LES GRADÉS INDIGÈNES DANS L'ARMÉE INDIGÈNE

Tous ceux qui connaissent les troupes indigènes de l'Afrique du Nord ont pu se rendre compte de la misérable situation qui est faite aux gradés musulmans. Cela provient de l'esprit du rôle général que le gouvernement affecte à l'organisation de ces troupes, rôle qui, s'il n'est pas décrit en toutes lettres dans les textes, repose du moins à peu près dans ce programme :

« Mettre sur pied de gros effectifs de soldats indigènes par voie d'engagements volontaires qu'alimenteront, lorsque ces engagements viennent à faire défaut, les ressources de la conscription (les appelés) afin d'avoir sous la main tels contingents que le gouvernement juge à propos d'avoir sous les armes ; porter l'effort du recrutement de préférence sur les hommes de la campagne et les montagnards kabyles, dont le caractère encore rustique se prête mieux aux exigences de la mentalité des cadres français ; entretenir dans ces éléments, à titre de propagande, un petit cadre de gradés indigènes, à nommer de préférence parmi les illétrés, conformément à l'esprit de la colonisation française ; resserrer enfin la subordination générale des gradés et soldats indigènes sous l'autorité directe de cadres français très développés, cadres dont on connaît déjà les formules qu'ils mettent en application ]jour obtenir une servilité automatique sur tout ce (|ui s'appelle militaire indigène. >'^

Autrement dit, il s'agit de toute une armée d'auxiliaires où simples soldats comme gradés de tout rang ont à courber l'échiné sous cette double discipline militaire et colonisatrice non seulement des officiers français, mais encore sous celle des autres gradés inférieurs qui entrent à un titre quelconque dans la composition des cadres européens.

Nous savons depuis 85 ans que le Français est le maître dans notre pays ; mais dans une carrière d'armes où tout est bâti sous la structure des grades auxquels les règlements militaires attribuent, à côté des responsabilités, l'initiative et l'autorité nécessaires, les gradés indigènes n'en connaissent que la voie des responsabilités à encourir dans l'exercice de leurs fonction*;.

I.cs rapports des cadres français à l'égard des gradés indigènes sont hautains et par conséquent très maladroits dans une entreprise où tout le monde doit se sentir les coudes; les premiers font sentir pratiquement aux musulmans qu'ils sont les seuls maitres pour les conduire dans toutes les circonstances ; les seconds, qui ne demandent pas à être des chefs consacrés pour conduire des unités en tacticiens accomplis, voient quand même leur petit ascendant moral, qui leur eut été si nécessaire, leur faire complètement défaut.

De ce fait, le i^radé indigène devient, vis à vis d'un membre quelconque des cadres français, un simple ouvrier de peine ; c'est à cet ouvrier que revient — de jjar le Code des responsabilités — la corvée la plus difficile dans la préparation des mouvements. Au moment de l'action, le gradé indigène, qui a si bien secondé, reçoit l'ordre de rentrer dans le rang et devient lui-m.ême simple tirailleur au milieu de ceux qu'il venait de préparer avec force explications, et dont un autre — de par le j)rivilége que lui concède la loi de la Domination — est venu prendre le commandement au dernier moment, pour accaparer égoïstement les plus ronflants titres.

Cet affront moral peut passer inaperçu dans un vs autre chantier» où les ouvriers indigènes n'ont que le travail matériel à fournir ; dans le métier des ?rmes où le chef — quelle que soit son origine — a à développer à la fois, le travail matériel et le moral chez le soldat, il faut que ce chef se présente, aux yeux de ses inférieurs, avec un certain prestige dans les attributions de ses fonctions.

Or, qu'en pensent les soldats français et indigènes qui assistent à ces scènes où l'autorité des gradés indigènes est systématiquement piétinée par des cadres français ?

Ces gradés ne deviennent-ils pas souvent la risée surtout des soldats frant;;ùs qui les appellent des v\ porte-galons ^^ ?

lu le musulman qui porte quelque dorure sur les manches navigue ainsi dans un • continuelle incohérence. Devant ses coreligionnaires — qui l'ont vu tant de fois baisser honteusement la tête devant une observation d'un de ses v\ collègues v français — il n'a qu'une mesquine autorité piur les préparer aux exigences du service; à 1 égard dei soldats français, il doit bien se garder d'exprimer quelques timides paroles s'il ne veut pas s'attirer une suite fâcheuse

()n a trouvé ciue cette situation est très pratique pour efïacer chez, ces gradés indigènes toute inij^régnation d'individualisme. La France parait a\<>ir des raisons pcjur restreindre le nombre, l'élévation et l'autorité des gradés dans l'Islam armé. Lorsqu'un colonel français d'un régiment de tirailleurs s'e.st adressé il y a iiuelques années au ministère de la guerre pour demander quelques explications au sujet

de l'avancement des officiers indigènes, il lui a été fait cette réponse catégorique : « Les officiers indigènes sont appelés généralement à terminer leur carrière dans le grade de lieutenant. Exceptionnellement, et à titre de services particulièrement signalés, l'officier indigène j)0urra être promu au grade de capitaine indigène, sous réserve que l'administration de l'unité à laquelle il sera affecté en sera de droit assurée par le lieutenant français en premier qui fait partie de cette unité. »

Drôle de mécanisme ! Le « plus capitaine; ^> des deux n'est pas celui qu'on pense.

On verra peut-être un capitaine indigène avec trois beaux galons aller à l'exercice avec ses nas pour l'effet du dehors ; à l'intérieur de la caserne, ce capitaine et sa compagnie devront se soumettre au régime autoritaire du lieutenant-administrateur, qui a seul qualité de représenter la loi dans toutes les circonstances. C'est tout simplement burlesque qui ne se rencontre dans aucune' autre armée du monde.

L'armée l)ronzée et les gradés indigènes sont fixés sur leur rôle. Ils servent tout simplement de manœuvres de peine, au même titre que les ouvriers indigènes qui travaillent dans les chantiers des colons ou dans les usines de France. Les patrons qui surveillent les deux catégories d'ouvriers se retrouvent dans l'une ou l'autre usine ; la différence e.st que le colon qui arbore un kébi devient plus arrogant parce que armé d'un revolver ou d un fusil, il entend estampiller son autorité avec des gestes rigoureux pour confirmer cette fois sa supériorité dans toute la métamorphose de son être.