PANTAGRUEL — FRANÇOIS

Nous retrouvons, dans ce malade, l'amant de la belle Féronnière et de la duchesse d'Étampes, ce qui n'a rien de précisément flatteur pour ces dames. C'est l'infirme de la li^ figure, avec la bavette qui reçoit la salive « quand le gosier lui escume comme verrat. » Le grand François ~ n'avait-il pas six pieds? — est coiffé d'un bonnet à trois pointes ornées de glands, avec une quatrième éminence d'où s'élèvent des plumes d'oiseau de paradis, signe de souveraineté. La partie inférieure du corps semble nue; le pied droit chausse une pantoufle bordée d'hermine ; le pied gauche, qui porte déjà une bottine ornementée, soulève une pantoufle pareille. Un pourpoint 5 qui finit en blouse, enveloppe le buste du personnage qui fait le gros dos, peut-être par l'effet de la douleur qu'il ressent. Il pratique en effet sur lui-même une épouvantable opération. Sa main droite plonge une sonde dans son énorme phallus, tandis que la main gauche tient un instrument à crochet et à fourchette, qui va probablement jouer son rôle dans cette chirurgie.

Pourquoi faire remonter à Pantagruel l'injure de ces mœurs vulgaires ? Rabelais dit un peu gratuitement : « Peu de temps après, Pantagruel tomba « malade, et lui pristune pisse-chaulde, qui le tour- « menta plus que ne penseriez. »

{Liv. II, chap. xxxiri.)

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JEAN DES ENTOMMEURES

Frère Jean nous paraît jouer, dans cette gravure, un rôle de dupe qui n'est pas dans ses habitudes. Il chante des antiennes à un oiseau sacré, à peu près déplumé, qui doit être le Papegaut adoré des Papimanes. L'oiseau lui répond irrévérencieusement, en lui lançant un argument grossier et salissant.

Frère Jean semble étourdi de cet accueil ; il reste en expectative, l'œil rond, la bouche béante, la figure cachée sous une cagoule qui dessine cependant ses traits et lui fait une figure de chat. Son doigt suit encore, sur le livre de musique qu'il tient ouvert, le passage entonné. Le reste de son costume se compose d'une robe ecclésiastique à plis et d'un chapeau d'une grandeur démesurée, qui font songer au cardinal du Bellay. Quant aux ciseaux passés à sa ceinture, ils sont un emblème de paillardise aussi bien que de chasteté.

« Sus le poinct de beati quorum, s'endormyrent « l'un et l'aultre... Mais le moyne, ayant le mynuict « esveillé, tous les aultres esveilla, chantant à pleine « voix la chanson : Ho ! Regnault! resveille toy! »

{Lîv. I, chap. XLi.)

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CAREME-PRENANT

On ne sait trop pourquoi cette figure produit une impression maigre et quelque peu ascétique, malgré sa rotondité. Elle a de vagues ressemblances avec un œuf à la coque; elle rappelle également les gourdes que les pèlerins portent au bout d'un bâton. Un bonhomme rondelet, à figure camuse et attentive, est vêtu d'une sorte de bourse serrée au cou et divisée en deux sphères inégales. De la plus petite émerge son visage ; de l'autre ses bras et ses jambes ; sur sa tête un nœud figure une sorte de gland d'où s'échappe une longue corde qu'on peut prendre pour une discipline, et qui vient s'enrouler autour du cou du personnage. Il porte, par-dessus cet habit étrange, une espèce de chappe ou de froc qui traîne jusqu'à terre derrière et devant.

Rabelais a donné à Carême- Prenant tant d'attributs baroques, qu'il est facile de justifier le nom que nous prêtons à ce fantoche. Toutefois la rotondité de son ventre ne s'accorde pas avec les austérités du carême. Sa posture discrète et révérencieuse rachète un peu cette exhubérante santé.

JULES i:

Nous retrouvons, dans cette figure décidée, le pape belliqueux que Rabelais se plaît à nous montrer sous tous ses aspects. Cette fois, le chef militaire l'emporte sur le pontife, et les dignités ecclésiastiques du personnage ne sont indiquées que par ses manches fourrées d'hermine et son vaste capuchon de moine, à cocarde, à plume et à gland, qui ne ressemble pas mal à un bonnet phrygien : — De ce capuchon, rabattu jusques sur les yeux, sortent une barbe hérissée et de terribles moustaches. La robe du guerrier, boutonnée sur le côté, est bizarrement découpée dans le bas; une sorte de bavette, pareillement frangée, s'attache à son cou par une grosse boucle. La partie postérieure de la robe traîne à terre et se termine par un ornement; c'est un vêtement mi-partie, bouclier par devant, chappe par derrière. Une main sur la poignée d'une longue épée, Jules tient de Tautre un drapeau dont la hampe est ^ ornée de grains de rosaire. Il est en marche. L'aspect de la figure rappelle à merveille les inclinations turbulentes de ce successeur de Saint Pierre.

Un archer bien portant, vêtu de chausses collantes, tourne le dos au public^ etvise un but inconnu avec une arbalète garnie d'une flèche émoussée. Il est coiffé d'un bonnet de linge qui retombe sur ses épaules et qui porte trois plumes d'oiseau de paradis, ce qui permet de supposer un grand personnage caché sous ce costume vulgaire. Auprès de lui, accrochée à un buisson, est une trousse d'archer, renfermant des fléchis et munie de sa bandoulière.

On peut voir, dans cette figure, le jeune Pantagruel s'exerçant au tir de l'arc, par les ordres de Gargantua.

« Ainsy, dit Rabelais, croissoyt Pantagruel, et son père lui feit faire, comme il estoyt petit, un arbaleste pour s'esbattrc après les oisyllons, qu'on appelle de présent le grand arbaleste de Chantelle. »

(Liv. If, chap. v.)

HT