PLUS QUE LE MAXIMUM

27 mars.

^ Ce soir, dans un théâtre de genre, en passant devant le contrôleur, je lui jette négligemment ces paroles :

— Eh bien, cela va toujours, on continue à faire le maximum ?

Le contrôleur ouvre de grands yeux féroces et me répond avec un sourire qui semble avoir des prétentions ironiques :

— Le maximum ! Allons donc, monsieur, pour qui nous prenez-vous, nous faisons plus que le maximum l

Ce contrôleur est dans le mouvement ; il est à la hauteur du puffisme moderne et il pourra, quand bon lui semblera, rédiger des réclames pour les échos de coulisses.

Car je ne sais si cela vous a sauté aux yeux comme à moi, mais on ne se contente plus aujourd'hui de ces bonnes petites réclames modestes d'autrefois, qui annonçaient tout bonnement le chiffre de la recette d'une pièce en vogue ; il faut encore parvenir à prouver que l'on fait des recettes meilleures que le voisin, et quand le voisin encaisse le maximum, on se hâte d'annoncer que l'on a encaissé plus que le maximum.

Ce mot ic plus » me fait rêver.

Ouvrez un dictionnaire — n'importe lequel — pourvu cependant que ce soit un dictionnaire français — et

Il8 LES SOIRÉES PARISIENNES.

cherchez la signification du mot maximum. Vous y trouverez celle-ci :

Maximum s. m, (de l'adj. lat maximus^ le plus grand). Valeur la plus grande que puisse atteindre une quantité variable.

Lapins grande, c'est bien entendu. Un théâtre peut faire cinq mille francs ; il faut pour cela que toutes ses places soient occupées. Cependant, un soir, en entassant les spectateurs les uns sur les autres, il parvient à en faire 5ooi. Eh bien son maximum, à partir de ce dernier soir, sera de 5ooi francs. On ne peut pas dépasser le maximum ; on ne peut jamais faire plus que le maximum.

A la rigueur, on peut placer des spectateurs dans le trou du souffleur, debout dans les couloirs, sur les genoux des musiciens de l'orchestre ; on peut les suspendre à des trapèzes autour du lustre ; les mettre à cheval sur les girandoles ; on peut les emballer dixhuit dans une loge de trois places ; installer les petits sur les épaules des grands ; il y a mille manières enfin de mettre à profit leur enthousiasme et le désir qu'ils ont d'entrer quand même dans une salle déjà comble; mais ce supplément de recette, en venant s'ajouter à la recette ordinaire, ne fait qu'augmenter le chiffre qui forme le maximum. On a beau s'ingénier, chercher un moyen par tous les moyens possibles, le maximum reste le maximum, et quand on parle d'avoir fait plus que le maximum, on dépasse le but de laréclame.

Ah ! la réclame, comme MM. les directeurs en abusent et comme, à force d'en jouer, ils vont rendre le public incrédule et méfiant.

Je raconterai un de ces soirs les nombreux petits trucs employés par les entrepreneurs de spectacle pour allécher les spectateurs : c'est toute une étude à faire. Je veuxm'en tenir, pour le moment, au truc delà recette,