LE PYGMÉE, FILS DE PANTAGRUEL
Cet avorton sans bras, cette espèce de mandragore est sans doute un des cinquante-trois mille fils que Pantagruel engendra dans un moment d'oubli. Son large chapeau, relevé d'un ornement, porte une plume magnifique, indice de sa haute naissance. Une oreille immense, au milieu de longs cheveux pendants, accompagne sa face effarée. Le buste est très-court et se développe tout entier dans une virilité splendide. La jambe gauche, chaussée d'une bottine, est celle d'un homme; à la cuisse droite s'attache une maigre patte d'oiseau. Cette créature disgracieuse et incomplète a sa légende :
« Panurge feit un ped, un sault et un su blet, et cria à haulte voix joyeusement : « Vive tousjours Pantagruel !
« Ce voyant, Pantagruel en voulut aultant faire, mais du ped qu'il feit, la terre trembla neuf lieues à la ronde, duquel, avec l'aer corrompu, engendra plus de cinquante et trois mille petits hommes nains et contrefeicts, et d'une vesne qu'il feit engendra aultant de petites femmes accropies
« Par Dieu, dist Panurge, vos peds sont-ils tant fructueux? Voilà de belles savates d'hommes et de belles vesses de femmes; il les fault marier ensemble; ils engendreront des mouches bovines. Ce que feit Pantagruel et les nomma Pygmées.
(Lzv. ///, chap. xxvn.)
GXIII
Ce guerrier redoutable, à figure martiale et fière, n'est autre que Pantagruel, dans une des circonstances les plus périlleuses de sa vie. Il ne s'agit plus en effet de mettre à sac des hommes de six pieds, mais des géants de taille égale à la sienne. Loup- Garou est un adversaire d'autant plus redoutable qu'il porte la lance d'Astolfe qui renverse tout ce qu'elle touche. Aussi Pantagruel prend-il dans cette occasion des mesures singulières. Il ne se contente pas d'adresser à Dieu des prières interminables; il attache à sa ceinture une barque pleine de sel et prend en main le mât d'un navire en guise de bourdon.
C'est une barque, en effet, au travers de laquelle passe le corps du chevalier que nous décrivons. On peut se plaindre d'un défaut de proportions entre l'énorme buste de Pantagruel et la partie inférieure de son corps. Elle est ornée d'un attribut viril modeste ; l'un des pieds seulement porte un soulier à la poulaine. Une longue épée est attachée à la barque au moyen d'une courroie qui passe assez étrangement sur la tête du personnage. Le bourdon qu'il tient de la main gauche a l'aspect d'une crosse d'abbé, très-ornementée ; son casque de fer — ou qui semble tel —- se plisse tout à coup au sommet de la tête et retombe en mèche comme un bonnet de
coton.
{Liv, fij chap, xxvni.)
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MAITRE EDITUE
Cette benoîte figure, accueillante et pateline, nous représente l'obligeant maître Editue, portier, concierge, introducteur des visiteurs de l'île Sonnante. Vêtu d'un long manteau qui se rattache à son bonnet et à ses sandales tout d'une pièce, il a l'air d'avoir sur son front un bandeau sur lequel sont écrits des souhaits de bienvenue. Sa figure brune, discrète et barbue, porte un long voile flottant qui s'attache à son menton; ses mains gantées sortent de larges manches et ont l'air de complimenter les gens.
« C'estoit, dit Rabelais, un petit bonhomme vieulx, chaulve, à museau bien enluminé et face bien cramoisie. Il nous feit très-bon accueil par la recommandation de l'ermite. Après avoir très-bien repeu, nous exposa les singularités de l'isle. »
Ces singularités, au travers desquelles Editue promène Pantagruel et ses compagnons, sont les biseaux de l'île Sonnante, perchés sur tous les degrés de la hiérarchie catholique, leurs biens et leurs apanages, — sans compter les « clergesses, monagesses, presbtregesses, abbegesses, évesgesses, cardingesses et papegesses » consacrées par le ciel au divertissement de ses élus.
