LA GENEROSITE INDISCRÈTE

Dans une petite ville de la Franche-Comté, une jeune personne de quinze ans, nommée Angélique^ vivait seule avec sa mère et une pe* tite paysanne qui les servait. Madame Bertile n'avait qu'un bien extrêmement médiocre. Son époux était mort au service ; son fils suivait la même carrière depuis cinq ans, et il y en avait un- et demt qu'elle n'avait point reçu de ses nouvelles. Madame Bertile , eitrê*mement inquiète, ne cessait d'écrire de tous les côtés pour savoir ce qu'il était devenu. Elle venait de sortir lia matin y dans le dessein de fuite

à ce su je* de nouvelles démarches, lorsqu'Angélique i qui brodait seule dans sa chambre^ fut avertie qu'une fçmme demand^ait k lui parler. Elle se rendi^t à Tinstant nuême dans la petite stalle d'ei^trée^ et vit unç paysanne d'envirçu cînr quante ans, vêtue de d^uil, et le visage extrêqEiement tristç« Comme cette fen^mc^ paraissait foi:t intimidée > Angélique lui dem^^^^^^ avec ^ douceur en quoi elle pouvait lui.

être utile.

— Msidemoiselle , répondit la paysanne avec beaucoup dlémotion , je viens solliciter votre gêné-, rosité.... Si vous pouviez m'assister de quelqu'argent..M

-7- J^ousnc! SQn\mes point as^ez

çiçfeçs pour çel^, roa boune, répondit AQgél(ic£ue : m^ mjère ne pput qu/8 i^urorir çeijx qui ii^plorent en passant s^ çoa^passiLoxi.

Qupi^u'^lki jpç spit; point ici à ceV^' teuM^ }« VQVS pffrç 1q roêmp secours^ si t/O^s.ep â,ye2^ I^e^oln.

— Hëla^J ce XL'est pa3 n^pi qui ^l.

besoin , s'écrit 1^ paysaqn^ en le-.

v£^nt( les yeux £^u ciel; ce u'e&t pas ppur i»pi qy^ j'implore la. charité ctes aroes .É«Q$iblje^ U^e o}>ligatioq plus; $açrée»...

5Ue ne.pftfc^cliever. et fondit en I^çmes. Angélique., déjà fort émue, la. pria de s'expliquer plus claire* ment.

— J'étais mèpe , kii répliqua la pay^^anne; j'ava^is un fiU unique;

la guerre l'arracha de mes bras :

trois fois il fut laissé pour mort sur

le champ de bataille , et trois fois

il dut la vie àun jeuue militaire qui

Taimait. Ce généreux ami ne put ,

malgré tous ses efforts , le sauver

du trépas que Dieu lui destinait.

J'apprends que mou fils se meurt

dans un hôpital ; je vends tout ce

que je possède; je vole auprès de

lui.... Il ne lui restait plus que

quel ques heures à vivre. Son ami

ne l'avait point abandonné ; il était

là près de son lit de mort. Mou fils

me supplia , les larmes aux yeux ,

de lui donner sa place dans moit

cœur, de le regarder comme un

autre lui-même. Je promis sans^

peine de le chérir; U avait sauvé

les jours de moii fils ; il lui adou* cissait eucore ses derniers momens.

Lorsque j'eus gémi quelque temps sur la tombe de mon cher fils , avec lequel j'avais enseveli toute ma joie, je m'en retournai dans mon pays y après avoir supplié le bon jeune homme de m'écrire fréquemment.

Il fut d'abord exact à tenir sa promesse. Il m*appelait sa seconde mère, car il avait le bonheur d'avoir encore la sienne. A mon tour, je lui donnais le doux nom de fils, et ce commerce trompa quelquefois ma douleur en me jetant dans une délicieuse illusion. Je croyais parler à mon propre fils} mais que de larmes me coûtait une erreur de si peu de durée ! Toul-à-coup [e

cessai de recevoir ses lettres 5 Je crus une seconde fois cesser d'être npuère.

Enfîu j'ai appris que le ^>o.n jeune homme était prisonnier » rçcl\iil; k la plus harrilple misère..,. ^eu'avai§ rien.,..

O mon cher fils! me suis -je ïpçriée; que ferai- je maintenant pourTanii qpxetu m'as recommandé à ton lit de mort ? J'irai de ville en ville et de maison en maison implarer la compassion des personnes généreuses, jusqu'à ce que j'aie réuni une somme capable de le tirer de soji affreuse position

Voilk^, mademoiselle, ce qui me.

réduit à la mendicité. Loin d'en rougir, je la supporte avec joie en

pensant que j'obéife aux det'tiiêres Tolotltés de mon cher fils.

, Pendant ce récit, Angélique avait souvent partagé k douleur qu'on lui exprimait , et plus d'une fois elle fut sur le point de Tinterroinpte par iin mouvement généreux.

Madame Bertile , pleine de confiance dans la raison de sa fille , ne lui cachait rien des affaires de sa maison, et l'y laissait aussi maîiressè qu'eHè-même. Angélique savait qu'il se trouvait une réserve de 36 francs pour les besoins imprévus; elle connaissait aussi la charité de sa mèfe : après avoir hésité quelques instans, elle céda enfin à U compassion qui l'inspi^

(76) rait^ et donna nn louis à la pay« sanne. L'excès de la joie dans la-^ quelle elle la vit fut déjà une récompense délicieuse pour Angélique. Cette pauvre femme la quitta après lui avoir dit son nom et la maison où elle devait passer la nuit^ ne comptant partir de cette ville que le lendemain matin.

Angélique remonta dans sa chambre et se remit à broder. Là ^ elle réfléchit sur ce qu'elle venait de faire. Bien qu'elle eût la certitude que sa mère devait toucher de l'argent dans quelques semaines, elle ne pouvait se défendre d'une certaine inquiétude qui troublait le plaisir qu'elle ressentait d'avoir fait du bien*

—J'aurais dû attendre pour cou* 5ulter maman, se disait Angélique ; je crains qu'elle ne soit pas satis^.

faite de mon action*

Madame Bertile arriva. A peine fut-elle entrée , qu'un déluge de pleurs inonda son visage , sur lequel la joie et la douleur se con* fondaient. Elle tenait une lettre à la main.

— Chère Angélique ! s*écriat-elle, ton frère est vivant !... Lis...; lis , ma fille , tu yerras combien il est malheureux ! Hélas! sais- je ce qu'il est à présent? Sa lettre est .datée de plus de six mois.... Cher enfant ! qu'auras-tu pensé de notre silence ?....

Tandis que madame Bertile par-