IV. xa

C i54 ) Mamtenant je m'eir rapporie à ta propre équité. Toi qui. pour une légère offense iiie ¥qi^a3:àla.mQrt, qu-espères-tu en ce jpiopçient?

— Hélas ! dit le^ tremblant Egosthènes , je n'attends de Cléonis , de^ venu mon juge^ que les supplices les plus effroyables^ et déjà jecroîg voir la mort m'environner de toute», parts.,.

— Rassure - toi , interrompit Cléonis; je te pardonne.

L'excès de la surprise et de la.

joie fit évanouir le Mégarien. Une revit la lumière quç'poursé détester. Plus Gléonis se montrait généreux > plus le poids de ses remords devint insupportable. Il sUfvécut peu à cet événement. Son-dëruier

( i35 ) soupir implora la tnisériéôrde de^ Dieux , et son dernier regard bénit celui qui imitait si bien leur clémence. Cléonis en jouissant des délices que la générosité faitéjprouver au cœur de l'homme , disait à Lasthénîe : .

— O ma inère! sois bénie à jamais pour m'ayoir détourné d'une lâche vengeance ; car je sens que rien ne vaut la douceur de pardonner.

— Ah ! mon père , s'écria Henri avec transport, voilà, je pense , la plus charmante de toutes les histoires que vous nous ayez racontées. Que j'aime cette peinture des mœurs antiques qui l'embellit !

Cette I^sthénie qui , sur là foi d'un

( i3Q > tottge déclaré pardon père, ra chercher un âfsile âux bards étran-^ gerd , cette bram^he de laurier qui détercbine sûh choix , ce tombeau « ces libations, tous ce& détails me plaisent singulièrementr

— .11 me semble, reprit Gustave ^ 'que c'est pousser bien loin la gêné* rosi té que de pardonner à qui nous a voulu faire mourir.

. —Nous en voyons cependant plusieurs exemples dansTEcriture, répondit M. Théodore. Non-seulement Joseph pardonne à ses frè^ res,mais il les comble de bienfaits^ et David respecte les jours de Saul qui désirait ardemment sa perte* La religion et la morale nous pres^ criveiitégalement de pardonner.

"^^ Je Tondrais bien savoir qnel^ était ce guerrier dont le sonyenii^ soutenait le courage de Cléonis dans le puits abandonné y demanda?

Vietorine.

— C'est Aristomène, général defl^ Messéniens^ répondit le comte. Il fut long-temps le soutien de sa patrie et la terreur des Spartiates^ Ceux-ci l'ayant fait prisonnier le précipitèrent ayec tous les siens dans une.caveme extrêmement pro«- £ottde« Descendu TÎTàni dans c^ gouffre où il paraissait condamné à. une mort inévitable ^ Arisâtomène .^ entendit un renard qui rongeait les tadavrés de des compagnons» U le saisit ^ s'attfeehe à lui kna%ré le»

pofôures xju'il en reçoit'^ei^laisM

( i58 ) entraîner hors de la caverne par dés routes ténébreuses.

^ Aristomène échappa ainsi au supplice qui le menaçait, et retourna défendre son pays dont il retarda la ruine par son courage.