II« IX

chait au sommet de la caverne ^ élevé à plus de cinquante pieds , et il paraissait profondément enfoncé dans l'abime.

— Malheureux prince , s'écria le fantôme d'une voix lamentable , quel sort te pousse à vouloir pénétrer dans ces lieux redoutables?

Si tu n'as pas entièrement perdu la raison , hâte-toi de te retirer , et ne viens pas augmenter le nombre des infortunés qui ont péri dans cette aventuré. Je suis un composé de leurs os ; juge par ma grandeur combien cette caverne en a vu périr.

Si tu neveux avoir le même destin , éloigne- toi promptement.

Le fantôme s'évanouit, et le prince , placé au bord <lu gouffre ,

( '^7 ) cnToya son troisième défi. Il eriteadit alors. plusieursyoix fort éloignées qui lui criaient :

— Viens donc , brave chevalier , Aons t'attendons avec impatience.

Ton bain est tout prêt , et un repas magnifique est préparé pour te recevoir.

€esparo)es , prononcées d'un ton plus propre à inspirer de la^ terreur que de la confiance, étaient accompagnées d'éclats de rire èf-frojables. Le chevalier se mit à genoux et fit une courte prière; ensuitç , ayant attaché l'aiguillée êe soie autour de son corps, il se précipita dans le gouffre les yeux fermés et son épée à la main « . '

Pamphile en était là de son récit, ^

lorsque le comte, jugeant qu'il devait encore durer long-temps , pria son frère d'en rémettre la suite au souper suivant. Un cri de douleur s'éleva de toutes parts à cet ordre fatal.

— Quoi î mon père , dit Juliette ; vous voulez que nous en restions à un endroit aussi intéressant , sans savoir ce que deviendra le prince ?

M. Théodore fit observer que madame Arsène, encore convalescente, pourraitsouffrir d'une veille plus prolongée , et qu'ayant écouté le commencement de cette histoire, il était naturel qu'elle en connût aussi la fin. Personne n'osa réclamer contre une si juste ré-

flexion, e^.l'oQ sç sépara avec une

vive impatience de se retrouver au jeudi suivant.

( i3a ) Suite de T É M I R R A in; D,

OU i