XXXVI INTRODUCTION

Chevaliers invoquoient leurs Dames avant le combat, et recevoient de leurs mains le prix de leur valeur.

« Les hommes dépravés ne pourront pas croire que Famour ait jamais été un commerce pur de galanterie et de tendresse, dont on n'eût pointa rougir. Cependant rien de plus vrai ; c'est sous cette forme que nous le voyons représenté dans les ouvrages qui nous restent du siècle de Pétrarque.

« Le Cavalier le plus discret avouoit en public la beauté à qui il osoit adresser ses vœux et l'hommage de son cœur. Le Poète le plus modeste nommoit dans ses vers la Nymphe qui lui servoit de Muse : la Dame la plus honnête ne rougissoit pas d'être l'objet d'une passion épurée, et d'y répondre publiquement.

« Je pourrois prouver ce que j'avance par mille traits de l'histoire de ce siècle; mais pour ne pas faire un trop grand écart, je me contenterai d'en rapporter un seul que me fournit M. le Comte de Cailus, dans un de ces mémoires sçavans qui ornent le recueil de l'Académie des Belles-Lettres.

« Agnès de Navarre, femme de Phœbus, comte de Foix, aime Guillaume de Machaut, un des meilleurs Poètes françois du siècle de Pétrarque. Elle fait des vers pour lui, qui respirent la passion : elle veut qu'il publie dans les siens les détails de leur amour. Il est jaloux sans sujet; elle lui envoie un Prêtre auquel elle s'est confessée, qui lui certifie non seulement la vérité des sentimens qu'elle a pour lui, mais encore sa fidélité et l'injustice des soupçons qu'il a conçus contr'elle. Agnès de Navarre étoit, au milieu de tout cela, une Princesse très- vertueuse, et. elle en avoit la réputation.

« Tel étoit le caractère de ce siècle. Il n'est pas possible d'en douter. Ce n'est pas que dans le fond les hommes ne fussent alors peut-être aussi débauchés qu'ils peuvent l'être à présent; les passions sont toujours les mêmes, et ne varient que dans la manière d'agir. Mais on ne confondoit pas l'amour avec la dé-