VI AVANT-PROPOS

la grâce du dialogue et les détails piquants de la mise en scène nont rien perdu de leur saveur. Meusnier de Querlon eût été, quoi qu'il en dise, désolé de donner le change à son lecteur, et c'est bien vraiment de Daphné et d'Apollon qu'il s'agit ici! Nous sommes à Passy [et non à Marly, comme on l'a cru), vers lySS, chez Samuel Bernard, et sous nos yeux défilent ses enfants, ses familiers, ses parasites; de quoi causent-ils? De ce qui était alors Vobjet des entretiens de tous : de la tristesse farouche du jeune roi (le prince d'Arménie), quand aux ardeurs de sa juvénile passion pour la reine succédait le refroidissement que Marie Leczinska fut la première à provoquer, et aussi d'une fantaisie encore toute récente, la fureur des initiations à la franc-maçonnerie, qui sert très habile^ ment de prétexte aux aveux des belles invitées. Dans ce décor gréco-romain se meuvent donc des personnages de la plus instante « actualité », comme nous dirions aujourd'hui. Aussi, sous les noms ou les faits que dévoilent les annotations transcrites par Barbier et Nodier, me suis-je attaché à placer un commentaire suffîsaniment explicite, et d'autant plus nécessaire que, dans un travail sur les Livres à clé publié en 187 3 à Bor-