LES TROUPES INDIGÈNES AU FRONT DE FRANCE PENDANT LA GUERRE

J'ai tenu a retracer dans la partie qui précède les principaux [)assages de la vie ordinaire des soldats musulmans dans leurs rapports avec les éléments français qui les dirigent. <^)n a pu voir par conséquent dans ces arguments que dans le service normal même des garnisons d'Algérie, de la Tunisie ou du Maroc, les troupes indigènes n'étaient déjà pas à l'abri d'actes de rudoiement et d'abjection arbitraires. Dans les objections qui vont suivre, relativement aux éven*- ments de la guerrr au front de France, on constatera que la mentalité des cadres européens n'aura rien perdu de ses vices si ce n'est qu'à l'occasion d'efforts intenses à produire en face de l'ennemi, elle redouble cette fois de violence à l'égard de ceux qui, contrairement à l'intérêt de l'Islam, sont allés quand même défendre le sol de cette France qui les a rendus pourtant si faibles au milieu des diverses races qui peuplent l'Algérie.

A titre de spécimens du ton et d'encouragements que l'on fait entendre aux tirailleurs à l'occasion de grands coups de fouet à donner, je résume ici les termes d un discours t:jue prononça un colonel de tirailleurs, à l'occasion d'un dé|)art pour la France d'un batailKin de tirailleurs algériens :

Officiers, sous-oj^'ciers et tirailleurs.

<^ \'ou> allez vous embarquer dans tjuelquos heures à destination du front des Armées de France pour prendre place au milieu des

autres défenseurs de la Patrie. La valeur militaire des tirailleurs est légendaire et je n'ai presque pas à faire ici de recommandations pour en rappeler le prestige que vous êtes appelés de nouveau à conquérir dans vos prochains exploits en face de notre héréditaire ennemi. L'énergique impulsion de vos chefs et votre farouche ardeur auront bientôt fait d enregistrer de nouvelles pages de gloire dans les annales hiï,toriqiies de vos ancêtres. Quand la France aura à recompenser le mérite de ses défenseurs, les tirailleurs ne seront pas oubliés. A votre retour, indépendemment d'une belle médaille qui ornera vos poitrines, souvenir d'actes héroïques accomplis sur le champ de bataille, vous aurez à bénéficier largement des places de Kaouadjts*) et de Chaoïiechs**), ces emplois dont vous êtes si avides d'ordinaire lorsqu'à la suite de fidèles services rendus à la France, vous reprenez la voie de la retraite pour les solliciter dans votre vie civile. Je vous souhaite de tout cœur bonne chance dans les combats où vous allez prendre part ainsi qu'un retour couronné d'éclatants succès. ^■^

Dans les récompenses, le colonel n'a pu entrevoir que la belle médaille commemorative ou les emplois de Kaouadji et de Chaouech. Ce n'est pas bien gras, si vous voulez, mais un chef militaire de troupes indigènes ne peut pas aller plus loin. Les places de balayeurs de bureaux et de gardiens de barjrières expriment toute la reconnaissance française à l'égard de l'Islam armé. C'est connu depuis longtemps.