CE MONDE EST UN SYSTÈME BB CHOSES INVISIBLES MANIFESTEES VISIBLEMENT

Uunivers, a dit quelque part Charles Bonnet , ne ferait donc qu'un assemblage (Fappa/rences (1) !

Sans doute , du moins dans un certain sens ; car il y a un genre d'idéalisme qui est très-raisonnable. X)îfficilement peut-être trouvera-t-on un système de cjuelque célébrité qui ne renferme rien de vrai.

Si vous considérez que tout a été fait par etpovr l'intelligence ; que tout mouvement est un effet , de manière qua la cause proprement dite d'un mouvement ne peut être un mouvement (2) ; que ces mots de cause et de matière s'excluent mutuellement comme ceux de cercle et de triangle, et que tout se rapporte dans ce monde que nous voyons à un autre monde que nous ne voyons pas (3), vous sentirez aisément que nous vivons en effet au milieu cTun système de choses invisibles manifestées visiblement. Parcourez le cercle des sciences, vous verrez qu'elles

(1) Toute la nature ne serait donc pour nous qu*un grand et magnifique spectacle d*apparences. (Bonnet , Paling.^ part. XIII , chap. ii. )

(2) Saint Thomas a dit : Omne mobile à prtncipioimmobili.{My, gentesl, xlit, n« S, et xlyii, n<> 6.) Mallebranche Ta répété. Dieu ëeul, dit-il , est tout à la fais moteur et immobile, ( Rech. de la vérité, in-4<>, Âppend. pag. 520.) Mais Taxiome appartient à la philosophie antique.

(5) Tout ce monde visible n^est fait que pour le siècle à venir ; tout ce qui passe a ses rapports secrets avec ce siècle éternel où rien ne passera plus : tout ce que nous voyons n^est que la figure et Tattente des doses invisibles.... Dieu n^agit dans le temps que pour Téternité. {Mae$ilion,Senn, euries affUcUans, III« partie.)

commencent toutes par un mystère. Le mathématicien tâtonne sur les bases du calcul des quantités imaginaires^ quoique ses opérations soient très-justes. Il comprend encore moins le principe du calcul infinitésimal , l'un des instruments les plus puissants que Dieu ait confiés à lliomme. Il s'étonne de tirer des conséquences infaillibles d'un principe qui choque le bon sens , et nous avons vu des académies demander au monde savant l'explication de ces contradictions apparentes. L'astronome attractionnaire dit qu'il ne s'embarrasse 7iullementde savoir ce q^ie c'est que l'attraction^ pourvu qu'il soit démontré que cette force existe; mais, dans sa conscience , il s'en embarrasse beaucoup. Le germinaliste , qui vient de pulvériser les romans de Yépigémgiste, s'arrête tout pensif devant l'oreille du mulet : toute sa science branle et sa vue se trouble. Le physicien , qui a fait l'expérience de Haies , se demande à lui-même ce que c'est qu'une plante , ce que c'est que le bois , enfin ce que c'est que la matière , et n'ose plus se moquer des alchimistes. Mais rien n'est plus intéressant que ce qui se passe de nos jours dans l'empire de la chimie. Soyez bien attentifs à la marche des expériences , et vous verrez où les adeptes se trouveront conduits. J'honore sincèrement leurs travaux ; mais je crains beaucoup que la postérité n'en profite sans reconnaissance, et ne les regarde eux-mêmes comme des aveugles qui sont arrivés sans le savoir dans un pays dont ils niaient l'existence.

Il n'y a donc aucune loi sensible qui n'ait derrière elle ( passez-moi cette expression ridicule ) une loi spirituelle dont la première n'est que l'expressiou

nble ; et voilà pourquoi toute explication de cause ir la matière ne contentera jamais ^un bon esprit. ^ qu'on sort du domaine de l'expérience matérielle palpable pour entrer dans celui de la pbilosopbie tionnelle ^ il faut sortir de la matière et tout expliler par la métaphysique. J'entends la vraie meta* àysique, et non celle qui a été cultivée avec tant girdem* durant le dernier siècle par des hommes l'on appelait sérieusement métaphysiciens. Plaints métaphysiciens ! qui ont passé leur vie à proutr qu'il n'y a point de métaphysique ; brutes illus- BS en qui le génie était (ifiimalisé!

Il est donc très-certain ^ mon dig^ne ami , qu'on ne jut arriver que par ces routes extraardifiaires que lus craignez tant. Que si je n'arrive pas ^ ou parce le je manque de forces ^ ou parce que l'autorité ira élevé des barrières sur mon chemin^ n'est-ce pas ^jà un point capital de savoir que je suis dans la >iine route ? Tous les inventeurs , tous les hommes igrînaux ont été des hommes religieux et même caltés. L'esprit humain, dénaturé par le scepticisme religieux, ressemble a une friche qui ne produit en, ou qui se couvre de plantes spontanées, inutiles l'homme. Alors même sa fécondité naturelle est un lhI : car ces plantes , en mêlant et entrelaçant leurs àcines, endurcissent le sol, et forment une barrière B plus entre le ciel et la terre. Brisez , brisez cette •oûte maudite ; détruisez ces plantes mortellement îvaces; appelez toutes les forces de l'homme; enmcez le soc ; cherchez profondément les puissances e la terre pour les mettre en contact avec les puismces du ciel.

Voilà, messieurs, Tiinage Daturelle de Tiotelligence humaine Quverte ou fermée aux connaissances divines.

Les sciences naturelles mêmes sont soumises à la loi générale. Le génie ne se traîne guère appuyé sur des syllogismes. Son allure est libre ; sa manière tient de l'inspiration : on le voit arriver, et personne ne Ta vu marcher (1). Y a-t-il, par exemple, un homme qu'on puisse comparer à Keppler dans l'astronomie ? Newton lui-même est-il autre chose que le sublime commentateur de ce grand homme , qui seul a pu écrire son nom dans les cieux ? car les lois du monde sont les lois de Keppler. Il y a surtout dans la troisième quelque chose de si extraordinaire , de si indépendant de toute autre connaissance préliminaire , qu'on ne peut se dispenser d'y reconnaître une véritable inspiration : or , il ne parvint à cette inmiortelle découverte qu'en suivant je ne sais quelles idées mystiques de nombres et d'harmonie céleste, qui s'accordaient fort bien avec son caractère profondément religieux , mais qui ne sont , pour la firoidc raison , que de purs rêves. Si l'on avait soumis ces idées à -l'examen de certains philosophes en garde contre toute espèce de superstition, a celui de Bacon, par exemple, qui aimait l'astronomie et la physique comme les premiers hommes d'Italie aiment les fem-

(1) Divina cogrUiiononeaiinquisUiva,,. nonper ratiodmUionêm causata, sed tmmaterialis cognitio rerutn (U^sque diêcursu. (S. Thomas advers. génies , 1 , 9â. ) En effet , la science en Dieu étant une intuition , plus elle a ce caractère dans Thomme , et plut elle s*approche de son modèle.

nés , il n'aurait pas manqué d'y voir des idoles de cavernes ou des idoles de tribtis, etc. (1).

Mais ce Bacon ^ qui avait substitué la méthode {^induction à celle du syllogisme, commô on l'a dit lans un siècle où l'on a épuise tous les genres de délire ^ non-seulement était demeuré étranger à la dé- [^ouverte de son immortel contemporain, mais il tenait obstinément au système de Ptolomée , malgré les travaux de Copernic , et il appelait cette obstination une noble constance (2).

Et dans la patrie de Roger Bacon on croyait, même après les découvertes de Galilée, que les verres caustiques devaient être concaves, et que le mouvement ie tâtonnement , qu'on fait en haussant et baissant une lentille pour trouver le vrai point du foyer, augmentait la chaleur des rayons solaires.

Il est impossible que vous ne vous soyez pas quelquefois divertis des explications mécaniques du magnétisme , et surtout des atomes de Descartes formes en tire^bouchons (3) ; mais vous n'avez sûrement pas lu ce qu'en a dit Gilbert : car ces vieux ivres ne se lisent plus. Je ne prétends point dire pi'il ait raison : mais j'engagerais sans balancer ma fie , et même mon honneur , que jamais on ne dé-

(1) Ceux qui connaissent la philosophie de Bacon entendent cet ar- ^t : il serait trop long de l'expliquer aux autres.

(2) Itaque tenebimus, quemadmodum cœlettia soneni, nobilkm coifSTÂiiTiAM. (The Works of Fr. Bacon. London, 1803, in-8<*. Thema cœli, tom. IX,p. 25â.)

(5) Cariesn principia philosophica ^ Pars IV, n» 133, p. 186, Amst. , Blaen , 1685 , in-4o.

couvrira rien dans ce profond mystère de la natore qu'en suivant les idées de Gilbert, ou d'autres du même genre ^ comme le mouvement général des eaux dans le monde ne s'expliquera jamais d'une manière satisfaisante ( supposé qu'il s'explique ) qu'à la manière de Sénèque (1) , c'est-à-dire par des méthodes totalement étrangères à nos expériences matérielles et aux lois de la mécanique.

Plus les sciences se rapportent à l'homme , comme la médecine ^ par exemple , moins elles peuvent se passer de religion : lisez , si vous vouiez , les médecins irréligieux, comme savants ou comme écrivains, s'ils ont le mérite du style ; mais ne les appelez jamais auprès de votre lit. Laissons de côté , si vous le voulez , la raison métaphysique , qui est cependant bien importante ; mais n'oublions jamais le précepte de Celse , qui nous recommande quelque part de chercher autant que nous le pouvons le médecin ami (2) \ cherchons donc avant tout celui qui a juré d'aimer tous les hommes , et fuyons par-dessus tout celui qui , par système , ne doit l'amour à personne.

Les mathématiques mêmes sont soumises à cette loi, quoiqu'elles soient un instrument plutôt qu'une science , puisqu'elles n'ont de valeur qu'en nous conduisant à des connaissances d'un autre ordre : comparez les mathématiciens du grand siècle et ceux du

(1) Sert. QuoBêt. nat. lU, 10, 1S,lâ. Elxevir , 1639, 4 vol. w-IS, tom. II , pag. 578 , seqq.

(â) Quùm par scientia tit^ utiliormn iamen medicum et«e {êdoi) amicum quàm extraneum, (Aur. Corn. Gelsi de Remed. Prcf. lib. 1.)

suivant. Les nôtres furent de puisscmU chiffreurt : ils manièrent avec une dextérité merveilleuse et qu'on ne saurait trop admirer les instruments remis entre leurs mains : mais ces instruments furent inventés dans le siècle de la foi et même des factions religieuses, qui ont une vertu admirable pour créer les grands caractères et les grands talents. Ce n'est point la même chose d avancer dans une route ou de la découvrir.

Le plus original des mathématiciens du XYHI^ siècle , autant qu'il m'est perdais d'en juger , le plus fécond , et celui surtout dont les travaux tournèrent le plus au profit de Thomme ( ce point ne doit jamais être oublié ) par l'application qu'il en fit à l'optique et à l'art nautique, fut Léonard Eu 1er, dont la tendre piété fut connue de tout le monde, de moi surtout, qui ai pu si longtemps l'admirer de

près.

Qu'on ne vienne donc point crier à VtUtiminùnie, k la mysticité. Des mots ne sont rien ; et cependant c'est avec ce rien qu'on intimide le génie et qu'on barre la route des découvertes. Certains philosophes se sont avisés dans ce siècle de parler de ccmses: mais quand voudra-t-on donc comprendre qu'il ne peat y avoir de causes dans l'ordre matériel , et Ta'elles doivent toutes être cherchées dans un autre jercle?

Or, si cette règle a lieu , même dans les sciences naturelles , pourquoi , dans les sciences d'un ordre surnaturel, ne nous livrerions-nous pas, sans le moindre scrupule , à des recherches que nous pourrions aussi nommer sumaPureUes? Je suis étonné, M. le

comte . de trouver en vous les préjugés auxquels Imdépendance de votre esprit aurait pu échapper aisép ment.

LB COMTE

Je vous assure ^ mon cher ami ^ qu'il pourrait bien y avoir du malentendu entre nous^ comme il arrive dans la plupart des discussions. Jamais je n'ai prétendu nier^ Dieu m'en préserve, que la religion ne soit la mère de la science : la théorie et l'expérience se réunissent pour proclamer cette vérité. Le sceptre de la science n'appartient a TEurope que parce qu'elle est chrétienne. Elle n'est parvenue à ce haut point de civt» lisation et de connaissances que parce qu'elle a commencé par la théologie ; parce que les universités ne furent d'abord que des écoles de théologie , tit parce que toutes les sciences, greffées sur ce g^ijei divin, ont manifesté la sève divine par une immense végétation. L'indispensable nécessité de cette longue préparation du génie européen est une vérité capitale qui a totalement échappé aux discoureurs modernes. Bacon même, que vous avez justement pincé, s'y est trompé comme des gens bien au-dessous de lui. 11 e$t tout à fait amusant lorsqu'il traite ce sujet , et surtout lorsqu'il se fâche contre la scolastique et la théologie. U faut en convenir , cet homme célèbre a paru méconnaître entièrement les préparations indispensables pour que la science ne soit pas un grand mal. Apprenez aux jeunes gens la physique et la chimie avant de les avoir imprégnés de religion et de morale ; envoyez à nue nation neuve des académiciens avant de lui avoir envoyé des missionnaires, et vous verrez le résultat,

On peut même, je crois, prouver jusqua la démonstration qu'il y a dans la science , si elle n'est pas entièrement subordonnée aux dogmes nationaux, quelque chose de caché qui tend à ravaler l'homme, et à le rendre surtout inutile ou mauvais citoyen : ce principe bien développé fournirait une solution claire et péremptoire du grand problème de l'utilité des sciences, problème que Rousseau a fort embrouillé dans le milieu du dernier siècle avec son esprit faux et ses demi-connaissances (1).

Pourquoi les savants sont-ils presque toujours de mauvais hommes d'Etat , et en général inhabiles aux affaires ?

D'où vient au contraire que les prêtres ( je dis les PEÀTREs ) sont naturellement hommes d'État ? c'està-dire , pourquoi l'ordre sacerdotal en produit-il

(1) L^étude des sciences naturelles a son excès comme tout fe reste, et nous y sommes arrivés. Elles ne sont point, elles ne doivent point élre le but principal de Tintelligence, et la plus haute folie qu*on pût commettre serait celle de s^exposer à manquer d'hommes pour avoir plus de p%«ici6iM. Philosophe, disait très- bien Sénèque , commence par t'étudier toi-même avant d'étudier le monde. (£p. lxv. ) Mais les paroles de Bossuet frappent bien plus fortement, parce qu*el1es tombent de plus haut.

« L*homme est vain de plus d*une sorte : ceux-là pensent être les plus » raisonnables qui sont vains des dons de Tintelligence... : à la. vérité. » ils sont dignes d^ètre distingués des autres, et ils font un des plus » beaux ornements du monde ; mais qui les pourrait supporter , lors- » ^e aussitôt qu*ils se sentent un peu de talent.... ils fatiguent toutes » les oreilles.... et pensent avoir droit de se faire écouter sans fin, et

• de décider de tout souverainement? O Justesse dans la vie! 6 éga- » lité dans les mœurs ! à mesure dans les passions ! riches et véri-

• tabies ornements de la nature raisonnable, quand est-ce que nous

• apprendrons à vous estimer! • ( Sermon sur Thonneur. )

davantage , proportion gardëe , que tous les autres ordres de la sociëté ? surtout de ces hommes d'État naturels , si je puis m'exprimer ainsi , qui s'ëlancent dans les affaires et réussissent sans préparation, tel par exemple que Charles Y et son fils en employèrent beaucoup, et qui nous étonnent dans l'histoire?^

Pourquoi la plus noble, la plus forte, la plus puissante des monarchies a-t-elle été faite, au pied de la lettre , par des éyèques ( c'est un ayeu de Gibbon ) comme une ruche est faite par des . abeilles 9

Je ne finirais pas sur ce grand sujet ; mais , mon cher sénateur, pour l'intérêt même de cette religion et pour l'honneur qui lui est dû, souvenons-nous qu'elle ne nous recommande rien tant que la simplH cité et l'obéissance. De qui notre argile est-elle mieux connue que de Dieu? J'ose dire que ce que nous devons ignorer est plus important pour nous que ce que nous devons savoir. S'il a placé certains objets au delà des bornes de notre vision , c'est sans doute parce qu'il serait dangereux pour nous de les apercevoir distinctement. J'adopte de tout mon cœur et j'admire votre comparaison tirée de la terre ouverte ou fermée aux influences du ciel : prenez garde cependant de ne pas tirer une conséquence fausse d'un principe évident. Que la religion, et même la piété, soit la meilleure préparation pour l'esprit humain ; qu'elle le dispose, autant que la capacité individuelle le permet , à toute espèce de connaissances, et qu'elle le place sur la route des découvertes, c'est une vérité incontestable pour tout honune qui a seulement mouillé ses lèvres à la coupe de la vraie philosophie.

M» quelle conclusion tirerons-nous de cette vérité ? Ht'il faut donc faire tous nos efforts pour pémtrer ê mystères de cette religion J Nullement : permettezàoi de vous le dire , c'est un sophisme évident. La )nclusion légitime est qu'il faut subordonner toutes 98 connaissances à la religion^ croire fermement a'on étudie en priant; et surtout^ lorsque nous nous scoponsde philosophie rationnelle^ ne jamais oublier ne toute proposition de métaphysique ^ qui ne sort as comme d elle-même d un dogme chrétien , n'est t ne peut être qu'une coupable extravagance. Voilà ai nous suffit pour la pratique : qu'importe tout le )ste ? Je vous ai suivi avec un extrême intérêt dans Mit ce que vous nous avez dit sur cette incompréensible unité ^ base nécessaire de Xdi réversibilité i{m xpliquerait tout, si on pouvait l'expliquer. J'aplaudis à vos connaissances et à la manière dont vous ivez les faire converger : cependant quel avantage (MIS donnent-elles sur moi ? Cette réversibilité , je I crois tout comme vous , comme je crois à l'exis-* mce de la ville de Pékin aussi bien que ce missionaire qui en revient , avec qui nous dînâmes l'autre >iir. Quand vous pénétreriez la raison de ce dogme ^ cas perdriez le mérite de la foi , non-seulement sans ucun profit, mais de plus avec un très-grand danger oar vous ; car vous ne pourriez, dans ce cas , réponre de votre tête. Vous rappelez-vous ce que nous isions ensemble , il y a quelque temps, dans un livre e saint Martin ? Que le chimiste imprudent court isque (f adorer son ouvrage. Ce mot n'est point écrit n i'air : Mallebranche n'a-t-il pas dit qu'une fausse roya/nce sur l'effica^té des causes secondes pouvait

J76 SOIRÉES DE SAINT-PéTERSBOURG.

mènera l'idolâtrie? cest la même idée. Noas avon perda , il n'y a pas bien longtemps ^ un ami commuer (^minent en science et en sainteté : voas savez biet^ qae lorsqu'il faisait ^ toujours pour lui seul , certaioe^^ expériences de chimie ^ il croyait devoir s'environner» de saintes précautions. On dit que la chimie pneus^ matique date de nos jours : mais il y a eu , il y a , ^ sans doute il y aura toujours une chimie trop matique. Les ignorants rient de ces sortes de chose^^ parce qu'ils n'y comprennent rien, et c'est tant mieiLv ^su pour eux. Plus l'intelligence connaît, et plus eV ^seiA peut être coupable. Nous parlons souvent avec ^ ui] étonnement niais de l'absurdité de l'idolâtrie ; je puis bien vous assurer que si nous avions les naissances qui égarèrent les premiers idolâtres , le serions tous, ou que du moins Dieu pourrait à peiSune marquer pour lui douze mille hommes dans chaq ^ue tribu. Nous partons toujours de l'hypothèse bang^ ^k que rhomme s'est élevé graduellement de la barba^^ne à la science et à la civilisation. C'est le rêve favo^^n , c'est l'erreur-mère , et , comme dit l'école , le pro^^ -^ pseudès de notre siècle. Mais si les philosophes de ^ malheureux siècle, avec l'horrible perversité qf ^lo nous leur avons connue, et qui s'obstinent enec^^ malgré les avertissements qu'ils ont reçus, avaic^^^ possédé de plus quelques-unes de ces connaissance^ qui ont dû nécessairement appartenir aux premi^^*^ hommes > malheur à l'univers! ils auraient ame:^^ sur le genre humain quelque calamité d'un ordre %xM ^ naturel. Voyez ce qu'ils ont fait et ce qu'ils nous (^^ attiré , malgré leur profonde stupidité dans les sciées* ces spirituelles.

Je m'oppose donc ^ autant qu'il est en moi, à toute recherche curieuse qui sort de la sphère temporelle de rhomme. La religion est l'aromate qui empêche la science de se corrompre : c'est un excellent mot de Bacon , et , pour cette fois , je n'ai pas envie de le critiquer. Je serais seulement un peu tente de croire qu'il n'a pas lui-même assez réfléchi sur sa propre maxime, puisqu'il a travaillé formellement à séparer Varomate de la science.

Observez encore que la religion est le plus grand véhicule de la science. Elle ne peut , sans doute , créer le talent qui n'existe pas : mais elle l'exalte sans mesure partout où elle le trouve , surtout le talent des découvertes, tandis que l'irréligion le comprime toujours et l'étoufie souvent. Que voulons-nous de plus ? Il n'est pas permis de pénétrer Tinstrument qui nous a été donné pour pénétrer. Il est trop aisé de le briser, ou , ce qui est pis peut-être , de le fausser. Je remercie Dieu de mon ignorance encore plus que de ma science ; car ma science est moi, du moins en partie , et par conséquent je ne puis être sûr qu'elle est bonne : mon ignorance au contraire , du moins celle dont je parle , est de lui ; partant , j'ai toute la confiance possible en elle. Je n'irai point tenter follement d'escalader l'enceinte salutaire dont la sagesse divine nous a environnés \ je suis sur d'être de ce côté sur les terres de la vérité : qui m'assure qu'au delà (pour ne point faire de supposition plus triste ) je ne me trouverai pas sur les domaines de la superstition?

LE CHEVALIER

Entre deux puissances supérieures qui se battent,

178 SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSfiOURG.

une troisième^ quoique très-faible^ peut bien se proposer pour médiatrice, pourvu qu'elle leur soit agréable et qu'elle ait de la bonne foi.

Il me semble d'abord . M. le sénateur, que tous avez donné un peu trop de latitude à vos idées religieuses. Vous dites que l'explication des causes doit toujours être cherchée hors du monde matériel, et vous citez Keppler, qui arriva à ses fameuses découvertes par je ne sais quel système d'harmonie céleste à laquelle je ne comprends rien ; mais dans tout cela je ne vois pas l'ombre de religion. On peut bien être musicien et calculer des accords sans avoir de la piété. Il me semble que Reppler aurait fort bien pu découvrir ses lois sans croire en Dieu.

LE SilfATBUR.

Vous vous êtes répondu à vous-même, M. le chevalier, en prononçant ces mots hor$ du inonde maU^ rieL Je n'ai point dit que chaque découverte doive sortir immédiatement d'un dogme comme le poulet sort de l'œuf : j'ai dit qu'il n'y a point de causes dans la matière , et que par conséquent elles ne doivent point être cherchées dans la matière. Or, mon cher ami, il n'y a que les hommes religieux qui puissent et qui veuillent en sortir. Les autres ne croient qu'à la matière, et se courroucent même lorsqu'on leur parle d'un autre ordre de chose. Il faut à notre siècle une astronomie mécanique , une chimie mécanique, une pesanteur mécanique , une morale mécanique , une parole mécanique, des remèdes mécaniques pour guérir des maladies mécaniques : que sais-je enfin? tout n'est-il pas mécanique ? Or, il n'y a que Fesprit

elîgieux qui puisse guérir cette maladie. Nous parions de Keppler; mais jamais Keppler n'aurait pris a route qui ie conduisit si bien^ s'il n'avait pas été minemment religieux. Je ne voudrais pas d'auti*e »reuve de son caractère que le titre qu'il donna à son oTrage sur la véritable époque de la naissance de • C. (1). Je doute que de nos jours un astronome de iOodres ou de Paris en choisit un pareil.

Ainsi vous voyez, mon cher chevalier, que je n'ai ^s confondu les objets, comme vous l'avez cru d'a- K>rd.

LE CHEVALIER

Soit : je ne suis point assez fort pour disputer avec DUS ; mais voici un point sur lequel j'aurais encore nvie de vous quereller : notre ami avait dit que otre goût pour les explications d'un genre extraordiaire pouvait vous conduire et en conduire d'autres leut-étre à de très-grands dangers, et qu'elles avaient e plus l'extrême inconvénient de nuire aux études tiles. A cela vous avez répondu que c'était précisément le contraire, et que rien ne favorisait l'avanceaent des sciences et des découvertes en tout genre, omme cette tournure d'esprit qui nous porte tou- [>urs hors du monde matériel. C'est encore un point ur lequel je ne me crois pas assez fort pour disputer ivec vous; mais ce qui me paraît évident, c'est que

(1) On connaît un ouvrage de ce fameux astronome intitulé : De )ero onno quo Dei Filius humanam naturam assumpsit Joh, Kep- 4eri commentatiuncula , in-4<». Peut-être qu*en effet un ërudit proestant ne 8*exprimerait point ainsi de nos jours.

VOUS avez passe l'autre objection sous silence^ et cependant elle est grave. J'accorde que les idées mystiques et extraordinaires puissent quelquefois mener à d'importantes dcfcou vertes : il faut aussi mettre dans l'autre bassin de la balance les inconvénients qui peuvent en résulter. Accordons , par exemple , qu'elles puissent illuminer unKeppler : si elles doivent encore produire dix mille fous qui troublent le monde et le corrompent même, je me sens très-disposé à sacrifier le grand homme.

Je crois donc , si vous voulez bien excuser mon impertinence , que vous êtes allé un peu trop loin , et que vous ne feriez pas mal de vous défier un peu plus de vos élans spirituels : du moins , je ne l'aurais jamais assez dit^ autant que j'en puis juger. Mais comme le devoir d'un médiateur est d'ôter et d'accorder quelque chose aux deux parties , il faut aussi vous dire , M. le comte , que vous me paraissez pousser la timidité à l'excès. Je vous fais mon compliment sur votre soumission religieuse. J'ai beaucoup couru le monde : en vérité , je n'ai rien trouvé de meilleur; mais je ne sais pas trop comprendre comment la foi vous mène à craindre la superstition. C'est tout le contraire , ce me semble , qui devrait arriver ; je suis de plus surpris que vous en vouliez autant a cette superstition, qui n'est pas , ce me semble, une si mauvaise chose. Au fond qu'est-ce que la superstition ? L'abbé Girard, dans un excellent livre dont le titre est cependant en opposition directe avec l'ouvrage , m'enseigne qu'il n'y a point de synonymes dans les langues. La superstition n'est donc ni ï erreur, ni le fanatisme, ni aucun autre monstre de ce genre

portant un autre nom. Je le répète , qu'est-ce donc que la superstition ? Super ne veut-il pas dire par delà 9 Ce sera donc quelque chose qui est par delà la croyance légitime. En vérité , il n'y a pas de quoi crier haro. J'ai souvent observé dans ce monde que ce qui suffit ne suffit pas ; n'allez pas prendre ceci pour un jeu de mots : celui qui veut faire précisément tout ce qui est permis fora bientôt ce qui ne l'est pas. Jamais nous ne sommes sûrs de nos qualités morales que lorsque nous avons su leur donner un peu d'exaltation. Dans le monde politique ^ les pouvoirs constitutionnels établis parmi les nations libres ne subsistent guère qu'en se heurtant. Si quelqu'un vient à vous pour vous renverser^ il ne suffit pas de vous roidir à votre place : il faut le frapper luimême^ et le faire reculer si vous pouvez. Pour franchir un fossé , il faut toujours fixer son point de vue fort au delà du bord ^ sous peine de tomber dedans. Enfin c'est une règle générale ; il serait bien singulier que la i*eligion en fût une exception. Je ne crois pas qu'un homme ^ et mioins encore une nation ^ puisse croire précisément ce qu'il faut. Toujours il y aura du plus ou du moins. J'imagine ^ mes bons amis ^ que l'honneur ne vous déplaît pas ? cependant qu'est-ce que l'honneur ? C'est la superstttiofi de la vertu, ou ce n'est rien. En amour ^ en amitié, en fidélité, en bonne foi ^ etc. , la superstition est aimable , précieuse même et souvent nécessaire ; pourquoi n'en serait-il de même de La piété ? Je suis porté à croire que les clameurs contre les eœcès de la chose partent des ennemis de la chose. La raison est bonne sans doute , mais il s'en faut que tout doive se régler par

la raison. — Ecoutez ce petit conte je vous en pri^^ocn^ pent-étre c'est une histoire.

Deux sœurs ont leur père a la guerre : elF JF^II couchent dans la même chambre ; il fait firoid , et ^zV :t temps est mauvais : elles s'entretiennent des peii^ mn et des dangers qui environnent leur père. Peut^tmf^trt dit Tune ^ U bwaque dans ce moment : peu^tre^s^ae \ est couché sur la terre, sans feu ni couverture : ^^ytgi sait si ce n'est pa^ le momentque l'ennemi a choisie '.... ah!...

Elle s'élance hors de son lit ^ court en chemise à son bureau^ en tire le portrait de son^re^ vient le plsHHioer

sous son chevet , et jette sa tête sur le bijou chëri •-«

Bon papa !je te garderai. — Mais, ma pauvre so^^nr, dit l'autre , je crois que la tête vous tourne. Cro^^sz-vous donc qu'en vous enrhumant vous sauverez n'^^trB père, et qu'il soit beemcoup plus en sûreté' parce ^fus votre tête appuie sur son portrait^ Prenez garde dé le coasser, et, croyez-moi, dormez.

Certainement celle-ci a raison , et tout ce qa^elk dit est vrai ; mais si vous deviez épouser l'une ou l'autre de ces deux sœurs ^ dites-moi , graves phi7o» sophes ^ choisi riez- vous la logicienne ou la supersU^ tieuse9

Pour revenir^ je crois que la superstition est un ouvrage avancé de la religion qu'il ne faut pas dé* traire ^ car il n'est pas bon qu'on puisse venir sans obstacle jusqu'au pied du mur^ en mesurer la hauteoi et planter les échelles. Vous m'opposerez les abus mais d'abord ^ croyez-vous que les abus d'une cho divine n'aient pas dans la chose même certaines mites naturelles , et que les inconvénients de ces a)

pnissentjamais égaler ledaDgerd'ëbranler la croyance? Je vous dirai d'ailleurs^ eu suivant ma comparaison : si. un ouvrage avancé est trop avancé, ce sera aussi un grand abus; car il ne sera utile qu'à l'ennemi qui s'en servira pour se mettre a couvert et battre la place : Csiut-ildonc ne point faire d'ouvrages avancés? Avec cette belle crainte des abus, on finirait par ne plus oser remuer.

Mais il y a des abus ridicules et des abus criminels ; voilà ce qui m'intrigue. C'est un point que je n'ai pas su débrouiller dans ma tête. J'ai vu des hommes livrés à ces idées singulières dont vous par- Uez tout à l'heure , qui étaient bien , je vous l'assure, les plus honnêtes et les plus aimables qu'il fût possible de connaître. Je veux vous faire à ce propos une petite histoire qui ne manquera pas de vous amuser. Vous savez dans quelle retraite et avec quelles personnes j*ai passé l'hiver de 1806. Parmi les personnes qui se trouvaient là , un de vos anciens amis , M. le comte , faisait les délices de notre société ; c'était le vieux commandeur de M.... , que vous avez beaucoup vu jadis à Lyon, et qui vient de terminer sa longue et vertueuse carrière. Il avait soixante et dix ans révolus lorsque nous le vîmes se mettre en colère pour la première fois de sa vie. Parmi les livres qu'on nous envoyait de la ville voisine pour occuper nos longues soirées, nous trouvâmes un jour l'ouvrage posthume de je ne sais quel échappé des petites-maisons de Genève, qui avait passé une grande partie de sa vie à chercher la cause mécanique de la pesanteur, et qui^ se flattant de l'avoir trouvée, chantait modestement EURBKA, tout en s'étonnant néanmoins de l'accueil

glacé qu'on faisait à son système (1). En moarant ^ il avait chargé ses exécuteurs testamentaires de publier, pour le bien de l'univers, cette rare découverte accompagnée de plusieurs miorceaux d'une métaphysique pestilentielle. Vous sentez bien qu'il fut obéi ponctuellement ; et ce livre qui était échu au bon commandeur le mit dans une colère tout à fait divertissante.

« Le sa^e auteur de ce livre , nous disait-il , a » découvert que la cause de la pesanteur doit se » trouver hors du monde , vu qu'il n'y a dans l'uni- )> vers aucune machine capable d'exécuter ce que » nous voyons. Vous me demanderez peut-être ce » que c'est qu'une région hors du monde ? L'auteur » ne le dit pas , mais ce doit être bien loin. Quoi » qu'il en soit, d€i7is ce pays hors du nunide, il y » a/vait une fois ( on ne sait ni comment ni pourquoi, » car ni lui ni ses amis ne se forment l'idée d'aucun » commencement \ily avait, dis-je , une qucmtHe » suffisante d'atomes e?i réserve. Ces atomes étaient » faits comme des congés , dont les barreaux sont ph^ n sieurs millions de fois plus longs qu'ils ne sont » i^fHiis. Il appelle ces atomes ultra-mondains, à catue )) de leur pays natal, ou gravi Qques, à cause de leurs » fonctions.

» Or, il advint qu'un Jour Dieu prit de ces atomes )> au^nt qu'il en put tefiir da/ns ses deuap mains, H » les lança de toutes ses forces dans notre sphère, et w voilà pourquoi le monde tourne.

(1) Foy, la page 307 du livre en question. GeDève , 1805, iii-8*.

» Mais il faut bien observer que cette pf^qfectioîi » d'atomes eut lieu une fois pour toutes (1) , car dès y lors il n'y a pas d'exemple que Dieu se soit mêlé de » la gravité.

» Voilà où nous en sommes ! voilà ce qu'on a pu »> nous dire ; car on ose tout dire à ceux qui peuvent » tout entendre. Nous ressemblons aujourd'hui dans »i nos lectures à ces insectes impurs qui ne sauraient » vivre que dans la fange ; nous dédaignons tout ce H qui instruisait , tout ce qui charmait nos ancêtres ; » et , pour nous , un livre est toujours assez bon . » pourvu qu'il soit mauvais. »

Jusque-là tout le monde pouvait être de l'avis de l'excellent vieillard ; mais nous tombâmes des nues lorsqu'il ajouta :

« N'avez-vous jamais remarqué que , parmi les » innombrables choses qu'on a dites ^ surtout à l'épo- » que des ballons ^ sur le vol des oiseaux et sur les n efforts que notre pesante espèce a faits à diverses n époques pour imiter ce mécanisme merveilleux , il » n'est venu dans la tête d'aucun philosophe de se den mander si les oiseaux ne pourraient point donner » lieu à quelques réflexions particulières sur la pe- » santeur ? Cependant , si les hommes s'étaient rap- » pelé que toute l'antiquité s'est accordée à reconnaître >i dans les oiseaux quelque chose de divin ; que tou- » jours elle les a interrogés sur l'avenir ; que , suivant » une tradition bizarre, elle les avait déclarés anté- » rieurs atiœ dieux ; qu'elle avait consacré certains

(1) Cest Texpression de Fauteur.

)) oiseaux à ses divinités principales ; que les prêtres » égyptiens, au rapport de Clément d'Alexandrie, ne » mangeaient, pendant le temps de leurs purifications » légales y que des chairs de volatile , parce que le$ » oiseaux étaient les plus légers de tous les ani* >> maua:(l)^ et que, suivant Platon dans son livre M des Lois , l'offrande la plus agréable qu'il sait pos^ » sible de faire aux dieux , c'est un oiseau (2) ; s'ils » avaient considéré de plus cette foule de faits surna- » turels où les oiseaux sont intervenus , et surtout » l'honneur insigne fait a la colombe , je ne doute » pas qu'ils n'eussent été conduits à mettre en ques- » tion si la loi commune de la pesanteur afiecte les » oiseaux vivants au même degré que le reste de la )> matière brute ou organisée.

» Mais pour nous élever plus haut , si Forgueilleux » aveugle que je vous citais tout à l'heure , au lieu » de lire Lucrèce , qu'il reçut à treize ans des mains » d'un père assassin, avait lu les vies des saints, il

(1) Si la citation est exacte, ce que je ne puis vérifier en ce moment, il est superflu d^observer que cette expression doit être prise dans le sens vulgaire de viande légère.

( Noie de VÉdii^ur. )

(2) Les citations de mémoire sont rarement parfaitement exactes. Platon, dans cet endroit de ses œuvres, ne dit point que l'ciêeam (seul) est toff)rande laplus agréable , il dit que « les offrandes les plus divines » (dtt&retTu iiipa ) sont les oiseaux et les figurée gu'un peêtUrepeut » exécuter en un jour, » (0pp., tom. IX, de Leg. lib. XII, pag. 806.) Il faut mettre le second article au nombre de ceux où le bon plaisir du plus grand philosophe de l'antiquité fut d'être énigmatique ou méoe bizarre, sans qu'on sache pourquoi.

(Aoie de r Éditeur.)

» aurait pu coucevoir quelques idées justes sur la » route qu'il faudrait tenir pour découvrir la cause de » la pesanteur ; il aurait tu que parmi les miracles » incontestables opérés par ces élus, ou qui s opéraient » sur leurs personnes^ et dont le plus hardi scepticisme » ne peut ébranler la certitude , il n'en est pas de plus >i incontestable ni de plus fréquent que celui du ra- » yissement matériel. Lisez ^ par exemple ^ les vies et to les procès de canonisation de saint François Xavier^ de » saint Philippe de Néri, de sainte Thérèse, etc., etc., » et vous verrez s'il est possible de douter. Conteste- » rez-vous les faits racontés par cette sainte elle-même, n dont le génie et la candeur égalaient la sainteté ! » On croit entendre saint Paul racontant les dons de » la primitive Eglise , et prescrivant des règles pour » les manifester utilement, avec un naturel, un M calme, un sang-froid mille fois plus persuasifs que » les serments les plus solennels.

» Les jeunes gens, surtout les jeunes gens studieux, >i et surtout encore ceux qui ont eu le bonheur d'é-» n chapper à certains dangers , sont fort sujets à sonn ger durant le sommeil qu'ils s'élèvent dans les airs K et qu'ils s'y meuvent à volonté; un homme de » beaucoup d'esprit et d'un excellent caractère , que » j'ai beaucoup vu jadis , mais que je ne dois plus re- » voir, me disait un jour qu'il avait été si souvent >i visité dans sa jeunesse par ces sortes de rêves , qu'il » s'était mis à soupçonner que la pesanteur n'était pas » naturelle à l'homme. Pour mon compte , je puis ,> vous assurer que l'illusion chez moi était quelque- » fois si forte , que j'étais éveillé depuis quelques se- » condes avant d'être bien détrompé.

)> Mais il y a quelque chose de plus grand que tout » cela. Lorsque le divin auteur de notre religion eut » accompli tout ce qu'il devait encore faire sur la » terre après sa mort, lorsqu'il eut donné à ses disci- » pies les trois dons qu'il ne leur retirera jamais, FinteU » ligence (1), la mission (2) , et l'indëfectibilitë (3); » alors , tout éta7it consommé dans un nouveau sens , i> en présence de ses disciples qui venaient de le ton- » cher et de manger avec lui, l'Homme-Diea cessa de » peser et se perdit dans les nues.

» Il y a loin de là aux atomss gravifiqt&es j cepen- » dant il n'y a pas d'autre moyen de savoir ou de se )i douter au moins de ce que c'est que la pesan- » teur. »

 ces mots , un éclat de rire , parti d'un coin du salon , nous déconcerta tous. Vous croirez peut-être que le commandeur se fâcha : pas du tout , il se tut ; mais nous vîmes sur son visage une profonde expression de tristesse mêlée de terreur. Je ne saurais vous dire combien je le trouvai intéressant. Le rieur, dont vous croirez sans doute deviner le nom , se crut obligé de lui adresser des excuses qui furent faites et reçues de fort bonne grâce. La soirée se termina très-paisiblement.

La nuit , lorsque mes quatre rideaux m'eurent séparé , par un double contour, des hommes , de la lumière et des affaires , tout ce discours me revint daos

(1) Luc, XXIV, 45.

(2) Marc, XVI , 15 , 16.

(5) Maith., XXVIII. 20.

l'esprit. Quel niai y Or-t-il donc , me disais-je^ que ce ^igne honime croie que l'état de sainteté et les éla/ns ^une piété ardente aient la puissance de suspendre, ^ V égard de l'homme, les lois de la pesanteur, et ^u'on peut en tirer des conclusions légitimes sur la -stature de cette loi ? Certainem^ent il n'y a rien de jfdtts innocent.

Mais ensuite je me rappelais certains personnages de ma connaissance qui me paraissent être arrivés par le même chemin a un résultat bien différent. C'est pour eux qu'a été fait le mot d'illuminé, qui est toujours pris en mauvaise part. Il y a bien quelque chose de vrai dans ce mouvement de la conscience universelle qui condamne ces hommes et leurs doctrines ; et , en effet , j'en ai connu plusieurs d'un caractère très-équivoque , d'une probité assez problématique ; et remarquables surtout par une haine plus on moins visible pour l'ordre et la hiérarchie sacerdotales. Que faut-il donc penser ? Je m'endormis avec ce doute , et je le retrouve aujourd'hui auprès de vous. Je balance entre les deux systèmes que vous m'avez exposés. L'un me parait priver Thomme des plus grands avantages, mais au moins on peut dormir tranquille; l'autre échauffe le cœur et dispose l'esprit aux plus nobles et aux plus heureux efforts ; mais aussi il y a de quoi trembler pour le bon sens et pour quelque chose de mieux encore. Ne pourrait-on pas trouver une règle qui pût me tranquilliser , et me permettre d'avoir un avis?

LE COMTE

Mon très-cher chevalier, vous ressemblez à un

homme plonge dans Teau qui demanderait à boire. Cette règle que vous demandez existe : elle tous touche, elle vous environne, elle est universelle. Je vais vous prouver en peu de mots que , sans elle , il est impossible à Thomme de marcher ferme, à égale distance de Tilluminisme et du scepticisme ; et poor cela

LE si5ATBUE.

Nœis votes entendrons un autre Jour.

LE COMTE

Ah ! ah ! vous êtes de l'aréopage. £h bien ! n'en parlons plus pour aujourd'hui ; mais je vous dois des remercîments et des félicitations , M. le chevalier, pour votre charmante apologie de la superstition. A mesure que vous parliez , je voyais disparaître ces traits hideux et ces longues oreilles dont la peinture ne manque jamais de la décorer ; et quand voas avez fini, elle me semblait presque une joHe femme. Lorsque vous aurez notre âge , hélas ! nous ne vous entendrons plus; mais d'autres vous entendront, et vous leur rendrez la culture que vous tenez de nous. Car c'est bien nous, s'il vous plaît, qui avons donné le premier coup de bêche à cette bonne terre. Au surplus , messieurs , nous ne sommes paf réanis pour disputer, mais pour discuter. Cette table, quoiqu'elle ne porte que du thé et quelques livres, est aussi une entremetteuse de l'amttié, comme dit le proverbe que notre ami citait tout à l'heure : ainsi nous ne contesterons plus. Je voudrais seulement vous propo-

ser une idée qui pourrait bien^ ce me semble , passer pour un traite de paix entre nous. Il m'a toujours paru que , dans la haute métaphysique ^ il y a des r^les de fausse pontion conune il y en avait jadis dans Farithmétique. C'est ainsi que j'envisage toutes les opinions qui s'éloignent de la révélation expresse^ et qu'on emploie pour expliquer d'une manière plus ou moins plausible tel ou tel point de cette même révélation. Prenons, si vous voulez, pour exemple, l'opinion de la préexistence des âmes , dont on s'est servi pour expliquer le péché originel. Vous voyez d'un coup d'œil tout ce qu'on peut dire contre la création successive des âmes , et le parti qu'on peut tirer de la préexistence pour une foule d'explications intéressantes : je vous déclare néanmoins expressément que je ne prétends point adopter ce système comme une vérité ; mais je dis , et voici ma règle de fausse position : Si j ai pu , moi chétif mortel , trouver une solution nullement absurde qui rend assez bien raison d'un problème embarrassant , comment puis-je douter que , si ce système n'est pas vrai , il y a une autre solution que j'ignore, et que Dieu a jugé à propos de refuser à notre curiosité ? J'en dis autant de l'hypothèse ingénieuse de l'illustre Leibnitz , qu'il a étabhe sur le crime de Sextus Tarquin, et qu'il a développée avec tant de sagacité dans sa Théodicée ; j'en dis autant de cent autres sytèmes , et des vôtres en particulier , mon digne ami. Pourvu qu'on ne les regarde point comme des démonstrations, qu'on les propose modestement , et qu'on ne les propose que pour se tranquilliser l'esprit , comme je viens de vous le dire , et qu'ib ne mènent surtout ni à l'orgueil ni

au mëpris de i'autoritë ^ il me semble que la critic^^ue doit se taire devant ces précautions. On tâtonne dF=«Qs toutes les sciences : pourquoi la métaphysique , la plus obscure de toutes, serait-elle exceptée ? J'en :i^ viens cependant toujours à dire que , pour peu qiK^ "'on se livre trop à ces sortes de recherches transcend^an. tes , on fait preuve au moins d'une certaine inqvjai^ tude qui expose fort le mérite de la foi et de k docilité. Ne trouvez-vous pas qu'il y a déjà l>ien longtemps que nous sommes dans les nues? En sommes-nous devenus meilleurs? J'en doute un peu . Il serait temps de redescendre sur terre. J'aime beaucoup, je vous l'avoue, les idées pratiques, et son tout ces analogies frappantes qui se trouvent entre les dogmes du Christianisme et ces doctrines universelles que le genre humain a toujours professées, sans qu'il soit possible de leur assigner aucune racine humaine. Après le voyage que nous venons d'exécuter à tire-d'aile dans les plus hautes régions de la métaphysique , je voudrais vous proposer quelque chose de moins sublime : parlons par exemple des indul" gences.

LB SÉlVATBUa.

La transition est un peu brusque.

LE COMTE

Qu'appelez-vous brusque, mon cher ami? EU^ n'est ni brusque ni insensible ; car il n'y en a point. Jamais nous ne nous sommes égarés un instant , 6t maintenant encore nous ne changeons point de dis-

ours. N'aTons-nous pas examiné en général la grande [uestion des soufifrances du juste dans ce monde , et l'aTons-nous pas reconnu clairement que toutes les objections fondées sur cette prétendue injustice étaient les sophismes évidents? Cette première considéraion nous a conduits à celle de la réversibilité, qui îst le grand mystère de l'univers. Je n'ai point re- (osé , M. le sénateur^ de m'arréter un instant avec irous sur le bord de cet abîme où vous avez jeté un regard bien perçant. Si vous n'avez pas vu, on ne vous accusera pas au moins de n'avoir pas bien regrardé. Mais en nous essayant sur ce grand sujets nous nous sommes bien gardés de croire que ce mystère qui explique tout eût besoin lui-même d'être expliqué. C'est un fait , c'est une croyance aussi naturelle a l'homme que la vue ou la respiration ; et cette croyance jette le plus grand jour sur les voies de la Providence dans le gouvernement du monde moral. Maintenant ^ je vous fais apercevoir ce dogme universel dans la doctrine de TEglise sur un point qui excita tant de rumeur dans le XVI® siècle, et qui fut le premier prétexte de l'un des plus grands crimes que les hommes aient commis contre Dien. Il n'y a cependant pas de père de famille protestant qui n'ait accordé des indulgences chez lui , qui n'ait pardonné a un enfant punissable par l'intercession et joor les mérites d'un autre enfant dont il a lieu d'être content. Il n'y a pas de souverain protestant qui n'ait signé cinquante indulgences pendant son règne , en accordant un emploi, en remettant ou commuant une peine, etc. , par les mérites des pères, des frères, des fils , des parents, ou des ancêtres. Ce principe est «. 9

si général et si naturel qu'il se modtre à tout moment dans les moindres actes de la justice humaine. Vous avez ri mille fois de la sotte balance qa'Homère a mise dans les mains de son Jupiter ^ apparemment pour le rendre ridicule. Le Christianisme nous montre bien une autre balance. D'un côté tous les crimes^ de l'autre toutes les satisfactions ; de ce côté, les bonnes œuvres de tous les hommes^ le sang des martyrs, les sacrifices et les larmes de l'innocence s'aocamulant sans relâche pour faire équilibre au mal qui. depuis l'origine des choses , verse dans Tautre bassin ses flots empoisonnés. 11. faut qu'à la fin le salut remporte , et pour accélérer cette œuvre unÎTerselIe . dont l'attente fatt gémir tous les êtres (1)^ il suffit que l'homme veuille. Non-seulement il jouit de ses propres mérites , mais les satisfactions étrangères lai sont imputées par la justice étemelle , pourvu qu'il l'ait voulu et qu'il se soit rendu digne de œtte rénergtbtlité. Nos frères séparés nous ont contesté ce principe, comme si la rédemption qu'ils adorent avec nous était autre chose qu'unie grande iiidulgencBy accordée au genre humain par les mériies infinis de rinnocenoe par excellence , volontairement inunolée pour lui! Faites sur ce point une observation bien importante : l'homme qui est fils de la vérité est si bien fait pour la vérité, qu'il ne peut être trompé que par la vérité corrompue ou mal interprétée. Ils ont dit : L'ffomme^Dieu a payé pour nous; donc nom n avons pas besoin d'autres mérites; il fallait dire :

(1) Rom. VIII, iiS.

DIXIÈME ENTRETIEN. 19i$

Donc les mérites de Vinnocent peuvent servir au coupaJUe. Comme la rédemption n'est qu'une graride in^ dttlgence, l'indulgence, à son tour, n'est qu'une redemption diminuée. La disproportion est immense sans doute ; mais le principe est le même , et l'analogie incontestable. L'indulg&nce générale n'est-elle pas vaine pour celui qui ne veut pas en profiter et :|ui l'annulle, quant à lui, par le mauvais usage qu'il bit de sa liberté ? Il en est de même de la rédemption oarticuliere. Et l'on dirait que l'erreur s'était mise 3n garde d'avance contre cette analogie évidente, en contestant le mérite des bonnes œuvres personnelles ; mais l'épouvantable grandeur de Thomme est telle, :]U^il a le pouvoir de résister a Dieu et de repousser ia grâce : elle est telle, que le dominateur souverain, 3t le roi des vertus, ne le traite qu'AVEc eespbgt (1). Il n'agit pour lui, qu'avec lui ; il ne force point sa volonté (cette expression n'a même point de sens) ; il Faut qu'elle acquiesce ; il faut que, par une humble et courageuse coopération, Thomme s'approprie cette satisfaction, autrement elle lui demeurera étrangère. Il doit prier sans doute comme s'il ne pouvait rien j muis il doit agir aussi comme s'il pouvait tout (â). Rien n'est accordé qu'à ses efforts, soit qu'il mérite par lui-même, soit qu'il s'approprie les oeuvres d'un antre.

Vous voyez comment chaque dogme du Christianisme se rattache aux lois fondamentales du monde

(1) Cum magnâ reverentiâ, (Sap. XII, 18.)

(2) Louis Racine , préface du poëme de la Grâce.

spirituel : il est tout aussi important d'observer qu'il n eu est pas un qui ne tende à purifier rhomme et à Texalter.

Quel superbe tableau que celui de cette immense cite des esprits avec ses trois ordres toujours en rapport ! le monde qui combat présente une main au monde qui souffre et saisit de Tautre celle du monde qui triomphe. L'action de grâce, la prière , les satisfactions , les secours , les inspirations , la foi, Fespérance et l'amour , circulent de l'un a l'autre comme des fleuves bienfaisants. Rien n'est isole, et les esprits, comme les lames d'un faisceau aimanté, jouissent de leurs propres forces et de celles de tous les autres.

Et quelle belle loi encore que celle qui a mis deax conditions indispensables à toute indulgence ou ré^ demption secondaire : mérite surabondant d'un côté, bonnes œuvres prescrites et pureté de conscience de l'autre ! Sans l'œuvre méritoire, sans l'état de grâce, point de rémission par les mérites de l'innocence. Quelle noble émulation pour la vertu ! quel avertissement et quel encouragement pour le coupable !

« Vous pensez, disait jadis l'apôtre des Indes à ses » néophytes , vous pensez à vos frères qui souffrent » dans un autre monde : vous avez la religieuse am- » bition de les soulager ; mais pensez d'abord à vous- » mêmes : Dieu n'écoute point celui qui se présente » à lui avec une conscience souillée ; avant d'entre^ » prendre de soustraire des dmes aux peines du » purgatoire, commencez par délivrer les vôtres de » l'enfer {!). »

(1) Et satiè œguuMestut alt'enam à purgalorio animam Uben-

Il n'y a pas de croyance plus noble et plus utile, t tout législateur devrait tâcher de l'établir chez lui, ans même s'informer si elle est fondée: mais je ne rois pas qu'il soit possible de montrer une seule »pînion universellement utile qui ne soit pas vraie.

Les aveugles ou les rebelles peuvent donc contester ant qu'ils voudront le principe des ùidulgences : nous es laisserons dire, c'est celui de la réversibilité : c'est a foi de l'univers.

J'espère , messieurs , que nous avons beaucoup ijoutë, dans ces deux derniers entretiens, à la masse les idées que nous avions rassemblées dans les preaiers sur la grande question qui nous occupe. La lure raison nous a fourni des solutions capables seules le faire triompher la Providence, si Uon ose lajw- 'er (l). Mais le Christianisme est venu nous en préenter une nouvelle d'autant plus puissante, qu'elle epose sur une idée universelle aussi ancienne que le Qonde, et qui n'avait besoin que d'être rectifiée et anctionnée par la révélation. Lors donc que le cou- )able nous demandera pourquoi l'innocence souffre dans ce mofide, nous ne manquons pas de réponses, comme vous l'avez vu, mais nous pouvons en choisir une plus directe et plus touchante peut-être que toutes les autres. — Nous pouvons répondre : Elle souffre pour vous y si vous le voulez.

turus, priûs ab infemo liberet suam. LeUre de saint François Xavier à saint Ignace. Goa, 21 octobre 1542. {Inler epist sancti Francisci Xateriià Tursellino et Possevino latine versas. Wralislavia; 1754. in-12,p. 16.)

(1) Utvincas cûm judicaris . (Ps. L, 6.)

(Page 157. Ils ( les saints Pères) se plaignent (pie le crime ose faire servir à ses excès un signe saint et mystérieux.)

II est impossible de savoir quels textes Tinterlocuteur ayait eu en vue, ni même sUl s*en rappelait quelques-uns bien distinctement. Je ne puis citer sur ce point que deux passages ; Tun de Clément d'Aiexaodrie, Tautre de saint Jean-Chrysost6me. Le premier dit (Pedag. , lib. in ch. XI.) : Qu'il ny a rien de plus criminel que de fltire servir au vice un signe mxstique de sa nature.

Le second est moins laconique, u 11 a été donné, dit-il, |>oiir allumer «» dans nous le feu de la charité, afin que de cette manière nous nous 9 aimions comme des frères , comme des pères et des enfants s'aiment » entre eux... Ainsi lésâmes s'avancent Tune vers l'autre pour s'unir... *' Mais je ne puis ajouter d'autres choses sur ce sujet. .. f^ous m'enien- > dez, vous qui êtes admis aux mystères.... Et vous, qui osez pro- » noncer des paroles outrageantes ou obscènes , songez quelle boucbt B vous profanez, et tremblez.... Quand l'apôtre disait aux fidèles : >> Saluez-vous par le saint baiser.... c'était pour unir et confondre » leurs âmes. « Per oscula inter se coputavit. (D. Joan. Chrysost. in 11, ad Cor. epist., comm. hom. xxx., inter opp. cura Bem. de Montfaucon. Paris, mdccxxxii, tom. X, pag. 650-651.)

On peut encore citer Pline le naturaliste. « U y a, dit>il, je ne sab » quelle religion attachée à certaines parties du corps. Le revers de la » main, par exemple, se présente au baiser. ... ; mais si nous appliquons » le baiser aux yeux, nous semblons pénétrer jusqu'à l'âme et la tou- » cher. »

Ineêi et aliis pariîhus quœdam religio : sicut dextra osculis 9ver9a appetUur,.,. hos {oculoê) cùm osculamur, animum ipêum videmur attmgere. (G. Piin. Sec. Uist. nat. curis Uarduini. Paris , ■BCLXxxv; in-io, tom. II, §^ 04, 103, pages 547, 595. )

( Note de t'ÉdUeur, )

Page 157. Dieu est le lieu des esprits comme Tespace est le lieu des corps. )

Recherche de la vérité , in-4«.

Au reste , ce système de la vtêion en Dieu est clairement exprimé par saint Thomas, qui aurait été, quatre siècles plus tard, Mailebranclie ou Bossuet, et peut-être Tun et Pautre. « Fidentet Deum, omnia » sùnul vident in ipeo : Ceux qui voient Dieu voient en même temps tout » en lui. » (/>. Tham. adversût gentee. Lib. III, cap. lix. ) Puisqu*ils vivent dans le sein de celui qui remplit tout, qui contient tout et qui entend tout, (Eccli. I, 7.) Saint Augustin s^en approche encore infiniment lorsqu'il appelle Dieu avec tant d*ëlëgance et non moins de justesse snium cociTÀTioins hijk ; le centre générateur de mes penêées. (Gonfess., liv. XIII, 11.) Le P. Berthier a dit, en suivant les mêmes idées : « Toutes les créatures , Touvrage de vos mains, quoi- » que très-distinguées de vous , puisqu'elles sont finies , sont toujours » en vous , et vous êtes toujours en elles. Le ciel et la terre ne vous » contiennent pas , puisque vous êtes infini ; mais vous les contenez » dans votre immensité. Fous êtes le lieu de tout ce qui existe, et vous » n^ète$ que dans vous-même, » (Réflex. spirit., tom. III, pag. S8.) Ge système est nécessairement vrai de quelque manière ; quant aux conclusions qu'on en voudra tirer, ce n'est point ici le lieu de s'en occuper.

(Page 161.... Un seul homme nous a perdus par un seul acte.) Rom. V,47,seq.

« Tous les hommes doivent donc croître ensemble |H)ur ne faire » qu'un seul corps par le Ghrist, qui en est la tête. Gar nous ne sommes » tous que les membres de ce cor|>s unique qui se forme et s*édifie par

SOO NOTES

» la charité , et ces membres reçoivent de leur chef Tesprit, la vie et » Taccroissement , par le moyen des jointures et des commuaicalions » qui les unissent, et suivant la mesure qui est propre à chacun d>ux. » (Eph. IV,15,16.)

Et celte grande unité est si fort le but de toute Taction divine par rapport à nous , « que celui qui accomplit tout en iauê ne se trouvera lui-même accompli que lorsqu'elle sera accomplie. (Ibid. 1, 23.)

Et alors, c*est-à-dire à la fin des choses, Dieu sera tout en tous, (I. Cor., XV, 28.)

C'est ainsi que saint Paul commentait son maître ; et Origène , commentant saint Paul à son tour , se demande ce que signi6ent ces paroles : Dieu sera tout en tous ; et il répond : « Je crois qu'elles si- » gnifient que Dieu sera aussi tout dans cliacun^ c'est-à-dire que « chaque substance intelligente, étant parfaitement purifiée, toutes « ses pensées seront Dieu ; elle ne pourra voir et comprendre que » Dieu ; elle possédera Dieu , et Dieu sera le principe et la mesure de » tous les mouvements de cette intelligence : ainsi Dieu sera tout en » tous ; car la distinction du mal et du bien disparaîtra, puisque Dieu, en » qui le mal ne peut résider , sera tout en tous; ainsi la fin des choses » nous ramènera au point dont nous étions partis...., lorsque la mort » et le mal seront détruits ; alors Dieu sera vérilablemeol tout m « TOCS. » {Origène, au livre des Principes, liv. III , ch. vi.)

(Page 165.. .. Ce pain et ce vin mystiques, qui nous sont présentés il la table sainte , brisent le moi, et nous absorbent dans leur inconcevable unité.)

On pourrait citer plusieurs passages dans ce sens : un seul de saisi Augustin peut suffire : u Mes frères , disait-il dans Tun de ses sermons, >> si vous êtes le corps et les membres du Sauveur, c'est votre propre » mystère que vous recevez. Lorsqu'on prononce : Foilà le corps de >* y.-C , vous répondez : Amen ; vous répondez ainsi à ce que vous >' êtes {ad idquod esfis respondetis)^ et celte réponse est une confes- » sion de foi.... Ecoutons l'Apôtre qui nous dit : Étant plusieurs, » nous ne sommes cependant qu'un seul painet qu'un seul corps. » (1 , Cor. , X, 17.) Rappelez-vous que le pain ne se fait pas d^un

DU DIXIÈME ENTRETIEN. âOl

il grain , mais de plusieurs. L^exorcisroe, qui précède le baplôme, 118 hroxa sous la meule : Peau du baptême vous fit fermenter , et *8que TOUS reçûtes le feu du Saint-Esprit , vous fûtes pour ainsi re cuits par ce feu... Il en est de même du vin. Rappelez-vous , » frères, comment on le fait. Plusieurs grains pendent à la appe ; mais la liqueur exprimée de ces grains est une confusion ns Tunité. Ainsi le seigneur J.-C. a consacré dans sa table le rstére de paix et de notre unité. » (Saint Augustin , Serm, inier ult. edit, Ben, Paris, 1683; 14 vol. in-fol. , tom. V , part. 1 , \ , col. p. â, litt. D, E, F.)

âge 163. Le monde est un sjrstètne de choses invisibles, manid$ visiblement.)

SIS TO MH OÏK «AINOMENON TA BAEnÔMENA TErOMENAl.

eb. XI, 5.) La Yulgate a traduit : Ut es invisibilibus visibilia »/. — Érasme dans sa traduction dédiée ù Léon X, Ut es his quœ apparebant ea quœ tidentur fièrent. — Le Gros : Tout ce qui isible est formé d'une manière ténébreuse, — La version de : Tout ce qui est visible a été formé , ny ayant rien auparaque d'invisible. — Sacy comme la traduction de Mons. ( Il y illa avec Arnaud, etc.) — La traduction protestante d'Osterwald : orte que les choses qui se voient n'ont pas été faites des choses pparaissent, — Cellede David Martin, in-fol. Genève, 1707 (Bible dale) : En sorte que les choses qui se voient n*ont point été I de choses qui parussent. — La traduction anglaise, reçue par se anglicane : So tliat things wich are seen tœre not mode of « wich do appear, — La traduction esclavone, dont on ignore !ur , mais qui est fort ancienne , puisqu'on Ta attribuée , quoicfue sment, à saint Jérôme : Foege ot neyarliaemich vidimym byli [ui revient absolument de la Yulgate. — La traduction allemande ither : Dass alless was man siehet aus nichts tcorden ist.

int Jean Chrysost6me a entendu ce texte comme la Yulgate, dont ns est seulement un peu développé dans le dialogue. *£x fùri f«c- *«» Ta ^i«7rôyut£va v^yove. ( Chrvs. Hom. XXII , in episl. ad Hebr.

(Page 166. Le physicien qui a fail rexpérience de Haies. )

Je crois devoir observer en passant, croyanl la chose assez peu connue , que cette fameuse expérience de Haies sur les plantes, qui n*enlèvent pas le moindre poids à la terre qui les nourrit, se trouve mot à mot dans le livre appelé : Âctus Pétri, seu Recognitiones. Le fameux Whiston , qui faisait grand cas de ce livre, et qui Fa traduit du grfc, a inséré le passage tout entier dans son livre intitulé : Astronomical princtples of religion. London, 1725; in-S", pag. 187. Sur ce livre des Récognitions, attribué à saint Clément, disciple de saint Pierre , écrit dans le ll^ siècle, et interpolé dans le H!*», voy. Joh Millii Prolegomena in iV. T, grœcum; in-fol., pag. 1, n» 277, et Touvrage de Rufin, De aduUeratione libr, Origenis, inter opp. Orig. Bâle, Episcopius, 1771, tom. I , pag. 778; 2 vol. in fol.

(Page 168. Les lois du monde sont les lois de Keppler, etc. )

11 est plus que probable que Keppler n'aurait jamais pensé à la fameuse règle qui Timmortalise, si elle n^était sortie comme d^elle-méme de son système harmonique des cieux, fondé.... sur je ne sais quelles perfections pythagoriques des nombres, des figures et consonnances; système mystérieux, dont il s'occupa dès sa première jeunesse jusqu'à la fin de ses jours , auquel il rapporta tous ses travaux, qui en fut l'âme, et qui nous a valu la plus grande partie de ses observations et de ses écrits. (Hairan, Dissert, sur la glace, Paris, 1749; inl2. prœf., pag. 11.)

Page 169. On croyait, même après les découvertes de Galilée, que les verres caustiques devaient être concaves, etc., etc. )

La réunion des rayons du soleil augmente la chaleur, coame le prouvent les verres brûlants, qui sont plus minces dams le wuHeu

Me vers les bords, « à la différence des verres de lunettes, comme Je le crois. Pour s*en servir, on place d*abord le verre brûlant, autant que je tne le rappelle, entre le soleil et le corps qu^on veut enflammer 3 ensuite on rélève vers le soleil, ce qui rend Vangle du cône plus aigu; mais je suis persuadé que, s'il avait été placé à la distance où on le portait ensuite après Tavoir élevé, il n'aurait plus eu la même force, et cependant Tangle n'aurait pas été moins aigu. >-

Ibid. Inquisitio légitima de calore et frigore , tom. II, pag. 181.)

lilleurs il y revient, et il nous dit : u Que si Ton place d'abord un miroir ardent à la dislance, par exemple, d'une palme, il ne brûle point autant que si, après l'avoir placé à une distance moindre de moitié, on le retirait lentement et graduellement à la première distance. Le cane cependant et la convergence sont les mêmes; mais c'est le fnoutement qui augmente la chaleur, » (Ibid., tom. YIII, Nov. org., lib. II, n<> 28, pag. 101.) Il n'y a rien au delà. G^est dans ce

;enre le point culminant de l'ignorance.

(Page 170. Jamais on ne découvrira rien dans ce profond mystère le la nature qu'en suivant les idées de Gilbert et d'autres du même renre. )

Non-seulement je n'ai pas lu , mais je n'ai pu me procurer le livre Ke Guillaume Gilbert, dont Bacon parle si souvent ( Comfnentarii de ni^gnete.) Je puis cependant y suppléer d'une manière suiOsante x>ur mon objet, en citant le passage suivant de la physique de Gastendi, abrégée par Bernier, in-1â, tom. I, ch xvi, pag. 170-171 :

• Je suis persuadé que la terre... n'est autre chose qu'un grand ai- » mant, et que l'aimant.... n'est autre chose qu'une petite terre qui > provient de la véritable et légitime substance de la terre. Si , après

• avoir observé qu'un rejeton qu'on a planté pousse des racines , qu'il

• germe, qu'il jette des branches, etc...., on ne fait aucune difRcultê

• d'assurer que ce rejeton a été retranché de l'olivier ( par exemple)

• ou de la véritable substance de l'olivier; de même aussi, après avoir

• mis un aimant en équilibre et ayant observé que non-seulement il a » des pôles, un axe, un équateur, des parallèles, des méridiens et

• toutes les autres choses qu'a le corps même de la terre ; mais aussi » qu'il apporte une conformation avec la terre même , en tournant ses » pôles vers les pôles de la terre , et ses autres parties vers les parties

r> semblables de la terre, pourquoi ne peut-on pas assurer que Tai- » mant a été retranché de la terre ou de la véritable substance de la » terre ? »

(Page 170. Lisez , si vous voulez , les médecins irréligieux, comme savants ou comme écrivains, mais ne les appelez jamais auprès de votir lit.)

Je trouve dans mes papiers l'observation suivante qui vient fort ï Tappui de cette thèse. Je la tirai jadis d'un précis anonyme sur le docteur Cheyne , médecin anglais , inséré dans le 20" vol. du Magasin européen, pour Tannée 1791, novembre , pag. 356 :

0 II faut le dire à la gloire des professeurs en médecine , les plus •> grands inventeurs dans cette science et les praticiens les plus célè- » bres ne furent pas moins renommés par leur piété que par retendue » de leurs connaissances; et véritablement on ne doit point s'étonner » que des hommes appelés par leur profession à scruter les secrets les » plus cachés de la nature , soient les hommes les plus pénétrés de la » sagesse et de la bonté de son auteur.... Cette science a peut-être • produit en Angleterre une plus grande constellation d'hommes fa- » meux par le génie , l'esprit et la science , qu'aucune autre branche « de nos connaissances. »

Citons encore l'illustre Morgagni.Il répétait souvent que ses connaissances en médecine et en anatomie avaient mis sa fin à t'abri même de la tentation. Il s'écriait un jour : Oh! si je pouvais aimer ce grand Dieu comme je le connais ! (Voy. Elogiodei dottore Giambattista Morgagni, Efemeridi di Boma, 15 giugno 1772 , n» 24.)

(Page 171. Ils manièrent avec une dextérité merveilleuse, et qu'on ne saurait trop admirer, les instruments remis entre leurs mains, mais ces instruments furent inventés , etc. , etc.)

Le mot de siècle ne doit point être pris ici au pied de la lettre ; car

l'ère moderne de l'invention, dans les sciences mathématiques , s'étend

depuis le triumvirat de Cavalier!, du P. Grégoire de saint Vincent et de

Viette, à la fin du XYI» siècle , jusqu'à Jacques et Jean Bernouilli^au

commencement du X VIII« • et il est très-vrai que cette époque fut celle

sfe ia fbiet des factions religieuses. Un homme de ce dernier siècle , |ui paraîl n'avoir eu aucun égal pour la variëlë et retendue des conlaissances et des talents dégagés de tout alliage nuisible, le P. Boscowîch, croyait en 17lio, non-seulement qu*on ne pouvait rien opposer liors aux géants de Tépoque qui venait de finir , mais que toutes les ;cîences étaient sur le point de rétrograder , et il le prouvait par une olie courbe. (Voy. Rog,Jos. BoscowicliS. J. f^aticinium quoddam feofnetricum , in Supplem. adBeneà. Stay , philos, récent, versibus raditam. Romœ, Palearini, 1755; in-8^ tom. 1, pag. 408.) Il ne n''appartient point de prononcer sur ces Récréations mathématiques^ Dais je crois qu*en général , et en tenant compte de quelques excep- .ions qui peuvent aisément être ramenées à la règle, rétroite alliance lu génie religieux et du génie inventeur demeurera toujours démonree pour tout bon esprit.

( Page 184. Ces atomes étaient faits comme des cages dont les barbeaux , etc.)

« Cet excès de la longueur des barreaux sur la largeur doit être ex- *» primé, au moins, par le nombre 10 élevé à la S7" puissance. Quant >> à la largeur, elle est constamment la même, sans exception quelcon- » que, et plus petite qu'un pouce d'une quantité qui est 10 élevée à «> la 13' puissance. ^ Ici il n'y a ni plus , ni moins , ni à peu près ; le compte est rond.

(Page 185. ...Que l'antiquité s'est accordée à reconnaître dans les oiseaux quelque chose de divin , etc.)

Aristophane , dans sa comédie des Oiseaux, fait allusion à cette tradition antique :

OvT6( oï [l^oiq) x%ti ZTTtfiôi'^Ti jnnyiiç vvx(&) xccrà râpTafOv tûpiv

Upàripov ^' oûx r,y ytvoi à^avâruy...

Ille Tcr6 alatut mislut iband raIi(;inofo, in IflHaroingrnte, Edidit noatrum gcnua, et primum cduxit in luccni : .Xoquo cnim (li-oruni genutaiite crat ...

(Aristoph., Aves, V. 699, 702.)

w««/wvwvvv%vvvv\%v\\vv%«A'x/v\'vvvvvv%vv\\\\-x\vv\'V'vv\'V'\x-v\.'V'\-vv\.vvvvvvvvvvv%vvv«^\^/vvvv%<% vvvv

LE GUEYALIEH.

Quoique vous u'aimiez pas trop les voyages dans les nues , mon cher comte ^ j'aurais envie cependant de vous y transporter de nouveau. Vous me coupâtes la parole l'autre jour en me comparant à un homme plongé dans Veau, qui demande à boire. C'est fort bien dit^ je vous assure; mais votre dpigramme laisse subsister tous mes doutes. L'homme semble de nos jours ne pouvoir plus respirer dans le cercle antique des facultés humaines. Il veut les franchir ; il s'agite comme un aigle indigné contre les barreaux de sa cage. Voyez ce qu'il tente dans les sciences naturelles ! Voyez encore cette nouvelle alliance qu'il a opérée et qu'il avance avec tant de succès entre les théories physiques et les arts ; qu'il force d'enfanter des prodiges pour servir les sciences ! comment voudriez-vous que cet esprit général du siècle ne s'étendît pas jusqu'aux questions de l'ordre spirituel? et pourquoi ne lui serait-il pas permis de s'exercer sur l'objet le plus important pour l'homme^ pourvu qu'il sache se tenir dans les bornes d'une sage et respectueuse modération?

LE COMTE

Premièrement, M. le cheralier, je ne croirais point être trop exigeant si je demandais que l'esprit humain^ libre sur tous les autres sujets^ un seul excepté, se défendît sur celui-là toute recherche téméraire. En second lieu, celte modération dont vous me parlez , et qui est une si belle chose en spéculation , est réellement impossible dans la pratique : du moins elle est si rare, qu'elle doit passer pour impossible. Or , vous m'avouerez que , lorsqu'une certaine recherche n'est pas nécessaire, et ({u'elleest capable de produire des maux infinis , c'est un devoir de s'en abstenir. C'est ce qui m'a rendu toujours suspects et même odieux , je vous l'avoue . tous les élans spirituels des illuminés , et j'aimerais mieux mille fois

lE SÉNATEUR.

Vous avez donc décidément peur des illuminés, mon cher ami ! Mais je ne crois pas , à mon tour, être trop exigeant si je demande humblement que les mots soient définis , et qu'on ait enfin l'extrême bonté de nous dire ce que c'est qu'un iUwfniné, afin qu'on sache de qui et de quoi l'on parle , ce qui ne laisse pas que d'être utile dans une discussion. On donne ce nom d'illuminés à ces hommes coupables ^ qui osèrent de nos jours concevoir et même organiser en Allemagne , par la plus criminelle association , l'afireux projet d'éteindre en Europe le Christianisme

et la souveraineté. On donne ce même nom au disciple vertueux de saint Martin, qui ne professe pas seulement le Christianisme , mais qui ne travaille qu a s'élever aux plus sublimes hauteurs de cette loi divine. Vous m'avouerez , messieurs , qu'il n'est jamais arrivé aux hommes de tomber dans une plus grande confusion d'idées. Je vous confesse m'éme que je ne puis entendre de sang-froid , dans le monde ^ des étourdis de l'un et de l'autre sexe crier à Villuminûme, au moindre mot qui passe leur intelligence, avec une légèreté et une ignorance qui pousseraient à bout la patience la plus exercée. Mais vous , mon cher anu le Romain , vous , si grand défenseur de l'autorité , parlez-moi franchement. Pouvez*vous lire l'Écriture sainte sans être obligé d'y reconnaître une foule de passages qui oppriment votre intelligence ^ et qui l'invitent à se livrer aux tentatives d'une sage exégèse f N'est-ce pas a vous comme aux autres qu'il a été dit : scrutez les écritures. Dites-moi , je vous prie^ en conscience, comprenez-vous le premier chapitre de la Genèse ? Comprenez-vous l'Apocalypse et le Cantique des Cantiques ? l'Ecclésiaste ne vous cause-il aucune peine? Quand vous lisez dans la Genèse qu'au moment où nos premiers parents s'aperçurent de leur nudité , Dieu leur fit des habits de peau y entendez -vous cela au pied de la lettre? Croyez-vous que la Toute-Puissance se soit employée à tuer des animaux ^ à les écorcher^ à taner leurs peaux , à créer enfin du fil et des aiguilles pour terminer ces nouvelles tuniques ? Croyez-vous que les coupables révoltés de Babel aient réellement entrepris , pour se mettre l'esprit en repos . d'élever une

â12 SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSBOURG.

tour dont la girouette atteignît la lune seulement (je dis peu, comme vous voyez!); et lorsque les étoiles tomberont sur la terre, ne serez-vous point empêche pour les placer? Mais puisqu'il est question du ciel et des étoiles, que dites- vous de la manière dont ce mot de ciel est souvent employé par les écrivains sacrés ! Lorsque vous lisez que Dieu a créé le ciel et la terre ; que le ciel est pour lui y mais qu'il a donné la terre aux enfants des hommes ; que le Sauveur est monté au ciel et qu'il est descendu aux enfers y etc. , comment entendez-vous ces expressions? Et quand vous lisez que le Fils est assis à la droite du Père, et que saint Etienne en mourant le vit dans cette situation, votre esprit nVprouve-t-il pas un certain malaise, et je ne sais quel désir que d'autres paroles se fussent présentées à l'écrivain sacré ? Mille expressions de ce genre vous prouveront qu'il a plu à Dieu , tantôt de laisser parler l'homme comme il voulait, suivant les idées régnantes à telle ou telle époque, et tantôt de cacher, sous des formes en apparence simples et quelquefois grossières . de hauts mystères qui ne sont pas faits pour tous les yeux : or, dans les deux suppositions , quel mal y a-t-il donc à creuser ces abîmes de la grâce et de la bonté divine , comme on creuse la terre pour en tirer de l'or ou des diamants? Plus que jamais • messieurs , nous devons nous occuper de ces hautes spéculations, car il faut nous tenir prêts pour un événement immense dans L'ordre divin , vers lequel nous marchons avec une vitesse accélérée qui doit frapper tous les observateurs. Il n'y a plus de religion sur la terre : le genre humain ne peut demeurer dans cet

ëtat. Des oracles redoutables annoncent d'aillenrs que les temps sont arrivés. Plusieurs théologiens <, même catholiques^ ont cru que des faits du premier ordre et peu éloignés étaient annoncés dans la révélation de saint Jean ; et quoique les théologiens protestants n'aient débité en général que de tristes rêves sur ce même livre, où ils n'ont jamais su voir que ce qu'ils désiraient, cependant, après avoir payé ce malheureux tribut au fanatisme de secte, je vois que certains écrivains de ce parti adoptent déjà le principe : Que plusieurs prophéties contenues dans l'Apocalypse se rapportaient à nos temps m^odemes. Un de ces écrivains même est allé jusqu'à dire que l'événement avait déjà commencé, et que la nation française devait être le grand instrument de la plus grande des révolutions. [i n'y a peut-être pas un homme véritablement religieux en Europe (je parle de la classe instruite) qui n'attende dans ce moment quelque chose d'extraordinaire : or, dites-moi, messieurs, croyez-vous que cet accord de tous les hommes puisse être méprisé PN'est- 3e rien que ce cri général qui annonce de grandes :*hoses? Remontez aux siècles passés, transportez-vous à la naissance du Sauveur : à cette époque, une voix [laute et mystérieuse , partie des régions orientales , ne s'écriait-elle pas : L'Orient est sur le point de triompher; le vainqueur partira de la Judée; un en-fla/nt divin nous est donné y il va jmraitre, il descend iuplus haut des deux, il ramènera l'âge d'or sur la terre ? Vous savez le reste. Ces idées étaient universellement répandues: et comme elles prêtaient in- Sniment à la poésie, le plus grand poëte latin s'en empara et les revêtit des couleurs les plus brillantes

S14 SOIRÉES DE SAINT-PéTERSBOUEG.

dans son Pollion , qui fut depuis traduit en beaux vers grecs ^ et lu dans cette langue an taoèk de Nicéc par Tordre de l'empereur Constantin. Cotes<) il était bien digne de la Proyidence d'ordoimer que ce cri du genre humain retentit à jamais damb vers immortels de Virgile. Mais rincurable ioeridulitd de notre siècle ^ au lieu de voir dans cette pièce ce qu'elle renferme réellement , c'est-à-dire m monument ineffable de l'esprit prophétique qui lagitait alors dans l'univers, s'amuse à nous prourcr doctement que Virgile n'était pas prophète, c'eit-idire qu'une flûte ne sait pas la musique, et qoH n'y a rien d'extraordinaire dans la onzième éf^ogat de ce poète ; et vous ne trouverez pas de nonrelk édition ou traduction do Virgile qui ne contieoBe quelque noble effort de raisonnement et d'éruditioi pour embrouiller la chose du monde la plus claire. Le matérialisme , qui souille la philosophie de note siècle, l'empêche de voir que la doctrine des esprits, et en particulier celle de l'esprit prophétique, est tout à fait plausible en elle-même , et de plus la mieox soutenue par la tradition la plus universelle et la plus imposante qui fût jamais. Pensee-vous que les anciens se soient tous accordés à croire que la potf^ sauce divinatrice ou prophétique était un apanage inné de Thomme (1)? Cela n'est pas possible. Jamais

(1) yeieres,,,. vim /Aeevrcx^y ( divinatricem ) innaiurâ quandoptt homini inesse contendunt,., nec désuni inter recentiores notiri seculi scriptores qui veteribus hâc in re assefuum prœbeani, tic.

Foy. Sam. Bochart, Epist. ad dom. deSegrais, Blondel, Reinestiis. Fabricius et d*aulres encore cités dans la dissertation de Mar. Barth*

ONZIÈME EXTRETIEN. 915

un être et,^ à plus forte raison^ jamais une classe entière d'êtres ne saurait manifester généralement el invariablement une inclination contraire à sa nature. Or, comme l'éternelle maladie de l'homme est de pénétrer l'avenir, c'est une preuve certaine qu'il a des droits sur cet avenir et qu'il a des moyens de l'atteindre, au moins dans de certaines circonstances.

Les oracles antiques tenaient à ce mouvement intérieur de l'homme qui l'avertit de sa nature et de ses droits. La pesante érudition de Yan-Dale et les jolies phrases de Fontenelle furent employées vainement dans le siècle passé pour établir la nullité générale de ces oracles. Mais , quoi qu'il en soit , jamais l'homme n'aurait recouru aux oracles, jamais il n'aurait pu les imaginer, s'il n'était parti d'une idée primitive en vertu de laquelle il les regardait comme possibles , et même comme existants. L'homme est assujetti au temps : et néanmoins il est par nature étranger au temps ; il l'est au point que l'idée même du bonheur éternel, jointe à celle du temps, le fatigue et l'effraie. Que chacun se consulte , il se sentira écrasé par l'idée d'une félicité successive et sans terme : je dirais qu il a peur de s'ennuyer ^ si cette expression n'était pas déplacée dans un sujet aussi grave ; mais ceci me conduit à une observation qui vous paraîtra peut-être de quelque valeur.

Le prophète jouissant du privilège de sortir du temps, ses idées, n'étant plus distribuées dans la

Christ. Richard, De Rotnâ ante Romulum candilâiin Thess. disserf, Jff. Joh, Christophe Martiniy lom. II. part. 1; in-8». pag. 211.)

durée , se touchent en vertu de la simple analogie et se confondent, ce qui rdpand nécessairement une grande confusion dans ses discours. Le Sauveur luimême se soumit à cet état lorsque , livré volontairement k l'esprit prophétique , les idées analogues de grands désastres , séparées du temps, le conduisirent à mêler la destruction de Jérusalem à celle du monde. C'est encore ainsi que David , conduit par ses propres souffrances à méditer sur le ju^te persécuté , sort tout à coup du temps et s'écrie , présent à l'avenir : lU ont percé mes mains et mes pieds ; ils ont compté mes os; ils ^e sont partagé m,es habits ; ils ont jeté le sort sur mûn vêtement. ( Ps. xxi , 17. ) Un autre exemple non moins remarquable de cette marche prophétique se trouve dans le magnifique Ps. ixxi (1) ; David ^ en prenant la plume , ne pensait qu'à Salomon ; mais bientôt l'idée du type se confondant dans son esprit avec celle du modèle , à peine est-il arrivé au cinquième verset que déjà il s'écrie : // durera autant que les astres; et l'enthousiasme croissant d'un instant à l'autre , il enfante un morceau superbe , unique en

(1 ) Le dernier verset de ce psaume porle dans la Vulgate : Defèceruni laudes David fUii Jease, JLe Gros a traduit : Ici finissent les louanges de David.

La traduction protestante française dit : Ici se terpnineni les fvquêtes de David; et la traduction anglaise : Les prières de Darid sont finies. M. Genoude se tire de ces platitudes avec une aisance merveilleuse en disant : Ici finit le premier recueil que David avait féiÈ de ses Psaumes. Pour moi, je serais tenté d*écrire intrépidement : Ici David, oppressé par l'inspiration, ^ta la plume ^ et ce Terset oe serait plus qu*une note qui appartiendrait aux éditeurs de David » ou peut-être à lui-même.

chaleur, en rapidité, en mouvement poétique. On pourrait ajouter d'autres réflexions tirées de l'astrologie judiciaire , des oracles , des divinations de tous les genres , dont l'abus a sans doute déshonoré l'esprit humain , mais qui avait cependant une racine vraie comme toutes les croyances générales. L'esprit prophétique est naturel à l'homme et ne cessera de s'agiter dans le monde. L'homme , en essayant , à toutes les époques et dans tous les lieux , de pénétrer dans l'avenir, déclare qu'il n'est pas fait pour le temps, car le temps est quelque chose de forcé qui ne cfemande qu'à finir. De là vient que , dans nos songes , jamais nous n'avons l'idée du temps , et que l'état du sommeil fut toujours jugé favorable aux communications divines. En attendant que cette grande énigme nous soit expliquée , célébrons dans le temps celui qui a dit à la nature :

Le temps sera pour vous; l'éternité sera pour moi (1) ; célébrons sa mystérieuse grandeur, etmain^ tenant et toujours , et dans tous les siècles des siècles, et dans toute la suite des éternités (2), et par delà l'éternité Ci) , et lorsqu enfin tout étant consommé, un ange criera au milieu de l'espa^ce évanouissant :

IL h't ▲ Plus DE TEMPS (4) !

Si VOUS me demandez ensuite ce que c'est que cet esprit prophétique que je nommais tout à l'heure, je

(1) Thomas, Ode sur le Temps.

(2) Perpétuas œtemitates. Dan. XII, 3.

(3) In œiemum et ultra. Exod. XV, 18.

(4) Alors !*ange jura par celui qui vit dans les siècles des siècles....

QD^U. h't ACIAIT UCS BB TBHP8. ÀpOC. X, 6.

vous répondrai ^ que Jamais il n'y eut dans le monde de gravide événements qui n'aient été prédits die quelque manière. Machiavel est le premier homme de ma connaissance qui ait avancé cette proposition ; mais si vous y réfléchissez vous-mêmes, vous trouverez que i assertion de ce pieux écrivain est justifiée par toute l'histoire. Vous en avez un dernier exemple dans la révolution française , prédite de tous côtés et de la manière la plus incontestable. Mais , pour en revenir au point d'où je suis parti , croyez- vous que le siècle de Virgile manquât de beaux esprits qui se moquaient, et de la gravide emnée, et du giècU dPor, et de la chcrSte Lucine, et de l'auguste mère, et du mystérieux enfant 9 Cependant tout cela était vrai : ^

L'enfant du haut des deux était prêt à descendre.

Et vous pouvez voir dans plusieurs écrits , nommément dans les notes que Pope a jointes à sa tradao» tion en vers du Pollian, que cette pièce pourrait passer pour une version d'Isaie. Pourquoi voulez-voas qu'il n'en soit pas de même aujourdliui P l'univers est dans l'attente. Comment mépriserions-ùous cette grande persuasion? et de quel droit condamnerionsnous les hommes qui, avertis par ces sijpes divins, se livrent à de saintes recherches?

Voulez-vous une nouvelle preuve de ce qui se prépare? cherchez-la dans les sciences : considérez bien la marche de la chimie , de l'astronomie même, et vous verrez où elles nous conduisent. Croiriez-voos, par exemple, si vous n'en étiez avertis, que NeMrton

ONZIÈME ENTRETIEN. tt19

nous ramène à Pythagore, et qu incessamment il sera démontre que les corps sont mus précisément conmie le corps humain, par des intelligences qui leur sont unies, sans qu'on sache comment ? C est cependant ce qui est sur le point de se vérifier, sans qu'il y ait bientôt aucun moyen de disputer. Cette doctrine pourra sembler paradoxale sans doute, et même ridicule, parce que l'opinion environnante en impose; mais attendez que l'affinité naturelle de la religion et de la science les réunisse dans la tête d'un seul homme de génie : l'apparition de cet homme ne saurait être éloignée, et peut-être même existe-t-il déjà. Celui-là sera fameux, et mettra fin au XVIII^ siècle qui dure toujours ; car les siècles intellectuels ne se règlent pas sur le calendrier comme les siècles proprement dits. Alors des opinions, qui nous paraissent aujourd'hui ou bizarres ou insensées , seront des axiomes dont il ne sera pas permis de douter; et l'on parlera de notre stupidité actuelle comme nous parlons de la superstition du moyen âge. Déjà même, la force des choses a contraint quelques savants de l'école matérielle à £ûre des concessions qui les rapprochent de V esprit; et d'antres, ne pouvant s'empêcher de pressentir cette tendance sourde d'une opinion puissante , prennent contre elle des précautions qui font peut-être, sur les véritables observateurs, plus d'impression qu'une résistance directe. De là leur attention scrupuleuse à n'employer que des expressions matérielles. Il ne s'agit jamais dans leurs écrits que delois mécaniques j de principes méca/niques d'sistxonomie physique, etc. Ce n'est pas qu'ils ne sentent à merveille que les théories matérielles ne contentent nullement Tintel*

SiO SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSROURG.

ligence : car, s'il y a quelque chose d'ëvident pour Tesprit humain non préoccupé, c'est que les mouvements de l'univers ne peuvent s'expliquer par des lois mécaniques ; mais c'est précisément parce qu'ils le sentent qu'ils mettent, pour ainsi dire, des mots en garde contre des vérités. On ne veut pas l'avouer, mais on n'est plus retenu que par l'engagement et par le respect humain. Les savants européens sont dans ce moment des espèces de conjurés ou d'initiés, ou comme il vous plaira de les appeler, qui ont fait de la science une sorte de monopole, et qui ne veulent pas absolument qu'on sache plus ou autrement qu'eux. Mais cette scieuce sera incessamment honnie par une postérité illuminée, qui accusera justement les adeptes d'aujourd'hui de n'avoir pas su tirer des vérités que Dieu leur avait livrées, les conséquences les plus précieuses pour l'homme. Alors, toute la science changera de face : l'esprit, longtemps détrôné et oublié , reprendra sa place. Il sera démontré que les traditions antiques sont toutes vraies ; que le Paganisme entier n'est qu'un système de vérités corrompues et déplacées ; qu'il suffit de les nettoyer pour ainsi dire et de les remettre à leur place pour les voir briller de tous leurs rayons. £n un mot toutes les idées changeront : et puisque de tous côtés une foule d'élus s'écrient de concert : Venez, seigneub, verez ! poui^ quoi blâmeriez- vous les hon^mes qui s'élancent dans cet avenir majestueux et se glorifient de le deviner? G)mme les poètes qui, jusque dans nos temps de faiblesse et de décrépitude, présentent encore quelques lueurs pâles de l'esprit prophétique qui se manifeste chez eux par la faculté de deviner les langues et de

les parler purement avant qu'elles soient formées^ le même les hommes spirituels éprouvent quelquefois des moments d'enthousiasme et d'inspiration qui les transportent dans l'avenir, et leur permettent de pressentir les événements que le temps mûrit dans le lointain.

Rappelez-vous encore", M. le comte, le compliment que vous m'avez adressé sur mon érudition au BQJet du nombre trots. Ce nombre en efiet se montre de tous côtés, dans le monde physique comme dans le moral, et dans les choses divines. Dieu parla une première fois aux hommes sur le mont Sinaï ; et cette révélation fut resserrée , par des raisons que nous ig^norons , dans les limites étroites d'un seul peuple et d'un seul pays. Après quinze siècles , une seconde révélation s'adressa à tous les hommes sans distinction , et c'est celle dont nous jouissons ; mais l'universalité de son action devait être encore infiniment restreinte par les circonstances de temps et de lieu. Quinze siècles de plus devaient s'écouler avant que l'Amérique vît la lumière ; et ses vastes contrées recèlent encore une foule de hordes sauvages si étrangères au grand bienfait, qu'on serait porté à croire qu'elles en sont exclues par nature en vertu de quelque anathème primitif et inexplicable. Le grand Lama seul a plus de sujets spirituels que le pape ; le Bengale a soixante millions d'habitants , la Chine en a deux cents , le Japon vingt-cinq ou trente. Contemplez encore ces archipels immenses du grand Océan , qui forment aujourd'hui une cinquième partie du monde. Vos missionnaires ont fait sans doute des efforts merveilleux pour annoncer l'Evangile dans

quelques-unes de ces contrées lointaines ; mais vous voyez avec quels succès. Combien de myriades dlionmies que la bonne nouvelle n'atteindra jamais! Le cimeterre du fils d'Ismaël n*a-t-il pas chassé presque entièrement le Christianisme de TÂfrique et de l'Asie ? Et, dans notre Europe enfin, quel spectacle s'offre à l'œil religieux ! le Christianisme est radicalement détruit dans tous les pays soumis à la réforme insensée duXYI® siècle ; et, dans vos pays catholiques mêmes , il semble n'exister plus que de nom. Je ne prétends point placer mou Eglise au-dessus de la vôtre ; nous ne sommes pas ici pour disputer. Hélas ! je sais bien aussi ce qui nous manque ; mais je vous prie , mes bons amis , de vous examiner avec la même sincérité : quelle haine d'un coté, et de l'autre quelle prodigieuse indifférence parmi vous pour la religion et pour tout ce qui s'y rapporte ! quel déchaînement de tous les pouvoirs catholiques contre le chef de votre religion! à quelle extrémité l'invasion générale de vos princes n'a-t-elle pas réduit chez vous l'ordre sacerdotal ! L'esprit public, qui les inspire ou les imite s'est tourné entièrement contre cet ordre. C'est une conjuration, c'est une espèce de rage; et pour moi je ne doute pas que le pape n'aimât mieux traiter une affaire ecclésiastique avec l'Angleterre qu'avec tel ou tel cabinet catholique que je pourrais vous nommer. Quel sera le résultat du tonnerre qui recommence à gronder dans ce moment ? Des millions de catholiques passeront peut-être sous des sceptres hétérodoxes pour vous et même pour nous. S'il en était ainsi , j'espère bien que vous êtes trop éclairés pour compter sur ce qu'on appelle ioléranoej car

ONZIÈME ENTRETIEN. SSS

VOUS savez de reste que le Catholicisme n'est jamais iolerédans la force du terme. Quand on vous permet d'entendre la messe et qu'on ne fusille pas vos prêtres, on appelle cela tolérance; cependant ce n'est pas tout à fait votre compte. Examinez-vous d'ailleurs vous-mêmes dans le silence des préjugés, et vous sentirez que votre pouvoir vous échappe ; vous n'avez plus cette conscience de la force qui reparaît souvent sous la plume d'Homère, lorsqu'il veut nous rendre sensibles les hauteurs du courage. Vous n'avez plus de héros. Vous n'osez plus rien , et l'on ose tout contre vous. Contemplez ce lugubre tableau ; joignez-y l'attente des hommes choisis, et vous verrez si les illuminés ont tort d'envisager comme plus ou moins prochaine une troisième explosion de la toutepuissante bonté en faveur du genre humain. Je ne finirais pas si je voulais rassembler toutes les preuves qui se réunissent pour justifier cette grande attente. Encore une fois, ne blâmez pas les gens qui s'en occupent et qui voient| dans la révélation même , des raisons de prévoir une révélation de la révélation. Appelez, si vous voulez, ces hommes iUimiinés ; je serai tout à fait d'accord avec vous, pourvu que vous prononciez le nom sérieusement.

Vous, mon cher comte , vous , apôtre si sévère de l'unité et de l'autorité , vous n'avez pas oublié sans doute tout ce que vous nous avez dit au commencement de ces entretiens, sur tout ce qui se passe d'extraordinaire dans ce moment. Tout annonce , et vos propres observations mêmes le démontrent , je ne nais quelle grande unité vers la>qt$elle nous marchons â^rancib/Mz^. Vous ne pouvez donc pas, sans vous

mettre encontradictioD avec vous-même, condamne^ ceux qui saluent de loin cette unité, comme toos disiez, et qui essaient^ suivant leus forces, de pënt trer des mystères si redoutables sans doute , mais tou' à la fois si consolants pour vous.

Et ne dites point que tout est dit , que tout est vêlé, et qu'il ne nous est permis d'attendre rien di nouveau. Sans doute que rien ne nous manque pour 1 salut; mais du côté des connaissances divines, nous manque beaucoup ; et quant aux manifestatioi futures , j'ai , comme vous voyez, mille raisons poi m'y attendre , tandis que vous n'en avez pas ui pour me prouver le contraire. L'Hébreu qui acooi plissait la loi n'était-il pas en sûreté de conscience ? Je vous citerais , s'il le fallait , je ne sais combien c^e passages de la Bible , qui promettent au sacrifice Jl:^* daïque et au trône de David une durée égale à cel Me du soleil. Le Juif qui s'en tenait à l'écorce avait tou 'Se raison ^ jusqu'à l'événement, de croire au règne teocaporel du Messie ; il se trompait néanmoins , comncze on le vit depuis : mais savons-nous ce qui nous attead nous-mêmes ? Dieu sera avec nous jusqu'à la fin des siècles ; les portes de V enfer ne prévaitdront peu coU' tre V Eglise, etc. Fort bien ! en résulte-t-il , je vous prie, que Dieu s'est interdit toute manifestation nouvelle , et qu'il ne nous est plus permis de nous apprendre rien au delà de ce que nous savons? ce serait, il faut l'avouer, un étrange raisonnement.

Je veux , avant de finir , arrêter vos regards sur deux circonstances remarquables de notre époque. J' veux parler d abord de l'état actuel du Protestas

ONZIÈME ENTRETIEN. â35

tisme qui , de toutes parts , se déclare socinien : c'est ce qu'on pourrait appeler son ultimatum, tant pré^ dit à leurs pères. C'est le mahométisme européen^ inévitable conséquence de la réforme. Ce mot de mahométisme pourra sans doute vous surprendre au premier aspect; cependant rien n'est plus simple. Abbadie, J'un des premiers docteuréde l'Eglise protestante^ a consacré, comme -vous le savez, un volume entier de son admirable ouvrage sur la vérité de la religion chrétienne, a la preuve de la divinité du Sauveur. Or, dans ce volume,, il avance avec grande connaissance de cause, que si Jésus-Cbrist n'est pas Dieu, Mahomet doit être incontestablement considéré comme l'apôtre et le bienfaiteur du genre humain, puisqu'il l'aurait arraché à la plus coupable idolâtrie. Le chevalier Jones a remarqué quelque part qus le mxihom^étisme est une secte chrétienne, ce qui est incontestable et pas assez connu. La même idée avait été saisie par Leibnitz , et , avant ce dernier, par le ministre Jurieu (1). L'Islamisme admettant l'unité de Dieu et la mission divine de Jésus-

(1) tt Les MahométaDS, quoi qu*on puisse dire au contraire, sout n certaiDement une secte de Chrétiens, si cependant des hommes qui » suivent Phérësie impie d*Arius méritent le nom de Chrétiens, «» (W™ Jone's a description of Âsia. — Works, in-4*», tom. V, p. 588.)

Il faut avouer que les Soctniens approchent fort des Mahométans, (Leibnitz, dans ses œuvres in-4<*, tom. Y, pag. 481. Esprit et pensées du même, in-8% tom. Il, pag. 84. )

Les Mahométans sont, comme le dit M. Jurieu^ une secte du Christianisme. (Nicole, dans le traité de ITnilé de TÉglise, in-lSj Ht. III , ch. 2, pag. 341 . ) On peut donc ajouter le témoignage de Nicole aux trois autres déjà cités.

Christ, dans lequel cependant il ne voit qu'une excellente créature , pourquoi n'appartiendrait-il pas au Christianisme autant que rÂrianisme, qui professe la même doctrine? Il y a plus : on pourrait, je crois, tirer de l'Âlcoran une profession de foi qui embarrasserait fort la conscience délicate des ministres protestants, s'ils devaient la signer. Le Protestantisme ayant donc , partout où il régnait , établi presque généralement le Socinianisme , il est censé avoir anéanti le Christianisme dans la même proportion.

Vous semble-t-il qu'un tel état de choses puisse durer , et que cette vaste apostasie ne soit pas k la fois et la cause et le présage d'un mémorable jugement?

L'autre circonstance que je veux vous faire remarquer , et qui est bien plus importante qu elle ne parait l'être au premier coup d'œil , c'est la société biblique. Sur ce point, M. le comte , je pourrais vous dire en style de Cicéron : Novi itwssanitus (1). Vous en voulez beaucoup à cette société biblique « et je vous avouerai franchement que vous dites d'assez bonnes raisons contre cette inconcevable institution ; si vous le voulez même , j'ajouterai que , malgré ma qualité de Russe, je défère beaucoup à votre ÉgUse sur cette matière : car, puisque, de l'aveu de tout le monde , vous êtes , en fait de prosélytisme , de si puissants ouvriers , qu'en plus d'un lieu vous avez pu effrayer la politique , je ne vois pas pourquoi on ne se fierait pas à vous , sur la propagation du Christianisme que vous entendez si bien. Je ne dispute donc

(1) Nosti meos sonituê, (Qc. ad Att )

pcHnt sur tout cela , pouryu que tous me permettiez die révérer, autant que je le dois , certains membres et surtout certains protecteurs de la société , dont il n'est pas même permis de soupçonner les nobles et saintes intentions.

Cependant je crois avoir trouvé à cette institution une face qui n'a pas été observée et dont je vous fais les juçes. Ecoutez-moi, je vous prie.

Lorsqu'un roi d'Egypte (on ne sait lequel ni dans quel temps) fit traduire la Bible en grec, il croyait satisfaire ou sa curiosité , ou sa bienfaisance , ou sa politique ; et , sans contredit , les véritables Israélites ne virent pas , sans un extrême déplaisir, cette loi vénérable jetée pour ainsi dire aux nations , et cessant de parler exclusivement l'idiome sacré qui Tavait transmise dans toute son intégrité de Moïse à Éléazar.

Mais le Christianisme s'avançait, et les traducteurs de la Bible travaillaient pour lui en faisant passer les saintes Ecritures dans la langue universelle ; en sorte que les apôtres et leurs premiers successeurs trouvèrent l'ouvrage fait. La version des Septante monta subitement dans toutes les chaires et fut traduite dans toutes les langues alors vivantes , qui la prirent pour texte.

Il se passe dans ce moment quelque chose de semblable sous une forme différente. Je sais que Rome ne peut souiTrir la société biblique , qu elle regarde comme une des machines les plus puissantes qu'on ait jamais fait jouer contre le Christianisme. Cependant qu'elle ne s'alarme pas trop : quand même la société bibUque ne saurait ce qu'elle fait , elle n'en serait pas moins pour l'époque future précisément ce

âS8 SOIRÉES DE SAINTPÉTERSBOURG.

que furent jadis les Septante, qui certes se doutaient fort peu du Christianisme et de la fortune que devait faire leur traduction. Une nouvelle effusion de l'Esprit saint ëtant désormais au rang des choses les plus raisonnablement attendues , il faut que les prédica* teurs de ce don nouveau puissent citer rÉcritore sainte à tous les peuples. Les apôtres ne sont pas des traducteurs ; ils ont bien d'autres occupations : mais la socidtë biblique , instrument aveugle de la Providence , prépare ces différentes versions que les véritables envoyés expliqueront un jour en vertu d'une mission légitime (nouvelle ou primitive , n'importe) qui chassera le doute de la cité de Dieu (1); et c'est ainsi que les terribles ennemis de l'unité travaillent à l'établir.

LE COMTE

Je suis ravi , mon excellent ami , que vos brillantes explications me conduisent moi-même à m'expliquer à mon tour d'une manière à vous convaincre que je n*ai pas au moins le très-grand malheur de parler de ce que je ne sais pas.

Vous voudriez donc qu'on eût d'abord Vextrèmiè bo?itéde vous expliquer ce que c'est qu'un illumine'. Je ne nie point qu'on n'abuse souvent de ce nom et qu'on ne lui fasse dire ce qu'on veut : mais si , d'un côté , on doit mépriser certaines décisions légères trop communes dans le monde, il ne faut pas non plos,

(1) Fides duhUationem éliminât è civUate Det, (Huet, De imbecill. mentis humanœ, lib. III, n» Itf.)

ONZIÈME ENTRETIEN. Sâ9

d'autre part , compter pour rien je ne sais quelle désapprobation yague ^ mais générale , attachée k certains noms. Si celui d'illuminé ne tenait à rien de condamnable , on ne conçoit pas aisément comment lopinion , constamment trompée , ne pourrait lentendre prononcer sans y joindre Tidée d'une exaltation ridicule ou de quelque chose de pire. Mais puisque vous m'interpellez formellement de vous dire ce que c'est qu'un illuminé, peu d'hommes peut-être sont plus que moi en état de vous satisfaire.

En premier lieu , je ne dis pas que tout illuminé soit franc-maçon : je dis seulement que tous ceux que j'ai connus, en France surtout , l'étaient; leur dogme fondamental est que le Christianisme , tel que nous le connaissons aujourd'hui, n'est qu'une véritable loge bleue {siite pour le vulgaire ; mais qu'il dépend de l'hofnms de désir de s'élever de grade en grade jusqu'aux connaissances sublimes , telles que les possédaient les premiers Chrétiens qui étaient de véritables initiés. C'est ce que certains Allemands ont appelé le Christianisme transcendental. Cette doctrine est un mélange dé platonisme , d'origénianisme et de philosophie hermétique, sur une base chrétienne.

Les connaissances surnaturelles sont le grand but de leurs travaux et de leurs espérances ; ils ne doutent point qu'il ne soit possible à l'honmie de se mettre en communication avec le monde spirituel , d'avoir un commerce avec les esprits et de découvrir ainsi les plus rai^es mystères.

Leur coutume invariable est de donner des noms extraordinaires aux choses les plus connues sous des noms consacrés : ainsi un homme pour eux est un mi^

neur, et sa naissance , émancipation. Le pëchë originel s'appelle le crime primitif; les actes de la paissance divine ou de ses agents dans Tunivers s'appellent des bénédictions, et les peines infligées aux coupables, des pâtimmUs. Souvent je les ai tenus moi-même en pdtim£nt, lorsqu'il m'arrivaitde leur soutenir que tout ce qu'ils disaient de vrai n'ëtait que le catëchisme couvert de mots étranges.

J'ai eu l'occasion de me convaincre ^ il y a plus de trente ans , dans une grande ville de France, qu'une certaine classe de ces illuminés avait des grades supérieurs inconnus aux initiés admis à leurs assemblées ordinaires ; qu'ils avaient même un culte et des prêtres qu'ils nommaient du nom hébreu cohen.

Ce n'est pas, au reste, qu'il ne puisse y avoir et qu'il n'y ait réellement dans leurs ouvrages des choses vraies , raisonnables et touchantes , mais qui sont trop rachetées par ce qu'ils y ont mêlé de faux et de dangereux, surtout à cause de leur aversion pour toute autorité et hiérarchie sacerdotales. Ce caractère est général parmi eux : jamais je n'y ai rencontré d'exception parfaite parmi les nombreux adeptes que j'ai connus.

Le plus instruit , le plus sage et le plus élégant des théosophes modernes , Saint-Martin , dont les ouvrages furent le code des hommes dont je parle, participait cependant à ce caractère général. Il est mort sans avoir voulu recevoir un prêtre ; et ses ouvrages présentent la preuve la plus claire qu'il ne croyait point à la légitimité du sacerdoce chrétien (1).

(1) Saint-Martin mourut en effet le 13 octobre 1804, saos aroir

ONZIÈME £!rrRETI£N. SSI

En protestant qu'il n'avait jamais douté de la sincérité de La Harpe dans sa conversion (et quel Lonnète homme pourrait en douter ! ) ^ il ajoutait cependant qtie ce littérateur célèbre ne lui paraissait pas s'être dirigé par les véritables principes (1).

Mais il faut lire surtout la préface qu'il a placée à la tête de sa traduction du livre des Trois Principes, écrit en allemand par Ja^^ob Bohme : c'est là qu'après avoir justifié jusqu'à un certain point les injures vomies par ce fanatique contre les prétrçs catholiques^ il accuse notre sacerdoce en corps d'avoir trompé sa destination (2) , c'est-à-dire , en d'autres termes , que Dieu n'a pas su établir dans sa religion un sacerdoce tel qu'il aurait dû être pour remplir ses vues divines. Certes c'est grand dommage, car cet essai ayant manqué , il reste bien peu d'espérance. J'irai cepen-

Toulu recevoir un prêtre. (Mercure de France, 18 mars 1809. N<>408, pag. 499etsuiv.)

(1) Le journal que Tinterloculeur Tient de citer ne s'explique pas tout à fait dans les mêmes termes. Il est moins laconique et rend mieux les idées de Saint-Martin, a £n protestant, dit le journaliste , de » la sincérité de la conversion de La Uarpe , il ajoutait cependant qu^U 1* nela croxait point dirigée par les véritables voies lumineuses. » Ibid. ( Note de V Éditeur. )

(2) Dans la préface de la traduction citée , Saint-Martin s'exprime de la manière suivante : ^

« Cest à ce sacerdoce qu'aurait dû appartenir la manifestation de >» toutes les merveilles et de toutes les lumières dont le ccnir et Tes- » prit de l'homme auraient un si pressant besoin. • (Paris, 1802, in-S® , Préface, pag. 3. )

Ce passage , en effet , n'a pas besoin de commentaire. Il en résulte à l'évidence qu'il n'y a point de sacerdoce , et que l'Évangile ne suffit pas au cceur et à l'esprit de l'homme.

â3S SOIRÉES DE SAINT-PETERSBOURG.

dant mon train , messieurs , comme si le Tout-Puissant avait réussi^ et tandis que lespie^ix disciples àt Saint-Martin^ dirigés, suivant la doctrine de leur maître , joar fe* véritables principes, entreprennent de traverser les flots à la nage , je dormirai en paix dans cette barque qui cingle heureusement à travers les dcueils et les tempêtes depuis mille huit cent neuf ans.

J'espère , mon cher sénateur , que vous ne m'accuserez pas dq parler des illumines sans les connaître. Je les ai beaucoup vus ; j'ai copié leurs écrits de ma propre main. Ces hommes , parmi lesquels j'ai eu des amis , m'ont souvent édifié; souvent ils m'ont amusé, et souvent aussi.... mais je neveux point me rappeler certaines choses. Je cherche au contraire à ne voir que les côtés favorables. Je vous ai dit plus d'une fois que cette secte peut être utile dans les pays séparés de l'Église, parce qu'elle maintient le sentiment religieux , accoutume l'esprit au dogme , le soustrait à l'action délétère de la réforme , qui n'a plus de bornes , et le prépare pour la réunion. Je me rappelle même souvent avec la plus profonde satisfaction que, parmi les illuminés protestants que j'ai connus ea assez grand nombre, je n'ai jamais rencontré une certaine aigreur qui devait être exprimée par un nom particulier , parce qu'elle ne ressemble à aucun autr^sentiment de cet ordre : au contraire , je n'ai trouvé chez eux que bonté, douceur et piété mème^ j'entends à leur manière. Ce n'est pas en vain, je l'espère, qu'ils s'abreuvent de l'esprit de saint François de Sales, de Fénélon, de sainte Thérèse: madame Guyon même , qu'ils savent par cœur, ne leur

^a pas inutile. Nëanmoins, maigre ces avantages, a pour mieux dire , malgré ces compensations , Tiluninisme n'est pas moins mortel sous l'empire de otre Eglise et de la vôtre même , en ce qu'il anéantit mdamentalement l'autorité qui est cependant la ase de notre système.

Je vous l'avoue , messieurs , je ne comprends rien un système qui ne veut croire qu'aux miracles , et ui exige absolument que les prêtres en opèrent, sous eine d'être déclarés nuls. Blair a fait un beau disours sur ces paroles si connues de saint Paul : n Nous ne voyons maintenant les choses que comme dans un miroir et sous des images obscures (1). » Il rouve à merveille que si nous avions connaissance e ce qui se passe dans l'autre monde , l'ordre de eluiHîi serait troublé et bientôt anéanti ; car l'homme, istruit de ce qui l'attend , n'aurait plus le désir ni la >rce d'agir. Songez seulement à la brièveté de notre ie. Moins de trente ans nous sont accordés en cornlun : qui peut croire qu'un tel être soit destiné pour onverser avec les anges? Si les prêtres sont faits pour 5S communications , les révélations , les manifestaions, etc. , l'extraordinaire deviendra donc notre état rdinaire. Ceci serait un grand prodige ; mais ceux [oi veulent des miracles sont les maîtres d'en opérer DUS les jours. Les véritables miracles sont les bonnes étions faites en dépit de notre caractère et de nos ^ssions. Le jeune homme qui commande à ses re-

(1) yidenius nunc per spéculum în cenigmate. (Epist. ad Cor. ap. XIII, 12.)

gards et à ses dësirs en préseDce de la beautë est uo plus grand thaumaturge que Moïse , et quel prêtre ne recommande pas ces sortes de prodiges? La simplicité de rÉvangile en cache souvent la profondeur : on y lit : S'ils voyaient des miracles, ils ne croiraient pas; rien n'est plus profondément vrai. Les clartés de Tintelligence n'ont rien de commun avec la rectitude de la volonté. Vous savez bien^ mon vieil ami, que certains hommes , s'ils venaient à trouver ce qu'ils cherchent, pourraient fort bien devenir coupables au lieu de se perfectionner. Que nous manque-t*il donc aujourd'hui, puisque nous sommes les maîtres de bien faire ? et que manque-t-il aux prêtres , puisqu'ib ont reçu la puissance d'intimer la loi et de pardonner les transgressions?

Qu'il y ait des mystères dans la Bible , c'est ce qui n'est pas douteux ; mais à vous dire la vérité , peu m'importe. Je me soucie fort peu de savoir ce que c'est qu'un habit de pea/u. Le savez-vous mieux que moi , vous , qui travaillez à le savoir ? et serioDs-nous meilleurs si nous le savions ? Encore une fois , cher^ chez tant qu'il vous plaira : prenez garde cependant de ne pas aller trop loin , et de ne pas vous tromper en vous livrant à votre imagination. Il a bien été dit, conmie vous le rappelez : Scrutez les Écritures j mais conounent et pourquoi ? Lisez le texte ; Scrutez les Ecritures, et vous y verrez qu'elles rendent ie'moi^ gfuige de moi. (Jean. V, 39.) Il ne s'agit donc que de ce fait déjà certain , et non de recherches interminables pour l'avenir qui ne nous appartient pas. Et quant à cet autre texte, les étoiles tomberont, ou pour nueux dire , seront tombantes ou défaillantes, Tévan-

0NZ1È]|[£ ENTRETIEN. S5$

gëliste ajoute immëdiatement , que les vertus du ciel sont ébranlées , expressions qui ne sont que la traduction rigoureuse des précédentes. Les étoiles tombantes que TOUS voyez dans les belles nuits d'été n'embarrassent, je vous l'avoue, guère plus mon intelligence. Revenons maintenant. . .

LE CHEVALIER

Non pas, s'il vous plaît , avant que j'aie fait une petite querelle à notre bon ami sur une proposition qui lui est échappée. Il nous a dit en propres termes : Vous n'avez plus de héros; c'est ce que je ne puis passer. Que les autres nations se défendent comme elles l'entendront; moi je ne cède point sur l'honneur de la mienne. Le prêtre et le chevalier français sont parents , et l'un est comme l'autre sans peur et sa/ns reproche. Il faut être juste , messieurs : je crois que, pour la gloire de l'intrépidité sacerdotale , la révolution a présenté des scènes qui^ne le cèdent en rien à tout ce que l'histoire ecclésiastique offre de plus brillant dans ce genre. Le massacre des Carmes , celui de Quiberon, cent autres faits particuliers retentiront à jamais dans l'univers.

LE SENATEUR

Ne me grondez pas, mon cher chevalier, vous savez, et votre ami le sait aussi , que je suis à genoux devant les glorieuses actions qui ont illustré le clergé français pendant l'épouvantable période qui vient de s'écouler. Lorsque j'ai dit : Vous n'avez plus de héros,

j'ai parle en général et sans exclure aucane noble exception : j'entendais seulement indiquer un certain affaiblissement universel que vous sentez tout aussi bien que moi; mais je ne veux point insister, et je vous rends la parole , M. le comte.

LE COMTE

Je réponds donc , puisque vous le voulez l'un et l'autre. Vous attendez un grand événement : vous savez que , sur ce point , je suis totalement de votre avis ^ et je m'en suis expliqué assez clairement dans l'un de nos premiers entretiens. Je vous remercie de vos réflexions sur ce grand sujets et je vous remercie en particulier de l'explication si simple, si naturelle, si ingénieuse du Pollion de Virgile, qui me semble tout à fait acceptable au tribunal du sens commun.

Je ne vous remercie pas moins de ce que vous me dites sur la société biblique. Vous êtes le premier penseur qui m'ayez un peu réconcilié avec une institution qui repose tout entière sur une erreur capitale; car ce n'est point la lecture, c'est l'enseignement de l'Ecriture sainte qui est utile : la douce colombe, avalant d'abord et triturant à demi le grain qu'elle distribue ensuite à sa couvée , est l'image naturelle de l'Église expliquant aux fidèles cette parole écrite, qu'elle a mise à leur portée. Lue sans notes et sans explication, l'Écriture sainte est un poison. La société biblique est une œuvre protestante, et, comme telle, vous devriez la condamner ainsi que moi ; d'ailleurs, mon cher ami , pouvez-vous nier qu'elle ne renferme, je ne dis pas seulement une foule d'indifférents,

mais de soclniens même , de dëistes achèves , je dis plus encore ^ d'ennemis mortels du Christianisme?... Vous ne répondez pas... on ne saurait mieux répondre... Voilà cependant ^ il faut l'avouer, de singuliers propagateurs de la foi ! Pouvez-vous nier de plus les alarmes de l'église anglicane , quoiqu'elle ne les ait point encore exprimées formellement ? Pouvez-vous ignorer que les vues secrètes de cette société ont été discutées avec effroi dans une foule d'ouvrages composés par des docteurs anglais ? Si l'église anglicane , qui renferme de si grandes lumières , a gardé le silence jusqu'à présent , c'est qu'elle se trouve placée dans la pénible alternative , ou d'approuver une société qui l'attaque dans ses fondements, ou d'abjurer le dogme insensé et cependant fondamental du Protestantisme , le jugement particulier. Il y aurait bien d'autres objections à faire contre la société biblique ^ et la meilleure c'est vous qui l'avez faite, M. le sénateur : en fait de prosélytisme y ce qui déplaît à Rome ne vaut rien. Attendons l'effet qui décidera la question. On ne cesse de nous parler du nombre des éditions; qu'on nous parle un peu de celui des conversions. Vous savez , au reste , si je rends justice à la bonne foi qui se trouve disséminée dans la société , et si je vénère surtout les grands noms de quelques protecteurs ! Ce respect est tel, que souvent je me suis surpris argumentant contre moimême sur le sujet qui nous occupe dans ce moment , pour voir s'il y aurait moyen de transiger avec l'intraitable logique. Jugez donc si j'embrasse avec transport le point de vue ravissant et tout nouveau sous lequel vous me faites apercevoir dans un prophétique

238 SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSEOtJRG.

lointain Teffet d'une entreprise qui , séparée de cet espoir consolateur , épouvante la religion au lieu de la réjouir

Cœtera de^iderantvr.