COMMENTAIRES

En publiant son étude sur Tartufe, M. Coquelin aîné n'a pas seulement voulu prouver une fois de plus qu'il est presque aussi habile écrivain qu'excellent acteur ; il a inventé, pour les critiques dramatiques que la pénurie de nouveautés théâtrales va mettre dans rembarras, un exercice inédit duquel ils pourront tirer des chroniques toujours intéressantes. Cette découverte ingénieuse trouvera son emploi jusqu'au sein des familles , où elle tiendra lieu de distraction à la campagne, aux bords de la mer, concurremment avec les jeux de société, innocents ou non.

De même que, pour Tartufe, M. Coquelin démontre clair comme le jour que l'auteur n'a pas voulu simplement mettre en scène un hypocrite quelconque, cachant sa fourberie sous une feinte dévotion , mais que la

véritable intention de Molière a été d'incarner le clergé tout entier dans un seul et même type ;

De même, tout le monde, usant de ce procédé, peut rechercher dans chaque oeuvre théâtrale des intentions que le public n'y a pas vues et que parfois l'auteur n'y soupçonnerait pas lui-même.

Prenons deux pièces qui tiennent actuellement l'affiche :

Le Maître de forges et le Train de plaisir.

Je leur applique successivement le procédé Coquelin et je trouve quoi ?

Que, pour la pièce du Gymnase, si M. Georges Ohnet avait voulu se borner à faire une œuvre honnête, sympathique, sentimentale, intéressante, il n'aurait pas tenu à faire de son héros conjugal un maître de forges.

Il pouvait tout aussi bien choisir un charpentier, un marchand de porcelaines, un poêlier-fumiste, un layetier-emballeur , un courtier en vins , un chef de contentieux, un raboteur de parquets, un commissionnaire en denrées coloniales , un fabricant de procédés de queues de billard , un maçon , un nourrisseur , un expert en alcools, un agent de location , un plumassier , un éleveur de sangsues , un chimiste industriel, un gérant d'hôtel meublé, un facteur de la halle aux œufs, un entrepreneur de couvertures, un commissaircpriseur ou un coupeur de gants .

Seulement, sa pièce n'était plus vraie.

Et s'il a pris un maître de forges, c'est qu'il sait très bien que les maîtres de forges, ne sont pas aimés tout de suite de leurs femmes.

Pour croire qu'un maître de forges puisse plaire au premier abord à une maîtresse de forges , il faudrait n'avoir jamais connu les maîtres de forges. Ce sont

des hommes distingués , mais rudes d'écorce et de caractère.

Et puis, tout autre que le maître de forges chercherait à se faire mieux apprécier par une cour assidue. Un maître de forges n'y met jamais du sien, car il s'est fortifié en vivant avec le dur métal que forgent ses nombreux ouvriers. La fréquentation du fer lui a appris à ne pas plier davantage qu'une barre, à rester tout d'une pièce. Celle de M. Ohnet renferme des situations d'où nul autre ne se tirerait. Trouvez-moi donc quelqu'un qui soit capable de passer par tout cela sans être maître de forges }

Par conséquent, ce n'est pas n'importe quel maître de forges que l'auteur nous montre au Gymnase, mais tous les maîtres de forges en général, sous l'incarnation typique de Philippe Derblay.

C'est ce que ne manqueront d'affirmer , dans deux cents ans, les futurs Coquelin qui consacreront leurs loisirs de sociétaires à des études dramatico-littéraires sur les auteurs de leur avant-dernier siècle.

Le Train de plaisir me fournit uh exemple en partie double.

^Si MM. Hennequin, Mortier et Saint-Albin ont accumulé, dans leurs quatre actes du Palais-Royal , les situations comiques et les quiproquos fantaisistes, il ne faut pas croire qu'ils ont agi dans l'unique but d'amuser le public avec les aventures hilarantes de Daubray, Milher , Raimond , Pellcrin , Alice Lavigne, Dinelli et autres joyeux interprètes du Train de plaisir.

Non. Ces messieurs ont voulu, eux aussi, incarner en scène deux types : celui du boucher, dans le rôle de Cassegrain , celui du commissaire de police , dans le rôle de Bordighieri.

Autrement , au lieu de mettre Daubray boucher, ils auraient pu tout aussi bien l'établir limonadier, fruitier, aubergiste, brasseur, laitier, charcutier, marchand de pommes de terre frites, boulanger, fabricant de confitures, débitant de tripes à la mode de Caen, dépositaire d*eaux minérales ou tréfileur de macaroni.

De même, au lieu du fonctionnaire personnifié par Milher, ils pouvaient tout aussi bien adopter un militaire, un diplomate, un chef du pouvoir exécutif, un vice-roi, un archiduc ou un président.

Mais, dans l'un et Tautre cas, leur œuvre perdait toute portée sociale.

Si, d'une part , ils ont pris un boucher , c'est que seuls les bouchers font des calembours et jouent de la clarinette le jour de leur mariage; c'est qu'un boucher aimerait mieux rester célibataire à perpétuité que de ne pas partir pour Monaco le soir de ses noces ; c'est que le boucher enfin, habitué à fendre des bœufs, à ouvrir des veaux et à détailler des moutons, est généralement un gaillard solide, un peu violent par profession et préférant se faire coffrer plutôt que de se laisser mettre à la raison.

Si, d'autre part, ils ont choisi un commissaire de police, c'est que les commissaires de police n'aiment pas arrêter leur prochain, et qu'ils sont tous bien connus pour la sollicitude avec laquelle ils s'efforcent d'adoucir la captivité des prisonniers et de leur procurer au besoin des moyens d'évasion.

Donc, les Coquelin du xxi' siècle auront encore grandement raison d'affirmer, entre leurs repas, que les auteurs du Train de plaisir, en écrivant les rôles de Cassegrain et de Bordighieri, ont voulu mettre en scène , non pas un boucher , non pas un commissaire de police quelconques, mais tous les bouchers et tous les commissaires de police.

Maintenant que je leur ai fourni la clé du sport de salon imaginé par Téminent comique de la rue Richelieu, j'engage mes lecteurs à renouveler eux-mêmes l'expérience sur une ou plusieurs pièces à leur choix.

Ace jeu, on ne prouve pas grand'chose — non plus que M. Coquelin. Mais on peut, comme lui, passer le temps, et même le faire passer aux autres d'une façon fort agréable.