LES MAUVAIS COTÉS DE L'ORGANISATION DES TROUPES INDIGÈNES

Le passé. — Le présent. La conscription. - Les brimades dont souffrent

les lettrés.

Ce n'est pas que l'administration fram aise ne sache pas doter les Arabes de quelques « trucs >^ de son génie colonial très inventif, au contraire. Les bons moyens employés par la douce France sont tous au détriment des indigènes.

Les Turcs de Sébastopol, de Sollérino, de San Lorenzo, de 1870, ont été conduits sur le champ de bataille par des chefs animés alors de chevaleresques .sentiments et chez lesquels il n'entrait autre chose que l'amour du métier qu'ils partageaient dans une saine confraternité d'armes avec les Arabes, en prenant pour eux un poids égal de peine et de gloire.

Les beaux jours étant passés, avec eux disparurent les nobles décrets qui avaient su si bien capter les sentiments des musulmans pdur les amener à combattre côte à côte avec les Français.

Napoléon III, reconnaissant le mérite de ceux qui s'étaient distingués sur divers champs de bataille pour la gloire de la France, lança un jour en pleine assemblée, ce mot magnifique : vs Si je suis empereur des Français, je suis encore celui des Arabes ! ^^

Les Tirailleurs de U)i4 .sont conduits par des chefs - les bons <»nt été corrom|)us par les mauvais qui, aveugles au mérite, ne rec<mnais.sent dans l'armée indigène que les calom.nies t|ue l'on propage dans les feuilles de haine entretenues sous le haut patronage de ceux-là même chez qui les musulmans crovaient trouver un apj)ui : les colonsdéputés de l'Algérie !

C'est le rebours du bon sens que de \ouloir développer la colonisation et, en même temps, d'éteindre progressivement les chc^ses indigènes !

Par acomptes successifs, les statuts qui régissent l'état des militaires indigènes (>nt subi de graves modifications d'ordre moral et matériel : suppression du tiers des gradés indigènes ; diminution de la solde, des retraites; su|jpr<'ssion de la s< Campagne d'Afrique ^■> qui rapportait un certain bénéfice dans les retraites et, |jar dessus t<jut, raccord d'un programme militaire indigène avec l'esprit des principes de colonisation (|ue la France entend imposer à tous les sujets smis sa domination.

( )n voit d'ici si les principes de l'indigénat peuvent éclairer s.sefficacement ^^ messieurs les chefs des casernes musulmanes !

Pour arriver aux bonnes fins de l'accord des deux pros^ramvies, M. G. Clemenceau - alors jjrésident du cabinet — décréta les fameuses préséances que les officiers français eux-mêmes ne trouvèrent |)as de bon goût plus tard !

En vertu de ces préséances, le gém^ral en clief commandant les forces de terre et de mer de l'Afrique du Nord, n'aura désormais le droit de saluer M. le gouverneur général de l'Algérie, dans une cérémonie officielle, que derrière le secrétaire du gouvernement de l'Algérie! lu la Courbette humiliante — je dis humiliante parce (|ue j'ai entendu ce mot de la bouche des officiers français mêmes — atteindra ainsi tous les échelons de la hiérarchie militaire de la colonie qui, à Tégard des fonctionnaires civils d'un grade correspondant, doivent les premiers le salut militaire dans- toute son attitude. Exemple : l'n capitaine décoré doit joindre les talons et porter la main au képi au passage de M. l'administrateur. Les militaires indigènes, bien entendu, sont assujettis aux mêmes obligations. C'est même pour rehausser le prestige des administrateurs aux yeux des indii;ènes qu'où a décrété ces mesures. Qui Cfjmmande alors dans les casernes indigènes? Sont-c»:' les officiers français ou les administrateurs ? Les uns et les autres. Il s'agit de réunir les deux programmes (civil et militaire) dans les mêmes vues de 1 indigénat.

Les Colonels dos régiments (!<■ tirailleurs et de sjjabis donnent des v\ instructions >> pour manier la discipline des indigènes — en dehors du code militaire proprement dit — de telle sorte que ces derniers d(ji\ent servir la patrie française en accomplissant tous les devoirs, mais sans en revendiciuer les droits.

Des sections dite.s de ^x discipline "«^ ont été créées dans ks lointains confins du d<''serl ; on v envoie surtout ceux des militaires musulmans que la civilis.ition a munis d'un petit bagage de fr?nçais. parce qu'on les trouve gênants au milieu des montagnards auxquels ils peuvent donner vs (|uelques mauvais conseils'». C'est l'indigénat londu dans .ses deux branches, et les indigènes qu'on appelle au service obligatoire ou ceux i[ui viennent s'y engager volontairement, ne font qu'échanger le

burnous blanc contre la veste bleue. C'est à peu près « Kif-Kif >^. déclament-ils !

Aussi fut-il un moment où les corps indigènes virent faiblir sérieusement leurs effectifs.

La solde et les retraites diminuées, des gradés supprimés, le salut aux administrateurs — ces ennemis héréditaires des Arabes — , les tracasseries de l'intérieur, etc., etc., ont éloigné avec dédain les Arabes du métier des armes. La situation devint grave. Les concerts de la « nouba >■>*) organisés dans les marchés pour la propagande des engagements — dans les centres réputés pour cela — ne donnèrent que des résultats insignifiants. La campagne du Maroc vint imposer de nouvelles charges au gou\ ernement, et il fallut se procurer à tout prix des effectifs. Que faire ? Revenir aux anciennes dispositions ? C'était pressant, et le marasme des formalités durera longtemps. C'est alors que le cri de <\ Conscription '>'> retentit comme un coup de foudre. Conscription ! service obligatoire pour les Arabes « avec droits ! » Les colons ne lentendirent pas de cette oreille. Ceux qui vivaient de longue date dans les transes du bicot, allaient voir en ce bicot que l'on manie au doigt et à l'œil, un égal, un citoyen français avec un bulletin de vote ! Les députés algériens absents de Paris, rejoignirent vite leur poste ; ceux qui étaient restés à Paris reçurent de nombreux télégrammes émanant de leurs électeurs et leur recommandant une opposition absolue à la conscription des indigènes avec droits. M. Etienne, député-colon, alors ministre de la guerre — quelle coïncidence malheureuse pour les Arabes ! — reçut un télégramme de ses électeurs conçu à peu près en ces termes :

« Electeurs circonscription Oran, réunis assemblée plé- <» nière, font pressant appel à votre autorité pour opposition « à conscription des indigènes avec droits civiques. Ils « comptent absolument sur votre dévouement. »

YA le ministre de la guerre, député-colon de leur répondre :

Electeurs, Oran.

« Vous donne assurance que je m'opposerai de toutes « mes forces au service militaire obligatoire des indigènes « avec droits. »

« Etienne. »

Encore un préjugé à l'eau !

*) Noubii : orchestie imlijJt^'nH coraposé tle tlùlcs (ivïtas), lif tamtaïus, etc., eu usag'e dans les Hég^inieuls indigènes.

Je ne me hasarderai pas ici à traiter la question de la conscription; c'est à mes coreligionnaires dAlgérie plus outillés qu'il appartient de lui donner la solution qu elle mérite. Je me bornerai seulement à dire, en connaissance de cause, comment elle est pratiquée actuellement dans le? corps indigènes.

rin sait que les colons — comme toujours — ont eu le dessus. L impôt du sang a été imposé aux musulmans sans avantages. Le gouvernement, n^ianmoins, a décidé de donner aux nouvelles recrues des primes en argent que beaucoup d'elles refusent. Les capitaines des compagnies et des escadrons les obligent à les accepter de façon que les cadres français instructeurs — auxquels je réserve un chapitre spécial plus loin — puissent dire dans leurs détractions coutumicres :

<>. \'ous êtes jjayés, bandes de cochons ! »

Les cochons ne font pas partie de l'alimentation de l'indigène et de plus ils ne se laissent pas abattre facilement. Il aurait mieux fallu dire « bandes de moutons ! »

l^ersonnellcment, je considère la conscri(jtion comme une mesure de volontariat forcé, f^a passion qu'avait autrefois l'Arabe d'aller à la caserne pour avoir un fusil et du baroud — denrées rares et prohibées aux musulmans de la colonie — est presque complètement disparue. I^es indigènes nécessiteux eux-mêmes se sont détournés, et le gouvernement ijui .1 bien constaté ce fléchisssment dans le recrutement des volontaires, a eu alors recours au stratagème de la conscription. Or. qu allait devenir la nouvelle situation, car, désormais, deux éléments distingués par l'origine du recrutement — les volontaires et les appelés — vont se confondre ? On ne pourra pas faire des concessions aux uns et échorcher l'amour-propre des autres, si l'on ne veut pas provoquer des scènes de jalousie, voire même des querelles entre les deux classes. Point n'est besoin de se creuser le cerveau ; il faut user de simplicité avec l'Arabe. Engagés volontaires, appelés, naturalisés, etc., logent tous maintenant à la même enseigne : \s tu marches ou tu ne marches pas ! » c'est le cri d'actualité. Seulement, les contingents qu'on a déjà appelés ponr combler les vides ont amené forcément une partie de l'élite musulmane qui, avant la conscription, avait toujours évité avec soin d'avoir accès dans les casernes k cause des brimades qui atteignent spécialement les indigènes lettrés de la part des cadres. Eh bien, à ce l)ropos, je mettrai sous les yenx du lecteur une de ces scènes qui donnera un aperçu de ce qui se passe en temps de « paix'^^ quant à l'esprit dont sont animés les chefs français à l'égard de tous ceux des musulmans qui baragouinent tant soit peu le langage de leurs mailres.

Dans une de ces garnisons d'Algérie, on voit un jour — après l'application de la conscription — un fort groupe d'indigènes pénétrer à l'intérieur d'un oordj*) sous la conduite d'un caïd à cheval, armé et semblant plutôt conduire une bande de malfaiteurs que des gens qui viennent y accomplir un devoir imposé. Le groupe est arrêté au milieu de la cour ; ie ca'id a mis pied à terre et attend que quelqu'un vienne prendre livraison des futurs citoyens. Un capitaine suivi d'un adjudant arrive. Le caïd, après avoir pris une attitude militaire irréprochable, tire de sa djébira un papier administratif et le remet à l'officier. Celui-ci examine la cartu et jette un coup d'oeil sur le groupe des nouveaux venus. Remarquant un indigène avec une belle chcchia rouge (fez) sur la tête, un faux-col et un scroual, vêtements qui tranchent au milieu des burnous et des turbans traditionnels des autres, il va à lui et l'interpelle dans le dialogue que voici :

— Comment t'appelles-tu ?

— Mohamed ben .Ali, répond le jeune soldat.

— Tu parles français ?

— Un peu, Monsieur.

— Dn ne dit pas monsieur ici, nom de Dieu!... répliqua vertement le capitaine.

Puis se tournant a demi vers l'adjudant, il lui dit à voix basse : 11 laut avoir l'œil sur ce « moineau ^^ ; ce doit être un de ces jeunes

L'adjudant fit un signe affirmatif de la tête.

i^es autres recrues ne comprennent pas le français. Elles sont, après vérification de leur identité, réparties séance tenante dans les sections de la compagnie où les gradés indigènes sont convoqués pour en prendre chacun le groupe qui lui est affecté.

Reste le s^ moineau ^-^ qui, les talons joints depuis 2 heures, attend ce qu'on veut faire de lui. — Il connaît le français, il lit les journaux, s'est dit le capitaine, et il peut donner quelques mauvais conseils aux montagnards qui, comme lui. vont endosser tout à l'heure l'uniforme. Que faire ? Il faut cependant qu'il apprenne à manœuvrer, murmura une dernière fois le commandant de la compagnie. Il se décida et, faisant signe au « lettré ^> de s'approcher, il lui dit : s.< On va te mettre dans l'escouade du caporal X... Il n'est pas méchant, mais il ne se laisse pas tromper facilement (il s'agit d'une escouade spéciale où l'on v\ dresse» les lettrés). Tu tâcheras de marcher droit, tu sais?... Autrement, il y a ici la prison qui est plus dure que celle de l'administrateur, la cellule de correction et, pour les mauvais sujets qui donneront de

'I Hordj : maison blanclip.

mauvais. exemples, c'est le C(jnscil de j^uerre «ui la section de discipline du Sahara. Attention ! "^

Le capitaine a tourné les talons.

Mohamed ben Ali est égaré: il est encore trop jeune pour comprendre le grave avertissement de son capitaine. Celui-ci l'a condamné presque en «jeune turbulent » avant de l'avoir jugé en jeune soldat. L'adjudant — préfet de police chez les troupiers indigènes — a pris lionne note de l'ordre qui lui a été communiqué à voix basse ; les autres gradés français de la compagnie en seront avertis.

Le s:s moineau ^^ aura beau chanter les louanges de la w douce France ^>, il aura quand même des «petites courroies» à avaler durant son séjour sous les armes, jusqu'à ce qu'un jour, il aille s'asseoir sur les bancs d'un conseil de guerre ou rejoindre ceux de ses coreligionnaires que l'on fait griller au soleil briilant des sables sahariens pour la seule faute d'avoir été des soldats lettrés au milieu de soldats fellahs ignorants !