LES CADRES FRANÇAIS EN ACTION

J'en arrive à un chapitre palpitant : Ler. cadres français en action.

Tout le monde sait ce qu'on appelle cadres dans un corps de troupes. Les régiments indigènes, comme les régiments français, sont commandés par des officiers et sous-oflîciers français, ayant pour auxiliaires un petit cadre de gradés indigènes. Les gradés musulmans — auxquels je réserverai un chapitre ci dessous — n'ont aucune initiative professionnelle lors d'un exercice exécuté sous le commandement des cadres français ; ils servent seulement de porte-parole pour répéter, en arabe, à leurs coreligionnaires ce qu'a dit tel ou tel gradé français, au cours des mouvements militaires.

Au front de France, pendant cette guerre, la première édition de L Islam dans l armée française a signalé que les cadres français avaient exercé une série de mauvais traitements sur les troupes indigènes. Ces actes se sont produits au cours de combats en face de l'ennemi. Ils doivent avoir nécessairement quelques fâcheux motif antérieurs du temps de paix, qui ont déterminé chez ces cadres une mentalité antipathique

C'est précisément ce qui va être développé ici. L'animosité n'a pas pris naissance sur le champ de bataille ; elle existait déjà à l'état latent dans la vie ordinaire.

Or, quelle est la véritable autorité des cadres français à la tête des tronpes indigènes ?

Ils font appliquer d'abord la loi dans toute la formule des règlements militaires ; puis ils personnifient conjointement à leur fonctions militaires le symbole de la domination dans tous les domaines de la colonisation française. Ces deux pouvoirs distincts par l'origine de leurs attributions n'en forment qu'une seule chez les chefs de l'armée indigène.

Le gradé français se présente à nos yeux .sous différents titres : il est chef complet sous les armes ; il est le vainqueur de l'Afrique du Nord, il est le dominateur, il est le civilisateur, il est enfin le Svîaitre privilégié qui règne sur tous les musulmans de l'Afrique. Il a, comme on le voit, trop de titres pour une seule fonction.

Est-ce à dire cependant que les cadres français ont toujours abusé de ces titres à notre égard ?

Assurément non.

Les troupiers indigènes — et j'en étais un — ont longtemps accordé le meilleur de leurs sentiments au type de Tofficier français. Le nom d'un crrand nombre de chefs résonne encore dans les dialogues des vieux serviteurs indigènes qui ont eu affaire avec ces chefs. Le contact entre musulmans et Français avait enfin un autre caractère.

Cela se i)assait à l'époque où les casernes indigènes n'étaient pas encore contaminées par les citoyens qui trouvent aujourd'hui de larges libéralités sous l'égide de décrets insolites, donc à l'époque où le caractère de l'officier français lui-même n'était pas encore atteint par cette doctrine arabophobe qui s'imprime aujourd'hui dans des feuilles que ])rotègent les élus de l'Algérie européenne.

Vous êtes payés!... nous dit-on aujourd'hui avec l'accent le

plu>. blessant.

Sans doute, la France paye ceux qui vont volontairement endosser l'uniforme ; ceux qui l'endossent sans y avoir été de bon gré et qui ne sont pas payés savent aussi se taire; le .soldat indigène n est pas tout à fait un mercenaire... Les militaires français, que je sache, ne crachent pas non plus sur la solde qui provient des caisses alimentées en partie par les millions de contribuables musulmans.

Aucun soldat de l'armée indigène n'a encore fait bâtir de belles villas avec les mesquins deniers qui l'obligent à rouler sa bosse jusqu'à l'usure de la dernière corde.

Les troupes indigènes, au front de France, pour en revenir au fond de la question, ont été douloureusement malmenées pendant la première année de guerre. Ce qu'il nous faut surtout, c'est que nos notables prennent en main notre défense. Il faut que ce vieux sang arabe remue un peu dans nos veines ; ergoter dans des revendications timides auprès des Français, c'est plutôt nuisible qu'utile.

le m'appliquerai à démontrer ici ces fâcheux précédents qui iont • lu'au moment où le troupier indigène est exposé à tous les risques pour la cau.se française, il n'est pas exempt de l)rimades et de mépris.

On sait ce (jue représente un corps de cadre français dans une troupe indigène, il faut en connaître maintenant la variété d'origine et de composition. 11 faut dire d'abord que quelques éléments cosmopolites dits « Français N^ glissent par ci par là chez les Xas. trop bons à tout supporter. C'est déjà une corruplion dans les mœurs et les cosmopolites ont été souvent plus arrogants que les Français vraiment français.

Et puis, ce sont toujours les mêmes têtes de chefs que l'on voit. Un grand nombre d'officiers et de sous-officiers y servent pendant toute leur carricrre : 30 ou 15 ans. Ceux-là ont le privilège du mérite et le commandant voit en eux des serviteurs exemplaires. On entend dire : M. le capitaine un tel ou l'adjudant tel autre, sont très anciens dans les corps indigènes et par cela connaissent à fond la mentalité de 1 Arabe. 11 y a certainement quelques rares... très rares bonnes âmes ; mais moi, je prétends que le mal qui atteint les troupiers indigènes provient précisément de ces vieux mythes qu'on laisse droguer pendant de longues années chez les militaires indigènes, sans se rendre compte des méfaits qui en résultent de leur part.

En fait de connaissances indigènes qu'ont-ils appris, ces messieurs .-' Pourrait-on établir une proportion quelconque de ces anciens qui, après 15 ou 30 années de service consécutives passées au milieu de troupes indigènes, prennent leur retraite après n'avoir appris que 15 ou 30 mots de langue arabe ? Est-ce avec un vocabulaire composé de 30 mots — un mot par an qu'ils en arrivent à connaître l'Arabe et sa mentalité ? Profonde erreur. Le cadre français et leurs anciens ne se donnent pas la peine de connaître la mentalité dans son juste milieu, ni d'apprendre le langage des vaincus. Ils nous le disent tout haut ! Et puis, à quoi cela leur servirait-t-il ? nous ont-ils objecté maintes fois. Les anciens sont les guides mêmes de la conduite à tenir à l'égard des l\as. Ces anciens ont toujours suivi avec succès les cours pratiques des administrateurs, des bureaux arabes, des commissaires de police et de la gendarmerie. Les bureaux de l'indigénat ne sont pas bien loin des casernes indigènes. Ce qui se passe là sert d'exemples ailleurs. On s'y écarte systématiquement des prescriptions réglementaires de la discii)line militaire qui disent :

«...Si la discipline doit être ferme, il faut qu'elle soit en même temps paternelle. Tout motif étranger au service, tout geste ou propos outrageants de la part d'un supérieur à l'égard d'un inférieur sont sévèrement interdits. Les membres de la hiérarchie militaire doivent traiter leurs inférieurs avec bonté et être pour eux des guides bienveillants, etc., etc. >^

Les cadres trouvent que c est al)surdf de vouloir appliquer une ])arcille tendresse à des gens qui ne la comprennent pas.

Et c'est ainsi qu'il règne en permanence un esprit hostile manifestement entretenu par ces «vieux connai.sseurs» qui s'imposent à leurs jeunes camarades par cette ancienneté souvent bourrée de prétentions intruses.

Dès qu'un officier arrive nouvellement dans un corps indigène, la

consi i{ne des anciens est vite communiquée : « avec les nas. il faut avoir une main de fer ! »

J'ai mentionné, entre mille exemples, deux faits authentiques qui se sont produits dans deux dôtachr-mcnts différents de tirailleurs alc(éricns.

Dans le premier cas, il s'agit de l'infiuence qu'exercent les vieux coniKiisscurs, qui sont toujours portés à forcer l'esprit des attributions réglementaires des gradés européens et, par conséquent, à aggraver intentionnellement les fautes (pic peuvent commettre les militaires indigènes.

I^e second cas rappelle la cassation, par esprit vindicatii, d'un caporal indigène qui s'était permis de s'adresser quelques mois avant sa libération à M. le député Albin Roset, afin d'obtenir un emploi comme gendarme indigène.

Les voici :

Premier cas. — l'n jour, un tirailleur indigène faisant partie d'un détachement stationné devant le petit village de Kh... (département de Constantine), pénétra dans une boutique tenue par un européen — un Italien — pour faire quelques achats. A la suite d'un désaccord survenu entre le marchand et le tirailleur, une discussion s'éleva et prit bientôt la tournure d'un pugilat entre les deux hommes. Au cours de la dispute où des coups ont été échangés de part et d'autre, le tirailleur reçut des blessures assez sérieuses à la face, tandis que l'Italien n'eut f|u'une ég'ratignure à une oreille.

Le capitaine commandant le détachement — un officier nouvellement venu de France - informé de cette rixe par la polite, ouvrit une enquête.

Après avoir examiné à fond, en présence des perturbateurs et témoins, les motifs du conflit, l'ofiîcier conclut — non sans avoir reproché à l'Italien d'avoir maltraité un tirailleur au service de la France — ([u'il inHigeait une ]:)unition de huit jours de prison à ce tirailleur, mais (ju'il se voyait, d'autre jiart, dans l'obligation de consigner au détachement l'établissement de l'Italien — le capitaine était en même temps tommandant d'armes pendant le même laps de temj)s.

jus(|u'ici la justice avait eu la conscience nette. La tirailleur a commis une faute et i! a été puni. Les militaires indigènes ne demandent pas à ètri- dorlottés ; ils demandent que les règlements militaires leur soient appliqués à la lettre, pas autre chose. L'Italien a vu son magasin consigné aux militaires de la petite garnison pendant huit jours ; c'était encore une mesure excellente, car personne — même l'Italien — n'aurait jirobablement trouvé à redire si, par une malencontreuse idée, le capitaine n'a\ait pas cru devoir écrire à un vieux

connaisseur — un de ceux qui avaient recommandé d'avoir une « main de fer » avec les nas — pour lui demander de plus amples renseignements :

\'oici la correspondance qui a été échangée entre les deux officiers au sujet de cet incident :