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LETTRE DE M- S*» a Mad. B**

Observations sur le dépérissement de la langue méridionale , et sur les moyens de la conserver par des traductions ^

Sxtraites d'où Toyage fait récemment ea Proreiiee^

Madame ,

Le commerce, riiidustrie, les lettres , qui pénètrent dans les pays lés plus isolés die la France , accélèrent tous les jours la ruine totale de cette langue , qui ça , se^ Ion l'expression énergique de Montaigne^ où la française ne peut atteindre. Les ci-r, toyens de tous les rangs qui habitaient le midi de la France, la parlaient il y a cent ans : aujourd'hui , abandonnée au.

mei^u peuple , ell^ perd sensiblement, son génie , et bientôt elle sera totale-^ ment oubliée.

La langue du Dauphiné , celle qui étaît parlée dans la cour des anciens Dauphin^ s'étend enpqre dans.toute cette proyiii<;e , et finit avec ses limites; c'est la languiç dfun, peuple qui fut toujours réfléchi , raisoa-î neur ^ avisé ; et comme la langue d'ua

peuple est analogue à son caractère , elle doit être favorable aux ouvrages profon-* dérnent pensés, plutôt qu'aux ouvrages de pur agrément ; aussi est - elfe plus sage , plus posée que Tidiôme de la Pro-»

vence. On traduit dans ce moment-^ ci en langue delphinalè , le Phocion de Tabbé Mably , le traité des sensations de l'abbé de Condillac , et les éloges de MM. de Mâurepas , Turgot et d'Alembert ; car on a soin dejdonner au traducteur de chaque province les ouvrages desl Auteurs qui y ont vu le jour , ou qgii sont nés dans le voisinage. f

La Provence , toujours fertile en grands hommes , produisit autrefois les célèbres troubadours; elle a donné le premier hydraulicien pour les canaux, dans Adam de Craponne , le premier philosophe moderne dans Gassendi, le premier bo-^ tanîste dans Tournefort , le premier orateur qui ait su toucher le cœur , dans Massillon , ou parler à l'esprit pajf des idées brillantes et ingénieuses djahs Fléchier ; le premier auteur d'un: dictionnaire célèbre , dans Morery , etc.

Un tel peuple dont la pensée est si active et la pénétration si prompte , ce

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peuple , disait le maréchal de Villars j qu'un simple flageolet assemble et fait danser ^ devait avoir une langue de caractère qui pût exprimer toute la vivacité de ses passions. Gouverné autrefois par ses comtes on par ses rois, qui la parlaient dans la cour ; toujours occupé de marine , d'agriculture , de commerce , d*expéditioils guerrières; souvent renouvelé par des colonies orientales , vivant sous un beau ciel , environné des plus belles productions de la nature , le Provençal a dû beaucoup voir et beaucoup sentir : sa langue doit exprimer toutes ces choses , aussi est-elle riche en racines grecques', ingénieuse dans les moyens de rendre \qs idées et les sensations ; elle est même si laconique ( ce qu'elle tient de la rapide succession des idées de ses habitans ) , qu'en la traduisant en français , on est souvent obligé de composer une phrase pour exprimer deux mots : on ne doit donc pas être surpris si le provençal a chanté de bonne heure les charmes de l'amour et le spectacle de la nature , et si la Provence est distinguée non-seuler ment par les génies du. premier ordre qu'elle a produits ^ mais encore par leur

PROVENÇALES. )^l5

' maturité anticipée. On traduit en pra*

vençal la plus belle des oraisons funèbres

de. Fléchier, et ce fameux discours de

Massillon ^'sur le petit nombre des élus 9

qui frappa d'eifroi un auditoire sensible

éclairé et voluptueux de la capitale. '

Qui ne connaît les influences du beau

ciel de Languedoc sur ses hàbitans? Dans

ce climat, les passions sont vives, Ta*-

mour y est animé , le caractère enjoué,

et le goût porté vers la nature , les grâces

et le beau. Les femmes surtout y parlent.

en leur divin langage , en style oriental ;

s^exprimant sans cesse par des figures

hardies et des tournures admirables. On

traduit dans cette langue Didon , le-ju-^

cernent de Paris ^ Xes'amans daufrefoîsy

les oeuvres de M.me du Boccage , Estelle ,

t Ecole des pères ^ et le Discours sur runi-

çersalité de la langue française.

Sur les hautes montagnes duRouergue, des Cévennes , du Oévaudan , du Vivarais , habite un peuple simple , mais fort de caractère , et énergique dans ses expressions , associant la réflexion profonde à l'activité de la pensée. On traduit en cette langue les Essais de Montaigne, un Tableau de î Europe de Tabbé Raynalj»

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Touvrage de Montesquieu sur in déco* drnct des Romains^ la pi os belle àes * Proiinciales , et les Pensées de PascaL

Le gascon est un cinquième dialecte dans la langue méridionale , conSojkàa , mal-à-propos , avec le languedocien , le dauphinois et le provençal : il est plus pur dans les montagnes du Béarn. Ce pajs est d'ailleurs le berceau de notre hon Henri IV, dont on traduira les lettres amoureuses à Gabrielle, le poëme sur t amour ^ e.t les sublimes discours aux seigneurs de Tarmée pour les attirer à Qon parti ^ à la mort de Henri IIL

Ces dialectes , quoique diffërens par leur génie ^ se ressemblent tous parleur caractère méridional. Le languedoçen est peut-élre moins hardi que le provençal, mais il est plus capable d'exprimer également le figuré et les choses abstraitesfacilité qui lui vient de la nature des* esprits, capables , en Languedoc, de suivre également les routes de la pensée et les nuances du sentiment.

: Toutes ces langues méridionales sont plus rapides, plus énergîiqjues , plus animées , plus hardies et plus laconiques q^e Jia langue français^ En VQoIez-vous

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un exemple ? vous le trouverez dans les noms substantifs susceptibles ( comme .

âans la langue italienne et Icitine ) 4e terminaisons diminutive$ et augmentatives , qui emportent avec elles une qualification que la langue française est forcée d'exprimer par un adjectif convenable ;le besoin d'une expression prompte et qui rende sur le champ ce qui affecte un peuple railleur de son naturel et plein de vivacité î a même voulu qu'on employât 9 jusque dans les noms de famille, et de baptême , l'augmentatif et îe diminutif , pour exprimer non-seulement la, différence des âges , mais la qualité blâmable ou louable du sujet ; ainsi Louisei et Margaridetfe signifient, paicini nous^.

lepe/if Louis et la. Jeune Margueriie ; le petit Arnaud est appelé Arnaudon : s'il avan* ce en âge et s'il est honnête homme , il est appelle Arnaud tout court ; s'il devient mauvais sujet, si c'est un roué, on Tappelle tpute la vie tArnaûdas. Ainsi les substantits des choses animées ejt inanimées, et, les noms propres , sont susceptibles , parmi nous, de superlatiser et d'emporter avec eux divers degrés de grandeur et de mé-> fite. La langue française connaît bien des

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dlmiiiatirs dans l'ordre de détendue et de la masse 9 comme dans ckâ/elef, moulinet , coussinet , brasseUt ; mais ses pouvoirs ne s*étendent pas jusqu'aux qualifications morales ; et pour les exprimer , elle appelle à son secours des adverbes et des adjectifs , qu'elle associe et qu elle est obligée de faire accorder avec le substantif qu'elle veut qualifier.

Une langue qui a tant de moyens , et dont Montaigne a loué l'ënergie , n'est point une langue méprisable; c'est un monument qui caractérise un peuple comme son histoire ; et lorsque cette lanjj^e se perd, lorsqu'une autre parvient à étoufi'er sa voisine ou sa fille par sa supériorité ou Son influence , lorsque sur-tout elle n'a pas des ouvrages écrits , c^est enrichir la littérature , célébrer sa patrie , que d'en conserver la mémoire par des traductions ; et quand même on ne les publierait pas, placées dans des dépôts publics, elles pourront devenir «tUes dans la suite des temps.