FIN DU ONZIÈME ET DERNIER ENTRETIEN

(Page 215... La nation française devait être le grand instrument de la plus grande des révolutions.)

On ne lira pas sans intérêt le passage suivant d*un livre allemand intitulé : Die St'egesgeschtchte der christlichen Religion in einer gemeinnûtsigen Erklarung der Offenbarung Johannis. Nuremberg , 1799, in-8®. L^auteur anonyme est fort connu en Allemagne; mais nullement en France , que je sache du moins. Son ouvrage mérite d*étre lu par tous ceux qui en auront la patience. A travers les flots d*un fanatisme qui fait peur , erat quod toUere velles. Voici donc le passage, qui est très-analogue à ce que vient de dire i*interlocuteur.

« Le second ange qui crie : Babyloneest tombée, est Jcicob Bohme.

• Personne n*a prophétisé plus clairement que lui sur ce qu*il appelle

• l'ère des lis (LITIENZEIT). » Tous les chapitres de son livre crient:

• Babyione est tombée ! sa prostitution est tombée ; le tempe des 9 Uê est arrivé, i> (Jbid,, ch. XIY , v. viii, pag. 421.)

« Le roi Louis XVI avait mûri dans sa longue captivité , et il était « devenu une gerbe parfaite, Lorsqif il fut monté sur Téchafaud , il » leva les yeux au ciel et dit comme son rédempteur : Seigneur par- » donnes à mon peuple. Dites , mon cher lecteur , si un homme peut

• parler ainsi sans être i>énétré (durchgedrungen) de Tesprit de Jésus- » Christ ! Après lui des millions d'innocents ont été moissonnés et ras- » semblés danê la grange par Tépouvantable révolution. La moisson i> a commencé par le champ français , et de là elle 8*éteodra sur tout

2i0 NOTES

» le champ du Seigneur dans la chrétienté. Tenez-Tous donc prêts, priez » et veillez. (Page 429.) Cette nation (la française) était en Europe b » première en tout : il n'est pas étonnant que la première aussi elle ait » été mûre dans tous les sens. Les deux anges moissonneurs conumencenl n par elle, et lorsque la moisson sera prête dans toute la chrétienté , » alors le Seigneur paraîtra et mettra fin à toute moisson et à tout » pressurage sur la terre. » [Ibid.^ pag. 431.)

Je ne saurais dire pourquoi les docteurs protestants ont en général un grand goût pour la fin du monde. Bengel, qui éorivait il y a soixante ans à peu près , en comptant , par les plus doctes calculs , les années de la bête depuis Tan 1150, trouvait qu'elle devait être anéantie précisément en Tannée 1706. {Ibid,, pag. 453.)

L'anonyme que je cite nous dit d'une manière bien autrement péremptoire : » Il ne s'agit plus de bâtir des palais et d^acheter des terres » pour sa postérité ; il ne nous reste plus de temps pour cela. ^ {Ibid., pag. 455.)

Toutes les fois qu'on a fait , depuis la naissance de leur secte , un peu trop de bruit dans le monde , ils ont toujours cru qu*il allait finir. Déjà, dans le XYI^' siècle, un jurisconsulte allemand réformé, dédiant un livre de jurisprudence à l'électeur de Bavière , s'excusait sérieusement dans la préface , d'avoir entrepris un ouvrage profane dans un temps où l'on touchait visiblement à la fin du monde. Ce morceau mérite d'être cité dans la langue originale ; une tradution n*aorait point de grâce.

Infioc imminente rerum humanarum occasu , circumactâqve jam ferme prœcipitantis œti période, frustra t^ntum laboris impeuditur in his politicis studiis paulàpost desituris... Quufn velunirersa mundi machina suis jam fessa fractaque laboribus, et efflscta sente, hâc homtnum flagitiis velut morbis confècta leihalibuM ad eamuisn ànXÙTfwatv^ siunquamaliàs, certenuncimprimis quadatniitox9pai»xia, fèratur et anhelet. Accedit miser rima , quœ prœ oculis est Reip. fbrtuna, et inenarrabiles ùixvtt Ecclesiœ hoc in extrême seculorom agone durissimis angoribus et scevissimis doloribus laeeratœ.

(Matth. Wesembecii praef. in Paratitlas.)

(Page 214. . . .Son Pollion, qui fut depuis traduit en assez beaux vers grecs , et lu dans cette langue au concile de Nicée.)

Il n*y a rien de plus curieux que ce que le célèbre Ileyne a écrit sur le Poilion, licite de bonne foi une foule d^auteurs anciens et nouveaux qui ont vu quelque chose d'extraordinaire dans cette pièce, ce qui ne Tempéche pas néanmoins, de dire : Je ne vois rien de plus vain et de plus nul que cette opinion (1) • Mais quelle opinion ? Il s*agit d'un fait. Si quelqu'un a cru que Virgile était immédiatement inspiré, voilà ce qu^on nomme une opinion dont on peut se moquer si Ton veut ; mais ce n'est pas de quoi il s'agit : veut-on nier qu'à la naissance du Sauveur l'univers ne fût dans l'attente *de quelque grand événement? Non, sans doute, la chose n'est pas possible , et le docte commentateur convient lui-même que jamais la fureur des prophéties ne fut plus forte qu'à cette époque (2), et que, parmi ces prophéties , U en était une qui promettait une immense félicité; il ajoute que Virgile tira bon parti de ces oracles (5). C'est en vain que Heyne , pour changer l'étal de la question , nous répète les réflexions banales sur le mépris des Romains pour les superstitions judaïques (4) ; car, sans lui demander ce qu'il entend par les superstitions judaïques , ceux qui auront lu attentivement ces entretiens auront pu se convaincre que le système religieux des Juifs ne manquait à Rome ni de connaisseurs, ni d'approbateurs, ni de partisans déclarés, même dansées plus hautes classes. Nous tenons encore de Heyne qu'Hérode était l'ami particulier et l'hôte de Poilion, et que Nicolas de Damas, très-habile homme, qui avait fait les affaires de ce même Hérode et qui était un favori d'Juguste, avait bien pu instruire ce prince des opinions judaïques. Il ne faut donc pas croire les Romains si étrangers à l'histoire et à la croyance des Hébreux ; mais encore une fois ce n'est pas de quoi il s'agit. Croyait-on à l'époque marquée qu'un grand événement allait éclore? que l'Orient Remporterait? que des fiommes partis de la Judée assujettiraient le monde ? Parlait-on de tous côtés d'une femme auguste, d'un enfant miraculeux prêt à descendre du ciel, pour ramener l'âge d'or sur la terre , etc. ? Oui , il n'y a pas moyen de contester ces faits : Tacite, Suétone, leur rendent témoignage.

(1) Nikil tam«n i$Uî opiniont 9$$» pottat lêvitiê »t cêrtù rtrum'aryumtntiê magit dêêtitutum. (Heyne, Mir la IVe églogun, dan* Ma édition de Virgile. Londres, 1793, in-^o, tom. I, png. 72.

(2) NuUo tamtn Umpon ratieiniiêrum in$aniut fuit êtudium. (Ibid., p. 73.)

(3) Unum fuit aliquod ( SybiUûum oraculum ) quod magnam aliquam fuhtram f»licitat*tn promitfrtt. ( Ibid., p. 74.) Hoeilaqiie oraculo et raticinio aeu commentu ingenioao commode utuê êêt Virgiliu*. (Ibid., p. 74.)

(4) Ibid., p. 73.)

Toute la terre croyait toucher au moment d'une révolniion heureuêe; la prédiction d'un conférant qui devait asservir l'univers à sa puissance^ embellie par f imagination des poètes, échauffait les esprits Jusqu'à l'enthousiasme ; avertis par les oracles du Paganisme, tous les /-eujT étaient tournés vers l'Orient d'où l'on attendait ce libérateur, Jérusalem s'éveillait à des bruits si flatteurs^ etc. (1).

C'est en vain que rirréligion obstinée interroge toutes les généalogies romaines pour leur demander* en grâce de vouloir bien nonuner Tentant célébré dans le Pollion. Quand cet enfant se trouverait, il en résulterait seulement que Virgile, pour faire sa cour à quelque grand personnage de son temps, appliquait à un nouveau-né les prophéties de l'Orient; mais cet enfant n'existe pas, et quelques efforts qu*aieiit fait les commentateurs , jamais ils n'ont pu en nommer uu auquel les vers de Virgile s'adaptent sans violence. Le docteur Lowth surtout {De seu>râ poesi Hebrœorum) ne laisse rien à désirer sur ce poiot intéressant.

De quoi s'agit-il donc, et sur quoi dispute-t-on? Heyne a eu des successeurs qui ont beaucoup renchéri sur lui. Plaignons àe& hommes < je n'en Mmme aucun) furieux contre la vérité , qui, sans foi et sans conscience, changent l'état d'une question toute claire pour chercher des difficultés où il n'y en a point , et s'amusent à réfuter doctem^t œ que nous ne disons pas , pour se consoler de ne pouvoir réfuter ce que nous disons.