SUR LA LIGNE DE FEU

Il ne laut pas croire que le loyalisme et l'entrain d(jnt les musulmans ont fait la preuve dans le service obligatoire ont apporté une note meilleure dans les relations franco-indigènes sur le champ de bataille. Les cadres — généralement attirés dans les troupes indigènes par l'appât de galons et autres accessoires à soutirer sur le dos de mercenaires ne voudraient pas voir en elles un indice de redressement moral que leur donnerait le payement de l'impôt de sang. Ces chefs se sont toujours opposés au service obligatoire des indigènes, et ceux des musulmans que le gouvernement a dû appeler à la caserne au titre de la conscription, ne se distinguent en rien — on le sait déjà — au milieu des autres volontaires par le fait que ce gouvernement, à la suite de je ne sais q.uelle falsification qu'il a ajoutée aux statuts de la conscription, donne, comme on le sait également, une prime en argent aux al'pelés, afin d'étendre le servilisme dans tous les rangs indigènes. Les appelés ont .'Souvent protesté contre les primes qu'on veut leur" donner, mais il n'v a rien à faire : il faut être de la couleur de tous les nas ! C'est une grande satisfaction pour nos chefs : pas d'étiquette patriotique — on vous traite de traitre à sa patrie adoptive ! — et on fera des brçnzés ce qu'on voudra. Sur la ligne de feu, les troupes indigènes héritent de charges et d'emplacements au bon gré des dirigeants, et cela sans égards pour les règlements militaires qni prescrivent cependant avec sagesse les devoirs de tous.

J'ai, à ce propos, une petite réponse à faire aux auteurs de la N-v N'érité ^> qui, à la page 30 de leur réplique, m'ont reproché fastueusement un certain passage dans ma première brochure :

« Si l'auteur — ont-ils écrit avait pris la précaution de relirr ce qu'il a écrit au chapitre III, il aurait constaté (^u'il rst maintenant en contradiction avec lui-même.

SN II reprochait au commandement Iranrais de n'accorder aucune confiance aux troupes indigènes de l'Afrique du Nord, et maintenant il dit que ce même commandement les place toujours en première ligne, soit en rase campagne, soit dans les tranchées.

ss Peut-on admettre qu'une troupe dans laquelle on n'a qu'une confiance limitée soit employée comme troupe de choc ? ^>

Réponse : Si le tacticien Tordjmaii de la « Réplique » avait essayé une fois d'aller visiter — en compagnie de Mokrani et Katrandji — une première ligne dans un secteur, ils auraient pu apprendre ceci, pour l'expliquer à ses compagnons Imams de nouvelle création : c'est que cette ligne, dans un service de station ou dans une perspective de choc, ne constitue nullement un poste de confiance, mais seulement un élément de premier contact avec l'ennemi. En outre, ils auraient constaté que cet élément est appuyé à l'arrière par d'autres fractions qui guettent avec leur matériel, et généralement au repos, dans les abris qui offrent un certain confort que n'ont pas les occupants de la première ligne. Par contre, on prolonge le séjour de ceux-ci au delà de toute raison, parce qu'en fait d Cabris, ils n'ont que des trous malsains et qu'en fait de vêtements, ils n'ont — pour la plupart — que des effets de toile, car les effets de drap ayant été jugés une charge lourde et gênante, il a été ordonné, pendant de longs mois, de l'abandonner ou de la verser, afin de donner aux tirailleurs une liberté plus souple dans les mouvements, sans se préoccuper des intemi)éries. Avez-v<)u^ compris cette fois, M. l'Interprète?... Au surplus, je dois faire remarquer que dans une troupe dont on n'a qu'une confiance limitée, la première ligne constitue dans ce cas un excellent motif pour l'offrir à cett^e troupe*), celle-ci, en effet, s'y trouvera coincée entre deux feux : en avant, c'est l'ennemi dont elle ne connaît ni la langue ni les couleurs ; en arrière, ce sont les guetteurs et leur matériel.

Les emplacements de combats en première ligne auxquels je viens de faire allusion dans la réponse ci-dessus, sont ceux-là mêmes qui sont d'un usage fréquent sinon permanent pour les combattants musulmans.

J'ai eu déjà l'occasion de dire que mes coreligionnaires ne se plaignent nullement du danger ou du fait de se retrouver plus souvent qu'à leur tour sur la ligne de premier contact avec l'ennemi. Ce serait une humiliation pour un musulman que de vouloir contenir sa passion guerrière dans des parages éloignés du danger.

Nous nous plaignons de cette guerre qui nous est faite en sourdine dans nos relations avec nos chefs.

*) C'est le cas qui iutéiesse les tiiaillcins algérifiis.

-Nos cadres ne s'occupent que d'une chose : Avoir sous la main des gens prêts à tous les événements du combat sans se préoccuper — ou du moins sans le faire consciencieusement, du moment que ces cadres ont une alimentation spéciale, — des emplacements spéciaux et d'autres moyens pour se soigner largement et à leur guise.

Les premiers mois de la campagne ont passé à la belle étoile, dans de la boue et sous la gelée, à l'Est de la France. Les cadres européens n'étaient pas exposés à ces intempéries qu'au moment des attaques ou lorsqu'ils passaient leur « inspections » dans les tranchées. Après la découverte des retranchements allemands, on est arrivé cependant à remuer un peu plus proprement le sol ; on a confectionné des abris et des «, boyaux» sur le modèle allemand, mais bien dififormes, les indigènes ont le malheur de n'avoir pas dans leurs rangs quelques maçons ou menuisiers de profession qui eussent pu faire preuve des connaissances que l'on enseigne dans de nombreuses écoles d'arts et métiers en Algérie.

Les hommes du génie ne viennent pas les aider et vont de piéférence dans les troupes françaises qui, elles, savent déjà sullire largement à leurs besoins de retranchenients. Et quand ont fait observer que les emplacements indigènes sont tous dans de mauvaises conditions, on vous répond : « .\h ! ils sont mieux que dans leurs gourbis '>>.

La préparation- des aliments se fait dans le gâchis le plus complet, |)arce qus pour cette préparation on désigne des tirailleurs malingres et maladroits, ne sachant pas, par conséquent, tirer des provisions assez abondantes un rendement qui puisse contenter des hommes quant à la quantité et à la qualité culinaire.

Je ne viendrai pas ici une deuxième fois sur les nombreux détails que j'ai déjà signalés dans le premier fascicule, parce qu'il me laudrait tout un volume pour décrire la mauvaise organisation de lentretien du soldat musulman ; ces détails, bien qu'incomplets, ont réxélé du moins un ('tat de choses incn^yable dans les différentes branches du service.

Il est un sujet ce|)endant sur lequel je voudrais attirer particulièrement l'attention : c'est celui de la question religieuse des combattants musulmans au feu.

J'avais écrit, en effet, dans la précédente brochure que le culte musulman, contrairement aux mesures prises par les autorités à l'égard des autres cultes en campagne, n'avait été doté d'aucun représentant semblable à ceux qui existent dans nos établissements religieux d Algérie pour assister les mahométans dans certaines circonstances au combat.

Les auteurs de la ^s Réplicjiie ^^ '»i 1 écrit à ce sujet la réponse que voici :

«Pour la première question, celle relative aux "prêtres, nous en arrivons à nous demander si celui qui se nomme El Hadj Abdallah est bien un musulman. Nous en doutons, car s'il était un \éritable disciple du prophète Mahomet, il saurait que le culte musulman ne comporte pas de prêtre. Le musulman peut, partout où il se trouve, satisfaire seul à la plénitude de ses devoirs envers la divinité».

On remarquera que je n'avais nullement parlé de pourvoir notre culte de prêtres en toque, mais seulement d'Imams, de Muphtis ou de quelques Thalebs pour la psalmodie des préceptes au chevet de quelques-uns de nos coreligionnaires que la mort a fauchés ou qui sont sur le point de rendre le dernier soupir. C'eût été une précaution d'un grand intérêt aussi bien pour la satisfaction que pour la stimulation des combattants que les événements ont entraînés hors de leur pays natal. Et au lieu de reconnaître le bien-fondé de ces observations ; au lieu de dire que ce service si important pour un peuple religieux n'a pas été prévu; au lieu de reconnaître enfin franchement les «gaffes» commises, les auteurs de la « Réplique » ont préféré encore une fois masquer les vices en parlant insidieusement de prêtres que personne n'a réclamés. Il ont eu même le toupet d'ajouter ce passage théologique insipide : « Le musulman, peut, partout il se trouve, satisfaire seul à la plénitude de ses devoirs envers la divinité"*^

Dans une autre fuite trop subtile, les auteurs de la « Réplique » ont terminé leur paragraphe en ces termes : « Cependant le gouvernement, soucieux de donner aux soldats musulmans une preuve de la sollicitude dont il les entoure, a mis auprès d'eux, partout où le besoin s'en faisait sentir, des Imams qui sont chargés de présider les prières en commun, conseiller les soldats indigènes sur la taçon dont ils doivent pratiquer leur religion, les réconforter, et veiller à ce que les inhumations soient « faites conformément aux rites. »

Cette fois ce sont des détours qui trahissent chez les auteurs de la « Réplique » la connaissance de ce que j'avais écrit au sujet de notre culte, et si les soins religieux dont ils parlent existent réellement aujourd'hui, ils n'auront été réalisés que d'après les arguments que j'avais fait valoir dans la première brochure.

Or, à quelle époque le « gouvernement soucieux de donner aux soldats musulmans une preuve de la sollicitude dont il les entoure ^'* a-t-il donc pris l'initiative de « mettre auprès d'eux des Imams pour présider des prières, pour les conseiller et pour veiller à ce que les inhumations soient faites conformément aux rites ? »

Est-ce avant la construction de la mosquée de Berlin ou après la publication de ma brochure ?

Ce qui est certain c'est que pendant la première année de la guerre, nous n'avons vu à aucun moment l'ombre d'un marabout sur toute l'étendue du front de France. Nous nous occupions nous-mêmes, tant bien que mal, à couvrir de terre ceux de nos coreligionnaires qui, partout où ils sont tombés, ont satisfait seuls à la plénitude de leurs devoirs envers la Divinité, sauf à ceux de creuser seuls des trous pour s'y mettre, seuls aussi dedans.

Oui, nous voudrions savoir à quel moment des Imams ont été appelés au front, puisque dans notre secteur qui comportait de forts contingents algériens, je servais moi-même d'Imam malgré les doutes qu'aftectait l'insolent Tordjman sur ma qualité de musulman, et je présidais aux enterrements de nombreux tirailleurs ?

Les auteurs de la s\ Réplique » voudraient-ils des preuves ?

Qu'ils aillent donc compter le nombre des sépultures que nous avons aménagées entre musulmans, dans nos moments de répit, pour ceux de nos coreligionnaires qui thvaitiit, partout où ils tombaient, satisfaire seuls à cette plénitude quand la mitraille les fauchait dans les parages de Saint -Léger, de Compiègne, de Tracy-le-Val, de Bailly, de Saint-Marc et d'autres lieux que le Tordjman et ses collaborateurs ont oublié de visiter*).

Partial interprète d'une cause ingrate ! Et les deux auteurs Imans de la « Réplique », qui ont tant chanté les louanges de la France, ont oublié qu'ils doivent à ma brochure sur L'Islam dans l'armée française la position qu'ils occupent aujourd'hui !

*l Je tiens ici, au nom des liiailieiiis tombés, ;'i rendre un juste tribut de reconnaissance au iJocteur f'auliac, du 7'' régiment de tirailleurs — all'ecté à ce corps conmie docteur veiui directement des éléments de France qui, réfutant courageiiseinenVIa mentalité de nos cadres habituels, a déployé un dévouement qui gagna profondément nos cœurs Le Docteur Pauliac, indépendanuuent de ses soins consciencieu.\, est le premier oflicier français qui prit l'initiative dans le secteur 132 de léseiver des carrés pour l'inhumation des indijrénes, de la confection des fosses, du lavafjie et de renveloppeiiieiil lituels des corps, ainsi que des insciiplions à graver sur les sépultures.

IMPRESSIONS SUR NOTRE CONTACT AVEC LA POPULATION CIVILE DANS LE VOISINAGE DU FRONT

Après de longs séjours et de sanglants combats sur la ligne du feu, le commandement se décida à nous ramener à l'arrière pour un moment de répit. Là, les éléments indigènes qui venaient d'accomplir de durs devoirs en laissant, comme les autres troupes, bon nombre des leurs sur le terrain, héritèrent encore, comme cantonnements de repos, de vieilles masures, de hangars ouverts à tous les vents, d'écuries ou de caves malsaines pour laisser la bonne place aux autres « frères d'armes ». Ce n'était point de la faute de la population civile, c'était l'ordre donné par le commandement. C'était ainsi que nous prenions nos moment.s de repos au contact de la population de France qui avoisine le front.

Tous les Français ne se ressemblent pas, disait La Palice, et s'il y avait un choix à faire entre les Français de Fiance et ceux d'Algérie, notre préférence irait volontiers aux premiers, parce que auprès de ceux-là, les musulmans trouvent généi'alement un accueil moins gonflé de l'orgueil que les seconds affectent devant nous dans tous leurs gestes.

Malheureusement, tant que notre vie s'écoulera au milieu de nos chefs, la guigne nous poursuivra partout. Pendant nos séjours au milieu de la population civile de France, nos cadres ont eu encore à faire des moulinets avec leur matraque et à vider sur les tirailleurs le vocabulaire des invectives.

Les vins de France ont parfois excité le cerveau des habitants, et nos chefs ont tenu à montrer aux payses avec quelle vigueur ils entendent conduire les « africains ».

Quelques civils ont blâmé ouvertement, il est vrai, la conduite de quelques adjudants et sergents-majors surtout à l'égard de leurs hommes ; mais les conuaissetirs ont toujours la langue habile à effacer chez leurs concitoyens les signes de la sensibilité. Ils ont expliqué aux civils que l'Arabe est dur à conduire ; qu'il est plein de vices et que

les paysans français eux-mêmes devai<nt se tenir sur leur garde contre les incursions des soldats indigènes. La plupart des cadres ont recommandé enfin à ces paysans d'exercer une surveillance sur les poulaillers, sur les greniers, sur les arbres fruitiers et deviter le contact des soldats indigènes dans les familles.

Je ne dis pas que les tirailleurs ne .soient pas friands des belles poires de France, mais les infractions qu'ils ont pu commettre leur ont coûté fort cher : il suffira de dresser la liste des victimes qui ont été iissassinées à coups de revolver pour avoir pris tel ou tel fruit. Inutile de dire que, parmi mm cadres, il est quelques spécialistes qui ont toujours trouvé auprès des musulmans algériens le meilleur accueil et dégusté les plats du Couscous et du Méchoui, que l'on ne peut pas comparer avec les pommes ou les haricots de France, f^a vérité est du moins faite : des combattants indigènes ont été tués à coups de revolver, en France, pour avoir mangé des pommes dans les jardins; c'est à retenir.

Le premier bon accueil que nous avions donc trouvé chez les civils de notre voisinage s'étaient transformé presque en scènes rébarbatives. La théorie des vieux connaisseurs a cours partout et le Français de France a grandement tort de se laisser persuader par cette néfaste rhétorique. *

Cela ne nous a pas empêchés néanmoins de nous entretenir avec des gens de toute classe, qui nous ont dit des choses qu'ils ne pouvaient pas peut-être dire à leurs concitoyens.

Doit-on d'abord croire que la majeure partie des Français — de ceux qu'il nous a été donné d'a|)procher -- aient vraiment de la haine contre les Allemands '■!

Erreur profonde.

Il s'est passé d'ailleurs entre Français des scènes qui ne sont pas au-jourd'hui un secret pour les milliers de combattants français et indigènes qui se trouvaient au front de la forêt de Laigle.

Je m'étais un moment abstenu de tout commentaire qui sortirait du cadre de « l'Islam dans l'armée française ^^. Mais en présence des insultes que les auteurs de la « Réplique ^'« ont cru devoir m'adresser, je me vois obligé de mettre surtout sous les yeux du Tordjman — comme je lui avais promis d'ailleurs — certains événements qui lui donneront une idée exacte de l'attitude qu'a prise la population de plusieurs communes de France, au moment même où les forces allemandes envahissaient le Département de l'Oise.

Lors de notre séjour au front de la forêt de Laigle, il nous a été donné en effet d'assister à des scènes fort embrouillées entre Français. Les habitants des villages de Saint-Léger, de Bailly, de Saint-Marc et

— Soles autres paysans qui étaient éparpillés dans cette région toute proche de la ligne de feu, manifestèrent à différentes reprises un mécontentement trop visible à l'égard des troupes françaises. Ces habitants ne voulaient pas accéder à certaines réquisitions des autorités et quelquesuns sont allés même jusqu'à interdire aux militaires les puits privés. Une femme a dit un jour à un brigadier d'artillerie qui conduisait des chevaux à un abreuvoir privé : « >sous préférons être sous la domination allemande que d'être sous les mains de gros libertins. ^^

Des rebuffades de ce genre se firent entendre un peu partout, et des indices d'intelligence avec l'ennemi de la part des habitants ne tardèrent pas à se montrer. L'artillerie ennemie frappait nos rassemblements avec une précision étonnante ; des obus entraient par la fenêtre dans le poste de commandement de Saint-Léger. 11 faut ajouter à cela que la plupart des demeures civiles qui se trouvaient pourtant à bonne portée des canons allemands, étaient épargnées. 11 n'y avait pas de doute : plusieurs milliers de Français v< préféraient être sous la domination allemande plutôt que de subir les vexations de gros libertins >^. Les autorités militaires firent surveiller les habitants, et un jour, un tirailleur posté en sentinelle à proximité de la rivière de l'Oise, à un point qui marquait la ligne de démarcation du front, arrêta six civils français montés dans une barque au moment où ils cherchaient à regagner le territoire français par le fleuve, à la faveur de la nuit. Ces civils étaient du village de Saint-Léger, c'est-à-dire d'un village qui n'était pas envahi et ils expliquèrent aux autorités françaises qu'ils étaient allés au front adverse pour y vendre du lait aux Allemands. Les suites de l'enquête découvrirent cependant d'autres compromissions auxquelles les premiers citoyens de la région eux-mêmes n'étaient pas étrangers. Les « marchands de lait » furent fusillés au village même de Saint-Léger. La population entière de ce village et des bourgs voisins fut chassée ensuite, séance tenante, sans qu'on lui donnât le temps de prendre seulement quelques menus objets de voyage.

Les Zouaves purent se livrer, à la suite de ce scandale, à un saccagement en règle dans les demeures de ceux qui préféraient être sous la domination allemande. A leur exemple, les tirailleurs ne restèrent pas inactifs, et bientôt meubles, literie, linges, articles de toilette, ustensiles de cuisine, instruments de musique, etc.. etc., vinrent apporter un certain confort dans les tranchées et changer un peu avec le régime de la boue.

Le commandement, à tort ou à raison, laissa faire et ce n'est que sur l'intervention d'un député de la région qui protesta contre cette « razzia », qu'on reprocha aux tirailleurs d'avoir à eux seuls opéré au

pillage de Saint-Léger, de Bailly el d'autres centres dont on avait éloigné furtivement les habitants.

Le traducteur de la « Réplique » sera bien embarrassé cette fois, je pense, de me lancer son fameux cri de « mensonges grossiers ^^. Les taits que je cite sont connus de toute une armée et de toute la population des communes voisines des germanophiles.

A ce traducteur qui me traite de traître à la <v patrie d'adoption .v, je réponds que je ne suis pas ur traitre, mais que je suis révolté contre la tyrannie et l'injustice qui pèsent sur toute une armée indigène .sans défenseurs, dans un pays qui se nourrit de libertés abusives.

Si javais, en elïet, l'intention de commettre un acte de trahison contre la France, je m'y serais pris autrement. J aurais pu — étant donné l'ascendant que j'exerçais sur les tirailleurs, comme mes chefs ne l'ignorent pas d'ailleurs -- soulever, sur la ligne de feu même, une section, une compagnie, tout un bataillon si j'avais voulu, pour v massacrer d'abord tous les cadres français et pour y causer ensuite un grand désordre au grand profit de l'ennemi. Et qui sait si les soldats indigènes qui sont exaspérés par des actes étouffés n'auraient pas pmvoqué un mouvement sanglant sur toute la ligne ?

Or, je n'ai frappé personne dans le dos et j'ai évité de commctre ce scandale parce qu'il fallait précisément un victime pour soutenir une cause avec des arguments et des preuves. Je sais qu'à l'égard de mes devoirs militaires, mon acte demeure une faute ; mais les devoirs d'un soldat qui s'accomplissent dans la bassesse et sous un contrôle outrageant ne sont plus des devoirs : ils deviennent une charge d'indignité, même pour un musulman qui sert sous le joug de la domination.

Je considère accomplir un desoir nécessaire ici pour faire valoir des arguments directs en me plaçant sur un terrain propice à la cause de mes coreligionnaires.

Le Tordjman et ses acolytes ont maintenant une idée des sentiments germano[)hiles qu'ont manifestés plusieurs milliers df Français de France au moment même ou leur sol était envahi.

Les impressions que nous avons recueillies au milieu de ces Français nous ont également appris que les habitants de France sont loin d'avoir le caractère de nos dominateurs de l'.Xfrique du Nord qui enseignent la haine de certains peuples grâce à leur imposture pour régner plus facilement sur le dos des musulmans

C'est maintenant le moment d'entamer d'autres sujets à éclaircir plus loin et de répondre aux arguments que les auteurs de la v< Réplique» ont cru devoir ajouter à leurs réfutations avec un certain dogmatisme, arguments qu'ils ont embellis d'annotations aussi allégoriques que factices.