LE LIT DE JUSTICE

Depuis ce moment, en dépit d'elle-même, madame du Maine pensa à cette soirée» et une grande tristesse s'empara d'elle. Elle répétait souvent à ses confidents que le diable aurait raison et que M. le duc d'Orléans était trop bien avec lui pour qu'il ne connût pas ses affaires. Elle en conserva une défiance extrême de tout le monde et répétait sans cesse :

— Nous serons trahis, vous le verrez î

— Eh bien, madame, arrêtons-nous, reprenait mademoiselle de Launay.

— Il est trop lard, mademoiselle. M. le duc et moi nous sommes trop engagés, et le Régent ne nous pardonnerait jamais s'il découvrait...

Mademoiselle de Launay pensait, sans le dire, qu'il devait découvrir en effet. On conspirait à ciel ouvert; tous les fous de la cour étaient plus ou moins compromis dans la bagarre; les femmes s'en mêlaient, elles se passionnaient pour ou contre la réussite, et celles qui souhaitaient le changement du pouvoir le criaient sur les toils; c'était une révolution de bavardages, et, dans l'état de la société alors, les bavardages ttaiônt tout-puissants.

Cependant on se réunissait, on intriguait ; madame du Maine écrivait en Espagne; elle levait sans cesse l'œil ouvert $ur les mdn<pqvre9 de ses enneoiis. Ni elle ni le duc ne quittaient P^ris; les délices de Sceaux n'existaient plus ; les nymphes et les naïades désolées gardaient un triste silence» et les familiers du logis s'en allaient le soir la tête baissée. Au lieu des vers, de la musique et de la littérature, on ne parlait plus que d'exil, dd pri-

LES SOUPERS DE LA RÉGENCE Toi

sons et de changements politiques. On voyait autour de la princesse de nouveaux visages, trèsdiflférents des autres, M. et madame de Pompadour, Tabbé Brigaut, et «ne fôule d'intrigants subalternes; le danger devenait imminent.

Un soir, M. le duc du Maine rentra du conseil de régence fort préoccupé; il avait vertement com* battu la quadruple alliance, projet favori de Dubois et de M. le duc d'Orléans. Celui-ci avait dit, en quittant le conseil :

— M. du Maine s'est enfin démasqué; nous verrons.

L'alarme fut grande au camp ennemi ; néanmoins plusieurs jours se passèrent, et les rapports furent rassurants. M. le Régent semblait n'avoir aucune intention mauvaise; il avait même parlé à son beau-frère avec assez de politesse, et rien ne faisait supposer un orage prochain.

Le jour de la Saint-Louis, fête de madame du Maîne^ elle s'en alla souper et coucher à l'Arsenal, que M. du Maine occupait du vivant du feu roi, et qui lui était resté.

2u2 LES SOUPEES DE L.V BBGBNCE

Depuis qu'ils habitaient les Tuileries, la présenco du petit roi interdisait les divertissements; ils avaient lieu à TArsenal, où elle était dame et maitresse. Il y eut une espèce de nuit blanche; les poètes et les musiciens reparurent encore cette fois. Le temps était superbe, on ne se sépara qu'au jour.

Avant de se mettre au lit, la princesse s'appuya un instant sur le balcon de sa fenêtre. Il faisait très-chaud. Elle écoutait avec distraction les bruits lointains de la grande ville. Il lui sembla que l'agitation était inusitée aux environs de la Bastille ; à plusieurs reprises elle entendit les pas d'un grand nombre de chevaux marchant ensemble comme une troupe militaire ; pourtant elle ne se tourmenta pas; sa conpance était entière. Quelques instants après elle dormait paisiblement.

A peine une heure s'était écoulée que sa porte s'ouvrit avec fracas et qu'elle vit entrer mademoiselle de Launay, respirant à peine. Elle arrivait des Tuileries à pied, en courant, porteur de tristes nouvelles.

LES SOUPERS DE LA RÉGENCE 2o3

— Qu'y a-t-il, de Launay? demanda la princesse, réveillée en sursaut.

— Madame, un terrible malheur. Les Tuileries sont investies de soldats; le parlement a reçu cette nuit Tordre de s'y rendre; le roi va tenir un lit de justice extraordinaire; on est certain qu'il s'agit de Monseigneur.

— Allons donc ! ils n'oseraient !

— Ils osent, madame, et Votre Altesse ne le verra que trop.

— Avez-vous parlé à M. le duc du Maine? Que dit-il?

— C'est par Tordre de Son Altesse que je suis ici, madame; il prie instamment madame de le rejoindre sur-le-champ aux Tuileries où monseigneur le comte de Toulouse est déjà arrivé.

— Ah ! de Launay I quelle vie me fait cet homme ! et on ne veut pas que je le haïsse! Habille-moi et partons.

En quelques minutes la duchesse fut prête; elle ne s*amusa pas à se regarder au miroir, on le oom^ prend. Elle fut frappée, en entrant aux Tuileries^

de l'appareil de forces qu'on avait déployé, et chercha néanmoins à composer son visage, pour ne pas prêter à rire à ceux qui l'observaient.

M. du Maine et M. de Toulouse l'attendaient impatiemment. Elle les trouva en conférence avec leurs amis dévoués. Le découragement s'emparait de tous ; il fallait Ténergie et la volonté de mad$^me du Maine pour les ranimer. Elle s'aperçut sur-lechamp de cette funeste disposition, et, s'adressant au comte de Toulouse, son beau-frère, qui venait au devant d'elle :

— Ainsi, monsieur, dit-elle, vous céderez à la force?

— Madame, interrompit le duc du Maine, nous ne savons encore ce qui sera. On va ôter le roi de mes mains, on va me dépouiller de mes titres, de mes dignités, on va violer le testament du feu roi, et cela, madame, je n'ai aucun moyen de l'empêcher : ils avaient trop bien masqué leurs batteries; j'ai été prévenu trop tard.

— Il fallait l'être plus tôt, monsieur, répliqua tout bas la princesse; vous avez des espions...

LBS SOUPBflS de; ^A régence 255

— Je x\'e\i ai pas entre le Régent et son ministre, madame, et ils ont décidé cela à eux seuls, ni mai* tresses, ni roués n'en ont rien appris.

— Eh quoi I cela vous abat , monsieur ! Vous cowirhe?5 la tête quan4 vous devriez la releyer. Supporte? cette inf^ipie, sypportez-la 4ignement, noblement; vous aurez d'aborcl pqur vous les honnêtes gens, et puis le jour de la victpire n'est pa^ loin. Que vous importent ces vaipes formalités? Bientôt c'est vous qui tiendrez votre ennemi en votre pouvoir ; c'est vous qqi lui irradierez ces titres usurpés sur yos (jroits; quelques semaines encore peutêtre, et la régence vous appartiendra. Ce sera vqqs quif.

— Pas un mot de plus, madame, ou je vous quitte la place, interrompit le comte de Toulouse. Je ne veux r}en entendre contre M. le I\égent ni contre le gouvernement du roi : je hais la rébellion, les révoltes...

— Ah ! c'est vrai, monsieur, j'oubliais, répliquat-elle avec un sourjre amer, j'oubliais votre prudence, et je vous en demande pardon. Le temps

presse néanmoins : décidons ce que nous allons faire.

La décision fut promptement prise. Si dans le lit de justice on touchait aux droits des princes légitimés» ils devaient se retirer sur-le-champ, en motivant leur retraite, et ne pas s'abaisser à nne défense injurieuse. Ce parti était^ en effet, le seul qu'ils pussent adopter.

L'heure sonna; ils se rendirent à leur poste. Madame du Maine et ses conseillers demeurèrent en les attendant; l'anxiété se peignait sur les visages, on voulait espérer contre toute espérance. La duchesse était la plus tranquille, en apparence du moins. Une demi-heure après le départ des deux frères, on les vit revenir, M. du Maine, pâle comme un linge, le comte de Toulouse calme, placide, et aussi poliment & son aise que dans son château de Rambouillet.

— Madame, dit le duc du Maine, ordonnez qu'on remplisse vos coffres. Nous allons partir sur-lechamp. On m'enlève l'éducation et la garde du roi.

— Et votre appartement est déjà préparé à l'hô-

tel de Toulouse, madame; vous voudrez bien me faire Thonneur de l'accepter?

— Vous avez été de précaution, monsieur, répliqua-t-elle avec un sourire amer;, pourtant je crois que mons Dubois a encore été plus diligent qu» vous. M. du Maine et moi, nous devons avoir quelque joli cachot décoré à la Bastille ou ailleurs. Nous allons donc partir en attendant.

Elle fit appeler M. de Malezieux, plus mort que vif en ce moment, et lui donna ses ordres avec un sang-froid et une tranquillité dont aucun des assistants ne fut dupe. Ses lèvres tremblaient, en dépit de ses efforts, et ses mains étaient glacées.

Une heure après, elle et sa maison avaient quitté le château des Tuileries pour Thôtel de Toulouse, aujourd'hui l'hôtel de la Banque de France. Elle prétexta une grande fatigue, s'enferma chez elle, et là, une fois seule avec mademoiselle de Launay, elle donna un libre cours à sa douleur et à sa rage. Elle eut des convulsions de fureur : si M. le Bégent eût été là, elle l'aurait déchiré avec ses ongles ; la duchesse était avant tout ambitieuse, et la violence

qu'elle s'était faîte depuis plusieurs heures pour cacher ses émotions la brisait.

— Moi! répétait-elle, moi, là t)etlte-fille des Condés, la femme d'un bâtard ! Ma race, une tace de bâtards ! Oh t cet homme me paiera cela par autant de tortures qu'il m'a fait verser de larmes !

Mademoiselle de Launay écoutait sans riéh dire ; elle connaissait sa tnattresàe. Elle davàit que Ce torrent devait suivre son cours, et qU*en essayant de l'arrêter elle en redoublerait la violence. Elle attendait Theure de la raison pour émettre ses inquiétudes sérieuses; elle les voyait perdus, si quelque imprudence avait été commise par un de ces étourdis leurs complices, et brûlait dd désir de communiquer ses craintes à madame du Maine ; en ce moment elle n'eût pas été entendue. Ce tut le lendemain seulement, après une nuit de larmes et de cris, qu'elle osa prononcer les mots de Sceauâo et de papiers.

— Ah î c'est vrai I s'écria la ducheâse, ils y sont peut-être. Il eût fallu s'y rendre dés hier. De Launay, partez sur-le-champ; brûlez tout, hâtez-Vous,

prenez six chevaux, s'il le faut, pour aller plus vite. Vous m'attendrez, je vous rejoindrai demain. Je ne puis plus souffrir celle ville odieuse, qui endure tout de ses maîtres, si indignes qu'ils soient de la dominer.

La femme de chambre, pleine de zèle et de dévouement, monta en carrosse, sans penser même que depuis quarante-huit heures elle n'avait pris aucun repos. Elle dormit un peu pendant la routé, mais ses inquiétudes la réveillaient, et elle se demandait à chaque instant si elle ne courait pas au devant du danger, et si elle n'allait pas trouver le château plein de sergents et de soldats attendant leur proie. Le coeur lui battit en entrant dans ta coUr ; le silence même qui régnait ne la rassura pas : ce pouvait être un piège. Elle ne fut complètement sûre de son fait qu'en voyant accourir les pages et les écuyers de la princesse, dont les visages souriants ne présageaient aucuns malheurs. Sans perdre un instant, elle s'enferma dans l'appartement désert, fouilla partout, fit un auto-da-fé si scrupuleux que, plus tard, lorsque la visite fut

officiellement ordonnée, il ne se rencontra pas le moindre chiffon suspect.

Une fois son devoir rempli, mademoiselle de Launay se coucha et dormit jusqu'au lende« main.

Madame du Maine et sa cour arrivèrent, ainsi qu'elle l'avait annoncé ; son état était plus alarmant que la veille, lin abattement voisin de la stupeur avait remplacé ses furies. Elle n'avait ni énergie, ni force, et restait des heures entières étendue, sans parler, sans penser pour ainsi dire. Ses familiers vivaient dans des transes continuelles: ils voyaient la Bastille et le crime de haute trahison en perspective. M. du Maine avait expressément défendu toute conspiration ; pour la première fois, il montra du caractère, et il interdit l'entrée de sa maison aux gens compromis, tels que M. et madame de Pompadour, et M. de Laval, qui criaient partout.

Pendant près d'un mois. Sceaux fut d*une tristesse morne : on se fuyait les uns les autres; on n'osait prononcer un mot, faire une allusion; il

semblait que les murs eussent des oreilles. Au moindre bruit, chacun pâlissait ; on attendait les troupes chargées d'arrêter le prince et la princesse, et en même temps ceux qui leur appartenaient : rien ne parut :

On se rassura ; madame du Maine reprit son activité et ses espérances secrètes; mademoiselle de Launay fut dépêchée plusieurs fois à Paris auprès des conspirateurs, qui commençaient aussi à relever la tête. Elle rapporta un jour Timportante nouvelle d'une communication avec le roi d*£spagne. M. de Pompadour composait un écrit triomphant ; il avait une excellente occasion de le faire parvenir à Sa Majesté Catholique : Tabbé Portocarrero retournait à Madrid ; nul ne se défiait de lui ; âgé de vingt-deux ans à peine^ on le soupçonnait plus susceptible de galanteries que de cabales. Tout jeune qu'il fût, il était prudent : une chaise à double fond recèlerait les papiers, qu'il se faisait fort de remettre aux mains de Philippe T sans qu'ils eussent couru le moindre danger. M. de Laval et M. de Pompadour suppliaient la duchesse de venir

262 LES SOKPEHS Dfe LA RÉGENCE

à Paris, de prendre coiinaissance des pièces et de s'assurer par elle-même des précautions prises.

— Mais, répondit-elle, M. le duc du Maine me l'a défendu.

Mademoiselle de Launay ne put s'empêcher de sourire.

— Et puis, irepril la princesse, je n'ai paà de logement.

— L'IiAtel de mademoiselle du Maine peut servir de pied-à-terre à Votre Altesse, madame.

— Nous y serons très-tnal, de Launay. D'ailleurs, je n'aime pas ce moyen de l'abbé ; on le surveillera, c'est imprudent.

— Madame, il faut risquer quelque chose.

— Mais, ma fille, nous risquons notre cou, et si cela ne sert à rien i Pompadour est un brouillon. Le duc ne mè pardonnerait pas, s'il se doutait que je l'écoute.

— Que décide Votre Altesse î Le temps presse.

— De Launay, quel est votre aviâ ?

— Madame, je suis faite "pùùt obéir au vôtre et non pas pour donner le mien.

— Puisque je le demande, c'est voire devoir de parler.

— Eh bien, madame, renoncez-vous à vos projets, à votre vengeance?

— Jamais.

— Voulez-vous toujours reprendre ce qu'on vous a enlevé ? tenez-vous à renverser le gouvernement qui vous opprime?

— Plus qu'à la vie.

— Acceptez donc alors les moyens qu'on vous offre, il n*en existe pas d'autres,

— Vous le croyez ?

— J'en suis persuadée.

— Nous partirons dès demain, et je passerai l'hiver à Paris, si c'est nécessaire. Aussi bien Sceaux est devenu d'un ennui mortel, et si on Posait, on nous aurait déjà abandonnés vingt fois. Préparez tout ce matin, et rendez-vous ce soir che2 ces messieurs; je les verrai, ainsi que l'ambassadeur, s'il le juge convenable. Quoi qu'il en soit, j'augure màt de tout ceci. Les prédictions de mademoiselle Tetair se réalisent, et le carré magique auquel je

m'acharne, d'après les leçons que m'a données madame Dupuis, les confirme. Nous allons droit à notre perte.

— Alors, madame, arrêtons-nous, c'est mon refrain.

— Non pas ; ce serait une honte, et je ne reculerai point, mes amis comptent sur moi.

Cette madame Dupuis, dont parlait la princesse, était une sorte de fée, qu'elle avait vue quelquefois, dans les commencements du complot, et qui se piquait de sorcellerie. Chacun s'en mêlait un peu en ce temps-là.

Mademoiselle de Launay exécuta les ordres de sa maîtresse, et quand celle-ci descendit de sa chaise le lendemain, elle trouva un billet de M» de Laval. On serait à onze heures du soir chez l'abbé Brigaut, rue Saint-Honoré , à cent pas du Palais- Royal. La duchesse, M. de Malezieux et mademoiselle de Launay s'y rendraient déguisés, et l'on conviendrait de tout. Madame du Maine ne manqua pas l'entrevue. En vain le prince de Cellamare, en vain madame de Pompadour surtout, lui assu-

LES SOUPERS DE LA RéOENGB 265

rèrent-ils que roccasion était parfaite et que l'ouvrage était décisif : elle persista à soutenir le contraire, et rentra chez elle à deux heures du matin, harassée de fatigue et bourrelée d'inquiétudes.

Le lit bË Iti^tidE

Huit jours se passèrent avant celui du départ du messager. On était au mois de décembre. Mademoiselle de Launay, plus sage et plus judicieuse que sa maîtresse, tremblait aussi plus fort qu'elle. Un billet dé M. de Laval l'avertit que Tabbé était sur le grand chemin. Le dé était jeté.

— C'en est fait, madame, dit -elle.

— A la grâce de Dieu, mademoiselle !

Tout le monde sait coiïiment S\)l^ét*a lé A%e6u' Verte; nul ne pouvait la prévoir, tant U est vtai

que la prudence humaine ne peut rien contre la volonté de Dieu. Un des secrétaires du prince de Cellamare avait un rendez-vous d'amour; il y arriva en retard et s'excusa sur le grand nombre de dépêches qu'ils avaient expédiées par l'abbé Portôcarrero. Sa maltresse, vendue à Dubois, le prévint immédiatement de cette circonstance. On fit courir après le voyageur, et on le rejoignit aux environs de Poitiers, au moment où il passait une rivière à gué. On chercha partout; on découvrit le double fond, on s'empara des papiers et on le laissa continuer son voyage. Aussitôt il dépêcha un courrier à l'ambassadeur. Il fit une telle diligence, qu'il devança de beaucoup celui de M. le Régent et que le prince espagnol eut six heures devant lui pour prendre ses mesures. On ne s'explique pas comment il ne brûla pas les preuves de sa connivence avec la maison du Haine et ses amis, et comment il compromit tant de personnes, alors qu'il pouvait l'empêcher.

Il prévint néanmoins M. de Laval, envoya cent louis à l'abbé Brigaut, en l'engageant à partir à

LES SOUPERS DE Lk RÉGENCE 269

l'instant, ce que celui-ci se hâta de faire. Il laissa à son ami, le chevalier de Menil, le dépôt d'une cassette contenant, assurait-il, des actes de propriété et des contrats de famille. Le chevalier, que nous retrouverons bientôt, pour ne plus le quitter, ne se doutait guère des conséquences d'une ac« tien aussi simple.

C'était le 9 décembre 1718. Mademoiselle de Launay était dans son appartement avec un de ses amis, M. de Yalincourt, et Tabbé de Chaulieu, lorsqu'un des gentilshommes de la maison entra tout effaré. Il était dans les confidences des complots et s'appelait M. de Gavaudan.

— Mademoiselle, dit-il, voici une grande nouvelle^: Thôtel de l'ambassade d'Espagne est investi, son quartier est rempli de troupes, on ne sait pourquoi.

Mademoiselle de Launay devint pâle; il était urgent néanmoins de se contraindre devant des témoins ; mais toutes ses pensées étaient vers sa maîtresse. Dès qu'elle put la rejoindre, elle courut à ses cabinets, où elle Tatlendit. La princesse avait

alors beaucoup de monde, et l'événement du jour se discutait vivement. Elle était sur les épines, mais il n'en fallait rien montrer. M. de Luynes entra et dit :

— L'ambassadeur est arrêté, madame; oh a saisi ses papiers, et on le renvoie soUs bonne es^ corte au roi son maître. Il parait qu'il conspirait.

— Vraiment ! répliqua la princesse en souriant et la mort dans le c<ftur. Pour quoi faire?

Le soir, au moment du souper, ce fut un autre seigneur annonçant,que les marquis de Pompadour et de Saint-Geniès venaient d^étre conduits â la Bastille.

— Vous ne le^ voyiez plus, madame? demanda tout bas le duc du Maine à sa femme.

— Non, monsieur, depuis longtemps, répliquat-elle atterrée.

On se mit ensuite au iriribii que la princesse jouait tous les soirs; elle se garda de rien changer à ses habitudes. La banque était tenue par un M. de Chfttillon, homme d'une froideur proverbiale, et qui ne prononçait jamais un mot en dehors de

LES S0tJt»BR9 DE LA RÉGENCE â7i

ses fonctions. Tout à coup il se mit à rife ; ce fut comme un cataclysme.

— Qu'y a-t-ll, monsieur? dit la duchesse.

— Une nouvelle fort plaisante, fort plaisante. en vérité. On a arrêté et mis à la Bastille, pour cette affaire de l'ûmhassadeur d'Espagne, uh certain abbé Brin... Bri...

Persoiine n'avait envié de Tatder, et pourtant ce nom, qu'il ne trouvait pas, était bien connu dé Tassistance.

— Je ne sais plus... poursuivlt-il; mais ce qui en fait le drôle, c'est qu'il a tout dit, et voilà bien des gens fort embarrassés*

La princesse se sentait mourir; le geutilhomme éclatait de rire.

— Oui, grimaça-t-elle, cela est fort drôle.

— Oh ! cela est à faire mourir de rire. Figurezvous ces gens qui comptaient sur une affdlire bien secrète; en voilà un qui en dit plus qu'on né lui en demande, et qui nomme chacun par son nom.

Madame du Maine croyait l'àbbô évadé : elle reçut ce coup en pleine poilrlrte; cependant elle con-

272 LES SOUPERS DE LA RÊGEIiCB

tinua son jeu jusqu'à Theure ordinaire, et soutint cette terrible conversation sans sourciller. La nuit fut épouvantable. Mademoiselle de Launay ne quitta pas sa maîtresse. Celle-ci se sentait perdue; son plus grand tourment était d'avoir compromis M. du Maine, qui lui avait si scrupuleusement défendu toute intrigue.

— Il ne me le pardonnera pas, répétait-elle ; il a pris son parti de son humiliation et ne la ressent pas comme moi. Pourvu qu'il soit tranquille à Sceaux maintenant, il n'en demande pas plus.

La femme de chambre était plus effrayée encore. Sa maîtresse en serait quitte pour un exil; mais elle, on ne regarderait pas à la sacrifier^ et le moins qu'elle pût attendre était une prison perpétuelle. Elle supplia la duchesse de l'emmener avec elle, n'importe où elle allât, fût-ce même au cachot.

— Eh! ma pauvre de Launay, on n'a pas coutume de donner des femmes en pareil cas; pourtant nous essaierons. Et les autres conspirateurs, le duc de Richelieu, le marquis d'Aydie, que devien-

dronUils? II parait que ce scélérat de Brigaut a tout nommé.

Il arriva vingt avertissements à ThAtel dû Maine ; on devait être emprisonné incessamment. La princesse, lasse de s'inquiéter, et chez qui la légèreté dominait toujours, prit le parti d'en rire.

— Et que veut-on que j'y fasse? s'écriait-elle; puis-je m'en aller au pas d'un petit cheval, déguisée en cavalier, comme ce stupide Brigaut? Ce serait là une belle affaire I

Malgré toutes les prévisions, deux semaines s'écoulèrent sans qu'il fût question de rien. Un soir, mademoiselle de Launay, épuisée, s'était jetée sur un lit de repos dans sa chambre ; elle dormait, quand elle se sentit secouer le bras et vit devant elle une femme inconnue, assez mal mise, et qui lui dit :

— Mademoiselle, je viens de la part de madame la marquise de Lambert vous prévenir que madame la duchesse du Maine sera arrêtée cette nuit, et qu'elle doit mettre ordre à ses affaires.

— En êtes-vous bien sûre ?

274 LES SOUFBBS D8 (lA RÉGENCE

— SI sftre que Toa n'en peut douter.

— Je vais avertir Son Altesse.

— Hâte2>vous, mademoi^Ue^ à peine aye9*vous le tempa.

De Launay courut; il étai( \^i% madame du Maine n'avait plus «ivec elle que ces plus Intime» familiçjs. Les traita bouleversés de la femme de chambre annonçaient une mauvaise nouvelle. Qa l'interrogea vivement; elle avoust le péril; tous ^ regardèrent.

— Voici doqc le moment, dit la ducbesae ; ceux qui m'aiment doivent ne past me quitter et passer la nuit dans ma (Cambre; on nous trouvera tous réunis, cela évitera de la peine ^ux gens de M. le Régent.

La partie fut acceptée, et, les esprits montés à la gaieté^ on débita une foule de plaisanteries trèsétranges dans un pareil instant. De Launay mit la main sur un livre : c'étaient les Décades de Machiavel, ouvertes et marquées au chapitre des conjnrations. Sa maîtresse éclata de rire.

— Ah I s'écrift-t-elle, ôte« vite cet indioe contre nous, ce serait un des plus forts.

Jamais nuU ne fut plus gaie, plus spii*ituelle, plus amuç^nte ; et lorsqu'on se sépara, après wpe attente vaine, M, de Malezieux dit à la princesse :

— Je crois que ceci peut compter parmi lea grmdes nuits.

On ne s'expliquait pas çep retards d'qn événement prévu et inévitable. Le duc du Maine y puisait de la confiance ; la duchesse se mit à composer un mémoire des faits, qu'elle comptait laisser à madame la princesse sa mère, pour servir à la défendre. De Launay lui servait de secrétaire; elles y travaillaient ardemment, et ne se séparèrent qu'à six heures du matin.

— Madame, faisait de Launay, faut-il parler de notre entrevue avec M. de Richelieu et son acolyte?

— Sans doute, et je serais charmée que M. de Voltaire y gagnât un peu de Bastille, pour récompenser sa prudence.

— Quant à M. le duc de Richelieu, son affaire est faite, Brigaut Ta nommé.

— Nous le nommerons aussi, afin d*en être plus sûres. Ce chien de Brigaut! Connaissez-vous ce chevalier de Ménil, qu'il a entraîné dans son malheur? On assure que c'est un parfait gentilhomme.

— Je ne sais de lui qu'une seule chose, Téloge qu'en a fait M. le Régent hier. Un marquis de Ménil, d'une autre famille, a couru protester, au Palais-Royal, qu'il n'était aucunement parent ni ami du chevalier, t Tant pis pour vous, monsieur, » a répondu M. le duc d'Orléans, le chevalier de » Ménil est un très-galant homme. »

— En attendant, il est à la Bastille.

— Où nous le rejoindrons bientôt, madame. Sur ce, Votre Altesse se couche-t-elle ?

Mademoiselle de Launay ne se trompait pas. A peine était-elle endormie depuis une demi-heure, qu*on entra chez elle ?

— Qui est*ce? demanda-t-elle, réveillée en sursaut.

LBS SOUPBBS DB LA RÉGEfVGB 277

— De par le roi, levez-vous ! dit une voix inconnue.

Mademoiselle de Launay ne se le fit pas répéter deux fois; elle passa lestement sa robe sans y voir. Plusieurs personnes étaient dans sa chambre ; elle entendit le cliquetis des sabres, et d'ailleurs les paroles ne lui eussent laissé aucuns doutes : c'étaient des soldats. Un d'eux était sorti pour chercher une chandelle ; quand il revint, il était suivi d'un olBScier aux gardes et de deux mousquetaires. L'officier salua assez civilement.

— Mademoiselle, dit-il, voici un ordre de M. le Régent de vous garder à vue ; j'espère que vous ne me forcerez pas à user de violence, j'en serais désolé.

La prisonnière répondit qu'elle n'avait aucune intention de résister; qu'elle sollicitait seulement la pennission de finir sa toilette, et qu'elle les priait de se retourner. Us se consultèrent pour savoir s'ils y devaient consentir, et s'y décidèrent. Elle demanda sa femme de chambre; on la lui refusa impitoyablement. Toute la maison était

â78 LES SOUPERS DE LÀ RÉGENCE.

envahie par les gardes, et aucunes des personnes qui l'habitaient ne pouvaient communiquer entre elles.

Pendant ce temps, le due de Béthune, (^pituine des gardes de quartier, aooampagné de M, de ia Bil« larderie, arr ôlait Madame la dudiosse du Maine, qui se sounit sans résistance. On devait la eonduiteà la oitaàelle de Dijon, et on ne lui laissa que deux de ses femmes, les moins avancées dans sea eon&dencas ; mademoiselle de Launay lui fut partieu* lièrement interdite : on avait hesmn d'elle aiHaurs. Quant au duc du Maine, il fut pris à Sceaux, o^ il était retourné depuis deux jours, aœompagaé de M. de Malezienx. L'officier qui les conduisit a'ap* pelait M. de Favencourt ; il se montra impitoyable et grossier. Le prince fut enformé dans la citadelle de Doullc^a, en Picardie; M. de Malezi0ux fut amené a la Bastille ; le cardinal de Polignaa fut eùlè à Anchin, une de ses abbayes, en Flai^re.

Mademoiselle de Launay, restée ayeasesi garder» essaya de les faire piaWer, s4Ps y réMs^ir. Bientôt elle apprit oe qu'elle craiga^t pay^dessus topt,

ISS SOUPBRê DE LA RÉOENCE 279

c'estrà-dlre que la duchesse était partie tî qu'elle ne la suivrait pas. On la laissa avec un seul de ses gardes, qai n'était guère bien informé; aussi perdit-elle son temps avec lui comme avec les autres, à questionner. Ne sachant que faire pendant les longues heures qu'ils restèrent ensemble, 11 se mil à galîantiser, sous prétexte de lui montrer Tintérét dû au malheur. De Latinay avait trop d'esprit pdtir s'en fâcher; elle plâtàânta; it lui jura de lui rendre tous les services qu'elle pourrait exiger de lui * elle le remercili fort. Cependant elle oo)fnmençait à en ét^e embarrassée, lorsque, heureusement pour elle, on le releva de faction.

Celui qui le remplaça prit une tout autre ma*nière. Il fut trè&-respectueux^ mais très^peu cômpàtiésant; les ennemis de M. le Régent ne lui inspiraient aucune pitié, disait-il, et ceux qui conspiraient contre M. le Régent étaient les ennemis du roi.

— Cependant, mademoiselle, on a des égards pour le sexe et pour l'âge ; vous avez obéi à votre

S80 LIS SOUPERS DB LA RftGBNGE

maUresse, vous êtes moins coupable que si vous aviez agi de votre plein gré; c'est pourquoi je vous donnerai un conseil : décidez-vous à prendre un léger repas ; il faut se soutenir dans une situation comme la vôtre, et vous ne savez pas ce qui vous attend.

^ Comment, ce qui m'attend, monsieur? la Bastille, sans doute.

— * Certainement; mais... il se peut... vous savez... vous êtes jeune, faible; la torture est cruelle, on n'y résiste pas toujours...

— Le torture ! miséricorde du ciel I la torture t Yousa-t-on chargé de me Tannoncer, monteur?

— On ne m'a chargé de rien... non... c'est moi*., qui crois.

Mademoiselle de Launay respira. Elle comprit qu'elle avait affaire à un de ces hommes qui cherchent à faire de l'importance à tout prix. Sa grande préoccupation était une cassette où elle avait des papiers importants, non pour la conspiration» mais pour elle. Elle l'avait poussée dans une petite garde-robe ; elle espérait qu'on n'y songerait pas,

LIS SOUPBBS DE LA RÉGINCE Sfti

lorsqu'elle vit entrer MM. Fagon et Parizot, maîtres des requêtes, qui lui demandèrent assez brusquement les clefs de ses coffres, et qui commence* rent a fouiller partout.

— Messieur3» leur dit-elle avec beaucoup de gaieté, dans ces correspondances qui ont la bonne fortune de vous occuper, vous ne trouverez point de secrets d'État; vous trouverez des lettres galantes...

— Mademoiselle, nous n'en doutons pas ; tout le monde sait...

*- Tout le monde sait, messieurs, qu'elles sont d'un homme de quatre-vingts ans, de l'abbé de Chaulieu, bien qu'écrite d'une main écolière. Il a pour secrétaire son petit laquais, un enfant; il met singulièrement l'orthographe, vous verrez.

Les magistrats ne se déridèrent point; ils auraient cru déroger à leur dignité. Us voulurent tout voir : pour cela, il fallut appeler Rondel, la femme de chambre ; elle arriva joyeuse. Les re« cherches n'amenèrent aucune charge contre made • moiselie de Launay.

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Elle fat ensuite prévenue de se tenir prête, que dans une deml-tieure on viendrait la quérir, puis on les renferma toutes deux sans gardiens. La prisonnière s'informa alors des intentions de sa servante; celle*ci l'assura qu'elle ne la quitteraH pas, quoi qu'il pfit arriver. Ce fut pour Taffllgée une grande cortsolètlon. A rinslant môme, la porte s'ouvrit ; trois mousquetaires f)af urent. On signifla à mademoiselle de Launay qu'elle eût à les suivre 8ur-le-cliamp.

— Et Rondel? demanda-t-elle vivement.

— On est allé demander des ordres : si on vous l'accorde, elle vous rejoindra.

Il fallut se contenter de cette promesse. On la (It^ Imonteren oarrossd ferm^,avec ses trois motisquetaires, et bientôt l'on prit le obemin de la Bastille, où elle ne tarda pas à arriver. Le gouverneur l'attendait au bout d'un petit pont. Il la repoussa brusquement derrière une porte où il la retint quelque temps» Il arrivait d'autres prisonniers et l'on oraigMit qu'ils ne se vissent. Enfin le gouverneur vint la reprendre. Elle passa snr plusieurs

ponts, elle entendit le bruit des chaînes, et son cœur se serra. Elle monta un escalier fort noir et fut introduite dans une immense chambre, où il n'y avait absolument que les quatre murs sales et lézardés. On lui apporta une chaise de paille et deux pierres pour soutenir un fbgot qu'on alluma ; ensuite on attacha proprement au mur un bout de chandelle. Toutes ces commodités luxueuses lui ayant été accordées, on la laissa seule et on referma sur elle cinq ou six serrures accompagnées d*autant de verrous.

FIN DU TOME PREMt|iiU