LA RUSSIE LITTERAIRE
et la naïveté de l'époque actuelle, refléteront les grandes tendances et les puissantes lignes de Tavénement, non pas d'une nation, mais d'une civilisation nouvelle.
Lorsque la Russie chantera des épopées, il n'y aura plus d'Indes ni peut-être d'Europe.
On attribue en outre à la littérature russe une espèce de moyen âge.
En un siècle à peine elle aurait donc parcouru une période épique, un moyen âge, des époques classiques et romantiques pour arrivera donner des œuvres qui pour le fond et la forme dépassent en réalisme les produits les plus raffinés de notre littérature du moment.
Si extrêmes que soient les saisons, si longs les hivers, si courts les étés, et si contradictoires les qualités de la race, les deux hypothèses se heurtent à des impossibilités historiques, que dissipe la moindre analyse de l'hisloire littéraire de la Russie.
Depuis Jaroslaf jusqu'aux Ivans, la Russie fut tributaire de Byzance dans sa vie intellectuelle.
A partir des Ivans commence l'influence occidentale; irrégulière, confuse, jusqu'à ce que les Romanof en fissent un système régulier d'éducation de leur peuple.
A partir des Romanof la Russie s'est attachée à la civilisalion européenne comme un enfant à sa mère, ou plutôt comme le lierre au chêne, dont il suit chaque branche, chaque forme. Le moment viendra peut-être où le lierre, dans sa croissance exubérante, étouffera l'arbre; jusqu'ici il n'a encore acquis ni assez de poids ni assez de force.
il en fut de même des peuples celtiques et germains à l'égard de Rome et de la Grèce. Leur civilisation a coiUé des siècles d'imitation servile, et encore quelles attaches grecques
et romaines n'ont-ils point conservées jusque dans l'époque de leur émancipation intellectuelle?
Depuis, il semble que nous descendons de plus en plus vers cette même Russie, qui à mesure se rapproche, monte, grandit. Nos raffinements dans les formes, notre fatigue morale , notre désespérance intellectuelle, (jui ne sont passans rapports avec le nihilisme d'un Schopenhauer et le pessimisme d'un M. de Hartmann, rencontrent en Russie des échos d'autant plus éclatants que les esprits s'y trouvent à l'époque opposée de leur histoire : une religion fétichique, une faiblesse de raisonnement, une absence d'entraînement social, doublées des aspirations vagues d'un peuple jeune, sans guide ni soutien autre que l'impulsion instinctive, individuelle. Mouvement lent de rapprochement continu et dont les conséquences seront un jour d'autant plus terribles que les mêmes sophismes, qui égarent la philosophie et la littérature de l'Occident, éclatent jusque dans la politique et les erreurs de ses hommes d'État.
Pierre avait à peine institué l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg avec des maîtres allemands et expédié des bandes d'étudiants à leurs universités, que déjà Lomonosof rime à sa gloire la Pétriade, Chiranof est surnommé « le Racine russe - et fournit à la cour de Catherine H des tragédies pseudo-classiques, Chiroskof fait la Rossiadc et Derjavine devient le Jean-Raptiste Rousseau de la grande impératrice.
K Littérature artificielle, observe avec raison M. de Vogiié, -t qui se traîne sur les idées banales et passées, à l'heure où ' le monde est en travail d'idées nouvelles. De leur commu- ' nication avec les écrivains français du dix-huitième siècle
les disciples russes contractèrent surtout les petits vers, la
tragédie, la défroque mythologique et les grâces flétries.
