ENCORE DES OBSERVATIONS

5UK LBS TrOUBADOUAS.

îl arrive bien souvent en littérature e\ en philosophie , qu*un fait regarde comme certain par la multitude ^ ne peut tenir contre l'examen du premier honune de sens qui le discute. En voici une nouvelle preuve.

Tous les historiens ^ tous les littérateurs français , italiens , espagnols , et diaprés eux , tous ceiix des autres na* lions ont dit , écrit et assuré , que nor proi^inces méridionales aidaient non^seuk^ ment cultiçé^ les premières 9 la poésie en langue çulgaire ^ maïs quelles açcUent m thonneur plus grand encore da\H>ir fourni eu ce genre au reste de la Frajwe les premiers modèles et les premiers maîtres quelle ait eus^ Cette opinion était si biea établie ^ qu*en douter , c^était passer pour être à la fois ignorant et mal intentionné.

Lorsque M. Le Grand , en publiant ses^ fabliaux , il y a environ ^leux ans , jeta' quelque^ doute sur Tauthenticité de c«

-raie 9 il s'éleva du fond du midi unô

..clameur générale ; on écrivit contré ïoî

avec chaleur ; on vanta plus que jâiÀaî^

j|Ies avantages du climat et les talensdeâ^

peuples méridionaux. Or ^ quand on'

vante ses titres, quand on s'en prévaut^

I on s'expose à les voir examiner Cesl

t ce que vient de faire M. Le Grand dans>

,j une courte dissertation très-modérée ,

,j très-instructive , très-forte en raisons ^

I très-abondante en faits. •

Il nous apprend qu*âdmis dès sa I Jeunesse auprès du vieux et respectable j Sainte-Palaye , il avait été guidé par lui I dans l'étude des deux roinane s française I £î proçençale , c'est-à-dire , dans lès deux' j langues qu*on parlait autrefois en France, j Tune au notd ., l'autre au sud de la I Loire ; et <piir avait particulièrement' I été instruit à respecter les charme^ de , la langue provençale, et la poésie des , troubadours , dont M. de Sainte-Palaye ' I avait rassemblé les petites pièces éparses, , avec le même soin qu'un amant recueille lès lettres , les chansons , les paroles qui échappent h- sa maîtresse.

Il noUs'' apprend que quelques hom- ' ntiies de lëttres^ s'efforcèrent envain dô'

'^oG LBft somits

faire un corps d*ouvrage de cet anus informe ; que tabbë Laugier, cpii eà le courage d'en faire la rédaction , est le courage plus grand encore de jeter son travail au feu , tant U le troim froid et dénué d'intérêt ; et il observe qu'en vain un autre homme de lettres, plus hrurçus et plus haàile , est venu à bout de nous donner en trois volpmes une histoire des troubadourçi avec un choit de I^urs poésies ; cet ouvrage si (^ésiré , si attendu » n'a eu ^ucun ' 3uccès. Il ajoute que pour lui , // s'était fmi la loi de ne jamais écrire ; qu'il craig^nait de risquer sor^ repos et sa tranquillité sur ces mers remplies décueils y CQuvertes den* nemis , et sans cesse infectées de pirates.

Nous aurions trop perdu s*i} av^t pQ garder, sa résolution. I^e repos ne con* vient qu*au3ç gen^ incapables de braver les danger^ et de franchir les obstacles, Les eauiç stagnantes sont plus nuisibles ji l'humanité ^ que les mers orageuses et les torrens dévastateurs. Les pirates ne doivent point empêcher Cook et Bou-^ gàinville de faire le tour du monde et de découvrir de nouveaux rivages. Les pi-* rates littéraires so^it trop vils et trog^ 3piéprisésj)our être redoutable;^.

M. Le Grand avait donc tort de s'effrayer pou^ deô cris qui ne nuisent guëre qu^à ceux qui leS jettent ; et nous devons bënir la dame qui le défia de produire quelque ouvrage des poètes de la romane française , qui fïït supérieur aux écrits des troubadours, , puisque t'est à ce défi que UoUS devons le recueil des fabliaux qu'il a publiés et qui a si bien réussi.

De ces préliminaires où M. Le Grand nous apprend par quelle suite d'événeroens il est devenu auteur malgré lui ^ îl passe à Texamen des reproches que lui ont ïait cinq auteurs , qui , peut-être ne savaient pas comme lui les deux langues dans lesquelles ont ^crit les troubadours et les trouverres , dont il s'agit de peser le mérite.

Il résulte de cet examen que M. de Sainle-Palàye avait rassemblé quatre mille pièces des troubadours , qui sont toutes , ou de petites chansons amoureuses , ou de petites pièces satyriques ; que les provinces situées au nord de la Loire n'avaient aucune connaissance des chansons des troubadours. , dont dles n'entendaient pas la langue , et que

les provinces qui sont au sud de ecBe rivière 9 ne connaissaient pas les iabUanx de nos trouverres 9 écrits dans une langue qui leur était étrangère ; que dans le temps bu les troubadours ne faisaient ^ue des chansons très-médiocres , nos trouverres composaient des fabliaux et des poëmes qui demandaient plus d*imar |;ination , plus d*art » plus d'intérêt. Que si les Italiens ont loué quelquefois les troubadours 9 ce sont nos trouverres qu*ils ont préférés , puisque ce sont eux qu*ils ont imités dans Ijeurs poëoies.^.et qu'ils ont tous cité notre archevêque Turpin y auquel on attribuait un^ vîe de Charlemagne et de Roland j quoiqu'elle n*ait été faite que |ong-temps après lui , par lean Turpin^ moine de St Denis ; histoire qui a été rorigine d'une foule de. romans de notre aneienni langue y et d'une prodigieuse quantité de poëmes dans la langue italienne. Il en résulte encore que Bopcace , postérieur d'un siècle à nos fabliers, a pris d'eux le genre i\x conte , et la plûp^i^rt djes hi^torijsttes dpnt il a formé son recujeiL £lnfin j il f^n résulte que si lltalU dçji aux troubadours If ^ûi des vers et ic hk

* R O V E K Ç A LïTS. ijog

y>ôésie lyrique , elle doit à nos 'provinces sepfenfrionûles les contes et les romans.

M. Le-Grand observe qu'aucun des cinq critiques qui se sont élevés contre San assertion , ne cite aucun ouvrage' qu'on puisse comparer à nos fabliaux bu à notre roman de la Rose , guoiqu il n'en fasse pas grand cas. Peutêtre même le déprise-t-il un peu trop.

Les critiques ont repris ouvertement M. Le Grand , d'avoir mis dans- la préface de ses fabliaux , que h nature semblait euvoir départi spécialement au nord de la Loire les dons éminéns de t esprit. A ce mot , les imaginations iwes et brillantes des provinces méridionales se sont exaltées ^ et ont nié le fait. M» . Le Grand , pour réponse » leur cite le nom de tous nos grands hommes ^poëtes, peintres , artistes , orateurs : Corneille, Racine , Voltaire , Boileau , Lafontaîne, Descartes , Fontehelle , Molière , te Brun, le Poussin , etc. etc. Condé , Turenne , Duguesclin , Duquesne , etc. etc. etc. etc.

' Tous sont nés , non dans les riches climats des imaginations mes et brillantes^ mais sur ces ripes où des brouillards ne permettent que des organes épais et #»*-

^10 I.B8 SOIR.ixft

goyrdis ; car c'est ainsi que * s'expriine un de ces critiques , qui ne fera vraisemblablement pas pencher la balaAce du côté de son pays.

• M* Le Grand observe que ees cUmats où régnent de prétendus brouillards, ont produit les hommes qui se sont fe plus distingués par leur imagina tioa, tandis que ces Gascons si rainB de leur esprit et de leur imagination , au liétt de poètes , ont produit deux des plus grands philosophes dont la France s'honore 9 Montaigne et Montesquieu. U pouvait faire la même observation sur nos autres provinces* méridionales r la Provence et l'Auvergne ont vu naître Gassendi et le chancelier de l'Hôpital. Us sont plus célèbres qu'aucun de leurs poètes.

Voilà les faits: qu'en doit-on conclure?

que les provinces septentrionales auront toujours plus d'hommes à grande imagination que les provinces méridionales?

]Von sans doute. M. Le Grand remarque lui-même que la gloire de Rome et de la Grèce a passé , que la nôtre peut * s'éclipser , que tout peut changer ; il dit que si le climat influe sur les esprits, i^ ï(y influe pas autant que plusieurs

autres causes , telles que les lois , la religion , ]es usages , réducaiion , etc.

Son ouvrage , loin de faire naître des haines , ne doit produire qu'une noble* émulation entre toutes les provinces :

que chacune compte ses grands hommes, ciierche quelles causes ont hâté ou retardé le développement de leur géuie 9 maintienne ou fasse les institutions &vorables à ce développement , et ne soufiire pas qu'aucun autre la surpasse en progrès ou en zèle. Que chacuin ajoute ses observations à celles de M* le Grand : si elles confirmaient les siennes , il aurait rendu le service le plud éminent aux provinces méridionales , en détruisant le préjugé qui engageait peut-être la jeunesse à se livrer à des ouvrages d'imagination , et à négliger le genre plus grave de la morale et de la philosophie , auquel leur génie parait êCre plus propre. Il est beau d'être Racine ou Boileau , Ghaulieu ou Lafontaine ; maid les noms de Montaigne et de Montesquieu^ de l'Hôpitar et de Gassendi , ne se font pas entendre avec moins de plaisir.