LES OPIMONS ET LES ACTES

plots au sein du palais, que se transmet la couronne, et c'est encore par des complots que procèdent les partis révolutionnaires, sans plus changer, que les révolutions de palais, le cours des choses. Chez nous des émeutes ou des coups d'État, savamment organisés, bouleversent nos institutions, et le mouvement est tellement profond, qu'on n'aurait qu'à lâcher les brides aux ambitions des partis radicaux et aux passions des basses classes, pour que pas une pierre de notre édifice social ne restât sur l'autre. En Russie les coups d'État de palais et les attentats des révolutionnaires se réduisent à des menées et se terminent par un crime, sans que la nation y prenne la moindre part, et si l'on abandonnait le peuple à lui-même, il n'existerait plus, dans les vingt-quatre heures, un révolutionnaire dans l'immense empire.

Déjà les fondateurs du nihilisme avaient compris cette faiblesse du parti. Pour arriver au peuple, Herzen rechercha l'alliance du moine Phté, Bakounine ne vit d'issue qu'auprès des brigands de la steppe. De nos jours, Chernichewsky érigea la tendance en système, et, dans son roman, Que faire? il montra comment le vrai nihiliste doit recueillir toute la science imaginable et se faire l'ami, le compagnon des plus humbles, devenir ouvrier, paysan. Dans le roman le projet parait absurde; il le devient davantage dans la réalité. Quelques écervelés, transformés en apôtres, allèrent au milieu du peuple; celui-ci ne comprit absolument rien à leurs élucubrafions, et après leur échec, ils revinrent aux complots.

D'autres transformèrent les illusions de Chernichewsky en une pompeuse histoire, découvrant dans le nihilisme des périodes comme Max Stirner, M. de Hartmann ou Auguste Comte dans la marche de l'humanité : la période philosophique, qui commence avec Herzen; celle de la propagande

28 i I-ES NIHILISTES HISSES.

qui succède au roman de Chernichewsky, et la période du terrorisme, j'allais dire positive, qui suit Tacquittement de Vera Sassulitsch.

Dès son origine, le nihilisme fut ce qu'il est encore aujourd'hui. Inspiré par les doctrines de l'Occident, il se transforma avec elles, tantôt philosophique et doctrinaire, tantôt politique et conspirateur. Herzen fut doublé d'un Bakounine, le prince Krapolkine d'un Hartmann.

Incapables de comprendre les grandes causes du progrès et du développement des peuples occidentaux, les nihilistes sont aussi impuissants à concevoir une réforme sociale qu'à organiser une vaste conjuration politique.

Tout est individuel, j'allais dire autocratique, dans leurs opinions aussi bien que dans leurs actes. Les besoins, les aspirations de leur propre nation leur échappent; ils les estiment et les jugent d'après les idées empruntées, et, si leurs opinions se réduisent à une foi aveugle en quelques aphorismes, leurs actes se concentrent aussi dans les mêmes proportions : l'établissement d'une imprimerie clandestine, l'assassinat de quelques particuliers, traître, sujet ou prince.

Il ne saurait entrer dans nos intentions de nous arrêter à leurs nombreux exploits. La célébrité de leiirs auteurs passe avec le bruit qu'ils soulèvent. Ce n'est que comme symptômes de notre pathologie sociale, dont ils sont une forme inoculée à un peuple nouveau, qu'ils présentent de l'intérêt.

Les malheureuses égarées qui les suivent et parfois les dirigent méritent plus de sympathie. Victimes d'un état social qu'elles n'ont point créé et d'une instruction qui ne dépend point d'elles, leurs illusions sont à la fois plus intimes et plus irréfléchies. Dans la secte, on les compare volontiers aux Jeanne d'Arc et aux Charlotte Corday; encore un peu, on