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avec empressement. Et quand arrive la première représentation, il faut le voir ému, inquiet, agité I Dumas fils n'est pas plus nerveux les soirs où il lance une grande comédie en quatre ou cinq acte^.

Dernièrement pourtant, M. Verconsia, lui aussi, à été mordu du désir de « faire grand », et il a rompu avec toutes les traditions de sa vie: il a fait une pièce en deux actes l Mais aussi quelle affaire! Que de tracas, d'ennuis, de tourments! Il n'en dormait plus. Et notez que^ pour cette tentative hardie, il avait pris un collaborateur! Qu'aurait-ce été, sans cela ? Bien qu'il s'en soit tiré le mieux du monde, il a jur^ qu'on ne l'y reprendrait plus, et le voilà revenu à ses chers petits actes, à ces saynètes délicates et fines qui s'appellent En Wagon et Cétait Gertrude et à côté desquelles la Quête à domicile est destinée à prendre place.

24 mai.

Les Roberts-Houdins d'auiyefois opéraient en plein vent, sur les places publiques. Une simple planchette, posée sur des pieds mobiles, quelques gobelets et des muscades, tels étaient les instruments qui leur servaient à émerveiller les badauds. Ils étaient dépourvus de prétention; ils s'intitulaient modestement escamoteurs ou faiseurs de tours de passe-passe. Mais aujour-

d^hui tout a bien marché : les tables sont en bois doré et recouvertes de velours, les accessoires sont variés à rinfini, et c'est dans des salles bien closes, sous l'éclat des lustres et des girandoles, qu'il faut aller chercher Tantique escamoteur, devenu successivement physicien, puis prestidigitateur, puis « professeur •. Car on dit maintenant le professeur un tel, ni plus, ni moins que s'il s'agissait d'un savant en renom, occupant une des chaires les plus en vue du Collège de France. Oti cela s'arrêtera- t-il, et à quel degré d'élévation ce noble métier n'atteindra-t-il pas? Quo non ascendet? Voici maintenant qu'un nouveau prestidigitateur vient de se révéler aux Folies-Bergère. Et celui-là ce n'est pas un vulgaire « professeur ». Non. C'est un comte, le comte Patrizio, et pas le comte Patrizio tout court, le comte Patrizio de Castîglione. Après cela, vous vous imaginez bien qu'il ne se contente pas de faire delà simple prestidigitation. Allons donc ! Et le progrès? Il fait de la haute prestidigitation; mieux que cela; de la nécromancie transcendante; mieux encore; de la thaumaturgie humoristique. Le comte de Patrizio (de Castiglione) est un thaumaturge; il fait des miracles, tout simplement. Vous le voyez, nous sommes loin de Tescamoteur des temps passés.

Voilà qui sera certes bien embarrassant pour celui qui serait pris du désir de lui succéder. Celui-là, s'il ne peut pas mettre sur ses cartes de visites une couronne de marquis et s'il n*est pas dieu, ou tout au moins prophète, je le plains du plus profond de mon cœur.

Quoiqu'il en soit, escamoteur ou physicien, prestidigitateur ou thaumaturge, comte ou marquis^ dieu ou prophète , le nouveau professeur qui s'est installé chez M. Sari est certainement très adroit et très amusant, et si le mois de mai n'avait pas disséminé un peu partout» sur les boulevards et aux Champs-Elysées, la clientèle des Folies-Bergère^ je n'hésiterais pas à lui prédire une vogue certaine.

Et précisément, ce soir, une scène du plus haut comique et qui ne figurait pas au programme a beaucoup égayé la séance. Le prestidigitateur venait de remettre à Tun des spectateurs les Sonnettes de la Vérité^ ainsi nommées parce qu elles s'agitent et tintent d'elles-mêmes, lorsqu*en questionnant celui qui les tient, on devine son goût prédominant ou son aptitude spéciale.

Le spectateur avait Tair d'un brave bourgeois. Il souriait et sa compagne souriait (il avait une compagQe^blonde),et Patrizio questionnait:

— Aimez- vous la chasse? la pêche? les courses? le jeu? la table?

Les Sonnettes se taisaient.

— Aimez-vous le beau sexe?

Drelin ! drelin ! drelin I

— Vous aimez le beau sexe? Très-bien ! Je continue. De quelle couleur le préférez-vous? brun, châtain, blond, roux ?

Les Sonnettes se taisaient.

— Quoi ? ni roux, ni blond, ni châtain, ni brun I Rouge carotte alors?

l8o SOIRÉES PARISIENNES

Drelin ! drelin I drelin !

Le monsieur ne riait plus, sa compagne fronçait ses blonds sourcils et Patrizio questionnait encore.

— A quelle classe vous plaît-il le mieux qu'il appartienne! Ouvrière, noble, bourgeoise, commerciale, demi-mondaine?

Et les sonnettes se taisaient. Et le monsieur voulait les rendre, et sa compagne le forçait à les garder; et Patrizio ajoutait :

— Cuisinière alors I . . . Drelin ! drelin I drelin !

Cen était trop!

Le monsieur lâcha les sonnettes et suivit tout penaud sa blonde compagne qui, en sortant avec lui, s'écria:

— Ah ! la gueuse, je m'en doutais, et je vais la flanquer à la porte !