHBVAUBE.

Comment donc, encore! jamais je n'ai dit cela. J'ai dit seulement , ce qui est fort différent , que si certaines gens vous entendaient^ ils pourraient bien vous traiter d'illuminé. D'ailleurs il n'y a point ici de certaines gens ; et quand il y en aurait, quand on devrait même imprimer ce que nous disons , il ne faudrait pas s'en embarrasser. Ce qu'on croit vrai, il faut le dire et le dire hardiment ; Je voudrais, m'en coûtât-il grand' chose, de'couvrir une vérité faite pour choquer tout le genre humain : je la lui dirais à brûle-pourpoint.

LE SÉNATEUR

Si jamais vous êtes enrôlé dans une armée que la Providence lève dans ce moment en Europe, vous serez placé parmi les grenadiers ; mais voici ce que je voulais vous dire. Je lisais un jour dans je ne sais quel sermon de Bourdaloue un passage où il soutient sans la moindre restriction, qu'il n'est pas permis de demander des emplois (1). A vous dire la vérité, je pris

(1) Suivant toutes les apparences, Tinterlocuteur avait en vue Tendroil où ce grand orateur dit avec une sévérité qui parait excessive :

d'abord cela pour un simple conseil, ou pour une de ces idëes de per feotion , inutiles dans la pratique, et je passai; mais bientôt la réflexion me ramena, et je ii6 tardai pas à trouver dans ce texte le sujet d'une longue et sérieuse méditation. Certainement une grande partie des maux de la société vient des dépositaires de l'autorité, mal choisis par le prince ; mais la plupart de ces mauvais choix sont l'ouvrage de l'ambition qui l'a trompé. Si tout le monde attendait le choix an lieu de s'efforcer de le déterminer par tdos les moyens possibles, je me sens porté à croire qne le monde changerait de face. De quel droit oset-on dire : Je vaux mieux que Unit autre pour cet emphi 9 car c'est œ qu'on dit lorsqu'on le demande. De quelle énorme responsabilité ne se charge-t-on pas ! Il y a un ordre caché qu'on s'expose à troubler. Je vais plos loin ; je dis que chaque homme, s'il examine avec soin et lui-même et les autres, et toutes les circonstances, saura fort bien distinguer les cas où l'on est appelé, de ceux où l'on force le passage. Ceci tient à ime idée qui vous paraîtra peut-être paradoxale; &ites*«n ce qui vous plaira. Il me semble que l'existence et la marche des gouvernements ne peuvent s'e!&pliquer par des moyens humains, pas plus que le

• Mais quoi ! me direz-vous , ne serait-il donc jamais permis à un

• homme du monde de désirer d^élre plus grand qu'il n*esl ? Non , mon

• difer auditeur, il ne vous sera jamais permis de le désirer ; il tous » sera permis de Tétre quand Dieu le voudra , quand votre roi vous y » destinera , quand la voix publique vous y appellera , etc. » ( Sermon ttir VÉtat de vie, ou plutôt contre l'ambfihn, \^ part.)

{NtOe de r Éditeur.)

mouyement des corps par des moyens mécaniques. Mens agitât molem. Il y a dans chaque empire un esprit rectefir ( laissez-moi voler ce mot à la chimie en le dénaturant) qui l'anime comme 1 ame anime le corps, et qui produit la mort lorsqu'il se retire.

LE COMTE

Vous donnez un nom nouveau , assez heureux même , ce me semble, à une chose toute simple qui est l'intervention nécessaire d'une puissance surnaturelle. On l'admet dans le monde physique sans exclure l'action des causes secondes ; pourquoi ne l'admettrait-on pas de même dans le monde politique , où elle n'est pas moins indispensable? Sans son intervention imoiëdiate , on ne peut expliquer , comme vous le dites très-bien, ni la création ni la durée des gouverne*» ments. Elle est manifeste dans l'unité nationale qui les constitue; elle l'est dans la multiplicité des volontés qui concourent au même but sans savoir ce qu'elles font , ce qui montre qu'elles sont simplement eutploj/ées; elle l'est surtout dans l'action merveilleuse qui se sert de cette foule de circonstances que nous nommons (uxsidenielles , de nos folies mêmes et de nos crimes, pour maintenir l'ordre et souvent pour l'établir.

LE SENATEUR

Je ne sais si vous avez parfaitement saisi mon idée ; n'importe quant à présent. La puissance surnaturelle une fois admise, de quelque manière qu'elle doive être entendue, on peut bien se fier à elle; mais on ne l'aura

jamais assez rëpëtë, nous nous tromperions bien moins sur ce sujet, si nous avions des idëes plus justes de ce qae nous appelons biens et bonheur. Nous parlons des succès du vice , et nous ne savons pas ce que c'est qu'un succès : ce qui nous paraît un bonheur, est souveut une punition terrible «

LE COMTE

Vous avez grandement raison, monsieur : Thomme ne sait ce qui lui convient ; et la philosophie même s'en est aperçue, puisqu'elle a découvert que l'homme de lui-même ne savait pas prier, et qu'il avait besoin de quelque instructeur divin qui vînt lui apprendre ce qu'il doit demander (1). Si quelquefois la vertu paraît avoir moins de talent que le vice pour obtenir les richesses, les emplois, etc. , si elle est gauche pour toute espèce d'intrigues , c'est tant mieux pour elle , même temporellement ; il n'y a pas d'erreur plus commune que celle de prendre une bënëdiction pour une disgrâce : n'envions jamais rien au crime : laissons-lui ses tristes succès, la vertu en a d'autres^ elle a tous ceux qu'il lui est permis de dësirer; et quand elle en aurait moins, rien ne manquerait encore a l'homme juste, puisqu'il lui resterait la paix, la paix du cœur! trésor inestimable, santé de l'âme, charme de la vie, qui tient lieu de tout, et que rien se peut remplacer ! Par quel inconcevable aveugle-

(1) n D*est plus nécessaire de citer ce passage de Platon, cpii, du lim dece grand homme , a passé dans mille autres.

ment semble-t-on souvent n'y pas faire attention? D'un côté est la paix et même la gloire : une bonne renommée du moins est la compagne inséparable de la vertu.) et c'est une des jouissances les plus délicieuses de la vie; de l'autre se trouve le remords et souvent aussi l'infamie. Tout le monde convient de ces vérités; mille écrivains les ont mises dans tout leur jour; et l'on raisonne ensuite comme si on ne les connaissait pas. Cependant peut-on s'empêcher de contempler avec délice le bonheur de l'homme qui peut se dire chaque jour avant de s'endormir : Je n'ai pcLS perdu la journée; qui ne voit dans son cœur aucune passion haineuse, aucun désir coupable; qui s'endort avec la certitude d'avoir fait quelque bien, et qui s'éveille avec de nouvelles forces pour devenir encore meilleur? Dépouillez-le, si vous voulez, de tous les biens que les hommes convoitent si ardemment, et comparez- le à l'heureux, au puissant Tibère écrivant de l'île de Capré sa fameuse lettre au sénat romain (1) ; il ne sera pas difficile, je crois, de se décider entre ces deux situations. Autour du méchant je crois voir sans cesse tout l'enfer des poètes, te&ribiles visu formje : les soucis dévorants, les pâles maladies. Vignoble et précoce vieillesse, la peur, Fifuligence ( triste consetllère)^ les fausses joies de Fesprit^ la guerre intestine.

(1) « Que vous écrirai-je aujourd'hui , Pères conscrits ? ou coroment » TOUS écrirai-je , ou que dois-je ne pas vous écrire du tout ? Si je le n sais moi-même , que les dieux et les déesses me fassent périr encore » plus horriblement que je ne ine sens périr chaque jour! » (Tac. Ann.VI,6.)

les furies vengeresses y la noire mélancolie, le sommeil de la conscience et la m^ort. Les plus grands ëcri vains se sont exercés à ddcrire l'inëritable supplice des remords; mais Perse surtout m*a frappé, lorsque sa plame énergique nous fait entendre, pendant l'horreur d'une profonde nuit, la voix d'un coupable troublé par des songes épouvantables, traîné par sa conscience sur le bord mouvant d'un précipice sans fond, criant à lui-même : Je suis perdu/ Je suis perdu f et que, pour achever le tableau, le poëte nous montre Tinnocence dormant en paix à côté du scélérat bourrelé.

LE CHEVALIBR.

En vérité, vous faites peur au grenadier; mais voilà encore une de ces contradictions que nous remarquions tout a l'heure. Tout le monde parle du bonheur attaché à la vertu, et tout le monde encore parle de ce terrible supplice des remords; mais il semble que ces vérités soient de pures théories ; et lorsqu'il s'agit de raisonner sur la Providence, on les oublie conune si elles étaient nulles dans la pratique. Il y a ici tout à la fois erreur et ingratitude. A présent que j'y réfléchis, je vois un grand ridicule à se plaindre des malheurs de l'innocence. C'est précisément comme si Ton se plaignait que Dieu se plaît à rendre le bonheur malheureux.

LB COMTE

Savez-vous bien, M. le chevalier, que Sénèque n'auï*ait pas mieux dit? Dieu, en effet, a tout donné aux

hommes, qu'il a prëservés ou délivrés des vices (1). Ainsi, dire que le crime est heureux dans ce monde, et l'innocence malheureuse* c'est une véritable contradiction dans les termes; c'est dire précisément que la pauvreté est riche et l'opulence pauvre; mais l'homme est ainsi fait : toujours il se plaindra, toujours il argumentera contre son père. Ce n'est point assez que Dieu ait attaché un bonheur inejSable à l'exercice de la vertu ; ce n'est pas assez qu'il lui ait pronus le plus grand lot sans comparaison dans le partage général des biens de ce monde ; ces têtes folles dont le raisonnement a banni la raison ne seront point satisfaites : il faudra absolument que leur juste imaginaire soit impassible; qu'il ne lui arrive aucun mal ; que la pluie ne le mouille pas ; que la nielle s'arrête respectueusement aux limites de son champ ; et que s'il oublie par hasard de pousser ses verrous ^ Dieu soit tenu d'envoyer à sa porte un ange avec une épée flamboyante, de peur qu'un voleur heureux ne vienne enlever l'or et les bijoux du juste (2).

LE CHEVALIER

Je vous attrape aussi à plaisanter, M. le philosophe, mais je me garde bien de vous quereller, car je

(1) Omnia mala ab iUis (Deus) removit; scelera et flagitia , et cogitatUmes improbas, et aoida consUia, et iibidinem cœcam, et alieno imminetUem avarUiam, (Sen., De Prov., c. vi. )

(â) Nutnquid guoque à Deo aliquis exigit ut boni viri sarcinas 9erwt? Oui , sans doute, oo l'exige lous les jours, sans s*en apercevoir. Que de voleurs détroussent ce qu*on appelle tin hoimiéte homimel

crains les reprësailles : je conviens d'ailleurs bien volontiers que, dans ce cas^ la plaisanterie peut se présenter au milieu d'une discussion grave; on ne serait imaginer rien de plus déraisonnable que cette prétention sourde qui voudrait que chaque juste fût trempé dans le Styx, et rendu inaccessible à tous les coups du sort.

LE COMTE

Je ne sais pas trop ce que c'est que le sort; mais je vous avoue que, pour mon compte, je vois quelque chose encore de bien plus déraisonnable que ce qui vous parait à vous l'excès de la déraison : c'est l'inconcevable folie qui ose fonder des arguments contre la Providence, sur les malheurs de l'innocence qui neocistepas. Où est donc l'innocence, je vous en prie? Où est le juste ? est-il ici, autour de cette table ? Grand Dieu, eh ! qui pourrait donc croire un tel excès de délire, si nous n'en étions pas les témoins à tous les moments ? Souvent je songe à cet endroit de la Bible où il est dit : <« Je visiterai Jérusalem avec des lampes (1). » Ayons nous-mêmes le courage de visiter nos coeurs avec des lampes, et nous n'oserons plus prononcer qu'en rougissant les mots de vertu, de jMtice et d'innocence. Commençons par examiner le mal qui est en ilous, et pâlissons en plongeant un re-

Tel qui accordait un rire approbateur à ce passage de Sénèque , dira iar4e-champ : Pareil malheur ne serait pas arrivé à un riche coquin ; ces chaseê'là n'arrivent qu'aux honnêtes gens, (1) Scrutabor Jérusalem in lucemis, ( Soph. ,1,12.)

gard courageux aa fond de cet abime ; car il est impossible de connaître le nombre de nos transjpressions, et il ne Test pas moins de savoir jusqu'à quel point tel ou tel acte coupable a blessé l'ordre général et contrarié les plans du Législateur éternel. Songeons ensuite à cette épouvantable communication de crimes qui existe entre les hommes, complicité, conseil, exemple, approbation, mots terribles qu'il faudrait méditer sans cesse ? Quel homme sensé pourra songer sans frémir à l'action désordonnée qu'il a exercée sur ses semblables , et aux suites possibles de cette funeste influence? Rarement l'homme se rend coupable seul ; rarement un crime n'en produit pas un autre. Où sont les bornes de la responsabilité? De là ce trait lumineux qui étincelle entre mille autres dans le livre des Psaumes : Qtiel homme peut connaître totUe Té^ tendue de ses prévarications 9 O Dieu! purifiez-moi de celles que J'ignore, et pardatuiez-moi même celles d^autrtiiÇl).

Après avoir ainsi médité sur nos crimes, il se présente à nous un autre examen encore plus triste, peutêtre, c'est celui de nos vertus : quelle effrayante recherche que celle qui aurait pour objet le petit nombre, la fausseté et l'inconstance de ces vertus ! il faudrait avant tout en sonder les bases : hélas! elles sont bien plutôt déterminées par le préjugé que par les considérations de l'ordre général fondé sur la volonté divine. Une action nous révolte bien moins parce qu'elle est

(1) Delicta quU intelligii? Jb occultis mois mufkkn Me, ei ab alienis parce iervo tw>, { Ps. XVIII, 14.)

maucaùe, que parce qu'elle est honteuse. Que deux hommes du peuple se battent , armes chacun de son couteau, ce sont deux coquins: allongez seulement les armes et attachez au crime une idée de noblesse et d'indépendance, ce sera Faction d'un ^gentilhomme; et le souverain, yaincu par le préjugée, ne pourra s*empécher nT honorer lui-même le crime commis contre lui-même, c'est-à*dire la rébellion ajoutée au meurtre. L'épouse criminelle parle tranquillement de l'infamie d'une infortunée que la misère conduisit à une fiii* blesse visible; et du haut d'un balcon doré, l'adroit dilapidateur du trésor public voit marcher au gibet le malheureux serviteur qui a volé un écu à son maître. Il y a un mot bien profond dans un livre de pur agrément : je l'ai lu, il y quarante ans précis, et l'impression qu'il me fit alors ne s'est point effacée. C'est dans un conte moral de Marmontel. Un paysan dont la fille a été déshonorée par un grand seigneur, dit à ce brillant corrupteur : Vous êtes bien heureux, monsieur, de ne peu aimer l'or autant que les femmes : vous auriez été un Cartouche. Que faisons-nous communément pendant toute notre vie ? ce qui nous plaît. Si nous daignons nous abstenir de voler et de tuer ^ c'est que nous n'en avons nulle envie ; car cela ne se fait pas :

Sed si Candida vicini êubriait molle puella , Cor tibi rite salit.... f (1)

(t) Mais si la blanche fille du voisin f adresse un sourire voluptueux . ton cœur continue-t-il h battre sagement ?(/'eri.,sat. Ill, 110—111.)

170 SO{RÉSS DE SAINT<P£T£JBlSBOURG.

Ce n'est pas le crime que nous craignons, c'est le déshonneur; et pourvu que 1 opinion écarte la honte, ou même y substitue la gloire, comme elle en est bien la maîtresse, nous commettons le crime hardiment, et l'homme ainsi dispose s appelle sans façon ju9te, ou tout au moins honnête homme : et qui sait s'il ne remercie pas Dieu de n'être pai comme un de ceuûS'4à? C'est un délire dont la moindre réflexion doit nous faire rougir. Ce fut sans doute avec une profonde sagesse que les Romains appelèrent du même nom la force et la vertu. Il n'y a en effet point de vertu proprement dite^ sans victoire sur nous-mêmes, et tout ce qui ne nous coûte rien, ne vaut rien. Ot<ms de nos misérables vertus ce que nous devons au tempérament, a l'honneur, à lopinion, à lorgueil, à l'impuissance et aux circonstances ; que nous resterat-il? Hélas ! bien peu de chose. Je ne crains pas de vous le confesser, jamais je ne médite cet épouvantable sujet sans être tenté de me jeter à terre comme un coupable qui demande grâce ; sans accepter d'a^ vance tous tes maux qui pourraient tomber sur ma tête, comme une légère compensation de la dette immense que j'ai contractée envers l'étemelle justice. Cependant vous ne sauriez croire combien de gens ^ dans ma vie, m ont dit que j'étais un fort homme.

LE CHBVALIBR.

Je pense Je vous l'assure, tout comme ces personneslà, et me voici tout prêt à vous prêter de l'argent sans témoins et sans billet, sans examiner même si tous n'aurez point envie de ne pas me le rendre. Mais, di-

TROISIÈME ENTRETIEN. t71

tea*moi, je vous prie, n auriez-vous point blessé votre cause sans y songer, en nous montrant ce voleur publie, qui voitn du haut d'un balcon doré, les apprêts d'un supplice bien plus fait pour lui que pour la malheureuse victime qui va périr? Ne nous ramèneriezvoua point, sans vous en apercevoir, au triomphe du vice et auat tnalheurê de l'innocence f

LE COMTB.

Non, en vérité, mon cher chevalier, je ne suis point en contradiction avec moi-même : c est vous, avec votre permission , qui êtes distrait en nous parlant des malheurs de Tinnocence. Il ne fallait parler que du triomphe du vice : car le domestique qui est pendu pour avoir volé un écu à son maître n'est pas du tout innocent. Si la loi du pays prescrit la peine de mort pour tout vol domestique , tout domestique sait que s'il vole son maître, il s'expose à la mort. Que si d'autres crimes beaucoup plus considérables ne sont ni connus ni punis^ c'est une autre question ; mais , <]uanl à lui , il n'a nul droit de se plaindre. Il est cou* pable suivant la loi; il est jugé suivant la loi; il est envoyé à la mort suivant la loi : on ne lui fait aucun tort. Et quant au voleur public, dont nous parlions tout à l'heure, vous n'avez pas bien saisi ma pensée. Je n'ai point dit qu'il fût heureux; je n'ai point dit que ses malversations ne seront jamais ni connues ni châtiées; j'ai dit seulement que le coupable a eu l'art Jusqu'à ce moment, de cacher ses crimes, et qu'il passe pour ce qu'on appelle un honnête homme. Il ne l'est pas cependimt, à beaucoup près, pour l'œil qui

voit tout. Si donc la goutte^ ou la pierre, ou quelque autre supplément terrible de la justice humaine^ viennent lui faire payer le balcon doré, voyez-vous là quelque injustice? Or, la supposition que je fieiis dans ce moment se réalise à chaque instant sur tous les points du globe. S'il y a des vérités certaines pour nous, c est que l'homme n'a aucun moyen de juger les cœurs; que la conscience dont nous sommes portés à juger le plus favorablement, peut être horriblement souillée aux yeux de Dieu; qu'il n'y a point d'homme innocent dans ce'monde; que tout mal est une peine^ et que le juge qui nous y condamne est infiniment juste et bon : c'est assez, ce me semble, pour que nous apprenions au moins à nous taire.

Mais permettez qu'avant de finir je vous fasse part d'une réflexion qui m'a toujours extrêmement frappé : peut-être qu'elle ne fera pas moins d'impression ^ur vos esprits.

// n'y a point de juste sur la terre (1). Celui qui a prononcé ce mot devint lui-même une grande et triste preuvedes étonnantes contradictionsdel'homnie: mais ce juste imaginaire, je veux bien le réaliser nn moment par la pensée, et je l'accable de tous les maux possibles. Je vous le demande, qui a droit de se plaindre dans cette supposition ? C'est le juste apparemment ; c'est le juste souffrant. Mais c'est pré* cisement ce qui n'arrivera jamais. Je ne puis m'em-

( I ) A on est homo justus in terra , qui faciat banum et non peccet» (Eccl. , YII, 21.) Il avait été dil depuis longtemps : Quid est homo^^ ut immaculatus sit , et ut Justus appareat de muliere ? Ecce inter^^ êanctosnenufimmutabilis. (Job, XY, 14—15.)

pécher dans ce moment de son{rer à cette jeune fille derenue célèbre, dans cette grande ville, parmi les personnes bienfaisantes qui se font un devoir sacré de chercher le malheur pour le secourir. Elle a dixliuit ans; il y en a cinq. qu'elle est tourmentée par lan horrible cancer qui lui ronge la tête. Déjà les yeux et le nez ont disparu, et le mal s'avance sur ses cbairs virginales, comme un incendie qui dévore un palais. En proie aux souffrances les plus aiguës, une piëtë tendre et presque céleste la détache entièrement âe la terre, et semble la rendre inaccessible ou indif« £^rente à la douleur. Elle ne dit pas comme le ias-*. ^aeux stoïcien : O douleur! tu as beau faire, tu ne wne fera^ jamais convenir que tu sois un mal. Elle £iit bien mieux : elle n'en parle pas. Jamais il n'est sorti de sa bouche que des paroles d'amour, de soumission et de reconnaisance. L'inaltérable résignation de cette fille est devenue une espèce de spectacle; et, comme dans les premiers siècles du christianisme on se rendait an Cirque par simple curiosité pour y voir £landine, Agathe, Perpétue, hvrées aux lions ou aux taureaux sauvages, et que plus d'un spectateur s'en retourna tout surpris d'être chrétien , des curieux Tiennent aussi dans votre bruyante cité contempler la jeune martyre Uvree au cancer. Comme elle a perdu la vue, ils peuvent s'approcher d'elle sans la troubler, et plusieurs en ont rapporté de meilleures pensées. Un jour qu'on lui témoignait une compassion particulière sur ses longues éternelles insomnies : Je ne suis pas, dit-elle, aussi malheureuse que vous le croyez; Dieu me fait la grâce de ne penser qu'à Im. Et lorsqu'un homme de bien, que vous connais-

sees^ M. leééaatear, loi dit un jour : QueUeest nUère grâce que vous demanderez à Dieu, tna oMre enfanty lorsqtie vous serez devant lut? Elle répondit arec une naïveté évangelique : Je lui demanderai pour mes bienfaiteurs la grâce de taimer auiasU que je Faime.

Certainement, messieurs, si l'innocence existe quelque part dans le monde, elle se troure sur ce lit de douleur auprès duquel le mouvement de la conversation vient de nous amener un instant ; et ai l'on pouvait adresser à la Providence des plaintes raisonnables, elles partiraient justement de la bouche de cette vie* time pure qui ne sait cependant que bénir et aimer. Or, ce que nous voyons ici on l'a toujours vu, et on le verra jusqu'à la fin des siècles. Plus Tbomme s'approchera de cet état de justice dont la perfection n'appartient pas à notre faible nature, et plus vous le trouverez aimant et résigné jusque dans les situations les plus cruelles de la vie. Chose étrange! c'est le crime qui se plaint des soufirances de la vertu ! c'est toujours le coupable, et souvent le coupable heu^reux comme il veut l'être, plongé dans les délices et r^forgéant des seuls biens qu'il estime, qui ose quereller la Providence lorsqu'elle juge à propos de refuser ces mêmes biens à la vertu ! Qui donc a donné à ces té» méraires le droit de prendre la parole au nom de la vertu qui les désavoue avec horreur, et d'interrompre par d'insolents blasphèmes les prières, les ofirandes ot les sacrifices volontaires de l'amour?

LB CHEVAUER.

Âh ! mon cher ami, que je vous remercie ! Je ne

saurais vous exprimer a quel point je suis touché par cette réflexion qui ne s'était pas présentée à mon esprit. Je 1 emporte dans mon cœur; car il faut nous séparer. Il D'est pas aait, mais il n'est plus jour, et à^ï les eaux brunissantes de la Neva annoncent l'heure du repos. Je ne sais, au reste, si je le trouverai. Je crois que je révérai beaucoup à la jeune fille ; et pas plus tard que demain je chercherai sa demeure.

LB sénATEUR.

Je me charge de vous y conduire.

(Page 150. nélas! il n*eii est rien )

Ego deûm genus esse semper dixi et dicam cœlitum; Sed eos non curare opinor quid agai honiinum genus.

Nam si curent, benè bonis sit, maliê fitalè, qvod 5tYfc abest.

{Enntus ap, Cicer. , de Div. Il , SO.) f^oX' pour rintégrilé du lexte, la note de d^Olivet sur cet endroit.

(Page 151. Ce morceau était couvert d*applaudissenienls. ) Magno plausu loquitur assentiente populo. (Cic, ibid.)

(Page 151 . Et la plus sombre nuit ne saurait nous cacher. )

Est pbofecto decs qui quœ nos gerimus awlitque et videt. Is^ uti tu me hic hcdmeris , proinde illum illic curaterit; Benè merenti benè profuerit ; malè merentipar erit,

(Plaut.,cap. n,ll— 63— 65.)

yoy. dans les œuvres de Racine, la traduction des hymnes du bré> viaire romain à iMudes : Lux ecce surgit aurea , etc. — On ne se douterait guère que, dans cet endroit, il a traduit Piaule.

(Page 152. Comme le songe d*un homme qui s^ëveille. )

Quàm bonus Israël Deus his qui recto sunt corde / ( Ps. LXXII, 1 .)

M autem penè moH sunt pedes..,. pacem peccatorum videns

'2-3)... Et dixerunt : Quomodo sit Deus / ( 1 1 ) . . . £*/ dixi : Ergo

MÙ causa Justi'ficavi cormeum, et iaviinter innocentes manus

iMoi/(13)... Existiniaham ut cognoscerem hoc : labor est ante

ni.{\(i),..Donecintrem in sanctuarium Dei ^ et inlelligam in

ustiitimis eorum, (17)... Ferunitavien propter dolos posuisti eis ,

dQeeitti eos, (18)... Facti sunt in desolationem ; subUb defècerunt^

perierunt propter iniquitatem suam telut somnium surgen-

tmm, (19—20.)

Diderot , dans les Principes de morale qu*il a composés d*apre$ les Candéristiques de Shaflersbury , cite ce passage de David : Penè moH sunt pedes met, comme un doute fixé dans l'esprit du prophète^ e( sans dire un mot de ce qui précède ni de ce qui suit. Jeunesse inconsidérée! quand tu portes la main sur (pielque livre de ces hommes pervers , souviens-toi que la première qualité qui leur manque , c*est toujours la probité.

(Page 1S2. De célébrer devant les hommes les mer\'eilles de mon Dieu.)

Quùi enim Piihi est in cœ!o , et à te guid volui super terrant f (Ps. LXXII, 25.) Defiscitcaro fnea et cormeum, Deus cordis veiet pars mea Deus in œtemum, (26)... Quia ecce qui elongani se aie peribunt ^ perdidisti omnes qui fornicantur abs te, (27).... yiihi autem adhœrere Deo bonum est , ponere in Deo meo spem wseam; ut annuntiem omnes prœdicationes tuas in partis fiUœ Sien. (28.)

(Page 158. Et qu'il faudrait tout quitter pour aller contempler de près ces heureux mortels. )

^Vl,

"^ 'Ait .«*•*

PaUenieêque habitant morbi, iristUque senectus , Etmetuê, et malesuada famés , et iurpis egestas , TtrrÛnieê visu f&rtnœ ! lethumque , lahorque , Tim consanguineus lethi sopor, ET MAL^i MENTIS OAUDJjé y mortiférumque adverse in iiminebellum, femique Eunienidum thalami, et discordia démens yifertum crinem vittis innexa cruentis,

(Virg.,^n.VI, 273— 899.) Il J a un traité de morale dans ces mots : Et niala mentis gaudia.

(Page 165. Le poëte nous montre Tinnocence dormant en paix i (^ du scélérat bourrelé. )

jin magis auratis pendens laquearibus ensis Purpureas subter cervices terrait, imus IfMss prœcipites ! quàm si sibi dicat , et intus FaUeat infélix quàd proxima nesciat uxor.

(A. Pers. , Sat. m, iO-H.)

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OUATBIÈME ENTRETIEN.

LE COMTE

Je me rappelle un scrupule de M. le chevalier : il a bien fallu pendant longtemps avoir Tair de n'y pas penser ; car il y a ^ dans les entretiens tels que les nôtres, de véritables courants qui nous font dériver malgré nous : cependant il faut revenir.

LE CHEVALIER

J'ai bien senti que nous dérivions : mais dès que la mer était parfaitement tranquille et sans écueils ^ que nous ne manquions d'ailleurs ni de temps ni de vivres., et que nous n'avions de plus ( ce qui me parait le point essentiel ) rien à faire chez nous , il ne me restait que le plaisir de voir du pays. Au reste, puisque vous voulez revenir^ je n'ai point oublié que , dans notre second entretien , un mot que vous dites sur la prière me fit éprouver une certaine peine, en réveillant dans mon esprit des idées qui l'avaient obsédé plus d'une fois : rappelez-moi les vôtres , je vous en prie.

LE COMTE

Voici comment je fus conduit à vous parler de la prière. Tout mal ëtant un châtiment , il s'ensuit que nul mal ne peut être regarde conmie nécessaire^ puisqu'il pouvait être prévenu. L'ordre temporel est , sur ce point comme sur tant d'autres , l'image d'un ordre supérieur. Les supplices n'étant rendus nécessaires que par les crimes , et tout crime étant l'acte d'une volonté libre, il en résulte que tout supplice pouvait être prévenu, puisque le crime pouvait n'être pas commis. J'ajoute qu'après même qu'il est commis, le châtiment peut encore être prévenu de deux manières : car d'abord les mérites du coupable ou même ceux de ses ancêtres peuvent faire équilibre à sa faute ; en second lieu, ses ferventes supplications ou celles de ses amis peuvent désarmer le souverain.

Une des choses que la philosophie ne cesse de nous répéter, c'est qu'il faut nous garder de faire Dieu semiblable à nous. J'accepte l'avis, pourvu qu'elle accepte à son tour celui de la Religion , de nous rendre semblables à Dieu. La justice divine peut être contemplée et étudiée dans la nôtre , bien plus que nous ne le croyons. Ne savons-nous pas que nous avons été créés a l'image de Dieu; et ne nous a-t-il pas été ordonné de travailler à nous rendre parfaits comme lui 9 J'entends bien que ces mots ne doivent point être pris à la lettre ; mais toujours ik nous montrent ce que nous sommes , puisque la moindre ressemblance avec le souverain Etre est un titre de gloire qu'aucun esprit ne peut concevoir. La ressemblance

QUATRIÈME £NTR£TI£N. 183

n ayaat rien de commun avec Tégalitë , nous ne faisons qu'user de nos droits en nous glorifiant de cette ressemblance. Lui-même s est dëclarë notre père et ïamde nos âmes (1). L'Homme-Dieu nous a appelés ses amis, ses enfants et même ses frères (â) ; et ses apôtres n'ont cesse de nous répéter le précepte d^étre smblabUs à Im. Il n'y a donc pas le moindre doute sur cette auguste ressemblance ; mais l'homme s'est trompé doublement sur Dieu : tantôt il l'a fait semblable à l'homme en lui prêtant nos passions ; tantôt , an contraire , il s'est trompé d'une manière plus humiliante pour sa nature en refusant d'y reconnaître les traits divins de son modèle. Si l'homme sait décoQTrîr et contempler ses traits , il ne se trompera point en jugeant Dieu d'après sa créature chérie. Il va&t d'en juger d'après toutes les vertus , c'est-a-dire d'après toutes les perfections contraires à nos passions; perfections dont tout homme se sent susceptible , et <IQe nous sommes forcés d'admirer au fond de notre cœnr, lors même qu'elles nous sont étrangères (3).

Et ne vous laissez point séduire par les théories Bttdemes sur l'inmiensité de Dieu , sur notre petitesse

(1)S«p., XI, 87.

(4 Mais seuiefneDl afirès sa sésurreclion ; quant au titre ^e frère , c*at une remarque de Bourdaioue dans un fragment qu*ii nous a laissé iv la résurrection.

0) Les Psaumes présentent une bonne leçcm contre Terreur oonfnèf, et cette leçon prouve la vérité : « Vous avez fait alliance avec le ' voleur et avec Tadukère ; votre bouche regorgeait de malice. Vous * ares parlé contre votre frère , contre le fils de votre mère , et « fNNM 9veM cru ensuite crimineUetneni que je vous renemblmii. • (h. XUX, lg-8i. ) Il fallait agir autrement et croire de même.

et sur la folie que nous commettons en Toulaût le juger d'après nous-mêmes : belles phrases qui ne tendent point à exalter Dieu ^ mais à dégrader Thomme. Les intelligences ne peuvent différer entre elles qu en perfections , comme les figures semblables ne peuvent différer qu'en dimensions. La courbe que décrit Uranus dans l'espace ^ et celle qui enferme sous la coque le germe d'un colibri ^ diffèrent sans doute immensément. Resserrez encore la seconde jusqu'à l'atome ^ ouvrez l'autre dans l'infini ^ ce seront toujours deux ellipses , et vous les représenterez par la même formule. S'il n'y avait nul rapport et nulle ressemblance réelle entre l'intelligence divine et la nôtre , comment Tune aurait-elle pu s'unir à l'autre ^ et comment l'homme exercerait-il^ même après sa dégradation , un empire aussi frappant sur les créa* tures qui l'environnent? Lorsqu'au commencement des choses Dieu dit : Faisons l'homme à notre res^ semblance, il ajouta tout de suite : Et qu'il domtfie sur tout ce qui respire; voila le titre originel de l'investiture divine: car l'homme ne règne sur la terre que parce qu'il est semblable à Dieu. Ne craignons jamais de nous élever trop et d'affaiblir les idées que nous devons avoir de l'immensité divine. Pour mettre l'infini entre deux termes^ il n'est pas nécessaire d'en abaisser un ; il suffit d'élever l'autre sans limites. Images de Dieu sur la terre , tout ce que nous avons de bon lui ressemble ; et vous ne sauriez croire combien cette sublime ressemblance est propre à éclaircir une foule de questions. Ne soyez donc pas surpris si j'insiste beaucoup sur ce point. N'ayons, par exemple, aucune répugnance à croire et à dire

qu on prie Diea , comme on prie an souverain , et que la prière a , dans Tordre supérieur comme dans l'autre , le pouToir d'obtenir des grâces et de prévenir des maux : ce qui peut encore resserrer l'empire du mal jusqu'à des bornes également inassignables.

IB CHEVALIER

Il faut que je vous le dise franchement : le point que vous venez de traiter est un de ceux où^ sans voir dans mon esprit aucune dénégation formelle ( car je me sais . fait sur ces sortes de matières une théorie générale qui me garde de toute erreur positive), je œvQÎs cependant les objets que d'une manière confiue. Jamais je ne me suis moqué de mon curé lorsqu'il menaçait ses paroissiens de la grêle ou de la nielle, parce qu'ils n'avaient pas payé la dîme : cependant j'observe un ordre si invariable dans les phénomènes physiques, que je ne comprends pas trop comment les prières de ces pauvres petits hommes {Knirraient avoir quelque influence sur ces phénomènes. L'électricité, par exemple, est nécessaire au QKHide comme le feu ou la lumière : et puisqu'il ne peut se passer d'électricité, comment pourrait-il se Passer de tonnerre? La foudre est un météore comme 1a rosée ; le premier est terrible pour nous ; mais filmporte à la nature, qui n'a peur de rien? Lors- <p'Qn météorologiste s'est assuré, par une suite d'obserrations exactes, qu'il doit tomber dans un certain ptys tant de pouces d'eau par an, il se met à rire en assistant à des prières publiques pour la pluie. Je ne

l'approave point : mais pourquoi vous cacher que

t» SOIRÉES D8 SÂINT-PÉTSRSBOURG.

les plaisanteries des physicietiB me font éprouver un certain malaise intérieur, dont je me défie d'autant moins que je Tondrais le chasser ? Encore une fois, je ne veux point argumenter contre les idées reçues ; mais cependant faudra-t*il donc prier pour que la foudre se civilise, pour que les tiçres s'apprivoisent et que les volcans ne soient plus que des illuminations ? Le Sibérien demandera-t-il au ciel des oliviers, ou le Provençal du klukvra (1) ?

Et qne dirons-nous de la guerre, sujet étemel de nos supplications ou de nos actions de grâces P Partout on demande la victoire, sans pouvoir ébranler la règle générale qui VtidjvL^auw plus grog bataHlom. L'injustice sous les lauriers traînant à sa suite le bon droit vaincu et dépouillé, ne vient-elle pas nous étourdir tous les jours avec ses insupportables Te Deum ? Boa Dieu ! qu'a donc de commun la protection céleste avec toutes ces horreurs que j'ai vues de trop près ? Toutes les fois que ces cantiques de la victoire ont frappé mon oreille, toutes les fois même que j'y ai pensé,

JeD*ai cessé de vx)ir tous ces voleurs de nuit Qui, dans un chemin creux , sans tambour et sans bruit , Discrètement armés de sabres et d'échelles , Assassinent d*abord cinq ou six sentinelles ; Puis , montant lestement aux murs de la cité. Où les pauvres bourgeois dormaient en sûreté , Portent dans leur logis le fer avec les flammes , Poignardent les maris , déshonorent les femmes ,

(1) Petite baie rouge dont on f^it en Russie des confituf^ et une boisson ackhiie , saine et agrcafafo.

^ATRIÈMR ENTRETIEN. f8T

éemeot les enTanU , et. Us de UDt d*efi6rU, BoîTeDt le via d*autnii sur des monceaux demorU. Le lendemaîn matin on les mène à Véglise Rendre grâee au boa Dieu de leur noble entreprise ; Loi dianter en latin <iu*il est leur digne appui ; (^ dans la ville en feu Ton n'eût rien fait sans lui ^ Qu*on ne peut violer ai massacrer son monde , Ni brûler les cités si Dieu ne nous seconde.

LE GOXTB.

Ah! je vous y attrape, mon eher chevalier^ vous cites Voltaire ! Je ne suis pas assez sëvère pour vous priver du plaisir de rappeler en passant quelques mots heureux tombes de cette plume ëtincelante ; mais vous le citez comme autoritë, et cela n'est pas permis chez moi.

LE CHEVALIEB.

Oh ! mon cher ami, vous êtes aussi trop rancunier «nvers François-Marie Arouet; cependant il n'existe plus : comment peut-on conserver tant de rancune contre le» morts?

lA COMTB.

Mais ses oeuvres ne sont pas mortes; elles vivent, ellet nous tuent : il me semble que ma haine est wffisamment justifiée.

tB GHBVAUEli.

A la bonne heure ; mais permettez-moi de vous le

dire^ il ne faut pas que ce sentiment, quoique bien fondé dans son principe, nous rende injustes envers un si beau gënie, et ferme nos yeux sur ce talent universel qu'on doit regarder comme une brillante propriété de la France.

LE COMTE

Beau génie tant qu'il vous plaira, M. le chevalier ; il n'en sera pas moins vrai qu'en louant Voltaire , il ne faut le louer qu'avec une certaine retenue, j'ai presque dit, à contre-cœur. L'admiration effrénée dont trop de gens l'entourent est le signe infaillible d'une âme corrompue. Qu'on ne se fasse point illusion: si quelqu'un , en parcourant sa bibliothèque, se sent attiré vers les OEuvres de Fernay, Dieu ne l'aime pas. Souvent on s'est moqué de l'autorité ecclésiastique qui condamnait les livres m odium auctoris; en vérité rien n'était plus juste : Refusez les honneurs du génie à celui qui abuse de ses dons. Si cette loi était sévèrement observée, ou verrait bientôt disparaître les livres empoisonnés; mais puisqu'il ne dépend pas de nous de la promulguer, gardons-nous au moins de donner dans l'excès bien plus répréhensible qu'on ne le croit d'exalter sans mesure les écrivains coupables, et celui-là surtout. 11 a prononcé contre luimême, sans s'en apercevoir, un arrêt terrible, car c'est lui qui a dit : Un esprit corrompu ne futjamaii su* blime. Rien n'est plus vrai, et c'est pourquoi Voltaire, avec ses cent volumes, ne fut jamais que Joli; j'excepte la tragédie, où la nature de l'ouvrage le forçait d'exprimer de nobles sentiments étrangers à son ca-

ractère; et même encore sur la scène ^ qui est son triomphe^ il ne trompe pas des yeux exercés. Dans ses meilleures pièces, il ressemble à ses deux grands riyaox* comme le plus habile hypocrite ressemble à an saint. Je n'entends point d'ailleurs contester sou mérite dramatique , je m en tiens à ma première observation : dès que Voltaire parle en son nom, il n'est que Joli; rien ne peut l'échauffer, pas même la bataille de FoQtenoi. Il est charmant , dit-on : je le dis aussi, mais j'entends que ce mot soit une critique. Du reste, je ne puis souffrir l'exagération qui le nomme uni" Vend. Certes, je vois de belles exceptions à cette universalité. Il est nul dans l'ode : et qui pourrait s'en étonner? l'impiété réfléchie avait tué chez lui la flamme divine de l'enthousiasme. Il est encore nul et même jusqu'au ridicule dans le drame lyrique , son oreille ayant été absolument fermée aux beautés harmoniques comme ses yeux l'étaient a celles de l'art. Dsns les genres qui paraissent les plus analogues à son talent naturel, il se traîne : il est médiocre, froid, ot souvent ( qui le croirait?) lourd et grossier dans la comédie; car le méchant n'est jamais comique. IWla même raison, il n'a pas su faire une épigramme, la moindre gorgée de son fiel ne pouvant couvrir moins décent vers. S*il essaie la satire, il glisse dans le lil^le ; il est insupportable dans l'histoire , en dépit de son art, de son élégance et des grâces de son style; aocone qualité ne pouvant remplacer celles qui lui mamjuent et qui sont la vie de l'histoire, la gravité , la bonne foi et la dignité. Quant k son poëme épique, J^ 1) 'ai pas droit d'en parler : car pour juger un livre, il (aut l'avoir lu, et pour le lire il faut être éveillé.

Uoe monotonie assoupissante plane sur la plupart de ses écrits, qui n'ont que deux sujets, la Bible et ses ennemis : il blasphème ou il insulte. Sa plaisanterie si vantée est cependant loin d'être irréprochable : le rire qu'elle excite n'est pas légitime ; c'est une grimace. N'avez-Tous jamais remarqué que l'anathème divin fut écrit sur son visage ? Après tant d'années il est temps encore d'en faire l'expérience. Allez contempler sa figure au palais de V Ermitage : jamais je ne la regarde sans me féliciter de ce qu'elle ne nous a point été transmise par quelque ciseau héritier des Grecs, qui aurait su peut-être y répandre un certain beau idéal. Ici tout est naturel. Il y a autant de vérité dans cette tête qu'il y en aurait dans un plâtre pris sur le cadavre. Voyez ce front abject que la pudeur ne colora jamais, ces deux cratères éteints où semblent bouillonner encore la luxure et la haine. Cette bouche, — je dis mal peut-être, mais ce n'est pas ma faute, — oe rictus épouvantable, courant d'une oreille à l'autre, et ces lèvres pincées par la cruelle malice comme un ressort prêt à se détendre pour lancer le blasphème ou le sarcasme. — Ne me parlez pas de cet homme, je ne puis en soutenir l'idée. Ah ! qu'il nous a fait de mal ! Semblable à cet insecte , le fléau des jardins, qui n'adresse ses morsures qu'à la racine des plantes les plus précieuses. Voltaire, avec son aiguillon, ne cesse de piquer les deux racines de la société, les femmes et les jeunes gens; il les imbibe de ses poisons qu'il transmet ainsi d'une génération à l'autre. C'est en vain que, pour voiler d'inexprimables attentats, ses stupides admirateurs nous assourdissent de tirades sonores où il a parlé supérieurement des

olijets les plus Tënërës. Ces aveugles volontaires ne Toient pas qu'ils achèvent ainsi la condamnation de ce coupable écrivain. Si Fënëlon, avec la même plume qni peignit les joies de TÉlysëe^ avait écrit le livre du Prince, il serait mille fois plus vil et plus coupable que Machiavel. Le grand crime de Voltaire est l'abus du talent et la prostitution réfléchie d'un génie créé pour célébrer Dieu et la vertu. Il ne saurait alléguer, comme tant d'autres^ la jeunesse, Tinconsidération, reotraînement des passions, et pour terminer, enfin, la triste faiblesse de notre nature. Rien ne l'absout : sa corruption est d'un genre qui n'appartient qu'à lui; elle s'enracine dans les dernières fibres de son cœur et se fortifie de toutes les forces de son entendement. Toujours alliée au sacrilège , elle brave Dieu en perdant les hommes. Avec une fureur qui n'apasdexem- )le, cet insolent blasphémateur en vient à se déclarer ennemi personnel du Sauveur des hommes; il ose do fond de son néant lui donner un nom ridicule, et cette loi adorable que l'Homme-Dieu apporta sur la terre, il l'appelle l'infamb. Abandonné de Dieu, qui punit en se retirant, il ne connaît plus de frein. D'autres cyniques étonnèrent la vertu. Voltaire étonne le ?ice. Il se plonge dans la fange, il s'y roule , il s'en itbreave; il livre son imagination à l'enthousiasme de l'enfer, qui lui prête toutes ses forces pour le traîner jusqu'aux limites du mal. Il invente des prodiges, des luonstres qui font pâlir. Paris le couronna , Sodome l'eût banni. Profanateur effronté de la langue univcr- %Ue et de ses plus grands noms, le dernier des homlues après ceux qui l'aiment ! comment vous peindrais-je ce qu'il me fait éprouver ? Quand je vois ce

19i SOIRÉES DE SAINT-PETERSBOURG.

qu'il pouvait faire et ce qu'il a fait ^ ses inimitables talents ne m'inspirent plus qu'une espèce de rage sainte qui n'a pas de nom. Suspendu entre l'admira* tion et l'horreur, quelquefois je voudrais lui faire élever une statue... par la main du bourreau.

LE CHEVALIER

CiUyyen, voyorn votre poiiU .

LE COMTE

Ah ! vous me citez encore un de mes amis (1) ; mais je vous répondrai comme lui : Voyez plutôt Vhi^ ver sur ma tête (â). Ces cheveux blancs vous déclarent assez que le temps du fanatisme et même des simples exagérations a passé pour moi. Il y a d'ailleurs une certaine colère rationnelle qui s'accorde fort bien avec la sagesse ; l'Esprit-Saint lui-même l'a déclaré formellement exempte de péché (3).

LE SÉNATEUR

Après la sortie rationnelle de notre ami, que pourrais-je ajouter sur V homme U7iiversel9 Mais croyez, mon très-cher chevalier, qu'en vous appuyant malheureusement sur lui, vous venez de nous exposer à

(1) J.-J. Rousseau.

(2) Voyez la préface de la Aow>eUe Héloïse.

(3) Iroêcimini et noUte peccare. Ps. lY, 3.

tentation la plus perfide qui puisse se présenter à prit humain : c'est celle de croire aux lois inyaiables de la nature. Ce système a des apparences séloisantes, et il mène droit à ne plus prier, c'est-à-dire L perdre la vie spirituelle ; car la prière est la respiation de lame, comme Ta dit, je crois, M. de Saintfartin; et qui ne prie plus, ne vit plus. Point de leligton $an$ prière, a dit ce même Voltaire que tous ^enez de citer (1) : rien de plus évident; et par une onséquence nécessaire, point de prière, point de reigion. C'est à peu près Fétat où nous sommes réduits : ar les hommes n'ayant jamais prié qu'en vertu d'une Leligion révélée (ou reconnue pour telle), à nlesure [u'îls se sont approchés du déisme, qui n'est rien et ne léut rien, ils ont cessé de prier, et maintenant vous es yoyez courbés vers la terre , uniquement occupés le lois et d'études physiques, et n'ayant plus le moindre lentiment de leur dignité naturelle. Tel est le mal- [leur de ces hommes qu'ils ne peuvent même plus dédrer leur propre régénération, non point seulement par la raison connue qu'o/^ ne petit désirer ce qu'ofi ne cannait pas, mais parce qu'ils trouvent dans leur abrutissement moral je ne sais quel charme affreux qui est un châtiment épouvantable. C'est donc en Tain qu'on Içur parlerait de ce qu'ils sont et de ce qu'ils devaient être. Plongés dans l'atmosphère divine, Us refusent de vivre, tandis que s'ils voulaient seu-lement ouvrir la bouche, ils attireraient l'esprit (2).

(1) Il Ta dit dans V Essai sur les tncBurs et l'esprit, etc. , tom. I, le VÀlcoran, OEuvres, in-8<*, tom. XVI, p. 33â.

(2) PS. CXVUI, 131.

194 SOIRÉES BE SAINTI^TEKSIOURG.

Tel est l'homme qui ne prie phis ; ^et sî le coite pn^ Mie (il ne fiiudrait pas d'autre preuve ée son indis*pensable nécessite) ne s'opposait pas un peu à k 4é^ gradation universelle, je crois, srtr mon honneur, que nous deviendrions enfin de véritables l>rfiteS'. Aussi rien n'égale l'antipathie des hommes dont je vocis parle pour ce culte et pour ses mimstres. De tristes confidences m'ont appris qu'il ^n eift pour ^i Tair d'une ^lise est une espèce èe wtottûe qui les<oppresse au pied de la lettre, etles^obligedewitir^taDcÛsqae les âmes naines s^ sefntént pénétrées de je ne aass quelle l-osëe spirituelle qui n'a point ée nom ^ tnais qui n'en a point besoin, ctfr personiie nepeut la-méoonnaitre. Votre Vilacent dèl.erins a dottiaéune nègie lameuse en fait de religiob ': il ««dit qu'il JfeUâit CMÎre ce qui îa été cru Toujefto, PAJKTîHrtret i»aïi »rôus (1). Il ù^a rien de m vrai et de si géné^aleilMlnt vtrag. L%K>mme, lÉîalgré m fatale dégradation^, porte lonihjours des marques évidentes de son origine divine, ^e manière que toute (A*oyance universelle est toa* jours plus ou moins vraie ^ c^est-k^dire que rbobiBie peut bieto avoir couvert «^t, pour ainsi dire, enaroûié la vérité par les ektrenrs do^t il Ta surchargée ; miris ces erreurs seront locales , et la vérité universelle se montrera toujours. Or, les hoinï&es ^4fM letrjours et partout prié, ils ont pu sans '^oate prieur wal c fis ont pu demander ce qu'il ne fattnit pas, «cm ne pas demander ce qu'il fallait, et voilà l^omMe; Mais toujours ils ont prié, et voilà Dieu. Le beau système des

(1) QCOD 8KIIPBR , Ql'OD CBIQVE, QCOD AB OMKMKTS.

QUATRIÈME ENTRETIEN. 19i(

km mTariables nous mènerait droit au fatalisme , et tenitàe l'homme une statue. Je furoteste, comme notre ami Fa fait hier, qne je n'entends point însuher la raison. Je la respecte infiniment maigre tout le mal qn^elle nous a fait ; mais ce qu'il y a de bien sûr, c'est qae tontes les fois qu'elle se trouve opposée au sens commun, nous devons la repousser comme une em* poisoBoense. C'est elle qui a dit : Rien ne (Mi arriver que ce qui arrive, rien n'arrive que ce qui deit ar^ rwer. Hais le bon sens a dit : Si veus priez, telle chme qui devait arriver, n'arrivera pas; en quoi le sens commun a fort bien raisonné, tandis que la raison n «Tait pas le sens commun. Et peu importe, au reste, qn*on puisse opposer a des vërités prouyées certaines subtilités dont le raisonnement ne sait pas se tirer surle-champ; car il n'y a pas de moyen plus infaillible de donner dans les erreurs les plus grossières et les phis funestes que de rejeter tel ou tel dogme, uni* quement parce qu'il souffre une objection que nous ne savons pas résoudre.

LE COMTE

Vous avez parfaitement raison, mon cher sénateur : •Qcmie objection ne peut être admise contre la vérité, aotrenent la vérité ne serait plus elle. Dès que son ciraetère est reconnu , l'insoinbilité de l'objection ne nppoBe phis qne déCsiut de connaissances de ia part de oelni qoi ne sait pas la résoudre. On a appelé en témoignage oontre Moïse lliistoire , la chronologie , lastronomie , la géologie , etc. Les objections ont disparu devant la véritable science; mais ceux-là

furent grandement sages qui les méprisèrent avant tout examen , ou qui ne les examinèrent que pour trouver la réponse, mais sans douter jamais qu'il y en eût une. L'objection mathématique même doit être méprisée : car elle sera sans doute une vérité démontrée; mais jamais on ne pourra démontrer qu'elle contredise la vérité antérieurement démontrée. Posons en fait que par un accord suffisant de témoignages historiques ( que je suppose seulement ) , il soit parfaitement prouvé qu'Archimède brûla la flotte de Marcellus avec un miroir ardent : toutes les objections de la géométrie disparaissent. Elle aura beau me dire : Mais ne savez- vous pas que tout miroir ardent réunit les rayons au quart de son diamètre de sphé^ rictté; qtie vous ne pouvez éloigner le foyer sans diminuer la chaleur, à m^oins que vous n'agran^ dissiez le miroir en proportion suffisante, et quen donnant le moindre éloignement possible à la flotte romaine, le miroir capable de la brûler n'aurait pas été moins grand que la ville de Syracuse J Qu'avez-^ous à répondre à cela ? — Je lui dirai : Taià vous répo?tdre qu'Archimède brûla la flotte romaine avec un miroir ardent. Rircher vient ensuite m'expliquer Téhigme : il retrouve le miroir d'Ârchimède ( tulit alter honores ) , et des écrivains ensevelis dans la poussière des bibliothèques en sor^ tent pour rendre témoignage au génie de ce docte moderne : j'admirerai fort Kircher ; je le remercierai même : cependant je n'avaiâ pas besoin de lui pour croire. On disait jadis au célèbre Copernic: Si votre système était vrai, Vénus aurait des phases cotnme la lune : elle n'en a pas cependant; donc toute la

nouvelle théorie s'évanouit : c ëtait une objection

mathématiqae dans toute la force du terme. Suivant

ane ancienne tradition dont je ne sais plus retrouver

l'origine dans ma mémoire , il répondit : Tavoue que

jfe riai rien à répondre; mais Dieu fera la grâoe

^'on trouvera une réponse. En effet, Dieu fit la

£ffdce ( mais après la mort du grand homme ) que

Cjalilëe trouvât les lunettes d'approche avec lesquelles

£ 1 vit les phases ; de manière que V objection insoluble

«ieriot le complément de la démonstration (1). Cet

exemple fournit un argument qui me paraît de la

^08 grande force dans les discussions religieuses , et

plus d'une fois je m'en suis servi avec avantage sur

quelques bons esprits.

LB GHBVALIBE.

Vous me rappelez une anecdocte de ma première jeunesse. Il y avait chez moi un vieil abbé Poulet ^ véritable meuble du château , qui avait jadis fouetté QM)Q père et mes oncles , et qui se serait fait pendre pour toute la famille; un peu morose et grondant ^jours; au demeurant, le meilleur des humains.

(1) Je n*ai aucune idée de ce fait. Mais l'astronome anglais Keill (ii/mi. Lectures, XV ) , cilé par Tauteur de Tintëressant éloge histonqne de Copernic (Varsovie, in-8<>, 1803 , noie G, pag. 35) , aUribue *ce grand homme la gloire d'avoir prédit qu'on reconnaîtrait à Vénus ^ mènies phases que nous présente la lune. Quelque supposition «p'oii fasse , Targument demeure toujours le même. 11 suffit qu'on ait P* objecter à Copernic que sa théorie se trouvait en contradiction avec UBe vérité mathématique, et que Copernic, en ce cas, eût été obligé de répondre , ce qui est incontestable : i fui si muovb.

Î9e SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSBOURG.

J'étais entré on jour dans son cabinet , et ta conversation étant tOQibée, je ne sais comment, sur les flèches des anciens : S<weZ'Voug bien, me dit-îl, 31. le chevalier, ce que a' était qu'une flèche aniiqtêe , et quelle en était la vitetse 9 Elle était teUe que la (/amiture de plofnb qui eervait , pour ainsi dire , de teet à ta flèche, ^'échauffait quelquefois par le froÊn iement de fair au point de se dissoudre ! Je me mis à rire. Allons donc, mon cher abbé, vousradoims: croyez-vous qu'une flèche antique allât plus mie qu'une balte moderne chassée d'une arquebuse rayée f Votis voyez cependant que cette balle ne fond pas. Il me regarda avec un certain rire grimacier qui m'aurait montré toutes ses dents , s'il en avait eu , et qui voulait dire assez clairement : Vous n'êtes qu'un blanc'bec; puis il alla prendre sur un guéridon vermoulu un vieil Aristote à mettre des rabats qu'il apporta sur la table. II le feuilleta pendant quelques instants ; frappant ensuite du revers de la main sur l'endroit qu*il avait trouvé : Je ne radote point, dit-il ; voilà un texte que les plus jolis arquebusiers du monde n effaceront jamais , et il fit une marque sur la marge avec l'ongle du pouce. Souvent il m'est arrivé de penser à ce plomb des anciennes flèches , que vous me rappelez encore en ce moment. Si ce qu'en dit Aristote est vrai , voilà encore une vérité ({u'il faudra admettre en dépit d'une objection insolu* ble tirée de la physique.

LB GOMTB.

Sans doute, si le fait est prouvé , ce que je ne puis examiner dans ce moment ; il me suffit de tirer de la

QUATaiÈM£ ENTRETIEN. 19B

masa^ de ces £»!& una .Ahëorie générale , une espèce

de fomwh ^ui serve a la résolution de tous les cas

particuliers. Je veux dire : « Que toutes les fois

» qu'une proposition sera prouvée par le genre de

» preuve qui lui appartieQt ^ rojbjection quelconque ,

» même insoluble, ne doit plus être écoutée. » Il

iëuike seulement de l'impuissance de répondre , que

kft deux propositiens « tenues ppur vraies, ne se

teouvent nullement eo oo»tradiolion ; oe qui peut

^ongoun arriiier leraque la eeotradiction n^est pas,

<^cauiiA en dit , daaès lés termes.

XB OHBVAinH.

& voudrais comprendre cela mieux.

LX GOMTB.

Amcuiie autorité dans le monde, par exemple, n'a de révéler que trois ne sont quun : car un et ie me sont connus, et comme le sens attaché aux ne change pas dans les deux propositions, ^"^^oulcki^ me &ire croira que trois et wiisont et ne sont la noiéme chose, c'est m'ordomier de croire de la de Dieu que Bien n'existe pas. Mais si l'on me ^Ut que trais personnes ne font qu*une nature : "pourvu que la révélation, d'accord encore, quoique «ans néce^ité , avec les spéculations les plus solides cie la psycologie, et même avec les traditions plus eu moins obscures de tentes les nations, me fournisse une démonstration suffisante ; je suis prêt à croire, et pea m'importe que trois ne soient pas un , car ce

200 SOIRÉES D£ SAINT-PÉT£ASBOURG.

n est pas de quoi il s'agit, mais de savoir si trais per^ soniiei ne peuvent être une seule nature^ ce qui fait une toute autre question.

LB SENATEUR

En effet, la contradiction ne pouvant être affirmée ni des choses, puisqu'on ne les connaît pas, ni des termes, puisqu'ils ont changé, où serait-elle, s'il vous plaît ? Permis donc aux stoïciens de nous dire que cette proposition, il pleuvra demain, est aussi certaine et aussi immuable dans l'ordre des destinées que cette autre, il a plu hier ^ et permis à eux encore de nous embarrasser , s'ils le pouvaient , par les so* phismesles plus éblouissants. Nous les laisserons dire, car l'objection, même insoluble ( ce que je suis fort éloigné d'avouer dans ce cas ) , ne doit point être admise contre la démonstration qui résulte de la croyance innée de tous les hommes. Si vous m'en croyez donc , M. le chevalier , vous continuerez à faire chez vous lorsque vous y serez , les prières des Rogations. Il sera même bon, en attendant, de prier Dieu de toutes vos forces pour qu'il vous fasse la grâce d'y retourner , en laissant dire de même ceux qui vous objecteraient qu'il est décidé d'avance si voua reverrez ou non votre chère patrie.

LE COMTE

Quoique je sois, coumie vous l'avez vu, intimement persuadé que le sentiment général de tous les honmies forme, pour ainsi dire, des vérités d'iatui-

QUATRIÈME ENTRETIEN. Ml

tion devant lesquelles tous les sophismes du raisonnement disparaissent, je crois cependant comme vous, U. le sénateur, que , sur la question présente, nous n'en sommes pas du tout réduits aux sentiments; car, d abord, si vous y regardez de près vous sentirez le sophisme sans pouvoir bien Féclaircir. Cette proposition il a plu hier, n'est pas plus sûre que l'autre, U pleuvra demain : sans doute, si en effet il doit pieu- P9ir; mais c'est précisément de quoi il s'agit, de manière que la question recommence. £n second lieu, et c'est ici le principal, je ne vois point ces règles immuables, et cette chaîne inflexible des événements dont on a tant parlé. Je ne vois, au contraire, dans la nature que des ressorts souples, tels qu'ils doivent être pour se prêter autant qu'il est nécessaire à l'action des êtres libres, qui se combine fréquemment sur la terre avec les lois matérielles de la nature. Voyez eo combien de manières et jusqu'à quel point nous influons sur la reproduction des animaux et des plantes. Ugrefie, par exemple, est ou n'est pas une loi de la natore, suivant que l'homme existe ou n'existe pas. Vous nous parlez, M. le chevalier, d'une certaine ({oantité d'eau précisément due à chaque pays dans le cours d'une année. Comme je ne me suis jamais occupé de météorologie, je ne sais ce qu on a dit sur œ point; bien qu'à vous dire la vérité, l'expérience me semble impossible, du moins avec une certitude même approximative. Quoi qu'il en soit, il ne peut imjir ici que d'une année commune : à quelle distance placerons-nous donc les deux termes de la période? Ik sont peut-être éloignés de dix ans, peut-être de cent. Mais je veux faire beau jeu à ces raisonneurs.

SOUIÉCS IXK SAINT-PÉTERSBOURG.

J Wuàoks i|ue , dans diaque année , il doive tomber Uaim^ cliaquopays prëci3ément la même quantité d'eau : C0^ra la loi ini ariable ; mais la distribution de cette eau $tuti) &'il est permis de s exprimer ainsi, la partie /ha^lê de la loi. Ainsi vous voyez qu'avec vos lois mvartable^ nous pourrons fort bien encore avoir d|es inondations et des sécheresses ; des pluies générmleê pour lé monde, et des pluies d'eœcepttan pour ceux qui ont su les demander (1). Nous ne prierons doue point pour que l'olivier croisse en Sibérie, et le Uukwa en Provence ; mais nous prierons pour que l'olivier ne gèle point dans les campagnes d'Aix , comme il arriva en 1709, et pour que le ktuÂwa n'ait point trop chaud pendant votre rapide été. Tous les philosophes de notre siècle ne parlent que d^ lois invariables; je le crois : il ne s'agit pour eux que d'empêcher l'homme de prier , et c'est le moyen infaillible d'y parvenir. De là vient la edière de ces mécréants lorsque les prédicateurs ou les écrivains moralistes se sont avisés de nou3 dire que les fléaux matériels de ce monde, tels que les volcans, les tremblraients de terre , etc. , étaient des châtiments divins. Ils nous soutiennent , eux , qu'il était rigon*'reusement nécessaire que Lisbonne fût détruite le l*'* novembre 1755; comme il était nécessaire que le soleil se levât le même jour : belle théorie en véf ité et tout à fait propre à perfectionner l'homme! Je me

(1) Piutnam voluntariam segregabis, Deus, hœrediia$i êuœ> (Ps. XLYII, tO. ) C'est proprement le xcxpc/£<yov oZfm d*Homère. {lUad. XIY, 19.) Pluie ou vent, n'importe , pourvu qu'ils soient xfxpt.

rappelle que je fus indigné un jour ea lisant le ser*

mon que Herder adresse quelque part à Voltaire, au

sujet de son poëme sur ce désastre de Lisbonne :

ce Vous osez , lui dit-il sérieusement ^ vous plaindre à

» la Providence de la destruction de cette ville : vous

« n'y pensez pas ! c est un blasphème formel contre

» Véiemelle sagesse. Ne savez- vous pas que l'honmie,

» ainsi que ses poutres et ses tuiles , est débiteur du

M néani, et que tout ce qui existe doit payer sa

M <lette? Les éléments s'assemblent, les éléments se

» diftwifrifisent ; c'^est une loi nécessaire de la naiure :

» qu'y a-t-il donc là d'étonnant ou qui puisse motiver

n une plainte ? »

N'est-ce pas , messieurs , que voilà une belle con* 9olation et bien digne de l'honnête comédien qui enseignait l'Evangile en chaire et le panthéisme dans aes écrits ? Mais la philosophie n'en sait pas davanta|pe. Depuis Épictète jusqu'à ïévéque de Weimar, et jusqu'à la fin des siècles , ce sera sa manière invariable et sa loi nécessaire. Elle ne connaît pas l'huile de la consolation. Elle dessèche, elle racornit le cœur, et lorsqu'elle a endurci un homme , elle croit avoir fait un sage (1). Voltaire , au surplus , avait répondu

(1) Il y a autant de différence entre la véritable morale et la leur (ceUe des philosophes stoïciens et épicuriens ) qu'il y en a entre la joie et la patience ; car leur tranquillité n*est fondée que sur la nécessité. (Leibnîtz , daM k lirre de la Thé^d. , tom. II, p. 219, a* 251 .) Jean- Jaeqaes a justifié cette obserralion , lorsqu'à la suite de son vain de Borale et de vertu , il a fini par nous dire : « Lllonme sage ci sopérieur li tous les revers est celui qui ne voit dans tous ses malheurt que les coups deTaveugle nécessité. » (VIII" Prom., Œuvres.

d avance à son critique dans ce même poëme sur le désastre de Lisbonne :

Non , ne présentez plus à mon cœur agité

Ces immuables lois de la nécessité ,

Cette chaîne des corps , des esprits et des mondes :

0 rêves des savants ! 6 chimères profondes !

Dieu tient en main la chaîne et n*est point enchaîné :

Par son choix bienfaisant tout est déterminé ;

11 est libre , il est juste, il n*est point implacable.

Jusqu'ici il serait impossible de dire mieux ; mais comme s'il se repentait d'avoir parle raison, il ajoute tout de suite :

Pourquoi donc souffrons-nous sous un maître équitable ? Voila le nœud fatal qu'il fallait délier.

Ici commencent les questions téméraires : Pourquoi donc souffrons-nous sous un maure équitable 9 Le catéchisme et le sens commun répondent de concert :

PA&GE QUE NOUS LR MERITONS. Votlà lo nOBlul fatal

sagement délié, et jamais on ne s'écaitera de cette solution sans déraisonner. £n vain ce même Voltaire s'écriera :

Direz-vous en voyant cet amas de victimes : Dieu s*est vengé ; leur mort est le prix de leurs crimes? Quel crime , quelle faute ont commis ces enfants Sur le sein maternel écrasés et sanglants ?

Genève , 1782 , in-8<>, p. 25. ) Toujours Fhomme endurci à la place de rhomme réêigné! Voilà tout ce qu'ont su nous prêcher ces précepteurs du genre humain. «Emile, retiens bien cette leçon de ton maître. Ne pense point à Dieu avant vingt ans, et tu seras à cet âge une charmante créature ! «

QUATRIÈME ENTRETIEN. SOiS

Mauvais raisonnement! Défaut d attention et d'analyse. Sans doute qu'il y avait des enfants à Lùbonne comme il y en avait à Herculanum^ l'an soixante et dix-neuf de notre ère; comme il y en avait à Lyon quelque temps auparavant (1)^ ou comme il y en avait ^ si vous le voulez, au temps du déluge. Lorsque Dieu punit une société quelconque pour les crimes qu'elle a commis, il fait justice comme nous la faisons nousmêmes dans ces sortes de cas, sans que personne s'avise de s'en plaindre. Une ville se révolte : elle massacre les représentants du souverain ; elle lui ferme ses portes ; elle se défend contre lui ; elle est prise. Le prince la fait démanteler et la dépouille de tous ses privilèges; personne ne blâmera ce jugement sous le prétexte des innocents renfeimés dans la ville. Ne traitons jamais deux questions à la fois. La ville a été punie à cause de son crime , et sans ce crime elle n'aurait pa^ souffert. Voilà une proposition vraie et indépendante de toute autre. Me demanderez- vous ensuite/^our^t/o» les innocents ont été enveloppés dans k même peine? C'est une autre question à laquelle je ne suis nullement obligé de répondre. Je pourrais avouer que je n'y comprends rien, sans altérer l'évidence de la première proposition. Je puis aussi répondre que le souverain est dans l'impossibilité de se

(1) Lugdunum quod tnonstrabatur in Gallià, quœritur,,,. utia *Mf /Wl inier urbem tnasitnam et nuiiam, (Sen. Ep. mor. , XCI. ) Ob Usait jadi5 ces deux passages de Sénèque . au-dessous des deux S^andt tableaux qui représentaient cette destruction de Lyon , dans le Snad escalier de lliôtel de ville. Jignore si la nouvelle calastrophe *•• a épargnés.

S06 SOIRÉES m, SAINT-PÉTERSBOURG.

conduire autrement^ et je ne manquerais pas de bonnes raisons pour l'établir.

LE GHEYALIEa.

Permettez-moi de vous le demander : qui empêcherait ce bon roi de prendre sous sa protection les habitants de cette ville demeurés fidèles, de les transporter dans quelque province plus heureuse, pour les y faire jouir, je ne dis pas des mêmes privilèges, mais de privilèges encore plus grands et plus -dignes de leur fidélité ?

LE COMTE

C'est précisément ce que fait Dieu, lorsque des innocents périssent dans une catastrophe générale : mais revenons. Je me flatte que Voltaire n'avait pas plus sincèrement pitié que moi de ces malheureux enfants sur le sein maternel écrasés et sanglants; mais c'est un déh're de les citer pour contredire le prédîcafleur qui s'écrie : Dieu s'est vengé ^ ces mauâf sont le prix de nos crimes! car rien n'est plus vrai en général. Il s'agit seulement d'expliquer pourquoi l'innocent est enveloppé dans la peine portée contre les coupables : mais comme je vous le disais tout à l'heure , ce n'est qu'une objection; et si nous faisions plier les vérités devant les difficultés, il n'y a plus de philosophie. Je doute d'ailleurs que Voltaire, qui écrivait si vite, ait fait attention qu'au lieu de traiter une question particulière, relative à l'événement dont il s'occupait dans cette occasion, il en traitait une générale; et

QUATRIÈME IM'RETIEN. M7

qah'l dismandait ^ sans s'en apercevoir^ pourquoi les

tnfanis qui n*ont pu encore ni nUriter ni démériter

wkl 9ujëte da/n9 tout Vurmert auw mêmes maux qud

peuvent ftffliger Us hommes faits9 Car s'il est dëcidcf

cpxm cerlaiii nombre d'enfants doivent périr, je ne

Tois pas comment il leur importe de momrir d'une

mtaière pintôt qae d'une autre. Qn'an poignard tra-

Terse le coeur d'tm homme^ on qu'un peu de sang s'ac-

comule dans scm ^cerveau, iil tombe mort également^

mais dans le preifiier cas on dit qu^ a fini ses jours

par unetnort violente. Pour Dien, cependant, il n'y a

point de mort violenté. Une lame d'acier placée dans

le<^iir est uiipe mafladie , comme un simple durillon

que nous appellerions polype.

Il faudrait donc s'élever encore plus haut, et demander en vertu de quelle cause il est devenu né^ cmaire qiiune foule d*enfants meurent avant de mûre; que la moitié franche de ceux qui naissent, meurent avant Vâge de deux ans; et que d'autres encore en très-grand nombre, meurent avant Vâge de raison. Toutes ces questions faites dans un esprit d'or{[ueil ëi de contention sont tout à fait dignes de Matthieu Garo, mais si on les propose avec une respectueuse curiosité, elles peuvent exercer notre esprît sans danger. Platon s'en est occupé ; car je me rappelle que, dans son traité de la République, il amène SOT la scène, je nesais trop comment, im certain Levantin (Arménien, si je ne me trompe) (1), qui raconte

(1)11 parait que c^est une erreur, et qu*au tîeu'de HsrVUnnènisn. ilfiul Kit Hèrif fihé*Harmoniuê. (Huët , Mmontttr. éeong., in-4*», »«n.T!,Prop. 9, chap. 142, n*ll.) {Aote de VÉditeur.)

beaucoup de choses sur les supplices de l'autre vie, éternels ou temporaires; car il les distingue très-exac-^ tement. Mais à Tëgard des enfants morts avant Tâge de raison^ Platon dit qiiaustyet de leur éiatdafis Vau^ ire vie, cet étranger racontait des choses qui ne cfevaient pas être répétées (1).

Pourquoi ces enfants naissent-ils, ou pourquoi meurent-ils? Qu'arrivera-t^il d'eux un jour? Ce sont des mystères peut-être inabordables; mais il faut avoir perdu le sens pour argumenter de ce qui ne se comprend pas contre ce qui se comprend très-bien.

Voulez-vous entendre un autre sophisme sur le même sujet? C'est encore Voltaire qui vous l'ofiFrira ; et toujours dans le même ouvrage :

Lisbonne , qui n*est plus , eut-elle plus de vices Que Londres , que Paris plongés dans les délices ? Lisbonne est abîmée, et Ton danse à Paris !

Grand Dieu ! cet homme voulait-il que le Tout- Puissant convertit le sol de toutes les grandes villes en places d'exécution? ou bien voulait-il que Dieu ne punîtjamais^ parce qu'il ne punit pas toujours, et partout, et dans le même moment?

Voltaire avait-il donc reçu la balance divine pour

(1) L*inlerloculeur est ici un peu trompé par sa mémoire ; Platon dit seulement : « Qu'à Tég^ard de ces enfants , Her racontait descboses qu i » ne yalaient pas la peine d*étre rappelées. » Oùx ainïia fi)ni/ivnç. (De Rep. , 1. X ; 0pp. , tom. VU, p. 325.) Sans discuter Texpression , il faut avouer que ce Platon avait bien frappé à toutes les portes.

{Noie de l'Éditeur.)

peser les crimes des rois et des individus , et pour assigner ponctuellement Tëpoque des supplices? Et qu aorait-il dit, ce téméraire, si, dans le moment où il toivait ces lignes insensées, au milieu de la ville plongée dansUs délices y il eût pu voir tout à coup, dans on avenir si peu reculé, le comité de salut public, le tribunal révolutionnaire, et les longues pages du Mo^ nUeur toutes rouges du sang humain ?

Au reste, la pitié est sans doute un des plus nobles sentiments qui honorent l'homme , et il faut bien se garder de Féteindre, de Taffaiblir même dans les cœurs ; cependant lorsqu'on traite des sujets philosophiques, on doit éviter soigneusement toute espèce de po^ie , et ne voir dans les choses que les choses mêmes. Voltaire, par exemple, dans le poëmeque je TOUS cite, nous montre cetit mille infortunés que la terre dévore : mais d'abord, pourquoi cent mille Ml a d'autant plus tort qu'il pouvait dire la vérité sans briser la mesure, puisqu'il ne périt en effet dans cette horrible catastrophe qu'environ vingt mille hommes ; beaucoup moins , par conséquent, que dans un assez grand nombre de batailles que je pourrais vous nommer. Ensuite il faut considérer que, dans ces grands malheurs, une foule de circonstances ne sont que pour i^yenx. Qu'un malheureux enfant, par exemple, toit écrasé sous la pierre, c'est un spectacle épouvantable pour nous; mais pour lui, il est beaucoup plus heureux que s'il était mort d'une variole confluente ou d'une dentition pénible. Que trois ou quatre mille hommes périssent disséminés sur un grand espace, ou toutàla fois et d'un seul coup, par un tremblement de terre ou une inondation , c'est la même chose sans doute

aïO SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSBOURG.

pour la raison ; mais pour Timagination la différence est énorme : de manière qu'il peut très-bien se faire qu'un de ces événements terribles que nous mettons an rang des plus grands fléaux de TuniTcrs, ne soit rien dans le fait ^ je ne dis pas pour rhumanité en général, mais pour une seule contrée. Vous ponvea Yoir ici un nouvel exemple de ces lois à la fois souples et invariables qui régissent l'univers : regardons, si vous voulez, comme un point déterminé que, dans un temps donné, il doive mourir tant d'hommes dans un tel pays : voilà qui est invariable; mais la distribution de la vie parmi les individus, de même que le lieu et le temps des morts, forment ceque j'ai nommé la partie flexible de la loi ; de sorte qu'une TÎUe entière peut être abîmée sans que la mortalité ait augmenté. Le fléau peut même se trouver doublement juste, k raison des coupables qui ont été punis, et des innocents qui ont acquis par compensation une vie plus longue et plus heureuse. La toute-puissante sagesse qui règle tout, a des moyens si nombreux, à diversiiSés, si admirables , que la partie accessible à nos regards devrait bien nous apprendre à révérer l'autre. J'ai eu connaissance, il y a bien des années, de certaines tables mortuaires faites dans une trè»petite province avec toute Tattention et tous les moyens possibles d'exactitude. Je ne fus pas médiocrement surpris d'appi*endre, par le résultat de ces tables, que deux épidémies furieuses de petite vérole n'avaient point augmenté la mortalité des années où cette ma* ladie avait sévi. Tant il est vrai que cette force cachée que nous appelons nature, a des moyens de compensation dont on ne se doute guère.

QUATRIÈME ENTRETIEN. «il

IB SBIIATBUE.

Un adage sacré dit que Vergueil est le commence^ ment de tous nos crimes (1) ; je pense qu'on pourrait fort bien ajouter : Et de toute» nos erreurs. C'est lui qui nous égare en nous inspirant un malheureux esprit de contention qui nous fait chercher des difficultés pour avoir le plaisir de contester, au lieu de les so^• wettre au principe prouvé; mais je suis fort trompé si les disputeurs eux-^mémes ne sentent pas intérieurement qu'elle est tout à fait vainc. Combien de dis^ putQs finiraient si tout honune était forcé de dire ce quHl pense I

LB GOMTB.

Je le crois tout comme vous ; mais avant d'aller plus loin, permettez<rmoi de vous faire observer un caractère particulier du christianisme, qui se présente à moi, à propos de ces calamités dont nous parlons. Si le christianisme était humain, son enseignement varierait avec les opinions humaines ; mais comme il part de l'Être immuable, il est immuable comme lui. Certainement cette Rçligion, qui est la mère de toute la bonne et véritable science qui existe dans le monde, et dont le plus grand intérêt est l'avancement de cette même science, se garde bien de nous l'interdire ou d'en gêner la marche. Elle approuve beaucoup, par exemple, que nous recherchions la nature de tous

(1) InUium (>mni9 peeeaH 9uperbia. (Eccli., X, lt(.)

îia SOIREES DE SAINT-PÉTERSBOURG.

les agents physiques qui jouent un rôle dans les gran« des convulsions de la nature. Quant à elle, qui se trouve en relation directe avec le souverain, elle ne s'occupe guère des ministres qui exécutent ses ordres. Elle sait qu'elle est faite pour prier et non pour disserter, puisqu'elle sait certainement tout ce qu'elle doit savoir. Qu'on l'approuve donc ou qu'on la blâme, qu'on l'admire ou qu'on la tourne en ridicule, elle demeure impassible ; et sur les ruines d'une ville renversée par un tremblement de terre, elle s'écrie au dix-huitième siècle, comme elle l'aurait fait au douzième :

Nous vous en supplions, Seigneur, daignez nous protéger; raffermissez par votre grâce suprême cette terre ébranlée par nos iniquités, afin que les coeurs de tous les homines connaissent que c'est votre courroux qui nous envoie ces châtiments, comme c'est votre miséricorde qui nous en délivre.

Il n'y a pas là de lois immuables, con^me vous voyez ; maintenant c'est au législateur à savoir, en écartant même toute discussion sur la vérité des croyances, si une nation en corps gagne plus à se pénétrer de ces sentiments qu'à se livrer exclusivement à la recherche des causes physiques, à laquelle néanmoins je suis fort éloigné de refuser un très-grand mérite du second ordre.

LE silCATBUR.

J'approuve fort que votre Église , qui a la prétention d'enseigner tout le monde , ne se laisse enseigner par personne \ et il faut sans doute qu'elle soit douée

d'une grande confiance en elle-même ^ pour que l'opinion ne puisse absolument rien sur elle. En votre qualité de Latin....

LE COMTE

Qu'appelez^vous donc Latin ? Sachez , je vous en prie , qu'en matière de religion je suis Grec tout comme vous.

LE SENATEUR

Allons donc ^ mon bon ami , ajournons la plaisanterie , si vous le voulez bien.

LE COMTE

Je ne plaisante point du tout ^ je vous l'assure : le symbole des Apôtres n'a-t-il pas été ëcrit en grec avant de l'être en latin ? Les symboles grecs de Nicée et de Constantinople , et celui de saint Athanase, ne contiennent-ils pas ma foi ? et ne devrais-je pas mourir pour en défendre la vérité ? J'espère que je suis de la religion de saint Paul et de saint Luc ^ qui étaient Grecs. Je suis de la religion de saint Ignace , de saint Justin , de saint Athanase , de saint Grégoire de Nysse ^ de saint Cyrille ^ de saint Basile ^ de saint Grégoire de Nazianze ^ de saint Epiphane , de tous les saints , en un mot , qui sont sur vos autels et dont vous portez les noms , et nommément de saint Ghrysostôme dont vous avez retenu la liturgie. J'admets tout ce que ces grands et saints personnages ont admis : je regrette tout ce qu'ils ont regretté; je reçois

il 4 SOIRÉES DE SAINT-PÉTEHSBOURG.

de plus comme évangile tous les conciles oecumëni* ques convoqués dans la Grèce d'Asie ou dans la Grèce d'Europe. Je vous demande s'il est possible d'être plus Grec?

LE SÉNATEUE.

Ce que voua dites là me fait bien naître une idée que je crois juste. Si jamais il était question d' un traité de paix entre nous , on pourrait proposer le statu quo ante bellum.

LE COMTE

Et moi , je signerais sur-le-champ et même sans instruction , 9ub spe rati. Mais qu'est-ce donc que vous vouliez dire sur ma qualité de Latin 9

LE SÉNATEUR

Je voulais dire qu'en votre qualité de Latin, vous en revenez toujours à l'autorité. Je m'amuse souvent à vous voir dormir sur cet oreiller. Au surplus, quand même je serais protestant , nous ne disputerions pas aujourd'hui : car c'est i, à mon avis, très<-bien , très* justement, et même , si vous voulez, très-philosophiquement fait d'établir comme dogme national, qtée tout fléau du ciel e$t un châtiment : et quelle société humaine n'a pas cru cela? Quelle nation antique ou moderne , civilisée ou barbare , et dans tous les ays* tèmes possibles de religion , n'a pas regardé ces calamités comme l'ouvrage d'une puissance supérieure qu'il était possible d'apaiser ? Je loue cependant beau*

QUATRIÈME ENTRETIEN. Sltf

<X)up M. le cheYalier , s'il ne s est jamais moqué de «SB^n curé, lorsqu^il len tendait recommander le paieent de la dime , sous peine de la grêle ou de la ^udre : car personne n'a droit d'assurer qu'un tel Iheurest la suite d'une telle faute (légère surtout); l'on peut et l'on doit assurer , en général , que ut mal physique est un châtiment ; et qu'ainsi ceux œ nous appelons les fléaux du ciel, sont nécessaire*nt la suite d'un grand crime national , ou de l'ac* imnlation des crimes indi?iduels ; de manière que hacun de ces fléaux pouvait être prévenu , d'abord une vie meilleure, et ensuite par la prière. Ainsi us laisserons dire les sophistes avec leurs loi$ éter^ et %tnfnu4Jtbles , qui n'existent que dans leur ination , et qui ne tendent à rien moins qu'à l'exction de toute moralité, et à l'abrutissement absolu e l'espèce humaine (1). Il faut de l'électricité, ^^iez-YOus, M. le chevalier : donc il nous faut des ^nnerres et des foudres , comme il nous faut de la vosée ; tous pourriez ajouter encore : comme il nous CiQt des loups , des tigres , des serpents à sonnettes, etc., etc. — Je l'ignore en vérité. L'homme ^tant dans un état de dégradation aussi visible que déplorable , je n'en sais pas assez pour décider quel

(1) Non-seulement les soins et les travaux , mais encore les prières toiitiiliks, Dieu ayanl eu ces prières en Tue avant qu'il eût règle les <k>ses; et non-seulement ceux qui prétendent, sous le vain prétexte ^U nécessité des événements, qu'on peut négliger les soins que les ^fl^ires demandent, mais encore ceux qui raisonnent contre les prières, ^<Hiibent dans ce que les anciens appelaient déjà le iophisme pareaeux. (UiboiU, Tliéod., lom. II, ïn-liP, p. 416.)

être et qael phénomène sont dus uniquement à cet ëtat. D'ailleurs ^ dans celui même où nous sommes ^ on se passe fort bien de loups en Angleterre : pourquoi^ je vous prie, ne s'en passerait-on pas ailleurs? Je ne sais point du tout s'il est nécessaire que le tigre soit ce qu'il est : je ne sais pas même s'il est nécessaire qu'il y ait des tigres, ou, pour vous parler franchement, je me tiens sûr du contraire. Qui peut oublier la sublime prérogative de l'homme : Que partout où Use trouve établi en nombre suffisant, les animaux qui V entourent doivent le servir, Tamuser ou dispoi* raùre? Mais parlons, si l'on veut , de la folle hypothèse de l'optimisme : supposons que le tigre doive être, et de plus être ce qu'il est , dirons-nous : Donc il est nécessaire qu'un de ces animaux entre aujour^ d'huidans une telle habitation, et qu'il y dévore dix personnes^ Il faut que la terre recèle dans son sein diverses substances qui, dans certaines circonstances données, peuvent s'enflammer ou se vaporiser, et produire un tremblement de terre : fort bien ; ajouterons-nous : Donc il était nécessaire que, le 1^ no-vembre 1755, Lisbonne entière périt par une de oeê catastrophes, Leœplosion n aurait pu se faire at7leurs, dans un désert, par exemple, ou sous le bassin des mers, ou à cent pas de la ville. Les habitants ^ne pouvaient être avertis, par de légères secousses préU^ minaires, de se mettre à l'abri par la fuite? Toute raison humaine non sophistiquée se révoltera contre de pareilles conséquences.

LE COMTE

Sans doute , et je crois que le bon sens universel a

inoontestablemeiit raison lorsqu'il s'en tient à l'étymologle dont lui-même est lauteur. Les fléauœ sont destinés à nous battre i et nous somme battus parce que nous le méritons. Nous pouyions sans doute ne pas le mériter , et même après l'avoir mérité , nous pouvons obtenir grâce. C'est là, ce me semble, le résultat de tout ce qu'on peut dire de sensé sur ce point ; et c'est encore un des cas assez nombreux où la philosophie , après de longs et pénibles détours, vient enfin se délasser dans la croyance universelle. Vous sentez donc assez, M. le chevalier, combien je suis contraire, a votre comparaison des nuits et des Jours (1). Le cours des astres n'est pas un mal : c'est, au contraire, une règle constante et un bien qui appartient à tout le genre humain ; mais le mal qui n'est qu'un châtiment , comment pourrait-il être nécessaire ? L'innocence pouvait le prévenir ; la prière peut l'écarter : toujours j'en reviendrai à ce grand principe. Remarquez à ce sujet un étrange sophisme de l'impiété , OU) si vous voulez, de l'ignorance; car je ne demande pas mieux que de voir celle-ci à la place de l'autre. Parce qite la toute-puissante bonté sait employer un mal pour en exterminer un autre , on croit que le mal est une portion intégrante du tout. Rappelonsnous ce qu'a dit la sage antiquité : Que Mercure ( qui est la raison ) a la puissance d'arracher les nerfs de Typhon pour en faire les cordes de la lyre (2). Mais si Typhon n'existait pas , ce tour de

(1) For. pag. 46.

(S) Cette aUégorie floblime appartient aux Égyptiens. ( Plut, de 1$. «^Of., Lm,LlV.)

force merveilleux serait inutile. Nos prières n'étant donc qu un effort de letre intelligent contre ractiou de Typhon y Futilité et même la -nécessité s'en trou«> vent philosophiquement démontrées.

LE SENATEUR

Ce mot de Typhon, qui fut dans l'antiquité Temblême de tout mal ^ et spécialement de tout fléau temporel^ me rappelle une idée qui m'a souvent occupé et dont je veux vous faire part. Aujourd'hui cependant je vous fais grâce de ma métaphysique . car il faut que je vous quitte pour aller voir le grand feu d'artifice qu'on tire ce soir sur la route de Péterhoff, et qui doit représenter une explosion du Vésuve. C'est un spectacle typiwnieny comme vous voyez . mais tout à fait innocent.

LE COMTE

Je n'en voudrais pas répondre pour les moucherons et pour les 'nombreux oiseaux qui nichent dans les bocages voisins .) pas même pour quelque téméraire de lespèce humaine, qui pourrait £)rt bien y laisser la vie ouquelques membres^ tout en disant Niebosse (1)!

(1) ^'axe5 pas peur! Expression familière au Russe , le plus hardi et le plus entreprenant des hommes, et qu'il ne manque surtout jamais de prononcer lorsqu'il affronte les dangers les plus terribles et les plus ovidenls.

Je ne sais comment il arrive que les hommes ne se rassemblent jamais sans s'exposer. Allez cependant^ mon cher ami, et ne manquez pas de revenir demain^ la tète pleine d'idées volcaniques.

( Page 182. De nous rendre semblables à Dieu. )

Il faut même remarquer que la philosophie ancienne avait préludé à ce précepte. Pythagore disait : Imntz Dibd. Platon, qui devait tant de choses à cet ancien sage , a dit : Que l'homme juête eêt celui gui 8'eêt rendu iemblable à Dieu autant que notre nature le permet. (Polit. X, opp. T.) et réciproquement, que rien ne reeaemble plue à Dieu que l'homme 0l$te. (In Theœt. opp., tom. II, p. 132.) Plutarque ajoute que Thomme ne peut jouir de Dieu d*une manière plut délicieuse qu*en se rendant , autant qu*il le peut , semblable à lui par Timitalion des perfections divines. {Deêerâ Num, vind,, 1. lV.)i

(Page 182. La ressemblance n*ayant rien de commun avec Tëgalité. )

La ressemblance qui existe entre Thomme et son Créateur est celle de rimage au modèle. Sicut ah exemplari, non êecundàm œçumiitatem, (S. Thomas, Summa Theol., I. part. 93, art. I. ) Voyez sur cette ressemblance, Noël Alex. {Hist. eccles., Fet, Test, cet* mund,, 1, art. 7, Prop. u.). Si quelqu*un nous fait dire qu'un homme raaaeMble à son portrait , Tabsurdité est toute à lui : car c'est le contraire «nie nous disons.

NOTES DU QUATRIÈME ENTRETIEN. à%t

(Page 184. Lliomme ne règne sur la terre que parce qu'il est semblable à Dieu.

Axiome éyident et véritablement divin! Car la êuprèwuUie de rhomme n*a pa$ itauire f&ndemeni que $a re$$emhlance avec Dieu . { Bacon , in Dial. de hello êocro. Works, tom X, p. 511 . ) H attribue cette magnifique idée à un théologien espagnol , nommé Françoiê Fii. toria, mort en 18S2, et à quelques autres. En effet, Philon et quel, ques Pères et philosophes grecs en avaient tiré parti depuis longtemps, comme on peut le voir dans le bel ouvrage de Pétau. ( De yi dier. opif. , lib. II, cap. S-5. Dogm. iheol.^ Paris, 1644, in-fol., (om. III, pag. 296 , seq. )

(Page 190. AUez contempler sa figure au palais de V Ermitage. )

La bibliothèque de Voltaire fui , comme on sait , achetée après sa mort par la cour de Russie. Aujourd'hui elle est déposée au palais de ^*£rmiiage , magnifique dépendance du pa]|i^*hiver, bâtie par Timpératrice Catherine II. La statue de VoItlBI, exécutée en marbre blanc par le sculpteur François Houdon , est placée au fond de la bibliothèque et semble Tinspecter. Cette bibliothèque donne lieu à des observations importantes qui n*ont point encore été faites , si je ne me trompe. Je me souviens , autant qu*on peut se souvenir de ce qu^on a lu il y a cinquante ans , que Lovelace , dans le roman de Clarisêe, écrit à son ami : Si wmê avez intérêt de connaUre une jeune perêonne, cammenceM par connaUre le$ livrée qu'elle lit. Il n*y a rien de si incontestable ; mais cette vérité est d'un ordre bien plus général qu^elle ne se présentait à Tesprit de Richardson. Elle se rapporte à la science autant qu'au caractère , et il est certain qu^en parcourant les livres rassemblés par un homme, on connaît en peu de temps ce qu'il sait et ce qu'il aime. C'est sous ce point de vue que la bibliothèque de Voltaire est particulièrement curieuse. On ne revient pas de son étonnement en considérant l'extrême médiocrité des ouvrages qui suffirent jadis au patriarche deFerney. On y chercherait en vain ce qu'on appelle les^raiM^s livres ^p les éditions recherchées surtout des classiques. Le tout ensemble

donne Tidée d*une bibliothèque formée pour amuser les soirées d*uii campagnard. 11 faut encore y remarquer une armoire remplie de livres dépareillés dont les marges sont chargées de notes écrites de la main de Voltaire , et presque toutes marquées au coin de la médiocrité et du mauvais ton. La collection entière est une démonstration que Voltaire fut étranger à toute espèce de connaissances approfondies , mais surtout à la littérature classique. S*il manquait quelque chose à cette démonstration , elle serait complétée par des traits d*ignorance sans exemple qui échappent à Voltaire en cent endroits de ses œuvres , malgré toutes ses précautions. Un jour peut-être il sera bon d*en présenter un recueil choisi , afin d*en finir avec cet homme.

(Page 194. Car personne ne peut la méconnaître.)

Pythagore disait , il y a près de vingt-cinq siècles , qu*un homme qui met le pied dans un temple sent naître en lui un autre esprit. {Sen, Ep. fnor, XCrV. ) Hant , dans nos temps modernes , fut un exemple du sentiment contraire. La prière publique et les chants religieux le choquaient. Lauteê beten und êingen unir ihm zuwider.) Voy. la notice sur Uant, tirée du FrexmuthiQf dans le Correspondant de Hambourg du 7 mars 1804 , n<> SÉHC*était un signe de réprobation dont les Âl-

ecnnis

lemands penseront ce qinls voudront.

(Page 195. Rien n*arrive que ce qui doit arriver. )

Nihil fuerit quod non necesse fuerit, et quidquid fieri poisit, id^ aut essejam aut fuiurum esse,,, nec magis tmmutabile ex vero in fàlsum^ necatus est Scipio, guàm necabitur Scipio, etc., etc. (Cicer., de Fato^ cap. IX.)