IQO HABITUDE. AMOUR DU NAVIRE

quand il en sait tous les coins et recoins , toutes les petites cachettes, tous les mystères inconnus aux profanes ; quand il y a fait philosophiquement ce voyage Sternien que le comte Xavier de Maistre fit, avec trop d'esprit peut-être , autour de la sienne ; quand il y a travaillé, souffert, aimé; quand il l'a peuplée de souvenirs doux et tristes ?

Il y a tout cela pour le marin dans le navire ; et si à ces raisons que l'homme de mer a d'aimer son palais, ou, si vous voulez, sa prison flottante, se joint la mémoire d'une grande action ; si la maison a été un champ de bataille; si la gloire et le succès ont couronné les efforts du vaisseau, ne sentez- vous pas quel intérêt de plus il y a sur cette habitation héroïque?

Je n'ai jamais pensé sans attendrissement à ce vieux matelot dont je veux vous dire l'histoire.

C'était autrefois, vers la fin des guerres de Louis XIV. Ce matelot avait servi plusieurs années sur un vaisseau auquel le hasard , d'abord , puis l'habitude et l'affection l'avaient donné. Ils avaient fait ensemble maintes campagnes, avaient assisté à de nombreux combats ; ils ne s'étaient jamais quittés que pendant le temps où charpentiers et chirurgiens pansaient les blessures de l'un et de l'autre. Ils vieillirent en même temps, et en même temps on les réforma tous deux.