LE FRÈRE QUÊTEUR

Il est assez difficile de donner une signification précise à ce bonhomme à vaste carrure , vêtu d'une espèce de sac, ou plutôt formant lui-même un sac ou une vaste aumônière, bouclée sur la poitrine, et à laquelle il ne manque rien, pas même les courroies destinées à l'attacher à la ceinture et qui s'élèvent sur le dos. La figure du personnage disparaît tout à fait sous un vaste chapeau de religieux, dont la partie supérieure a la forme d'une gourde. Du sac sortent deux petites jambes chaussées de savates à pointe arrière, et deux bras, l'un tenant un rosaire et l'autre une, crosse abbatiale. La quête ne pouvait être mieux représentée, ni l' aumônière à recueillir les dons des fidèles, dans laquelle les commentateurs voient un bât.

C'est là un de ces « petits quêteurs voustez, petits prescheurs bottés, petits confesseurs crottés » dont parle Epistemon dans sa Critique du carême. (iLzV. y, chap. xxix.)

Rabelais leur reproche ailleurs leur ignorance : « Arrivants, à la cassine, de loing il apperceut Tappecoue qui retournoit de queste, et leur dist en vers macaroniques :

« Hic est de jpatrîaj natus de gente belîstra.,» « Voyez cet homme du pays, ce fils de bélître...

{Liv, /F, chap. xiii.)

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XCÏX

l'oiseau gourmandeur de l'île sonnante

Un long manteau traînant et un bonnet carré à la Vénitienne peuvent faire reconnaître un chevalier de Malte dans le personnage à figure maussade qui semble s'avancer vers nous. Les commentateurs assurent qu'il danse; il n'y a pas de quoi. Il est assez bizarrement vêtu sous son manteau d'un large collier, sorte de ceinture raide qui supporte une aumônière gonflée. L'ordre de Malte était riche en effet. On trouve sur ce collier une petite décoration en fer à cheval, que nous avons déjà signalée dans quelques gravures. Notre chevalier est fort empêché; il tient d'une main un long parchemin, sans doute la règle de l'ordre qui lui impose la chasteté et le célibat, et de l'autre une poignée de verges dont il a l'air de vouloir fustiger une partie de lui-même, qui est dans un état déplorable.

« — Qui sont, demanda Panurge, ceux-ci, et comment les nommer? — Ils sont, respondit Editue, 'métis. Nous les appelons Gourmandeurs , et ont grand nombre de riches Gourmanderies en vostre monde. — Où sont, demandai-je, les femelles? — Ils n'en ont poinct, respondit-il. — Comment donc, inféra Panurge, sont-ils ainsi crouste- levés et touts mangés de grosse vérole? — Elle est, dit-il, propre à cette espèce d'oiseaulx, à cause de la marine qu'ils hantent quelquefois. »

(Z,fv. Vy chap. V.)