PREFACE. IX

gens du monde, beaucoup de finance, peu de magistrature, pas d'armée; plus ou moins de ces femmes qu'on rencontre partout et qu'on ne reçoit nulle part ; enfin la longue liste de ceux que les journaux nommeront le lendemain dans le célèbre : « Nous citons au hasard. »

Mais à côté de cet élément persistant, un autre a pris place, avec lequel il faut compter : ce sont les étrangers.

Outre ceux qui so.it installés à Paris, et ils sont nombreux, les chemins de fer, ces immenses pompes aspirantes et refoulantes, apportent et emportent chaque jour une quantité considérable de visiteurs exotiques. Arrivés le matin, ils sont le soir au théâtre. Ils ont sur le succès initial une influence déjà appréciable, et dans Is succès subséquent une part décisive. Ce sont eux qui louent une stalle i5o francs; ce sont eux qui font les trois cents représentations de certaines œuvres douteuses — avec notre complicité, il faut bien le dire.

A ce propos, et puisque nous causons, qu'on me permette d'ouvrir une parenthèse, et d'expliquer certains succès que Ton s'obstine à trouver inexplicables.

Le Français, ce peuple plus littéraire que lettré, plus passionné que réfléchi, adore le théâtre, — nécessairement. Mais nécessairement aussi, il veut