QUINZIÈME SOUPER

La maréchale , la duchesse de Lauzun , la baronne du B****, la princesse de C** , la marquise de Barbantanne , l'abbé de Vauxelles , M. Donczan , le président de Périgny, le comte de Durfort *.

Eh bien! quelle est notre nouvelle?

M. ***, tirant son manuscrit de sa poche.

C'est : V Argent n'est pas tout.

LA BARONNE DU B4**

Ali ! que j'aime ce titre là !

Et moi aussi.

* Qu'on appelait le grand Durfort, pour le distinguer du chevalier de Durfort, du Palais-Royal , et des autres.

LE PRÉSIDENT

Si monsieur *** parvient à nous prouver cela 7 il sera bien habile.

« J'aurai du moins l'honueur de l'avoir entrepris. »

LE COMTE

Nous sommes prêts.

Tout le monde est-il arrivé ?

LA MARQUISE

Le vicomte de Noailles nous manque.

Tant pis pour les paresseux.

Il est excusable ; on a si bien de quoi attendre patiemment ici !

M. DONÉZAN.

Madame la maréchale a-t-elle lu le dernier numéro de Y Année littéraire ?

Oui, et quoiqu'il soit comme de coutume

48o LES SOUPERS

très-spirituel, il ne me plaît pas; son ironie est trop amère et trop sérieuse.

H est remarquable que tous les anciens aient fait un usage semblable de la figure de l'ironie ? et même dans les ouvrages du genre le plus noble, dans Y Iliade , dans Y Odyssée et dans leurs tragédies, et toujours d'une manière sanglante; tandis que nous la consacrons presque toujours à la plaisanterie. Cependant Corneille l'a plus d'une fois employée dans ses pièces , et d'une manière très-originale dans Nicomede , dont le rôle n'est d'un bout à l'autre qu'un persiflage noble. Racine, admirable imitateur des anciens , a fait aussi un bel usage de l'ironie, surtout dans le rôle d'Hermione; tout le monde sait par coeur cette belle tirade :

« Seigneur, dans cet aveu dépouillé d'artifices > etc. »

L'ironie, chez les anciens, exprimait beaucoup moins le mépris que la haine et la passion, ou, pour mieux dire, elle n'était que le dédain simulé d'une colère concentrée , comme dans le rôle d'Hermione, et c'est alors qu'elle est véritablement théâtrale. Plus elle est injuste, et plus elle produit d'effet , parce qu'elle

décèle les tourmens secrets d'une âme qui veut cacher ce qu'elle éprouve; l'ironie comique ? au contraire, n'est bonne que lorsqu'elle est sans animosité 5 et qu'elle ne s'exerce que sur les choses qui méritent d'être tournées en ridicule.

(On annonce le vicomte de Noailles.) LA MARQUISE.

Ah ! nous allons donc commencer.

LE VICOMTE

Et moi7 je devrais ne pas finir en excuses.

Nous sommes trop pressés d'entendre monsieur ***? pour perdre «du temps à vous sermonner et à vous gronder.

LE VICOMTE

Ainsi 5 il me procure à la fois mon pardon et le plaisir de l'entendre.

( M. ** * déploie son manuscrit et lit tout haut.)