L OISEAU GOURMANDEUR DE L ILE SONNANTE

Voici un personnage mystérieux dont il est difficile de définir l'individualité. Il est couvert de la tête à la ceinture d'une armure qui semble faite d'une seule pièce, et qui laisse voir des cuisses et des jambes assez menues, armées de genouillères. Les bras, qu ne sont libres qu'à leur extrémité, à cause de cette cuirasse en forme d'éteignoir, tiennent en arrêt une longue épée serrée par deux petites mains couvertes de gantelets. Ce qui donne un certain relief à cette figure, c'est une sorte de targe ou de bonnet phrygien attaché à un petit manteau roide et étroit, orné d'un gland, et joint à une courroie qui se boucle au devant de la taille.

Faut-il voir dans cette bouche de fer cousue une allusion aux oiseaux de proie ; dans l'arme une représentation de l'épée de Malte , et dans l'ensemble du personnage un des oiseaux gourmandeurs de l'Ile Sonnante? Rabelais les dit muets, métis et gourmands.... «Ces chevaliers ne chantent jamais, dit Editue, mais ils repaissent au double. » (Voyez la figure II.)

[Liv. F, chap. v.)

JEAN DES ENTOMMEURES

Ceci est la première figuration de Texcellent frère Jean, ce « père spirituel » de Panurge. Son costume de moine moinant l'établit suffisamment, ainsi que le cimeterre qui traverse sa robe et prouve son tempérament belliqueux. Il tient sans doute à la main ce fameux bâton de la croix avec lequel il défendit les vignes de l'abbaye de Sévillé, « et estrippa treize mille six cent vingt et deux paillards. » Son nez bourgeonnant et poilu, hardiment retroussé, épanoui en forme de trogne, montre quel ivrogne émérite était ce grand homme d'église, à l'œil émerillonné. Sa coiffure nous embarrasserait peut-être, si nous n'avions à citer l'opinion des commentateurs, qui y voient une jambe et upe cuisse de demoiselle —fOMj ours fraîches, selon frère Jean. Toutefois cela ne s'accorde pas avec l'éperon dont le soulier à la poulaine est orné. Le trait principal de cette figure fait allusion au passage qui affirme que les moines ont le nez plus long que le commun des mortels.

{Liv.I^ chap, xl.)

Vî

JEAN DES ENTOMMEURES-

Cet étrange individu, d'apparence à la fois guerrière et monacale, semble être de la famille de Berthe aux longs pieds, pes éperons retentissants sont attachés à ses sandales. Une cuirasse de vieux fer ou de cuir épais s'attache par trois liens à une sorte de manteau à capuchon, et forme un hausse-col sous son manteau. De cette carapace, qui enveloppe un buste et un ventre copieux, sort une robe à longs plis. C'est évidemment un abbé militaire, le prieur de Thélème, frère Jean des Entommeures, déjà nommé. Le long bâton qu'il porte paraît être une édition augmentée du bâton de la croix ce de cœur de cormier, long comme une lance, rond à plein poing, » que nous avons cité à la page précédente ; il est ornementé de dents latérales, d'une pointe de gaffe et d'un gland de tapisserie.

Un effet de gravure, pratiqué peut-être à dessein, semble montrer un œil à travers le capuchon. Il tient du reste à la main ce joyeux petit bréviaire avec lequel il parvint à assoupir Gargantua « qui nepouvoit dormir en façon quelconque qu'il semist»... — «Il ne voulait, dit l'auteur, aultres armures que son froc en son estomach et le baston de la croix en son poing. »

{L:v. /, chap lxi.)

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VIÎ

JULES I

Nous retrouvons le pape Jules II dans sa cloche, comme à la gravure I. Sa tiare, formée d'une ruche d'abeilles bourdonnantes^ symbolise les idées actives et remuantes de ce pontife, et la concentration faite à son profit du miel et des revenus ecclésiastiques. Une fraise ou collerette dentelée, qui surmonte une espèce de chappe couverte d'ornements, se relève à la hauteur de son bonnet et se termine par un éperon. Cette chappe du chef de l'île Sonnante est d'ailleurs agrémentée d'un gland et d'une garniture de boutons, ainsi que d'un petit écusson suspendu, qui semble porter trois besants d'or, deux et un. Au dessous de cette décoration un cordon passé en sautoir soutient un petit couteau dont la lame est en dents de scie , qui rappelle le vœu de continence imposé aux sujets du Papegaut. Les gros pieds courts du bonhomme sont chaussés de la mule papale, et sa figure lippue, passablement hébétée, semble tirer la langue. On peut voir, dans Cette expression de dépit et dans les abeilles, une allusion à la soumission des Génois à Louis XII, qui prit une ruche pour bannière, quand il entra dans Gênes, en i5o6.

CAREME-PRENANT

Il est assurément plus convenable et plus poli pour un commentateur de prendre cette figure saugrenue pour Carême-Prenant, qui a bon dos, que pour un chef ecclésiastique. Toutefois la sainteté et l'omnipotence de ses fonctions semblent clairement indi- Guées par les gestes de ses mains, dont Tune distribue des bénédictions, pendant que l'autre tient des verges pour châtier l'hérésie. Les gants et le chapeau du personnage, sa robe et ses petits pieds couverts de chaussons, rappellent les vêtements ordinaires des cardinaux. Son caractère principal est indiqué par une énorme tête d'âne ou d'éléphant, à oreilles et à barbe humaines, qui peut au besoin être regardée comme un masque. La trompe qui termine ce monstrueux visage s'incline vers la terre où son extrémité court sur une roulette. Ajoutons que les pieds vont à gauche et le nez à droite. Le type multiple et complexe de Carême- Prenant peut à la rigueur concilier ces bizarreries.

(Liv. /F, cliap. XXX.)

JEAN DES ENTOMMEURES

Voici très -probablement encore le digne frère Jean des Entommeures, quoique Rabelais semble lui ménager un peu l'embonpoint . Son allure décidée et gaillarde, le chapeau de cardinal qu'il porte au côté, suspendu au cordon d'ordonnance qui lui passe sur l'épaule, sa robe de moine et son petit manteau affirment son individualité. La tête, un peu vague, semble être enveloppée dans unecagoulô très-serrée qui en dessine les traits. Frère Jean est d'ailleurs en attitude de chasse, le faucon au poing, le poignard à la main. Ses pieds, terminés en serres d'oiseau de proie, indiquent les appétits destructeurs d'un chasseur déterminé. — Le cardinal Jean du Bellay, ami et protecteur de Rabelais, qui a fourni quelques traits du révérend frère Jean, était grand chasseur en effet.

{Liv. /, chap. xl.)