II

vissement, d'une rencontre inattendue qu'elle eut avec Mesnil chez le lieutenant de roi, un piatin que celui-ci était malade et que^ sans s*étre communiqué leur projet, ils lui firent demander tous les deux la permission de monter à son appartement : « Le souvenir de ce moment est resté dans son 1 cœur comme un des plus agréables de sa vie, > dit-elle.

Maison-Kouge ne se doutait de rien ; il était enchanté de les réunir ; sa présence ajoutait du piquant à cette entrevue; ils se parlaient devant lui, ils se comprenaient sans être compris; les mots à double entente que le pauvre lieutenant prenait dans 1^ sens de son affection avaient pour eux un double prix. Mademoiselle de Lauaay en souffrait en dépit d'elle-même, et son honnêteté se révoltait contre cette tromperie, nécessaire pourtant. Elle sentait Pimportance de la dissimulation : ils dépendaient entièrement de Maison-Rouge, et Tamour-propre froissé donne de mauvais conseils.

Ainsi qu'on le pense, la correspondance oflBcielle se ralentit et cessa ensuite tout à fait. Les

lettres intimes les avaient dégoûtés des autres. Le lieutenant de roi leur en fit des reproches ; ils écrivirent quelques pâles billets pour détourner les soupçons : je ne saurais trop le répéter, une âme plus défiante eût tout deviné; quant à lui, il n'y songea même pas.

Cependant la prisonnière n'était pas sans inquiétude : Ronde!, tout en servant ses amours, ne lui épargnait pas les remontrances. Elle n'avait nulle foi dans les promesses du chevalier et regrettait sans cesse le pauvre Maison-Rouge, dont la tendresse dévouée et respectueuse lui semblait bien plus certaine.

—Mademoiselle, disait-elle, prenez garde ! cette aventure n'est peut-être qu'un amusement pour la prison ; lorsqu'il sera dehors, il oubliera ses promesses, et vous en serez pour vos souffrances, qu'il ne partagera plus.

— Eh! ma pauvre Rondel, qu'y puis-je faire? Dieu seul lit dans les cœurs ; les hommes nous abusent sans que nous ayons le droit de nous en plaindre, pour ainsi dire ; ils sont si habiles et si

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tyranniques! Mesnil n'est pas de ceux-là Je veux le croire; son accent est vrai, son regard est loyal : je n'ai rien à craindre.

— Mademoiselle, mademoiselle, vous l'aimez trop f

En ce moment même, le chevalier ouvrit la porte; de Launay alla au devant de lui.

— Ab ! continua4-elle, rassurez-moi, rassurez Rondel, qui m'effraie ; dites-nous que je n'ai pas eu tort de me livrer à mes sentiments sur des apparences peut-être incertaines; nous avons besoin de cette certitude.

— Hélas I mademoiselle, qu'exigez-vous déplus? Youiez-vous un engagement par écrit? Je suis prêt . à vous le donner. Vous avez ma parole, mais cela ne vous sufQt pas...

— A quoi cela serait-il bon? Si vous conservez votre attachement pour moi, vous suivrez les résolutions qu'il vous a fait prendre ; si vous veniez à le perdre, voudrais-je opposer vos promesses à vos sentiments et vivre avec vous sans que vous fussiez de plein gré avec moi ?

LES SOUPERS DE LA RÉGENCE iOl

La crédule fille croyait, en parlant ainsi^ supposer l'impossible : elle aimait tant!

— Merci, répliqua-t-il ; ceci est digne de votre désintéressement.

— Oui, j'ai toute confiance en votre tendresse; oui, la convenance est si parfaite entre nous qu'elle me rappelle l'idée de ces âmes créées doubles, qui se cherchent toujours, se retrouvent rarement, et dont l'heureuse rencontre fait la suprême félicité.

— C'est bien, en effet, l'image de notre liaison. Mon caractère bien connu, mon âge, qui n'est plus celui où l'on s'engage sans savoir ce que l'on fait, vous répondent de ma constance. N'avons-uous pas assez de tourments, sans nous en chercher dMmaginaires? Nous marchons sur un terrain où ils naissent â chaque pas. Je vous en apporte de nouveaux : nous allons être très-malheureux, mon amie, et c'est ici l'instant de rappeler notre courage.

— Qu'y a-t-il encore, mon Dieu?

— Le changement de logis de M. de Ridielieu,

tr ès-heureux pour lui, nous tue,

— Comment cela ?

— Les portes vont être fermées avec exactitude, nos clefs seront ôtées et portées au gouvernement : nous ne nous verrons plus.

— Est-il possible f

• — On passera par notre corridor pour aller à la promenade ; nul ne doit connaître le relâchement dont on usait vis-à-vis de nous. Il en sera désormais continuellement comme il en était les jours de visites des ministres.

— Qui vous Ta dit?

—Le lieutenant de roi, qui a passé deux heures chez moi.

— Je ne Tai point vu.

— Non, il m'a visité à votre place, et ce n'était pas sans motif.

— Lequel?

-« Il m'a fait subir un interrogatoire. Il ne sait rien, il ne se doute de rien même, mais il pressent, son cœur l'avertit, son cœur est plus intelligent que son esprit. Il est jaloux, sans savoir combien il a le droit de l'être. Si nous n'y prenons garde,

les plus grands malheurs nous menacent. Ses craintes ne sont pas étrangères, j'en suis sûr, aux nouvelles mesures.

—M. de Richelieu est si alerte ! Il est fort simple qu'on veuille le garder.

— M. de Richelieu est un prétexte, vous dis-je, et vous le verrez plus tard. Il a résisté aux supplications, aux ruses, aux menaces ; on veut essayer de la douceur; on espère par les bons procédés lui arracher des révélations. S'il résiste, on le relâchera. Les femmes delà cour et de la ville adresseront une supplique à M. le Régent, si on ne le leur rend pas bien vite.

— Il faudra donc perdre cette douce habitude de nous écrire et de nous voir!

— J'en souffrirai plus que vous, car mon rival vous verra, car il sera près de vous, car vous m'oublierez pour lui peut-être.

— Ingrat I

Il devenait à son tour jaloux du jaloux.

— Vous êtes troïil complaisante pour ses fantaisies, TOUS ne Itii refusez rien de ce quMI demande.

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SOUS prétexte de le ménager; vous lui donnez le temps qui m'appartient^ au moins par la pensée. Je veux tout.

— Ne lui ai-je pas révoqué la permission de venir chez moi après mon souper? Ne croit-il pas que je dors, tandis que je vous écris, tandis que je parle de vous avec Rondel ?

— Mon ennemie !

— L'ennemie de mes chagrins, l'amie de mon bonheur.

— Demain, il vient souper ici.

-* Sans doute, il m'apporte de sa chasse, pouvais-je le renvoyer?

— Vous auriez pu lui demander de m'admettre.

— Il me l'eût refusé, c'eût été une imprudence inutile. Tous me recommandez de faire attention à mes démarches et vous m'engagez à ce qui peut nous nuire.

— Mademoiselle, vous ne comprenez pas ce que j'éprouve. Je tremble de vous perdre ; je reconnais à Maison-Rouge des qualités supérieures aux

miennes; il vous adore et il est le maître. Je ne vis pas quand il est près de vous.

— Et moi je ne vis qu'en vous voyant.

— Ces douces paroles me rassurent ; cependant?..

Ils devisèrent ainsi jusqu'au moment de se séparer. Lorsqu'il fut parti, Rondel dit à sa maîtresse :

— M'est avis, mademoiselle, que M. le chevalier va faire quelque folie ; il y faut regarder de près.

—Qui te fait supposer...

— J'en suis sûre; et priez Dieu que je me trompe, car vous courriez autrement un grand danger.