UN DIABLE CHEZ LES PAPËFIGUES

Nous avouons humblement que, sans Tavis des commentateurs, nous serions fort embarrassés de classer cette étrange petite figure. Ils y voient « évidemment » un des jeunes lutins auxquels llle des Papefigues avait été abandonnée, en punition de son irrévérence envers le pape.

Il faut bien se contenter de cette explication, quand on n'en a pas d'autre. Mais on peut voir aussi dans ce personnage un des acteurs montrant la diablerie dans les carrefours, dont il est question dans l'histoire de Tappecoue(//v. /F, chap, xiu), ou quelque autre type secondaire du Pantagruel....

Un corps d'ours, reposant sur deux grosses pattes griffues; un capuchon-manteau descendant jusqu'à la taille devant et derrière, dessinant la tête et dégageant deux maigres bras qui tiennent une longue trompette; un ornement singulier — une plume? — se recourbant à l'extrémité de l'instrument; un ro- . saire en Bandoulière.... — Est-ce bien un4iable?

« Un jour, dit Rabelais, ung petit dyable avoit de

« Lucifer impétré venir en ceste isle des Papefigues,

« soy récréer et esbattre, en laquelle les dylbles

« a voient familiarité avecque les hommes et femmes

'a et souvent y alloyent passer le temps. »

{Liv, IV, chap. xlv.)

On s^explique assez difficilement comment l'artiste a donné des échasses à un géant^ — si du moins il a voulu i^eprésenter ftgintagruel. Le^ommentateurs s appuiêht js^r deux passages de R^belais, qiii semblent vouloir réduire la taille de 'son héros, i Cestoyt,. dit-il, le meillétrf ^jerrr bonhjbmet ^ui fust d'icy au bout d'ung baston; ij fZzv. //,

chap. XXXI.) — Et plus loin : « Je vous ai desjà dict que c'estoyt le meilleur petit et grand bonhomet qu'oncques ceignît respéc. » {Liv, III^ chap. n.)

Pour nous, ce sont des antiphrases, car si l'on peut reprocher quelque chose à «naître François, ' c est d'avoir, dans un jour d'hyperbole, exagéré la taille de son héros et placé des villes fortiftées dans ses dents creuses. '

Toutefois, sans bien comprendre pourquoi ce petit personnage est monté sur âe, hautes écbasses à roulettes, nous ne ferons pas difficulté d'y reconnaître Pantagruel ou François Je^", dont ïe profil est assez ressemblant, malgré la troiïipévd'éléphant qui remplace le nez du roij, — ou peut-être â cause dé^'èéià. Son bonnet de coton a pour soubassement une couronne ; il porte au cou une immense fraise, et menace avec un bâton qui se termine en trident. Ajoutez un air farouche, des gants de mousquetaire et de longues oreilles; — c'est plus qu'il n'en faut pour affirmer une Majesté.

PANURGE — LE CARDINAL DE LORRAINE

Panurge, dit Tédition de 1825, et nous ne voulons pas la contredire. Mais ce personnage allégorique est tout au plus une allusion à Texcellente histoire de « Panurge gagnant les pardons. » Il semble offrir d'une main aux gens un goupillon semant les indulgences, et de l'autre il empoche les grands blancs qu'il détourne du plat du quêteur, ou qu'il dérobe à la piété des fidèles. Il y a par conséquent dans la gravure un sens détourné, car Panurge vole l'Eglise, tandis que la figure représentée semble voler pour l'Eglise.

Dirons-nous, avec les commentateurs, que Panurge personnifie le cardinal de Lorraine, grand inquisiteur en France sous Henri II? Panurge, selon nous, est une création plutôt qu'une caricature. Le couteau qu'il porte en sautoir peut être une allusion aux cruautés de Tinquisition; sa tête, transformée en bénitier et ornée de longues oreillesi peut être une satire de la sainte bêtise du temps. Ce visage semble crier et appeler les fidèles à l'offi-ande. Mais nous ne pouvons voir, dans ce donneur d'eau bénite, un prédicateur assis en chaire et couvert d'habits sacerdotaux.

PANURGB — LE CARDINAL DE LORRAINE

Panurge n'est guère plus reconnaissable dans cette gravure-ci que dans la précédente. Pourquoi vouloir lier son personnage à celui du cardinal de Lorraine, que nous y trouvons bien plus facilement? Ce maigre individu, vêtu du costume ecclésiastique, et coiffé d'un large couvercle muni d'une anse, est évidemment un prince de l'Eglise. Le couvercle a toutes les allures d'un chapeau de cardinal. Une écharpe entoure sa taille. De ses bras décharnés il secoue un sac'au-dessus d'un puits. Il s'en échappe un gros livre à fermoirs, un peu volumineux pour un bréviaire, dont il se débarrasse avec un plaisir évident. Ses yeux faux et sa bouche hideuse expriment une étrange satisfaction.

Panurge était sans doute impie ; il n'est pas besoin de citations pour le démontrer. Mais ne pourrait-on pas voir dans cette figure une allusion plus directe aux hérésies naissantes de l'époque? Cette figure railleuse n'est-elle pas la Réforme, jetant dans l'oubli, — sinon la Bible catholique, — du moins les sacrées décrétales et les bulles des successeurs de Saint Pierre?

TREPELU

Un soldat d'aspect farouche, assis sur une borne, tient une arquebuse qu'il charge. Il est habillé simplement en bourgeois : justaucorps, pourpoint et haut-de-chausses. Ses jambes sont sommaires et sa chaussure primitive. Un long sabre à pointe recourbée est passé à sa dbinture. Son profil est celui , d'un singe ; deux dents horribles partent de sa mâchoire supérieure et descendent vers la terre. Des cheveux longs et plats tombent sur ses épaules et lui donnent quelque ressemblance avec un caniche à longues oreilles. Sa casquette ou son chapeau à la mode du temps s'incline sur son front, et se prolonge en une pointe ridicule qui se termine par un gland.

Faut-il voir, dans ce capitaine de triste figure, le seigneur Trépelu, commandant les seize mille ar- ; quebusiers et les trente mille aventuriers, qui fof" maient Tavant-garde de Picrochole ?

a Ces dignes compagnons spadassins, bas de fesses, «j •< merdailles et aultres capitaines de Picrochofc» a n'estoyent que maraulx, pilleurs et brigands. »

(Liv. /, chap. xxvi et xxxvi.)

GRANDGOUSIRR

Ici réquivoque n'est pas possible : Il s'agit du bonhomme Granclgousier, en dispute avec sa femme en mal d'enfant : — c Courage de brebis ! disoit-il, despechez-nous de cestui-ci et bientost en faisons un aultre. — Ha! ditt-elle, tant vous parlez à vostre aise, vous aultres hommes. Bien de par Dieu, je me parforceraiy puisqu'il vous plaist, mais plust à Dieu que vous l'eussiez coupé ! — Quoi ? dit Grandgousier. — Ha ! dist-elle, que vous estes bon homme ! vous l'entendez bien. — Mon membre? dist-il. Sang de les cabres! si bon vous semble^ faictes apporter un coulteau. — Ha! dist-elle, ja, à Dieu ne plaise!... ».

Grandgousier parlait de bon cœur, si nous &t croyons son air résolu et le geste hardi par lequel il menace sa virilité splendide. On voit qu'il est chez lui, en costume du matin, réveillé par les cris de sa femme, — en pantoufles, robe de chambre et bonnet de nuit. Toutefois, une plume de paon accrochée à sa coiffure lui donne une certaine dignité.

Quant aux jets de salive qui jaillissent de ses lèvres, on peut leur faire exprimer la plénitude d'estomac du bonhomme, qui venait de boire à perdre haleine à la santé de l'enfant et de la mère. D'ailleurs, si l'on voit dans Grandgousier Louis XII, c'est une allusion toute naturelle à l'ivrognerie bien connue du Père du Peuple.