LOUIS DE BRÉZÉ

Faut-il voir dans cette figure le plus grand cocu de son siècle ? Nous nous y accorderons volontiers. Le haut bonnet qui couvre cette face édentée, à profil stupide et à cheveux plats, est pourvu d'un panache qui annonce sa dignité conjugale. Fortement bossu, les mains passées dans la ceinture qui serre son pourpoint et son tablier, Louis de Brézé fait une lourde agacerie à un oiseau merveilleux perché sur son bras. Cet oiseau de paradis, à aigrette et à longue queue, aux formes sveltes et élégantes, est naturellement la belle Diane de Poitiers, que cet époux complaisant céda à François I" et à Henri II d'une façon si bénévole. Ses bottes sont d'ailleurs armées des éperons de chevalerie ; la royauté lui devait bien cela. Quant au cinq de carreau qu'il porte en visière, on peut y voir, comme dans son tablier, un symbole de domesticité. Louis de Brézé, comte de Maulevrier, grand veneur de France, était en effet, chambellan ; on le surnommait le Boiteux. Il semble, en effet, que la figure traîne un peu la jambe. « En peu de temps, dit Rabelais, fut le plus « riche homme du païs, voire plus que Maulevrier (( le boiteux. »

{Prologue du liv, IV.)

LOUIS DE BREZE

Ceci est la seconde représentation du mari précédent, armé en guerre ou plutôt en chasse. C'est à la charge de grand veneur du sieur de Brézé qu'on a emprunté les traits principaux de cette nouvelle figure. Une tête de cheval au regard faux, qui ressemble aussi à un museau de crocodile, serre entre ses dents une flèche émoussée et empennée. Elle est coiffée d'un bonnet fourré fort long, tombant en arrière et finissant en cornes. Ce fantoche tient une arbalète à ressort, qu'il vient de bander et qui est armée d'une seconde flèche émoussée. Est-ce un symbole de maladresse, ou les coups du sieur de Brézé portaient-ils si peu ? La figure paraît couverte et protégée par une sorte de grande cuirasse triangulaire à boutons et à pointes, dans laquelle nous ne saurions voir une culotte, malgré l'opinion des commentateurs. — « La flèche qui traverse la bouche, « disent-ils, annonce que sa femme, la belle Diane « de Poitiers, lui passait la plume par le bec, et qu'il « n'en était pas blessé. » Cela est trop spirituel. Mais il faut constater une diversité de chaussures et d'éperons dans les deux jambes, dont l'une est montée sur un haut talon, qui rappelle le surnom de « Maulevrier le boiteux, » donné au sieur de Brézé.

CAREME-PRENANT

Au milieu d'un étang ou d'une rivière poissonneuse, s'élève un perchoir sur lequel se tient en équilibre un singe maigre, chaussé de bottines et montrant son dos. Sa longue queue, semblable à une branche émondée, se prolonge Jusques dans Teau où elle frétille. L'animal porte des gants fourrés ; il vient de pécher une carpe, au moyen d'une ligne rustique amorcée d'une plume. Sa main gauche tient une écuelle remplie de sous marqués. Ce bizarre personnage est coiffé d'une calotte bordée d'hermine, sur laquelle flotte un pavillon déchiré, où le signe zodiacal du mois de mars est représenté. Une pèlerine couvre ses épaules et se termine par deux mains étendues, appliquées sur les omoplates. Tout cela est étriqué, mystérieux, inquiétant. Carême-Prenant récolte des aumônes , qu'il regarde d'un œil émerillonné, et donne en échange aux fidèles des carpes maigres. « Il peschoit «en l'aèr, dit Rabelais, et y prenoit des écrevisses dé- « cumanes. » Le chiffre de l'étendard prouve d'ailleurs que le carême arrive en mars, — ou mars en carême.

(Lîy. /F, chap. xxxn.)

CARÊME -PRENANT

On s'étonnerait de voir tant de personnifications satiriques du carême, si l'on ne se rendait compte de la tyrannie que faisaient peser sur les gens, au XVI® siècle, les commandements de l'Église. Il ne s'agissait pas de prescriptions religieuses qu'on pouvait violer, mais de lois civiles appuyées de peines sévères qui frappaient les délinquants. La religion avait appelé à son aide le pouvoir séculier. Aussi se sauvait-ôn par le pamphlet et la caricature. Carême- Prenant, la face couverte d'un masque hypocrite, coiffé d'un béret à plumç qui rappelle le nom de « Gonfalonier des Ictyophages » que lui donne Rabelais, tire une langue desséchée par un jeûne échauffant. Chaussé d^éperons qui indiquent son importance, il tient une corde qui peut passer pour une discipline offerte aux fidèles. Les commentateurs y voient la corde d'une cloche à sonner les offices. Des ciseaux passés à sa ceinture et l'état modeste de sa virilité sont un indice de la chasteté naturelle ou forcée, imposée par le temps auquel il préside.

(Liv. /F, chap. xxix.)

JEAN DES ENTOMMEURES

Que l'excellent frère Jean rappelle le cardinal Jean du Bellay, ami et protecteur de Rabelais, par ses allures joviales, la rondeur et la franchise de son caractère, cela n'a rien d'invraisemblable. On peut voir, dans ce moine splendide, une charge avantageuse de ce prince de l'Église. Le voici, largement étalé sur un siège rustique, dans une posture qui rappelle vaguement Hercule aux pieds d'Omphale. Le moine baye aux corneilles et semble tirer des fils d'une quenouille garnie, dans laquelle est planté un couteau, attaché à une ficelle ornementée. Son bonnet à pointe retroussée porte une queue qui tombe jusqu'à terre. A sa ceinture est attachée une gibecière qui paraît contenir les outils utiles à son travail....

Le cardinal du Bellay, baron de Saint-Maur-les- Fossés, était abbé du couvent des Bénédictins de Saint- Vincent du Mans, grand chasseur à l'occasion, et fort habile à faire du filet, ce qui nous ramène à notre gravure.

« En dépeschant nos matines ensemble, dit-il dans « Rabelais, je fays des chordes d'arbaleste et des retz « à prendre les connins. »

{Liv. /, chap. xl.)