LE GUE V AUBE

Lisez , s'il vous plaît ; mais avant , ayez la bonté de me dire ce que c'est que le roi Menu , auquel je n'ai jamais eu l'honneur d'être présenté.

LE COMTE

Menu , M. le chevalier, est le grand législateur des Indes. Les uns disent qu'il est fik du Soleil , d'autres veulent qu'il soit fils de Brahma , la première personne de la Trinité indienne (1). Entre ces deux opi-

(1) Maurice*8 hisiory of Jndosian, London, in-4», tom. 1. p. 53. 54 . H ton. II, p. 57.

nions, également probables^ je demeure suspendu sans espoir de me décider. Malheureusement encore il m'est également impossible de vous dire à quelle époque l'un ou l'autre de ces deux pères engendra Menu. Le chevalier Jones , de docte mémoire , croit que le code de ce législateur est peut-être antérieur au Pentateuque , et certainement au moins antérieur à tous les législateurs de la Grèce (1). Mais M. Pinkerton , qui a bien aussi quelque droit à notre confiance , a pris la liberté de se moquer des Brahmes, et s'est cru en état de leur prouver que Menu pourrait fort bien n'être qu'un honnête légiste du xiii® siècle (È). Ma coutume n'est pas de* disputer pour d'aussi légères différences; ainsi, messieurs, je vais vous lire le morceau en question , dont nous laisserons la date en blanc : écoutez bien.

c( Brahma , au commencement des temps , créa » pour l'usage des rois le génie des peines , il lui » donna un corps de pure lumière : ce génie est son » fils ; il est la justice même et le protecteur de toutes » les choses créées. Par la crainte de ce génie tous les » êtres sensibles , mobiles ou immobiles (3) , sont ren tenus dans l'usage de leurs jouissances naturelles , » et ne s'écartent point de leur devoir. Que le roi u donc , lorsqu'il aura bien et dûment considéré le M lieu , le temps , ses propres forces et la loi divine , » inflige les peines justement à tous ceux qui agis-

(1) Sir Yilliam^s Jone^s works, tom. III.

(2) Géogr., tom. YI de la traduction française, p. 260, 261 .

(3) Fixed or locomotives, Ibid., p. 225.

» sent injustement : le châtiment est un gouverneur » actif ; il est le vdritable administrateur des affaires » publiques , il est le dispensateur des lois , et les » hommes sages Tappellent le répondant des quatre » ordres de l'Etat , pour l'exact accomplissement de » leurs devoirs. Le châtiment gouverne l'humanité » entière; le châtiment la préserve; le châtiment » veille pendant que les gardes humaines dorment. M Le sage considère le châtiment comme la perfection » de la justice. Qu'un monarque indolent cesse de » punir , et le plus fort finira par faire rôtir le plus » faible. La race entière des hommes est retenue dans » l'ordre par le châtiment; car l'innocence ne se trouve » guère , et c'est la crainte des peines qui permet à l'u- » niversdejouir du bonheur qui lui est destiné. Toutes )> les classes seraient corrompues, toutes les barrières » seraient brisées : il n'y aurait que confusion parmi » les hommes si la peine cessait d'être infligée ou l'était » injustement : mais lorsque la Peine , au teint noir. » à Tceil enflammé , s'avance pour détruire le crime. » le peuple est sauvé si le juge a l'œil juste (1). »

LE SENATEUR

Admirable ! magnifique ! vous êtes un excellent homme de nous avoir déterré ce morceau de philosophie indienne : en vérité la date n'y fait rien.

LE COMTE

Il a fait la même impression sur moi. J y trouve

(I) Sir W'illiain*s Jone's works, tom. III. p. ââ^. â24.

la raison européenne avec une juste mesure de cette emphase orientale qui plait à tout le monde quand elle n'est pas exagérée : je ne crois pas qu'il soit possible d'exprimer avec plus de noblesse et d'énergie cette divine et terrible prérogative des souverains : La punition des coupables.

Mais permettez qu'averti par ces tristes expressions, j'arrête un instant vos regards sur un objet qui choque la pensée sans doute, mais qui est cependant très-digne de l'occuper.

De cette prérogative redoutable dont je vous parlais tout à l'heure résulte l'existence nécessaire d'un homme destiné à infliger aux crimes les châtiments décernés par la justice humaine ; et cet homme, en efiet, se trouve partout, sans qu'il y ait aucun moyen d'expliquer comment ; car la raison ne découvre dans la nature de l'homme aucun motif capable de déterminer le choix de cette profession. Je vous crois trop accoutumés à réfléchir, messieurs, pour qu'il ne vous soit pas arrivé souvent de méditer sur le bourreau. Qu'est-ce donc que cet être inexplicable qui a préféré à tous les métiers agréables, lucratifs, honnêtes et même honorables qui se présentent enfouie à la force ou à la dextérité humaine, celui de tourmenter et de mettre à mort ses semblables ? Cette tête, ce cœur sont-ils faits comme les nôtres ? ne contiennent-ils rien de particulier et d'étranger à notre nature ? Pour moi, je n'en sais pas douter. Il est fait comme nous extérieurement ; il naît comme nous ; mais c'est un être extraordinaire, et pour qu'il existe dans la famille humaine il faut un décret particulier, un Fiat de la puissance créatrice. Il est créé comme un mode.

Voyez ce qu'il est dans l'opinion des hommes, et comprenez, si vous pouvez, comment il peut ignorer cette opinion ou l'aflfronter ! A peine l'autoritë a-t-elle désigné sa demeure , à peine en a-t-il pris possession que les autres habitations reculent jusqu'à ce qu'elles ne voient plus la sienne. C'est au milieu de cette solitude et de cette espèce de vide formé autour de lui qu'il vit seul avec sa femelle et ses petits, qui lui font connaître la voix de l'homme : sans eux il n'en connaîtrait que les gémissements... Un signal lugubre est donné ; un ministre abject de la justice vient frapper à sa porte et l'avertir qu'on a besoin de lui : il part ; il arrive sur une place pubUque couverte d'une foule pressée et palpitante. On lui jette un empoisonneur, un parricide, un sacrilège : il le saisit, il l'étend, il le lie sur une croix horizontale, il lève le bras : alors il se fait un silence horrible, et l'on n'entend plus que le cri des os qui éclatent sous la barre et les hurlements de la victime. Il la détache ; il la porte sur une roue : les membres fracassés s'enlacent dans les rayons ; la tête pend ; les cheveux se hérissent, et la bouche, ouverte comme une fournaise, n'envoie plus par intervalle qu'un petit nombre de paroles sanglantes qui appellent la mort. Il a fini : le cœur lui bat, mais c'est de joie; il s'applaudit, il dit dans son cœur : Nul ne roue mieux que mot. Il descend ; il tend sa main souillée de sang, et la justice y jette de loin quelques pièces d'or qu'il emporte à travers une double haie d'hommes écartés par Thorreur. Il se met à table, et il mange ; au lit ensuite, et il dort. Et le lendemain, en s'éveillant, il songe à tout autre chose qu'à ce

qu'il a fait la veille. Est-ce un homme ? Oui : Dieu le reçoit dans ses temples et lui permet de prier. Il n'est pas criminel, cependant aucune langue ne consent à dire, par exemple, quil est vertueitx, qu'il egi honnête homme, qu'il est estimable, etc. Nul éloge moral ne peut lui convenir, car tous supposent des rapports avec les hommes, et il n'en a point.

Et cependant toute grandeur, toute puissance, toute subordination repose sur l'exécuteur : il est l'horreur et le lien de Tassociation humaine. Otez du monde cet agent incompréhensible; dans l'instant même l'ordre fait place an chaos, les trônes s'abiment et la société disparaît. Dieu qui est l'auteur de la souveraineté, l'estdonc aussi du châtiment : il a jeté notre terre sur ces deux pôles; car Jéhovah est le maître des deux pôles, et sur eux il fait tourner le monde{l).

Il y a donc dans le cercle temporel une loi divine et visible pour la punition du crime; et cette loi, aussi stable que la société qu'elle fait subsister, est exécutée invariablement depuis l'origine des choses : le mal étant sur la terre, il agit constaounent ; et par une conséquence nécessaire il doit être constamment réprimé par le châtiment ; et en effet, nous voyons sur toute la surface du globe une action constante de tons les gouvernements pour arrêter ou punir les attentats du crime : le glaive de la justice n'a point de fourreau ; toujours il doit menacer ou frapper. Qu'est-ce donc qu'on veut dire lorsqu'on se plaint de

(1) Domini enimsunicardines terrœ, et poêuii super eos orbem (Gant. Anns,!. Reg. II, 8).

Vimpunité du crime f Pour qui sont ie knout, les gibets, les roues et les bûchers? Pour le crime apparemment. Les erreurs des tribunaux sont des exceptions qui n'dbranlent point la règle : j'ai d'ailleurs plusieurs réflexions à vous proposer sur ce point. Ed premier lieu , ces erreurs fatales sont bien moins fréquentes qu'on ne l'imagine : l'opinion étant, pour pea qu'il soit permis de douter, toujours contraire à l'autorité, l'oreille du public accueille avec avidité les moindres bruits qui supposent un meurtre judiciaire ; mille passions individuelles peuvent se joindre à cette incli* nation générale : mais j'en atteste votre longue expérience, M. le sénateur; c'est une chose excessivement rare qu'un tribunal homicide par passion ou par erreur. Vous riez, M. le chevalier !

LE GIIEVALIEA.

C'est que dans ce moment j'ai pensé aux Calas; et les Calas m'ont fait penser au cheval et à toute l'écurie (1). Voilà comment les idées s'enchaînent, et comment l'imagination ne cesse d'interrompre la raison .

Ne vous excusez pas , car vous me rendez service en me faisant penser à ce jugement fameux qui me

(1) A répoque où la mémoire de Calas fut réhabilitée, le duc d*A.... demandait à un habitant de Toulouse comment il était possible que le tribunal de cette ville se fût trompé aussi cruellement; à quoi ce dernier répondit par le proverbe trivial : Il n'y a pas de bon cheval qui ne bronche, — A la bonne heure , répliqua le duc ; mais toute une écurie!.,.

fournit une preuve de ce que je vous disais tout à l'heure. Rien de moins prouvé, messieurs, je vous l'assure , que Finnocence de Calas. Il y a mille raisons d'en douter , et même de croire le contraire ; mais rien ne m'a frappe comme une lettre originale de Voltaire au célèbre Tronchin de Genève , que j'ai lue tout à mon aise, il y a quelques années. Au milieu de la discussion publique la plus animée , où Voltaire se montrait et s'intitulait le tuteur de l'innocence et le vengeur de l'humanité, il boufibnnait dans cette lettre comme s'il avait parlé de l'opéra-comique. Je me rappelle surtout cette phrase qui me frappa : Voiu avez trouvé mon mémoire trop chaud, mais je vous en prépare un autre au BAin marie. C'est dans ce style grave et sentimental que le digne homme parlait à l'oreille d'un homme qui avait sa confiance , tandis que l'Europe retentissait de ses Trénodies fanatiques.

Mais laissons là Calas. Qu'un innocent périsse, c'est un malheur comme un autre, c'est-à-dire commun à tous les hommes. Qu'un coupable échappe, c'est une autre exception du même genre. Mais toujours il demeure vrai, généralement parlant, quilya sur la terre un ordre universel et visible pour la punition temporelle des crimes; et je dois encore vous faire observer que les coupables ne trompent pas à beaucoup près l'œil de la justice aussi souvent qu'il serait permis de le croire si l'on n'écoutait que la simple théorie , vu les précautions infinies qu'ils prennent pour se cacher. Il y a souvent dans les circonstances qui décèlent les plus habiles scélérats, quelque chose de si inattendu , de si surprenant, de si imprévoya^

U SOIELES DE SADTT'PLTERSBOrRG.

hle, que les hommes . appelés par leur état oa par leurs réflexions â suivre ces sortes d'afiaires. se sentent inclioés à croire que la justice humaine nest pas tout à fait dénuée, dans la recherche des coupables , d'une certaine assistance extraordinaire.

Permettez-moi d ajouter encore une pour épuiser ce chapitre des peines. Conmie il est possible que nous soyons dans Terreur lorsque nous cusons la justice humai ned'épargnerun coupable, parce que celui que nous regardons comme tel ne Test réellement pas ; il est , d'un autre coté , également possible qu'un homme envoyé au supplice pour un crime qu'il n'a pas commis, l'ait réellement mérité par on autre crime absolument inconnu. Heureusement et malheureusement il y a plusieurs exemples de œ genre prouvés par l'aveu des coupables ; et il y en a, je crois , un plus grand nombre que nous ignorons. Cette dernière supposition mérite surtout grande attention ; car quoique les juges , dans ce cas , soient grandement coupables ou malheureux^ la Providence, pour qui tout est moyen , même l'obstacle , ne s'est pas moins servi du crime ou de l'ignorance pour exécuter cette justice temporelle que nous demandons ; et il est sûr que les deux suppositions restreignent notablement le nombre des exceptions. Vous voyez donc combien cette prétendue égalité que j'avais d'abord supposée se trouve déjà dérangée par la seule considération do la justice humaine.

De ces punitions corporelles qu'elle inflige , passons maintenant aux maladies. Déjà vous me prévenez. Si l'on ôtait de l'univers l'intempérance dans tous les genres on on chasserait la plupart des maladies , et

peut-être même il serait permis de dire toutes. C'est ce que tout le monde peut voir en général et d une manière confuse ; mais il est bon d'examiner la chose de près. S'il n'y avait point de mal moral sur la terre , il n'y aurait point de mal physique; et puisqu'une infinité de maladies sont le produit immédiat de certains désordres , n'est-il pas vrai que l'analogie nous conduit à généraliser l'observation? Avez-vous présente par hasard la tirade vigoureuse et quelquefois un peu dégoûtante de Sénèque sur les maladies de son siècle ? Il est intéressant de voir l'époque de Néron marquée par une affluence de maux inconnus aux temps qui la précédèrent. Il s'écrie plaisamment : « Seriez-vous D par hasard étonnés de cette innombrable quantité 1» de maladies? comptez les cuisiniers (1). » Il se fâche surtout contre les femmes : ce Hippocrate, dit-il, » l'oracle de la médecine, avait dit que les femmes ne » sont point sujettes a la goutte. Il avait raison sans » doute de son temps ; aujourd'hui il aurait tort. Mais » puisqu'elles ont dépouillé leur sexe pour revêtir » l'autre , qu'elles soient donc condamnées à partager » tous les maux de celui dont elles ont adopté tous les n vices. Que le ciel les maudisse pour rïnfdme usur- » pation que ces misérables ont osé faire sur le » nôtre (S) !» Il y a sans doute des maladies qui ne sont, comme on ne l'aura jamais assez dit, que les

(1) Innumerahiles esse marbos miraris ? coquos numera ( Sen. Ep. xcy).

(2) G*est en effet cela, à peu près du moins. Cependant on fera bien de lire le texte. L*épouvantable tableau que présente ici Sénèque mérite également Tattention du médecin et celle du moraliste.

résultats accidentels d'une loi générale : l'homme le plus moral doit mourir ; et deux hommes qui font une course forcée , l'un pour sauver son semblable et l'autre pour l'assassiner, peuvent l'un et l'autre mourir de pleurésie ; mais quel nombre eflTrayant de maladies en général et d'accidents particuliers qui ne sont dus qu'à nos vices ! Je me rappelle que Bossuet, prêchant devant Louis XIV et toute sa cour , appelait là médecine en témoignage sur les suites funestes de la volupté (1). Il avait grandement raison de citer ce qu'il y avait de plus présent et de plus frappant: mais il aurait été en droit de généraliser l'observation . et pour moi je ne puis me refuser au sentiment d'un nouvel apologiste qui a soutenu que toutes les maladies ont leur source dans quelque vice proscrit par l'Evangile ; que cette loi sainte contient la véritable médecine du corps autant que celle de l'âme ; de manière que , dans une société de justes qui en feraient usage , la mort ne serait plus que l'inévitable terme d'une vieillesse saine et robuste ; opinion qui fut , je crois, celle d'Origène. Ce qui nous trompe sur ce point, c'est que lorsque l'effet n'est pas immédiat,

(1) « Les tyrans ont-il jamais inventé des tortures plus insupportai> blés que celles que les plaisirs font souffrir à ceux qui s*y abandoni> nent ? Ils ont amené dans le monde des maux inconnus au genre » humain; et les médecins enseignent d'un commun accord que ces » funestescomplîcations de symptômes et de maladies qui déconcertent n leur art, confondent leurs expériences, démentent si souvent les an- » ciens aphorismes, ont leur source dans les plaisirs, s (Sermon contre T Amour des plaisirs, l^^ point).

Cet homme dit ce qu'il veut ; rien n*est au-dessous ni au-dessus de lui.

nous ue l'apercevons plus; mais il n'est pas moins réel. Les maladies, une fois établies, se propagent, se croisent, s'amalgament par une affinité funeste, en sorte que nous pouvons porter aujourd'hui la peine physique d'un excès commis il y a plus d'un siècle. Cependant, malgré la confusion qui résulte de ces affreux mélanges , l'analogie entre les crimes et les maladies est visible pour tout observateur attentif. Il y a des maux comme il y a des crimes actuels et origi" nels, accidentels, habituels, mortels et véiiiels. Il y a des maladies de colère , de gourmandise , d'incontinence , etc. Observez de plus qu'il y a des crimes qui ont des caractères , et par conséquent des noms distinctifs dans toutes les langues , comme le meurtre, le sacrilège, l'inceste, etc.; et d'autres qu'on ne saurait désigner que par des termes généraux , tels que ceux de fraude, d'injustice, de violence, de malversation , etc. Il y a de même des maladies caractérisées, comme l'hydropisie, la phthisie, l'apoplexie, etc. ; et d'autres qui ne peuvent être désignées que par les noms généraux de malaises , d'incommodités, de douleurs, de fièvres t?i7iommées, etc. Or, plus l'homme est vertueux, et plus il est a Tabri des maladies qui ont des noms.

Bacon , quoique protestant , n'a pu se dispenser d'arrêter son œil observateur sur ce grand nombre de Saints ( moines surtout et solitaires ) que Dieu a favorisés d'une longue vie ; et l'observation contraire n^est pas moins frappante, puisqu'il n'y a pas un vice, pas un crime , pas une passion désordonnée qui ne produise dans l'ordre physique un effet plus ou moins funeste , plus ou moins éloigné. Une belle analogie

entre les maladies et les crimes se tire de ce que le divin Auteur de notre Religion , qui était bien le maître^ pour autoriser sa mission aux yeux des hommes, d'allumer des volcans ou de faire tomber la foudre , mais qui ne dérogea jamais aux lois de la nature que pour faire du bien aux hommes ; que ce divin Maître , dis-je, avant de guérir les malades qui lui étaient présentés, ne manquait jamais de remettre leurs péchés , ou daignait rendre lui-même un témoignage public à la foi vive qui les avait réconciliés (1) : et qu'y a-t-il encore de plus marquant que ce qu'il dit au lépreux : « Vous voyez que je vous ai guéri ; pre- » nez garde maintenant de ne plus pécher , de peur » qu'il ne vous arrive pis ? »

Il semble même qu'on est conduit à pénétrer en quelque manière ce grand secret, si l'on réfléchit sur une vérité dont renonciation seule est une démonstration pour tout homme qui sait quelque chose en philosophie, savoir : «Que nulle maladie ne saurait avoir une cause matérielle. » Cependant, quoique la raison, la révélation et lexpérience se réunissent pour nous convaincre de la funeste liaison qui existe entre le mal moral et le mal physique, non-seulement nous refusons d'apercevoir les suites matérielles de ces passions qui ne résident que dans l'âme, mais nous n'examinons point assez, à beaucoup près, les ravages de celles qui ont leurs racines dans les organes physiques,

(1) Bourdaloue a fait à peu près la même observation dans son sermon sur la prédestination : vis SAifcs pieri? chef-d'œuvre d'une logique saine et consolante.

et dont les suites visibles devraient nous épouvanter davantage. Mille fois^ par exemple, nous avons répété le vieil adage, que la table tue plus de monde que la guerre; mais il y a bien peu d'hommes qui réfléchissent assez sur l'immense vérité de cet axiome. Si chacun veut s'examiner sévèrement , il demeurera convaincu qu'il mange peut-être la moitié plus qu'il ne doit. De l'excès sur la quantité , passez aux abus sur la quaUté : examinez dans tous ses détails cet art perfide d'exciter un appétit menteur qui nous tue ; songez aux innombrables caprices de l'intempérance, à ces compositions séductrices, qui sont précisément pour notre corps ce que les mauvais livres sont pour notre esprit, qui en est tout a la fois surchargé et corrompu; et vous verrez clairement comment la nature, continuellement attaquée par ces vils excès, se débat vainement contre nos attentats de toutes les heures ; et commentil faut,malgré ses merveilleuses ressources, qu'elle succombe enfin, et qu'elle reçoive dans nous les germes de mille maux. La philosophie seule avait deviné depuis longtemps que toute la sagesse de l'homme était renfermée en deux mots : sustine et ABSTiif e ( 1 ) . Et quoique cette faible législatrice prête au ridicule, même par ses meilleures lois, parce qu'elle manque de puissance pour se faire obéir, cependant il faut être équi* table et lui tenir compte des vérités qu'elle a publiées; elle a fort bien compris que les plus fortes inclinations de l'honmie étant vicieuses au point qu'elles tendent

(1) SouffH et abattenê-tol. C*est le fameux ANEXOY KÂI AIIEXOY des Stoïciens.

évidemment à la destruction de la société^ il n'avait pas de plus grand ennemi que lui-même, et que, lorsqu'il avait appris à se vaincre, il savait tout (1). Mais la loi chrétienne, qui n'est que la volonté révélée de celui qui sait tout et qui peut tout, ne se borne pas à de vains conseils : elle fait de l'abstinence en général, ou de la victoire habituelle remportée sur nos désirs, un précepte capitalqui doit régler toute la vie de l'homme ; et de plus, elle fait de la privation plus ou moins sévère, plus ou moins fréquente , des plaisirs de la table, même permis, une loi fondamentale qui peut bien être modifiée selon les circonstances, mais qui demeure toujours invariable dans son essence. Si nous voulions raisonner sur cette privation qu'elle appeWe jeûne, en la considérant d'une manière spirituelle, il nous suffirait d'écouter et de comprendre l'Eglise lorsqu'elle dit à Dieu , avec l'infaillibilité qu'elle en a reçue : Tu te sers d'uîie abstinence corporelle pour élever nos esprits jusqu à toi, pour reprimer nos vices, pour nous donner des vertus que tu puisses récompenser (2); mais je ne veux point en-

(1) Le plus simple, le plus pieux, le plus humble, et par toutes ces raisons le plus pénétrant des écrivains ascétiques, a dit a que notre « affaire de tous les jours est de nous rendre plus forts que nous-mê- » mes. » Hoc deheretesse negotium nostrum,,. quotidièseipso forttorem fteri ( de Imit., ch. I, 33), maxime qui serait digne d*Épictèle chrétien.

(2) Quicorporali jejunio vitîa comprimis, tnentem élevas, virtutem largiris e/prcpmi'a (Préface de la messe pendant le carême.)

Platon a dit que, si la nature n'avait pas des moyens physiques pour prévenir, du moins en partie, les suites de l'intempérance, ce vice brutal suffirait seul pour rendre Thomme inhabile à tous les dons du

core sortir du cercle temporel : souvent il m'est arrivé de songer avec admiration et même avec reconnaissance à cette loi salutaire qui oppose des abstinences légales et périodiques à l'action destructive que l'intempérance exerce continuellement sur nos organes, et qui empêche au moins cette force de devenir accélératrice en l'obligeant à recommencer toujours. Jamais on n'imagina rien de plus sage^ même sous le rapport de la simple hygiène ; jamais on n'accorda mieux l'avantage temporel de l'homme avec ses intérêts et ses besoins d'un ordre supérieur.

LE SÉNATEUR

Vous venez d'indiquer une des grandes sources du mal physique, et qui seule justifie en grande partie la Providence dans ses voies temporelles , lorsque nous osons la juger sous ce rapport; mais la passion la plus effrénée et la plus chère à la nature humaine est aussi celle qui doit le plus attirer notre attention, puisqu'elle verse seule plus de maux sur la terre que tous les autres vices ensemble. Nous avons horreur du meurtre; mais que sont tous les meurtres réunis, et la guerre même, comparés au vice, qui est comme le mauvais principe, Aomtbûfe dès le commencement (l)^ qui agit sur le possible, tue ce qui n'existe point encore, et ne cesse de veiller sur les sources de la vie pour les ap-

ffénie, des grâces et de la vertu, et pour éteindre en luiVesprit divin (In Tim. 0pp., tom. X, p. 394).

(1) Homicidaab initia (Joan. viii, 44).

pauvrirou les souiller? Comme il doit toujours y avoir dans le mionde, en vertu de sa constitution actuelle^ une conspiration immense pour justifier, pourembel* lir, j'ai presque dit , pour consacrer ce vice, il n'y en a pas sur lequel les saintes pages aient accumulé plus d anathèmes temporels. Le Sage nous dénonce avec an redoublement de sagesse les suites funestes des nuits coupables; et si nous regardons autour de nous avec des yeux purs et bien dirigés , rien ne nous em-i pèche d observer l'incontestable accomplissement de ces anathèmes. La reproduction de l'homme, qui, d'un côté, le rapproche de la brute; l'élève, de l'autre, jusqu'à la pure intelligence par les lois qui environnent ce grand mystère de la nature, et par la sublime participation accordée à celui qui s'en est rendu digne. Mais que la sanction de ces lois est terrible ! Si nous pouvions apercevoir clairement tous les maux qui résultent des générations désordonnées et des innombrables profanations de la première loi du monde, nous reculerions d'horreur. Voilà pourquoi la seule Religion vraie est aussi la seule qui, sans pouvoir tout dire à l'homme , se soit néanmoins emparée du mariage et Tait soumis à de saintes ordonnancqs. Je crois même que sa législation sur ce point doit être mise au rang des preuves les plus sensibles de sa divinité. Les sages de l'antiquité, quoique privés des lumières que nous possédons , étaient cependant plus près de l'origine des choses, et quelques restes des traditions primitives étaient descendus jusqu'à eux ; aussi voyons-nous qu'ils s'étaient fortement occupés de ce sujet important : car non-seulement ils croyaient que les vices moraux et physiques se trans-

mettaient des pères aux enfants; mais, par une suite naturelle de cette croyance, ils avertissaient l'homme d'examiner soigneusement Fétat de son âme, lorsqu'il semblait n'obéir qu'à des lois matérielles. Que n'auraient-ils pas dit s'ils avaient su ce que c'est que l'honmie et ce que peut sa volonté ! Que les hommes donc ne s'en prennent qu'à eux-mêmes de la plupart des maux qui les affligent : ils souffrent justement ce qu'ils feront souffrir à leur tour. Nos enfants porteront la peine de nos fautes ; nos pères les ont vengés d'avance.

LE CHEVALIER

Savez- VOUS bien, mon respectable ami , que si vous étiez entendu par certains hommes de ma connaissance , ils pourraient fort bien vous accuser d'être illuminé.

LE SÉNATEUR

Si ces hommes dont vous me parlez m'adressaient le compliment au pied de la lettre , je les en remercierais sincèrement; car il n'y aurait rien de plus heureux ni de plus honorable que d'être réellement illuminé; mais ce n'est pas ce que vous entendez. En tout cas, si je suis illuminé, je ne suis pas au moins de ceux dont nous parlions tout à l'heure (1); car mes lumières ne viennent pas sûrement de chez eux. Au demeurant , si le genre de nos études nous conduit cpielquefois à feuilleter les ouvrages de quelques

(1) Voy. pages 20 et 21.

hommes extraordinaires , vous m'avez fourni vousmême une règle sûre pour ne pas nous égarer^ règle à laquelle vous nous disiez, il n'y a qu'un moment, M. le chevalier, que vous soumettiez constamment votre conduite. Cette règle est celle de l'utilité générale. Lorsqu'une opinion ne choque aucune vérité reconnue, et qu'elle tend d'ailleurs à élever l'homme , à le perfectionner, à le rendre maître de ses passions, je ne vois pas pourquoi nous la repousserions. L'homme peut-il être trop pénétré de sa dignité spirituelle? Il ne saurait certainement se tromper en croyant qu'il est pour lui de la plus haute importance de n'agir jamais dans les choses qui ont été remises en son pouvoir , conune un instrument aveugle de la Providence; mais comme un ministre intelligent, libre et soumis, avec la volonté antérieure et déterminée d'obéir aux plans de celui qui l'envoie. S'il se trompe sur l'étendue des effets qu'il attribue à cette volonté, il faut avouer qu'il se trompe bien innocemment, et j'ose ajouter bien heureusement.

LE GOMTB.

J'admets de tout mon cœur cette règle de l'utilité, qui est commune à tous les hommes ; mais nous en avons une autre, vous et moi, M. le chevalier, qui nous garde de toute erreur; c'est celle de l'autorité. Qu'on dise , qu'on écrive tout ce qu'on voudra ; nos pères ont jeté l'ancre, tenons-nous-y, et ne craignons pas plus les illuminés que les impies. En écartant, au reste, de cette discussion tout ce qu'on pourrait regarder comme hypothétique, je serai toujours en droit

PREMIER ENTRETIEN. iS

de poser ce principe incontestable, qns les vices mo^ vaux peuvent atigmenter le nombre et V intensité des maladies jusqu'à u?ipai7it qu'il est impossible d^asngner; et réciproquement, qice ce hideux empire du mal physique peut être resserré par la vertu, Jusqu'à des bor?ies qu'il est tout aussi impossible de fixer. Comme il n'y a pas le moindre doute sur la vérité de cette proposition , il n'en faut pas davantage pour justifier les voies de la Providence même dans l'ordre temporel, si l'on joint surtout cette considération à celle de la justice humaine, puisqu'il est démontré que, sous ce double rapport, le privilège de la vertu est incalculable, indépendamment de tout appel à la raison, et même de toute considération reL'gieuse. Voulez-vous maintenant que nous sortions de l'ordre temporel ?

LE CHEVALIER

Je commence à m'ennuyer si fort sur la terre, que vous ne me fâcheriez pas si vous aviez la bonté de me transporter un peu plus haut. Si donc...

LE SÉNATEUR

Je m'oppose au voyage pour ce soir. Le plaisir de la conversation nous séduit , et le jour nous trompe ; car il est minuit sonné. Allons donc nous coucher sur la foi seule de nos montres, et demain soyons fidèles au rendez-vous.

LE COMTE

Vous avez raison : les hommes de notre âge doivent, dans cette saison , se prescrire une nuit de con-

vention pour dormir paisiblement^ comme ils doivent se faire un jour factice en hiver pour favoriser le travail. Quant à M. le chevalier^ rien n'empêche qu'après avoir quitté ses graves amis il n'aille s'amuser dans le beau monde. Il trouvera sans doute plus d'une maison où Ton n'est point encore à table.

LE CHEVALIER

Je profiterai de votre conseil^ à condition cependant que vous me rendrez la justice de croire que je ne suis point sûr^ à beaucoup près, de m'amuser dans ce beau monde autant qu'ici. Mais dites-moi, avant de nous séparer, si le mal et le bien ne seraient point, par hasard, distribués dans le monde comme le jour et la nuit. Aujourd'hui nous n'allumons les bougies que pour la forme : dans six mois nous les éteindrons à peine. A Quito on les allume et les éteint chaque jour à la même heure. Entre ces deux extrémités, le jour et la nuit vont croissant de l'équateur au pôle, et en sens contraire dans un ordre invariable; mais, à la fin de l'année, chacun a son compte, et tout homme a reçu ses quatre mille trois cent quatre-vingts heures de jour et autant de nuit. Qu'en pensez-vous , M. le comte ?

LE COMTE

Nous en parlerons demain.

( Page 19. La loi juste n*esl point celle qui a son effet sur tous, mais ceDe <pii est faite pour tous.)

Nihil miremur eorum ad quœ naît sumus, quœ idco nu lit querenda, quia paria sunt omnibus.., . eh'am quod effugit aliquis, pati potuii. /Equum autem jus est non quo omnes usi sunt, sed quod omnilms latum est {Senec, epist. GVII). In eum iniravimus munéum in quo hisvivitur legihus : Placet ? pare: Non placet? exi. Indignare si quid in te iniqui PROPRIÈ constitutum est,,,, ista de quibus quereris omnibus eadem sunt :nulU dari fàdliorapossunt (Id., epist. XCI).

( Page 23. Qu'est-ce que lOV-I, sinon lOV-AH? )

11 n*y aurait pas du moins de difficulté si le mot était écrit en caractères hébraïques; car si chaque lettre de lOYl est animéepar le pointvoyelle convenable , il en résulte exactement le nom sacré des Ilébreux. En faisant abstraction du mot Jupiter, qui est une anomalie, il est certain que Tanalogie des autres formations de ce nom donné au Dieu suprême avec le Tetragrammaton, est quelque chose d'assez remarquable.

(Page 36. Opinion qui fut, je crois, celle d'Origène.)

Je n'ai rencontré nulle part cette observation dans les œuvres d'O-

rigène ; mais dans le livre des Principes il soutient que, si quelqu^un avait le loisir de chercher clans r Écriture sainte tous les passages ou il est question de maladies souffertes par des coupables, on trouverait que ces maladies ne sont que des tjrpes qui figurent des vices ou des supplices spirituels {Utpl dépxâv, il, u), ce qui est obscur probablement parla faute du traducteur latin.

L*apoIogiste cité par Tinterlocuteur parait être Pauteur espagnol du Triomphe de r Évangile,

(Page 57. Plus Thomme est vertueux, et plus il est à Tabrides maladies qui ont des noms,)

Mais il y a bien moins qu*on ne le croit communément de ces maladies caractérisées et clairement distinguées de toute autre ; car les médecins du premier ordre avouent qu*on peut à peine compter trois ou quatre maladies entre toutes, qui aient leur signe pathognomonique tellement propre et exclusif , quMl soit possible de les distinguer de toutes les autres. (Joan. Bap. Horgagm^Desedibus et cau^is morhorum. Lib. y, in epist.ad Joan. Fried. Mechel.)

On serait tenté de dire : Pourquoi pas trois précisément , puisque toute La hideuse famille des vices va se terminer à trois désirs? (Saint Jean, I'" épitre , XI, 16.)

( Page 37. Que Dieu a favorisés d*une longue vie. )

Je crois devoir placer ici les paroles de Bacon, tirées de son Histoire de la yie et de la Mort :

4 Quoique la vie humaine ne soit qu*un assemblage de misère et » une accumulation continuelle de péchés , et qu*ainsi elle soit bien » peu de chose pour celui qui aspire à l'éternité j néanmoins le chré- • tien même ne doit point la mépriser , puisqu'il dépend de lui d'en » faire une suite d'actions vertueuses. iVofMOO/oit« en e/fi?/ queledis-

» ciple bien^imé survéeui à tous les autres, et qu'un grand nom-

• bre de Pères de l'Église, surtout parmi les saints moines et er-

> mites, parvinrent à une extrême vieillesse; de manière que,

> depuis la Tenue du Sauveur, on peut croire qu'il a été dérogé à celte

• béoédiction de la longue vie , moins qu'à toutes les autres bénédic-

• lions temporelles. » (Sir Francis Bacon*s works. London, 1805, in-8», tome VIII, p. 388.)

(Page 58. Nulle maladie ne saurait avoir une cause matérielle.)

A Tappui de celte assertion , je puis citer le plus ancien et peut-être le meilleur des observateurs. // est impossible , a dit Hippocrate, de connaître la nature des maladies, si on ne les connaît dans TINDIVISI- BLE dont elles émanent. (*£y rû Amepei xarà rhv «^x^v ii;f,i ittxpiâri. Hippocr., 0pp. Edit. Van der Linden, in-8^, tom. IL Devirginum marhis, p. 555.)

Cest dommage qu'il n'ait pas donné plus de développement a cette pensée; mais je la trouve parfaitement commentée dans l'ouvrage d*un physiologiste moderne (Barthez, Nouveaux Éléments de la science de l'homme, Paris, 1806, 2 vol. in-8°), lequel reconnaît expressément que le principe vital est un être , que ce principe est un , que nulle cause ou loi mécanique n'est recevable dans l'explication des phéBomènes des corps vivants; qu'une maladie n'est (hors les cas des lésions organiques) qu'une affection de ce principe vital qui est indépendant du corps, selon toittes lks VRAisKiiBLAHckB (il a peur), et que eeUe affeetUm est déterminée par l'influence qu^une cause quelconque peut exercer sur ce même principe.

Les erreurs qui souillent ce même livre ne sont qu'une offrande au siècle ; elles déparent ses grands aveux sans les affaiblir.

(Page 42. Les suites funestes des nuits coupables. ) Ex iniquis 90nmi$ fUH qui naeeuniur, etc. (Sap. lY , 6.) Et la sagesse huaniie 8*éerie dans Atliènes:

Eurip., Med., 1290. 93.

(Page 42. La seule Religion vraie est aussi la seule qui se soit emparée du mariage et Tait soumis à de saintes ordonnances. )

Les époux ne doivent songer qu*à avoir des enfants , et moins à en avoir qu*à en donner à Dieu. ( Fénélon, OEuvres spirituelles , in-12, tom. IlL Du mariage, n<* XXVL)

Le reste est des humains !

C'est après avoir cité cette loi qull faut citer encore un trait éblouissant de ce même Fénélon z^Ahl dit-il, si les hommes ataieni fait la Religion, ils l'auraient faite bien autrement. »

(Pag. 45. Lorsqu*il semblait n*obéir qu*à des lois matérielles.)

Ces idées mystérieuses se sont emparées de plusieurs tètes célèbres. Origène, que je laisserai parler dans sa propre langue de peur de le gêner , a dit dans son ouvrage sur la prière :

Ttpov, xal ppaiùrtpoyf ^ ntai aicffOi^cpov yivtrçu ,.

(De Orat. 0pp., tom. I , p. 198 , n» 2 , in-fol. ) Ailleurs encore il dit , en parlant de Tinstitution mosaïque :

*O0^c uctpèc louiaXotç yuyatxc« vîtnpivxo^MTi rviv âpav uavrl râ , nal tfvvh' S^îÇccy rii f>Û9Cc r&v ây9j90i»:riyov vntpfiiroiv,

( Idem. adv. Cels, l. Y. )

Hilton ne pouvait se fermer une idée asse* haute de ces mxstérieuses lois (Parad. lort. IV , 743, VIII, 798), et le Newton, qui Ta commenté, avertit que Milton désigne, par ces mots de mx^té-

DU PREMIER ENTRETIEN. tfl

laiSf quel<iue chose qu'il n'était pas bon dedivulger, qu'il fallait couvrir d'un silence religieux et révérer comme un mystère.

Mais l'élégant Théosophe , qui a vécu de nos jours , a pris un ton plus haut. « L'ordre, dit-il , permet que les pères et mères soient

* vierges dans leurs générations , afin que le désordre y trouve son

• supplice j c'est par là que ton œuvre avance, Dieu suprême.... O » profondeur des connaissances attachées à la génération des êtres!

• 4ûtf c( Tdy àvBpotntvùtv antp/iarù»*. Je veux VOUS laisser sans réserve à » l'agent suprême : c'est assez qu'il ait daigné nous accorder ici-bas » une image inférieure des lois de son émanation. Vertueux époux !

* regardez-vous comme des anges en exil , etc. »

(Saint Martin. Homme de désir, in-8°, $|81.)

(Page 45. Ce hideux empire du mal physique peut être resserré par la vertu jusqu'à des bornes qu'il est tout aussi impossible de fixer. )

Croyons donc de toutes nos forces , avec cet excellent philosophe hébreu qui avait uni la sagesse d'Athènes et de Memphis à celle de Jérusalem , que la Juste peine de celui qui offense son Créateur est d'être mis sous la main du médecin. (Eccli. XXXVIII, 15. ) Écoutons-le avec une religieuse attention, lorsqu'il ajoute : Les médecins prieront eux-mêmes le Seigneur, afin qu'il leur donne un heureux succès dans le soulagement et la guérison du malade , pour lui conserver la vie. ( Ibid, 14. ) Observons que dans la loi divine, qui a tout fait pour l'esprit, il y a cependant un sacrement, c'est-à-dire un moyen spirituel directement établi pour la guérison des maladies corporelles, de manière que l'efiet spirituel est mis, dans cette circonstance, à la seconde place. (Jac. V, 14 — 15.) Concevons, si nous pouvons, la force opératrice de la prière du juste (Jac. V , 16. ), surtout de cette prière apostolique qui, par une espèce de charme divin, suspend les douleurs \es plus violentes et fait oublier la mort. JtVki vu SOUVENT à qui les écoule avec foi. (Bossuet, Oraison Funhre de la duchesse d'Orléans.)

Et nous comprendrons sans peine l'opinion de ceux qui sont pernadét que la paemière qualité d'un médecin est la piété. Quant à

Ui NOTES DU PREMIER ENTRETIEN.

moi, je déclare préférer infiniment an médecin impie le meurlrier des grands chemins , contre lequel au moins il est permis de se défendre « f\ qui no laisse pas d*aiileurs d'être pondu do temps en temps.

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LE COMTE

Vous tournez votre tasse ^ M. le chevalier : est-ce que vous ne voulez plus de thé ?

lE CHSVALIEB.

Non , je vous remercie ; je m'en tiendrai pour aujourd'hui à une seule tasse. Elevé , comme vous savez , dans une province méridionale de la France ^ où le thé n'était regardé que comme un remède contre le rhume , j'ai vécu depuis chez des peuples qui font grand usage de cette boisson : je me suis donc mis à en prendre pour faire comme les autres , mais sans pouvoir jamais y trouver assez de plaisir pour m'en faire un besoin. Je ne suis pas d'ailleurs , par sys* terne, grand partisan de ces nouvelles boissons : qui sait si elles ne nous ont pas apporté de nouvelles maladies?

LE SEIVATEUR.

Cela pourrait être , sans que la somme des maux 6ftt augmenté sur la terre ; car en supposant que la

cause que vous indiquez ait produit quelques maladies ou quelques incommodités nouvelles , ce qui me paraîtrait assez difficile à prouver, il faudrait aussi tenir compte des maladies qui se sont considérablement affaiblies , ou qui même ont disparu presque totalement , comme la lèpre , Téléphantiasis , le mal des ardents . etc. Au reste , je ne me sens point du tout porté à croire que le thé , le café et le sucre , qui ont fait en Europe une fortune si prodigieuse , nous aient été donnés comme des punitions : je pencherais plutôt à les envisager comme des présents : mais , d'une manière ou d une autre , je ne les regarderai jamais comme indifférents. Il n'y a point de hasard dans le monde , et je soupçonqe depuis longtemps que la communication d'aliments et de boissons parmi les hommes , tient de près ou de loin à quelque oeuvre secrète qui s'opère dans le monde à notre insu. Pour tout homme qui a l'œil sain et qui veut regarder , il n'y a rien de si visible que le lien des deux mondes; on pourrait dire même rigoureusement parlant , qu'il n'y a qu'un monde , car la matière n'est rien . Essayez , s'il vous plaît , d'imaginer la matière existant seule, sans intelligence; jamais vous ne pourrez y parvenir.

LE COMTE

Je pense aussi que personne ne peut nîer les relations mutuelles du monde visible et du monde invisible. Il en résulte une double manière de les envisager: car l'un et l'autre peut être considéré , ou en lui-même , ou dans son rapport avec l'autre. C'est

d'après cette division naturelle que j'abordai hier la question qui nous occupe. Je ne considérai d'abord que l'ordre purement temporel ; et je vous demandais ensuite la permission de m'élever plus haut^ lorsque je fus interrompu fort a propos par M. le sénateur. Aujourd'hui je continue.

Tout mal étant un châtiment, il s'ensuit que nul mal ne saurait être considéré comme nécessaire , et nul mal n'étant nécessaire , il s'ensuit que tout mal peut être prévenu ou par la suppression du crime qui l'avait rendu nécessaire , ou par la prière qui a la force de prévenir le châtiment ou de le mitiger. L'empire du mal physique pouvant donc encore être restreint indéfiniment par ce moyen surnaturel , vous voyez. • . •

LE GIIBVAXIBR.

Permettez-moi de vous interrompre et d'être un peu impoli , s'il le faut , pour vous forcer d'être plus clair. Vous touchez là un sujet qui m'a plus d'une fois agité péniblement; mais pour ce moment je suspends mes questions sur ce point. Je voudrais seulement vous faire observer que vous confondez , si je ne me trompe , les maux dus immédiatement aux fautes de celui qui les souffre , avec ceux que nous transmet un malheureux héritage. Vous disiez çt/e noug souffrons peut^tre aujourd'hui pour des excès commis il y a plus d'un siècle; or , il me semble que nous ne devons point répondre de ces crimes , comme de celui de nos premiers parents. Je ne crois pas que la foi s'étende jusque là ; et , si je ne me trompe , c'est bien, assez d'un péché originel , puisque ce péché seul

noud a soumis à toutes les misères de cette vie. Il me semble donc que les maux physiques qui nous viennent par héritage n'ont rien de commun avec le gouvernement temporel de la Providence.

LK COMTB.

Prenez garde, je vous prie , que je n'ai point insiste du tout sur cette triste hérédité, et que je ne vous l'ai point donnée comme une preuve directe de la justice que la Providence exerce dans ce monde. J'en ai parlé en passant comme d'une observation qui se trouvait sur ma route ; mais je vous remercie de tout mon cœur, mon cher chevalier, de l'avoir remise sur le tapis, car elle est très-digne de nous occuper. Si je n'ai fait aucune distinction entre les maladies, c'est qu'elles sont toutes des châtiments. Le péché originel, qui explique tout, et sans lequel on n'explique rien^ se répète malheureusement à chaque instant de la durée, quoique d'une manière secondaire. Je ne crois pas qu'en votre qualité de chrétien, cette idée, lorsqu'elle vous sera développée exactement, ait rien de choquant pour votre intelligence. Le péché originel est un mystère sans doute ; cependant si l'homme vient à l'examiner de près, il se trouve que ce mystère a, comme les autres, des côtés plausibles, même pour notre intelligence bornée. Laissons de côté la question théologique de Vtmputaiton^ qui demeure intacte, et tenons-nous-en à cette observation vulgaire, qui s'accorde si bien avec nos idées les plus naturelles, que tout èti*e qui a la fcurultéde se propager ne saa^ rait produire qu'un ét7*e semblable à lui. La règle

ne souffre pas d'exception ; elle est écrite sur toutes les parties de l'univers. Si donc un être est dégradé^ sa postérité ne sera plus semblable à l'état primitif de cet être, mais bien a l'état où il a été ravalé par une cause quelconque. Cela se conçoit très-clairement, et la règle a lieu dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral. Mais il faut bien observer qu'il y a entre l'homme infirme et l'homme malade la même diffé* rence qui a lieu entre l'homme vicieux et l'homme coupelle. La maladie aiguë n'est pas transmissible ; mais celle qui vicie les humeurs devientfm^ttorfte onffinelle^ et peut gâter toute une race. lien est de même des maladies morales. Quelques-unes appartiennent à l'état ordinaire de l'imperfection humaine ; mais il y a telle prévarication ou telles suites de prévarication qui peuvent dégrader absolument l'homme. C'est un péoh4 originel du second ordre, mais qui nous repré* sente , quoique imparfaitement, le premier. De là viennent les, sauvages qui ont fait dire tant d'extravarj^ances et qui ont surtout servi de texte éternel à J.«J. Rousseau, l'un des plus dangereux sophistes de son siècle, et cependant le plus dépourvu de véritable science, de sagacité et surtout de profondeur, avec une profondeur apparente qui est toute dans les mots. Il a constamment pris le sauvage pour l'homme primitif, tandis qu'il n'est et ne peut être que le descendant d'un homme détaché du grand arbre de la civilisation par une prévarication quelconque, mais d'un genre qui ne peut plus être répété, autant qu'il m'est permis d'en juger; car je doute qu'il se forme de nouveaux sauvages.

Par une suite de la même erreur on a pris les lan*

gues de ces sauvages pour des langues commencées^ tandis qu'elles sont et ne peuvent être que des débris de langues antiques^ nitnees, s'il est permis de s'exprimer ainsi, et dégradées comme les hommes qui les parlent. En effet, toute dégradation individuelle ou nationale est sur-le-champ annoncée par une dégradation rigoureusement proportionnelle dans le langage. Comment l'homme pourrait-il perdre une idée ou seulement la rectitude d'une idée sans perdre la parole ou la justesse de la parole qui l'exprime ; et comment au contraire pourrait-il penser ou plus ou mieux sans le manifester sur-le-champ par son langage?

Il y a donc une maladie originelle comme il y a un péché originel ; c'est-à-dire qu'en vertu de cette dégradation primitive , nous sommes sujets à toutes sortes de souffrances physiques en général; comme en vertu de cette même dégradation nous sonunes sujets à toutes sortes de vices engendrai. Cette maladie originelle n'a donc point d'autre nom. Elle n'est que la capacité de souffrir tous les maux , comme le péché originel ( absti*action faite de l'imputation) n'est que la capacité de conmiettre tous les crimes , ce qui achève le parallèle.

Mais il y a de plus des maladies , conmie il y a des prévarications originelles du second ordre ; c est-àdire que certaines prévarications commises par certains honunes ont pu les dégrader de nouveau pltu ou moins, et perpétuer ainsi plus ou moins dans leur descendance les vices comme les maladies ; il peut se faire que ces grandes prévarications ne soient plus possibles ; mais il n'en est pas moins vrai que le principe général subsiste et que la religion chrétienne

s est montrée en possession de grands secrets ^ lorsqu'elle a tourné sa sollicitude principale et toute la force de sa puissance législatrice et institutrice , sur la reproduction légitime de l'homme , pour empêcher toute transmission funeste des pères aux fils. Si j'ai parlé sans distinction des maladies que nous deTons immédiatement a nos crimes personnels et de celles que nous tenons des vices de nos pères , le tort est léger ; puisque , comme je vous disais tout à l'heure , elles ne sont toutes dans le vrai que les châtiments d'un crime. Il n'y a que cette hérédité qui choque d'abord la raison humaine ; mais en attendant que nous puissions en parler plus longuement, contentons-nous de la règle générale que j'ai d'abord rappelée, qiM tout être qui se reproduit ne saurait produire que son semblable. C'est ici , monsieur le sénateur, que j'invoque votre conscience intellect tueUe: si un homme s'est livré à de tels crimes ou à une telle suite de crimes , qu'ils soient capables d'altérer en lui le principe moral , vous comprenez que cette dégradation est transmissible comme vous comprenez la transmission du vice scrophuleux ou syphilitique. Au reste vJ6 n'ai nul besoin de ces maux héréditaires. Regardez, si vous voulez, tout ce que j'ai dit sur ce sujet comme une parenthèse de conversation; tout le reste demeure inébranlable. En réunissant toutes les considérations que j'ai mises sous vos yeux , il ne vous restera , j'espère , aucun doute qus Vinnocent, lorsqu'il souffre, ne souffre jamais qu^en sa qualité d'homme ; et que V immense majorité des maux tombe sur le crime ; ce qui me suffirait déjà. Maintenant....

LE CHEVALIER

Il serait fort inutile^ du moins pour moi, que vous allassiez plus avant ; car depuis que vous avez parlé des sauvages , je ne vous dcoute plus. Vous avez dit en passant sur cette espèce d'hommes un mot qui m'occupe tout entier. Seriez-vous en état de me prouver que les langues des sauvages sont des restes , et non des rudiments de langues ?

LE COMTE

Si je voulais entreprendre sérieusement cette preuve , monsieur le chevalier , j'essaierais d'abord de vous prouver que ce serait à vous de prouver le contraire ; mais je crains de me jeter dans cette dissertation qui nous mènerait trop loin. Si cependant l'importance du sujet vous paraît mériter au moins que je vous expose ma foi , je la livrerai volontiers et sans détails à vos réflexions futures. Voici donc ce que je crois sur les points principaux dont une simple conséquence a fixé votre attention .

L'essence de toute intelligence est de connaître et d'aimer. Les limites delà science sont celles de sa nature. L'être immortel n'apprend rien : il sait par essence tout ce qu'il doit savoir. D'un autre côté, nul être intelligent ne peut aimer le mal naturellement ou en vertu de son essence ; il faudrait pour cela que Dieu l'eût créé mauvais , ce qui est impossible. Si donc l'homme est sujet à l'ignorance et au mal , ce ne peut être qu'en vertu d'une dégradation acciden-

telle qui ne saurait être que la suite d'un crime. Ce besoin , cette faim de la science , qui agite l'homme , n'est que la tendance naturelle de son être qui le porte vers son ëtat primitif, et l'avertit de ce qu'il est.

Il gravite , si je puis m'exprimer ainsi , vers les régions de la lumière. Nul castor, nulle hirondelle, nulle abeille n'en veulent savoir plus que leurs devanciers. Tous les êtres sont tranquilles à la place qu'ils occupent. Tous sont dégradés , mais ils l'ignorent; l'homme seul en a le sentiment, et ce sentiment est tout à la fois la preuve de sa grandeur et de sa misère , de ses droits sublimes et de son incroyable d^adation. Dans l'état où il est réduit , il n'a pas même le triste bonheur de s'ignorer : il faut qu'il se contemple sans cesse , et il ne peut se contempler sans rougir ; sa grandeur même Thumilie , puisque ses lumières qui l'élèvent jusqu'à l'ange ne servent qu'à lui montrer dans lui des penchants abominables qui le dégradent jusqu'à la brute. Il cherche dans le fond de son être quelque partie saine sans pouvoir la trouver : le mal a tout souillé , et V homme entier n'est quune maladie (1). Assemblage inconcevable de deux puissances différentes et incompatibles, centaure monstrueux , il sent qu'il est le résultat de quelque foi*fait inconnu , de quelque mélange détestable qui a vicié l'homme jusque dans son essence la plus intime. Toute intelligence est par sa nature

(1) ''OJio« Mptiicoi voûcec Hippocr , Lettre à Demagète. (Inivropp, cU. edit.j tom. II, p. 925.) Gela est vrai dans tous les sens.

es SOIRÉES DE SAINT-PÉTEESBOURG.

même le résultat , à la fois ternaire et unique , d'une perception qui apprëheode, d'une raison qui affirme^ et d'une volonté qui agit. Les deux premières puissances ne sont qu'affaiblies dans l'hoaune ; mais la troisième est brisée (1), et semblable au serpent du Tasse , elle se traîne après soi (3) , toute honteuse de sa douloureuse impuissance. C'est dans cette troisième puissance que l'honmie se sent blessé à mort. Il ne sait ce qu'il veut ; il veut ce qu'il ne veut pas ; il ne veut pas ce qu'il veut ; il voudrait vouloir. 11 ▼oit dans lui quelque chose qui n'est pas lui et qui est plus fort que lui. Le sage résiste et s'écrie : Qui me délivrera (3) ? L'insensé obéit , et il appelle sa lâchelé bonheur; mais il ne peut se défaire de cette autre volonté incorruptible dans son essence , quoiqu'elle ait perdu son empire; et le remords , en lui perçant le cœur , ne cesse de lui crier : En faisant ce que tu ne veux pets y tu consens à la loi (4). Qui pourrait croire qu'un tel être ait pu sortir dans cet état des mains du Créateur P Cette idée est si révoltante , que là philosophie seule , j'entends la philosophie païenne , a deviné le péché originel. Le vieux Timée de Locres ne disait-il pas déjà , sûrement d'après son maître Pythagore , que nos vices viennent

(1 ) Fracta et debttitata. Cest une expression de Gicëron , si juste ^ que les Pères du concile de Trente n*en trouvèrent pas de meilleure pour exprimer Tétat de la volonté sous Tempire du péché : Liherum arbitriumfractum atque dehUUatum (Conc. Trid. sess. 6. ad Fam .1.9).

(S) E se dopotè tira, Tasso , XV, 48.

(3) Rom. VU, 24.

(4) Ibid., 16.

bie7i moisis de nous-mêmes que de nos pères et des éléments qui nous constituent 9 Platon ne dit-il pas de même qu'il faut s'en prendre au générateur plus qu^ BU généré? Et dans un autre endroit na-t-il pas ajouté que le Seigneur, Dieu des dieux (1), voyant que les êtres soumis à la génération avaient perdu (ou détruit en eux) le don inestimable, avait dé-terminé de les soumettre à un traitement propre lotit à la fois à les punir et à les régénérer. Cicéron ne s'éloignait pas du sentiment de ces philosophes et de ces initiés qui avaient pensé que nous étiofis dans ce monde pour expier quelque crime commis dans un autre. Il a cité même et adopté quelque part la comparaison d'Aristote^ à qui la contemplation de la nature humaine rappelait répouvantable supph'ce d'un malheureux lié à un cadavre et condamné à pourrir avec lui. Ailleurs il dit expressément que la fu^ture nous a traités en marâtre plutôt qu'en mère; et que l'esprit divin qui est en nous est comme étouffe par le penchant qu'elle nous a donné pour tous les vices (2) ; et n'est-ce pas une chose singulière qu'Ovide ait parlé sur l'homme précisément dans les termes de saint Paul ? Le poète erotique a dit : Je vois le bien, Je l'aime, et le mal me séduit (3) ; et l'Apôtre si élégamment traduit par Racine , a dit :

(1) DEUSDEORUM. Ex. XVIII, 3. Deut. X, 17.Esth. XIV, 12. Ps. XLIU , là. Dan. II , 47 ; III , 90.

(S) V. s. Aug., Hb. IV, amtra Pelag.; et les fragments de Cicéron, in-4«, Elzevir, 1661 , p. 1314—1543.

(3) f^ideo tneliora^ proboque;

Détériora sequor.

( Ovid. Met. VII , 170

cette contemplation ineffable que nos vieux maîtres appelèrent fort à propos vision béatifique, puisqu'elle produit^ et que même elle est le bonheur éternel; tout comme tous concevrez qu'un œil matériel , subslantieliement vicié, peut être incapable, dans cet état , de supporter la lumière du soleil. Or, cette incapacité de jouir du SOLEIL est, si je ne me trompe, l'unique suite du péché originel que nous soyons tenus de regarder comme naturelle et indépendante de toute transgression actuelle (1). La raison peut, ce mie semble, s'élever jusque-là ; et je crois qu'elle a droit de s'en applaudir sans cesser d'être docile.

L'homme ainsi étudié en lui-même , passons à son histoire.

Tout le genre humain vient d'un couple. On a uid cette vérité comme toutes les autres : eh ! qu'est-ce que cela fait ?

Nous savons très-peu de choses sur les temps qui précédèrent le déluge , et même , suivant quelques conjectures plausibles, il ne nous conviendrait pas d'en savoir davantage. Une seule considération nous intéresse, et il ne faut jamais la perdre de vue, c'est que les châtiments sont toujours proportionnés aux crimes, et les crimes toujours proportionnés aux connaissances du coupable ; de manière que le déluge suppose des crimes inouïs, et que ces crimes supposent des connaissances infiniment au-dessus de celles

(1) La perte de la vue de Dieu, supposé qu'ils la connaisseiit, ne peut manquer de leur causer habituellement (aux enfants morts sans baptême) une douleur sensible qui les empêche d'être heureux. (Bougeant. Exposition de la doctrine chrétienne, in-lâ. Paris, 1746, tom. II, chap. II, art. i, p. 150, et tom. III, sect. IV, chap. III, p. 545.)

que nous possédons. Voilà ce qui est certain et ce qu'il £iut approfondir. Ces connaissances, dégagées du mal qui les avait rendues si funestes , survécurent dans la famille juste à la destruction du genre humain. Nous sommes aveuglés sur la nature et la marche de la science par un sophisme grossier qui a fasciné tous les yeux : c est de juger du temps où les hommes Toyaient les effets dans les causes, par celui où ils s'élèvent péniblement des effets aux causes, où ils ne s'occupent même que des effets, où ils disent qu'il- est inutile de s'occuper des causes , où ils ne savent pas même ce que c'est qu une cause. On ne cesse de répé* ter : Jugez du temps qu'il a fallu pour savoir telle ou telle chose! Quel inconcevable aveuglement! Il n'a fallu qu'un instant. Si l'homme pouvait connaître la cause d'un seul phénomène physique, il comprendrait probablement tous les autres. Nous ne voulons pas voir que les vérités les plus difficiles à découvrir , sont très-aisées k comprendre. La solution du problème de la couronne fit jadis tressaillir de joie le plus profond géomètre de l'antiquité ; mais cette même solution se trouve dans tous les cours de mathématiques élémentaires , et ne passe pas les forces ordinaires d'une intelligence de quinze ans. Platon, parlant quelque part de ce qu'il importe le plus à lliomme de savoir , ajoute tout de suite avec cette simplicité pénétrante qui lui est naturelle. Ces choses s'apprennent aisément et parfaitement^ si quelqu'un nous LES xnsBiGNB (1), voilà Ic mot. Il est, de plus, évi-

(1) *Ef itiioMi Tc<. Ce qui suit n'esl pas moins précieux ; mais, ditil , pentmne ne nous rapprendra , à moins que Dieu ne lui montre

dent pour la simple raison que les premiers hommesqui repeuplèrent le monde après la {jurande catastrophe, eurent besoin de secours extraordinaires pour vaincre les difTicultës de toute espèce qui s'opposaient à eux (1); et voyez, messieurs, le beau caractère de la vdritë ! S'agit-il de l'établir? les témoins viennent de tout côté et se présentent d eux-mêmes : jamais ils ne se sont parlé, jamais ils ne se contredisent, tandis que les témoins de lerreurse coutredisent,mème lorsqu'ils mentent. Écoutez la sage antiquité sur le compte des premiers hommes: elle vousdira quece furent des hommes merveilleux, et que des êtres d!un ordre supérieur daignaient les favoriser des plus précieuses conununications. Sur ce point il n'y a pas de dissonance: les initiés, les philosophes, lespoëtes, l'histoire, la fable, l'Asie et l'Europe n'ont qu'une voix. Un tel accord de la raison, de la révélation, et de toutes les traditions humaines^ forme une démonstration que la bouche seule peut contredire. Non-seulement donc (es hommes ont commencé par la science, mais par une science différente de lia nùtre, etsupérieure ala notre; parce qu'elle

taroMte, \h.n* W* dcv o\Ji|eifv tî juài Qsô^ ifnyotro. Epifi. opp. lom IX, p. 259.

(1) Je ne doute pas, disait IIip{>ocrale , que les arts n'aient été priniitivement des grâces (QfSiv x^ptrxi) accordées aushomtnes pur les dieux. (Hippocr. Epist. in Opp. ex.edit. Foesii. Francfort ,16â1, in-fol. p. 1274.) Voltaire n'est pas de cet avis : Pour fàrgerle fer, ou pour jr suppléer , U ftiut tant de HASARDS heureux, Umid'iH' dustrie , tant de siècles? (Essai, etc. inlrod., p. 45.) Ce contraste est piquant ; mais je crois qu'un bon esprit qui réfléchira attentivement sur l'origine des arts et des sciences, ne balancera pas longtemps entre la grâce et le hasard*

commençait plus haut, ce qui la rendait même trèsdangereuse; et ceci vous explique pourquoi la scienoe dans son principe fut toujours mystérieuse et renfer* mée dans les temples ^ où elle s'éteignit eii£n, lors* que cette flamme ne pouvait plus servir qu'à brûler. Personne ne sait à quelle époque remontent, je ne dis pas les premières ébauches de la société, mais les grandes institutions, les connaissances profondes^) et les monuments les plus magnifiques de l'industrie et de la puissance humaine. A c6té du temple de Saint- Pierre à Rome, je trouve les cloaques de Tarquin et les constructions cyclopéennes. Cette époque touche celle des Etrusques, dont les arts et la puissance vont se perdre dans l'antiquité (1), qu'Hésiode appelait grands et illustres, neuf siècles avant Jésus-Chinst (È)^ qui envoyèrent des colonies en Grèce et dans nombre d'Iles, plusieurs siècles avant la guerre de Troie. Pythagore, voyageant en Egypte six siècles avant notre ère, y apprit la cause de tous les phénomènes de Vé-* nus. Il ne tint même qu'à lui d'y apprendre quelque ch<»e de bien plus curieux^ puisqu'on y savait de toute antiquité que Mercure, pour tirer une déesse du plus grand embarras , joua atix échecs avec la lune, et lui gagna la soixante-douzième paa^tie du jour (3). Je vous avoue même qu'en lisant le Ban^

(1) Dvk ante rem rotnanam. Tit. Liv.

(â) Théog.?. 114. Consultez, au sujcl des Etrusques, Carli-Rabbi, LeUere amerieaime, p. III , lett. n , p. 94, — 104 de Tédit. tn-^ de Uihn.LanMi. Saggiùdiiinguaetruêoa^eic, 3 vol. in-H»,Roiiia,1780.

(5) On peut lire cette histoire dans le traité de VluUrqwiDe J$idê et Oelride, cap. XII. — Il faut remarquer que la soixante-douzième

quel des sept sages, dans les œuvres morales de Plutarque, je n ai pu me défendre de soupçonner que les Égyptiens connaissaient la véritable forme des orbites planétaires. Vous pourrez quand il vous plaira, vous donner le plaisir de vérifier ce texte. Julien, dans Tun de ses fades discours (je ne sais plus lequel), appelle le soleil le dieu aux sept rayons. Où avait-il pris cette singulière épithète? Certainement elle ne pouvait lui venir que des anciennes traditions asiastiques qu'il avait recueillies dans ses études théurgiques; et les livres sacrés des Indiens présentent un bon commentaire de ce texte, puisqu'on y lit que sept jeunes vierges s'étant rassemblées pour célébrer la venue de Cri" schna, qui est l'Âpoilon indien, le dieu apparut tout à coup au milieu d'elles, et leur proposa de danser ; mais que ces vierges s'étant excusées sur ce qu'elles manquaient de danseurs, le dieu y pourvut en se divisant lui-même, de manière que chaque fille eut son Crischna. Ajoutez que le véritable système du monde fut parfaitement connu dans la plus haute antiquité. Songez que les pyramides d'Egypte, rigoureusement orientées, précèdent toutes les époques certaines de l'histoire ; que les arts sont des frères qui ne peuvent vivre et briller qu'ensemble; que la nation qui a pu cr<5er des couleurs capables de résister à l'action libre de l'air pendant trente siècles, soulever a une hauteur de six cents pieds des masses qui braveraient toute

partie du jour multipliée par 360 donne les cinq jours qu*on ajouta , dans rantiquiié , pour former Tannée solaire , el que 360 multipliés par ce même nombre donnent celui de â3,9â0, qui exprime la grande révolution résultant de la précession des équinoxes.

DEUXIÈME ENTRETIExN. 71

notre mécanique (1 ), sculpter sur le granit des oiseaux dont on voyageur moderne a pu reconnaître toutes les espèces (2); mais que cette nation, dis-je, était necesmirement tout aussi éminente dans les autres arts , et savait même nécessairement une foule de choses que nous ne savons pas. Si de là je jette les yeux sur l'Asie, je vois les murs de Nemrod élevés sur une terre encore humide des eaux du déluge, et des observations astronomiques aussi anciennes que la ville. Où placerons-nous donc ces prétendus temps de barbarie et d'ignorance ? De plaisants philosophes nous ont dit : Les siècles ne natis manquent pas : ils vous manquent très-fort; car Tépoque du déluge est là pour étouffer tous les romans de l'imagination ; et les observations géologiques qui démontrent le fait , en démontrent aussi la date, avec une incertitude limitée, aussi insignifiante, dans le temps, que celle qui reste sur la distance de la lune à nous, peut l'être dans fespace. Lucrèce même n'a pu s'empêcher de rendre on témoignage frappant à la nouveauté de la famille humaine; et la physique, qui pourrait ici se passer de l'histoire , en tire cependant une nouvelle force, puisque nous voyons que la certitude historique finit diez toutes les nations à la même époque , c'est-à-dire vers le YIII® siècle avant notre ère. Permis à des gens qui croient tout, excepté la Bible, de nous citer les

(1) Voy. les Antiq. é^pt., grecq., etc. , de Caylus , in-4<* , tom. V, préface.

(i) Voyez le voyage de Bruce et celui de Hasselquist , cité par I. Bryant. New $x^tem, or an analxsig ofancient MyihologXjelc*; in- i*, ton. III, p. 501.

n SOIRÉES DE SAINT-PÉTERSBOURG.

observations chinoises faites il y a quatre ou cinq mille ans ^ sur une terre qui n'existait pas, par un peuple à qui les jésuites apprirent à faire des aloianachs à la fin du XYI^ siècle ; tout cela ne mérite plus de discussion : laissons-les dire. Je veux seulement vous présenter une observation que peut-étre vous n'avez pas faite : c'est que tout le système des antiquités in< diennes ayant été renversé de fond en comble par les utiles travaux de l'académie de Calcutta, et la simple inspection d'une carte géographique démontrant que la Chine n'a pu être peuplée qu après l'Inde, le même coup qui a frappé sur les antiquités indiennes a fait tomber celles de la Chine, dont Voltaire surtout na cessé de nous assourdir.

L'Asie, au reste, ayant été le théâtre des plus grandes merveilles , il n'est pas étonnant que ses peuples aient conservé un penchant pour le merveilleux plus fort que celui qui est naturel à l'homme en général, et que chacun peut reconnaître dans lui-même. De là vient qu'ils ont toujours montré si peu de goût et de talent pour nos sciences de conclusions. On dirait qu'ils se rappellent encore la science primitive et l'ère de l'intuition. L'aigle enchaîné demande-t-il une montgolftère pour s'élever dans les airs? Non, il demande seulement que ses liens soient rompus. Et qui sait si ces peuples ne sont pas destinés encore à contempler des spectacles qui seront refusés au génie ergoteur de l'Europe? Quoi qu'il en soit, observez, je vous prie, qu'il est impossible de songer à la science moderne sans la voir constamment environnée de toutes les machines de l'esprit et de toutes les méthodes de l'art. Sous l'habit étriqué du nord, la têtç perdue dans les

volutes d'une chevelure menteuse , les bras charges de livres et d'instruments de toute espèce ^ pâle de veilles et de travaux , elle se traîne souillée d'encre et toute pantelante sur la route de la vérité ^ baissant toujours vers la terre son front sillonné d'algèbre. Rien de semblable dans la haute antiquité. Autant qu'il nous est possible d'apercevoir la science des temps primitif à une si énorme distance , on la voit toujours libre et isolée , volant plus qu'elle ne marche , et présentant dans toute sa personne quelque chose d'aérien et de surnaturel. Elle livre aux vents des cheveux qui s'échappent d'une mt^re orientale ; l'épkod contre son sein soulevé par l'inspiration ; elle ne regarde que le ciel ; et son pied dédaigneux semble ne toucher la terre que pour la quitter. Cependant, quoiqu'elle n'ait jamais rien demandé à personne et qu'on ne lui connaisse aucun appui humain, il n'est pas moins prouvé qu'elle a possédé les plus rares connaissances : c'est une grande preuve , si vous y songez bien, que la science antique avait été dispensée du travail imposé à la nôtre, et que tous les calculs que nous établissons sur l'expérience moderne sont ce qu'il est possible d'imaginer dé plus faux.

LE CHEVAtlER.

Vous venez de nous prouver, mon bon ami, qu'on parle volontiers de ce qu'on aime. Vous m'aviez promis un symbole sec ; mais votre profession de foi est devenue une espèce de dissertation. Ce qu'il y a de bon , c'est que vous n'avez pas dit un mot des sauvages , qui l'ont amenée.

7i SOIRÉES DE SÂlNT-PÉTBRSfiOURG.