LA GRANDE JUMENT NUMIDE DE GARGANTUA

Les commentateurs voient, dans cette étrange et monstrueuse figure, une allégorie aux amours de François I^^ et de Diane de Poitiers, ou, si nous rentrons dans le texte du Pantagruel, une image de l'accouplement de Gargantua avec la jument qui lui fut envoyée d'Afrique. Il est certain que la face encapuchonnée de ce personnage représente une tête de cheval, dojit le nez vient reposer sur une énorme bedaine. Les plumes d'oiseau de paradis qu'il porte à la main et sur la tête, l'écusson qui pare son camail, le geste de bénédiction de sa main parée d'un gant magnifique, tout indique la dignité de ce masque. Mais, au sceptre qu'il tient, terminé par un pied de bouc, et au phallus énorme, supporté par des roulettes, qu'il pousse devant lui, nous le prendrions plus volontiers pour une représentation du Dieu Priape ou de saint Guignolé. Voici le texte qui a rapport à la jument de Numydie :

« En ceste même saison, dit Rabelais, Fayoles, quart-roy de Numydie, envoya de Affrique à Grandgousier, une jument la plus esnorme... et avoyt les pieds fendus en doigts... mais surtout la queue horrible...

« Esmerveillez-vous dadvantage de la queue des béliers de Scythie, esquelz fault affuster une charrette au cul pour la porter. »

(Ziv. /, chap, xvi),

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Ce compagnon de Pantagruel a un nez en trompe d'éléphant que rien ne justifie, sinon sa sagacité à deviner, à pressentir l'approche des ennemis. Son chapeau pointu, à longs poils, est orné d'une véritable profusion de panaches. Habillé d'ailleurs d'une redingote à la Russe par-dessus sa tunique, il porte à la ceinture une large paire de ciseaux, que Rabelais nous habitue à regarder comme un emblème charnel. Cette opinion est justifiée par la singulière éminence que révèlent les vêtements du personnage, immédiatement au devant de lui. Ce soldat de fortune porte le bouclier et la hallebarde. C'est décidément Eusthènes, « ce gros paillard fait comme quatre bœufs, » dans lequel les commentateurs veillent voir HercuU d'Esté, second du nom, général en chef des troupes françaises sous Henri II. Ses vie- i toires seraient indiquées par les plumes qui parent sa coiffure.

« Je, dist Eusthènes, leur rumpray bras et jambes, car je suis de la lignée de Hercules. »

{IJv. If, chap. xxiv et xxix).

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JULES II

Ce glorieux pape est représenté avec de nombreux attributs qui s'effacent devant une nudité monstrueuse. Le phallus qu'il découvre est semé d'épingles comme une pelote, allusion fort claire à une maladie cruelle, — dont il rend compte à Saint Pierre, dans un^dialogue de Bayle. Cependant la figure du personnage exprime moins la souffrance qu'une raillerie narquoise. Il porte sur le poing, superbement ganté, un faucon encapuchonné, dans lequel on peut voir aussi une linotte coiffée, emblème de la courtisane ecclésiastique à laquelle Jules devait la perte de sa santé. Il est extrêmement probable que le phallus et l'oiseau sont en relations de cause et d'effet. Le vaste chapeau de cardinal à pendentifs, orné d'une escarboucle et d'une plume d'autruche, le glaive à fourreau brisé et à riche poignée, la gibecière d'où s'échappe un rosaire, et qui paraît destinée à rassembler les tributs de la chrétienté, la manche galonnée, l'éperon de chevalier attaché à de simples mules, tout désigne d'ailleurs le rang et la qualité de ce pontife éminent.

HENRY CORNEILLE AGRIPPA

Médecin, empirique, charlatan, il y a un peu de tout cela dans cette figure, qui appartient certai" nement à un membre de la Faculté de médecine. Le personnage est chaudement vêtu, et par dessus la douillette qui couvre son pourpoint, porte un tablier de préparateur ou d'apothicaire^, qui paraît fourré sur les bords. Il est coiffé de deux chapeaux; l'un,' en forme de gros bonnet panaché de petites plumes ; le second , en forme de toque, posé sur le front et orné d'une fleur des champs. L'énorme bosse de l'individu est probablement pleine de médicaments et de drogues. Un ibis, perché sur cette éminence, lève la patte, comme pour annoncer la panacée dont il est l'emblème. C'est dans cet attirail que le bonhomme broie des substances dans un vase allongé, au moyen d'un pilon à long manche qu'il tient des deux mains. Les commentateurs voient dans cet ustensile un tambourin fait pour appeler la foule; nos lecteurs choisiront entre les deux explications.

« En icelle heure, dit Rabelais, vint vers nous un « navire chargé de tabourins, en lequel je reconnus « quelques passagers de bonne maison, entr'autres <( Henry Cotyral, compaignon vieux. . . »

(Liv K, chap. xviii).

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