LETTRE A M. B

Lorsque le journal de Paris nous a donné un premier extrait des Fabliaux et des contes du douzième et du treizième siècle^ ouvrage précieux , publié , il y a quelques mois , chez Onfroi , libraire , quai des Augustins , on n*a point passé sous silence une opinion particulière à fauteur , et à laquelle^ dit-on , // donne tous les degrés de çraisemblance imaginables ; d'est

que notre ancienne poésie na que trèspeu dobligations à la Provence et à ses troubadours.

Vous croyez peut-être que mon projet est de combattre cette opinion. Point du fout , monsieur ; je n*ai ni assez de temps, ni assez de courage pour me livrer à la recherche des monumens qui pourraient faire triompher le sentiment contraire , déjà sufËsamment appuyé sur la croyance

de moule à notre âme. Or , en partant du principe universellement convenu , voyons ce que l'éducation fait pour le gënie , au midi et au nord de la France* Ici , depuis le règne de Louis IX , la puissance de nos rois a rassemble autour du trdne tout ce qui lui prête de l*ëclat et en relève la majesté ; ici ont commencé les étal)lissemens utiles , les institutions honorables ; ici , le'désir de sillustrer , aiguillonné par la présence plus prochaine du souverain , par l*appât des faveurs qu'il dispense , et par la vue de ceux qui , les premiers les ont recueillies , a développé des talens dont le germe est partout, mais qui ne peuvent éclorre que sous une influence favorable. Le génie est une plante qui naît où on la prise , et reste enfoncée où on la méconnaît. Rappelez-vous , monsieur , que les privilèges accordés àTuniversitédeParis, attiraient à elle toute la jeunesse des provinces circonvoisines , tandis que la Provence et le Languedoc , placés à une très-grande distance de la capitale , ne soupçonnaient pas même le jour qui commençait à luire sur le nord du royaume. Si, de l'époque delà renaisr

» Roy^NÇiL;[rE5. 3gg

sancQ des lettres parmi nou$ y vous \ passez au siècle de Louis XIV , c'est alors que vous verrez se rallier daiis la capitale et autour d'elle , tout ce qui parle fortement à Timagiiiatiôn, Tébranle^ et fait naître le génie. Quel fut le berceau des guerres civi|es , à qui nous sommes redevables , dit-on, d'une foule de grands hommes ? Le nord de la France. Sur quelle partie de son royaujne Louis , assis en paix au trône de ses pères , épancha-t-il ♦ses bienfaits avec une magnificence royale ? sur le nord de là France. Je ne demande point au traducteur des fabliaux , où naquirent , mais où furent ëlevës , mais ou passèren^t du moins leur jeunesse , ceux de nos Français qui , bientôt amoureux de tous les genres de gloire , formèrent au Roi le plus brillant de 4a monarchie ^.uae cour digne de lui ; il me répondrait ; au nord de la France. Je qc demande p4S non plus dans quel canton du royaume la puissance de ce Roi et de son successeur^, la. grandeur de nos princes et l'opulence ^ des particuliers ont commandé aux arts d'élever des monumens et de créer dea jnçrveilles j ces merveilles , ces n^onu^

4ot l'Es SOIE^ES

sance et son état , y occupe un rang distingué. Il la trouva seule , nonchalamment étendue sur un lit de repos ^ et tenant un livre à la main. Après les premiers complimens d* usage : Y'auraii^ il , madame 9 de t indiscrétion à vous demander quel livre remplissait votre loisir ? esi-<e de la prose , sont-^e des vers ? — Des vers , réplond vivement la dame , qui se croit outragée ! des vers , monsieur , th ! pour gui me prenez-^ous ? Ai-fe la réputation dune femme deshonorée ? Ce fait particulier suffit pour faire juger de Topinîon générale : ab uno disce omnes.

Ôr , dans cet abandon universel d*estime' et d'émulation , où se trouve , dans le midi de la France ^ Thomme qui , dans la capitale et les provinces circonvoisine^, ne voit et n'entend que les honneurs qu'on y décerne au génie ^ peut-il dq bonne foi s'élever au rang d'esprit créaleur ? Il aura peut-être la conscience de lui-même j mais il remplira rarement 6a destiné^. A peine dans la carrière, il se livrera au découragement, et retourijera bientôt sur ôes pas pour, rentrer dans la foule. Supposons Montesquieu jKifé d^ns une condition obscure , et con- .

ÏKOVENÇALIS. 4^^

traint , par une fortune au-dessous de la médiocrité , de végéter dans sa province , et j*bse assurer que l'Esprit de« lois manquerait encore à la France et a r humanité entière. On sait que Ce grand liomnae se plaignait que dans sa province^ dans sa ville ^ dans sa compagnie , il no se trouvait personne qui Tentendît. I( répétait souvent ce vers d'Ovide :

Sarb4trtu his ego sum çnia n^n inieUigor ilUt^

que je traduis ainsi :

Ne me comprenant pas^ îis m'appellent barlian^

Je résume en deux mots* L'e$pri£ d'invention ressemble à Tart de la dé-clamatioi;!. Ayez des spectateurs , vous aurez bientôt des acteurs. Créez des v^rds qui les admirent , et les hommes de génie vont naître. Voilà ce que le traducteur des fabliaux devait dire , et:

ce qull^n'a pas dit. Mais peut-être n'al-il jamais vécu dans nos climats méridionaux. En ce cas , je ^ Texcuse. IL raisonne trop bien sur ce quil connaît ,, pour qu'on lui sache mauvais gré de, moins bien raisonner sur ce qu'il ne ^nnaît pas.

J'ai rhôn)3€ur d'être t etc.

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