II

( 78 ) lait ainsi, Angélique lisait en pleurant la lettre de son frère. Il écri- Tait des prisons de TAngleterre, et . faisait un tableau déchirant de sa situation. La mère et la fille s'embrassèrent.

— Maman, il faut absolument lé secourir. La date de sa lettre compte f il est vrai , de six mois , et depuis ce temps il peut avoir été échangé ; mais dans l'incertitude où.

nous en sommes , agissons comme «'il était toujours malheureux.

— Hélas ! je n'ai pas une autre pensée , reprit madame Bertile ; ce qui redouble mon chagrin , c'est d'avoir si peu de chose à lui envoyer. Je suis passée inutilement <^bez quelques amis pour emprun-

(79) ter de l'argent; les uns sont éloignés de la villB, les autres se trouvent dans une circonstance à-peuprès semblable à la mienne. Quoi qu'il en soit, je ne perdrai pas un instant à lui répondre. Il connaît mon cœur ; il me plaindra en voyant le peu de ressources auxquelles je suis réduite.

Madame Bertile alla écrij^e à son fils , et Angélique , toute occupée de son frère , se remit à lire attentivement sa lettre. Tout-à-coup , une douloureuse exclamation de sa mère la fit tressaillir ; elle courut près d'elle toute tremblante.

— Grand Dieu! s'écria madame Bertilé , nous avons été volées !

(8o) J'avais-là trente- six francs ; je n'en trouve plus que douze.

Ces paroles furent un coup de foudre pour Angélique; elle se rappela k l'instant son indiscrète générosité , et se laissant tomber sur une chaise , elle dit en versant tin torrent de larmes :

— O ni on Dieu ! qu'ai- je fait?...

Maman , n'accusez personne j c'est moi qui ai disposé de cet argent en faveur d'une pauvre femme. Hélas l je croyais mériter vos éloges,...

— Fille imprudente , reprit amèrement madame Beriile , devais-tu agir ainsi sans permission et sans conseils?.... Tu as soulagé une étrangère aux dépens de tî^ propre famille! Que veux-tu

que je donne maintenant à ton malheureux frère ?

Maman , répliqua Angélique

en se levant avec vivacité , je sais où celte pauvre femme est logée j je cours lui redemander votre argent.... Je ne m'arrête point à ce qu'il m'en coûtera j j'ai f§it le mal , je dois le réparer.

Madame Berlile ne répondit rien; elle pleurait. Sa fille la supplia de lui pardonner son indiscrétion , et se faisant accompagner de la servante , elle alla chez une veuve qui avait charitablement accueilli l'étrangère. Cette dernière parcourait toujours la ville; ce qui força .Angélique de l'attendre pendant plusieurs heures. Elle vint enfin, et

parut surprise de trouver là cette jeune personne. Cette pauvre étrangère tomba dans une profonde tristesse , lorsqu'Angélique lui eut ei^pliqué , avec un grand embarras et en versant bien des larmes, le motif de sa visite. '

— Chère demoiselle , dit-elle à Angélique , à Dieu ne plaise que je vous adresse aucun reproche :

votre cœur généreux a trahi vos propres intérêts; Dieu vous rende la joie que vous m^avez donnée ! Il est juste que vous secouriez votre frère de préférence au généreux ami de mon fils qui vous est inconnu.... Le voilà cet argent.... Puisse-t-il calmer les douleurs de votre mère i

En s'exprimant ainsi , la paysanne laissait tomber des pleura qu^elle ne pouvait retenir. Angélique se jeta à son cou , et retourna chez elle le cœur navré. Elle accourait auprès de madame Bertilé , impatiente de terminer le chagrin dans lequel elle l'avait laissée plongée, lorsqu'elle vit un jeune homme qui soutenait dans ses brasi cette tendre mère à moitié évanouie.

Avec quelle surprise et quel doux saisissement Angélique reconnut son frère dans ce jeune homme I Au milieu de son trouble , à peine trouva-t-elle la force de partager les soins qu'il donnait à leur mère.

Madame Bertile revint de son évanouissement pour j.ouir de la dou-^

ceur de voir ses deux enfans Paccabler ensemble des plus tendres caresses. Le jeune homme avait eu le bonheur d'être échangé. Un de ses chefs lui avait accordé des secours pour retourner dans le seîu de sa famille , où il devait passer quelques mois.

Lorsque les premiers transports dé la joie se trouvèrent un peu modérés, et qu'un doux çntretieu eut pris leur place, Angélique parla de sou aventure avec la pauvre paysanne. Madame Bertîle , tout eu louant le bon coeur d'Angélique, lui dit qu'un enfant avait toujours tort d'agir sans consulter ses parens , et qu'une vertu exercée au préjudice d'un devoir ne méritait

plus ce aom. Le jeune homme, excusa tendrement sa sœur. Il avait écouté attentivement le récit qu'elle venait «de faire j; il demanda à sa mère la permission de reporter à la paysanne ce louis dont il pouvait maintenant se passer. Madame Bertile y consentit avec plaisir. Ange-lique prit le bras de son frère , et quoiqu'il fût presque nuit, ils allèrent aussitôt chez la veuve. C'était l'heure du repas. La paysanne, assise tristement, pleurait et ne pouvait manger, quelque instance qu'on lui fît. A peine le frère et la sœur furent-ils entrés , qu'Angélique s'écria :

— Consolez-vous, bonne mère, *je vous rapporte votre argent j Dieu nous a ramené mou frère.

-—Que vois- je ? s'écria à son tour Tétrangère. O mon fils ! est - ce vous?

En disant cela^ elle s'était levée, et le jeune homme la serrait dans ses bras,

— Généreuse Marie! lui disaitil , mon coeur vous avait devinée.

Angélique, fort étonnée de cette scène, apprit enfin que son frère était l'ami du fils de la paysanne* Madame Bertile , instruite à son tour d'une rencontre si touchante , ne voulut pas que cettd femme généreuse la quittât désormais. Elle congédia sa servante afin d'accorder son bon cœur avecla médiocrité de sa fortune, et Angélique, comme la .plus jeune, consentit avec joiq

(87) à la remplacer. Ces personnes se rendaient mutuellement des services que leur attachement leur faisait trouver faciles. Le jeune militaire ayant continué de servir, obtint assez d'avancement pour répandre en peu de temps une douce aisance dans le sein de sa famille.

Lorsqu'on lui demandait si elle était nombreuse , il répondait toujours qu'il avait une sœur et deux mères.

— Voilà une histoire qui vaut bien un conte de Fée , dit le capitaine Pamphile.

— Elle présente surtout une grande moralité, reprit Tépoux de Caroline ; elle enseigne que les meilleures Intenitions ne doivent

point rassurer un enfant qui agît sans l'aveu de sa famille. L'expérience qui lui manque l'empêche d'envisager les choses sous tous les poinis , et il n'a pas assez de lumières pour se conduire tout seul , même dans les plus beaux chemins de la vie.

/temieme/ ^ouhci^.

JuE pauvre capitaine se demandait souvent conimenl il ferait pour tenir la promesse à laquelle il s'était si imprudemment engagé de raconter des contes. Il avait beau fumer sa pipe et se gratter le front, îl ne lui venait aucune idée. Sa mémoire et son esprit lui refusaient également leurs secours , et il né pouvait concevoir d'où venait à sou frère tant de Ircssources et de facilité. Acheter des livres lui paraisisait uu triste eixpédient. Les phià IL 8

(90) jolis ouvrages en ce genre faisaient déjà partie de la bibliothèque de ses neveux. Le capitaine se promenait dans la cr^mpagne en faisait ces réflexions, lorsqu'une vieille femme qui parlait tout haut attira son attention ; elle tenait sur ses genoux un gros livre noir et enfumé.

— Me voilà bien chanceuse , se disait -elle sans voir le capitaine Pamphile , et je dois de grands remerciemens à ma sœur pour le bel héritage qu'elle m'a laissé ? Encore fii tout cela était vrai, je pourrais espérer qu'une de ces aventures m'arrivera un jour; mais M* le curé m'assure que ce sont des contes, et je n'ai pas die peine à le croire.

A ce mot de contes^ Pamphile s'approcha de la vieille , et lui demanda ce qui la faisait parler ainsi.

— Hélas! mon cher Monsieur, répondit-elle, c'est ce vilain bouquin que vous voyez. J'avais une sœur qui servait en ville j elle vient de mourir, et à la place d'une bonne somme que je m'attendais à recevoir de son héritage, je n'ai eu que .quelques méchantes nipes , et ce vieux livre rempli de contes à dormir debout. Je vous demande , mon cher Monsieur, si j'ai besoin à mon âge de pareilles fariboles?

Le capitaine ouvrit le livre, et reconnu t avec joie qu'il contenait des contes de Fées. \\ était écHt dans un stile gaulois assez difficile

à lire ; ce qui lui fit juger que la vieille n'y avait pas compris grand' chose. L'épître dédicatoire était adressée à François P% encore n'y avait-il de conservé que la moitié de cette épître. Le titre de l'ouvrage et le nom de l'aiiteur se trouvaient perdus. Quoi qu'il en fût, Pamphile , enchanté de cette découverte , proposa à la vieille de lui céder ce livre pour une pièce d'or. La vieille supposant qu'il se moquait d'elle, le regarda un mo-r ment d'un air indécis; mais assurée enfin qu'il parlait sérieusement :

— Je serais bien folle, moucher Monsieur, lui dit-elle, de refuser un marché aussi avantageux. J^imagine que c'est une charité que vous

(93) voulez me faire; je vous en remercie de bien bon cœur.

Le marché conclu, Pamphile, tout joyeux, emporta son trésor au château. Là , sans en rien dire à son frère , il s'appliqua à traduire un de ces contes dans un stile plus intelligible , et le~ jeudi au soir, au moment où le comte s'apprêtait à parler, il lui dit :

— Il y a long temps , mon cher frère , que vous prenez seul la peine de nous divertir; reposezvous pour cette fois : je me souviens de ma promesse, et je suis disposé à la tenir.

Le comte surpris félicita son frère, et les jeunes auditeurs , faisant trêve à leurs applaudisse-

mens , prêtèrent au bon capitaine toute l'attention qu'il désirait. Pampliile ayant demandé qu'on lui permît de lire ce qu'il avait écrit , tira son cahier de sa poche, et commença le conte suivant.

TÉMIRRAND,

OU