RÉGION DU SUD

Dans le sud de l'ancien royaume de Charles le Chauve, de l'Océan aux Alpes, la production historique a été extrêmement peu abondante à l'époque féodale. Les causes de cette pénurie diffèrent suivant les provinces et elles sont même parfois difficiles à déterminer. Remarquons tout d'abord que si durant cette longue période les moines et les clercs de cette partie de la France écrivent peu de textes historiques, ils ne montrent pas beaucoup plus de goût pour les autres travaux de l'esprit ; on cite bien peu de théologiens et d'écrivains latins nés dans cette région avant le xiii* siècle, et les études paraissent toujours avoir été assez languissantes dans les cloîtres et dans les églises cathédrales ; elles ne renaîtront qu'au xiii° siècle, après l'établissement des ordres mendiants, et du plus illustre de tous, les Dominicains.

La province de Guyenne, telle qu'elle fut constituée au xv* siècle et qu'elle subsista jusqu'en 1789, se composait de plusieurs pays bien différents, arbitrairement réunis. C'était d'abord la Gascogne proprement dite (bassins de l'Adour et de la Garonne) ; ce pays, l'ancienne Novempopulanie romaine, avait été de bonne heure envahi par la barbarie. A l'époque impériale, il était florissant et civilisé, et de cette ancienne prospérité il reste des traces encore visibles ; mais au vu» siècle les montagnards pyrénéens descendent dans la plaine, s'étendent peu à peu, détruisent les villes, et Charlemagne lui-même se juge impuissant à soumettre ces populations indomptables ; il se contente de les surveiller de près et de restaurer les anciens sièges épiscopaux. La province, d'ailleurs, n'est pas au bout de ses maux ; elle est ravagée à outrance par les Normands au xic siècle, et la culture ecclésiastique, du coup, ne re-

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naîtra plus. Pour faire l'histoire de cette vaste région, on a relativement assez peu de chartes, et les sources narratives sont encore moins nombreuses. Quelques documents généalogiques d'authenticité douteuse, quelques notices, de sèches annales, c'est tout ce que nous avons trouvé. Les cartulaires de la cathédrale d'Auch et de l'abbaye de Sordes, dès maintenant publiés, quelques autres dont l'impression est prochaine, fourniront peut-être les éléments d'une histoire sérieuse de ce pays, jusqu'ici bien mal connue.

Le nord de l'ancienne Guyenne est plus riche. Dans le Quercy, l'abbaye de Moissac possède de bonne heure une admirable librairie; mais, en dépit de la réforme clunisienne, les moines ne l'utilisent guère avant le xive siècle. Par contre, Figeac produit de bonne heure quelques textes intéressants, puis à Rocamadour nous trouvons un curieux recueil de miracles de Notre-Dame. Dans le Rouergue. le seul centre littéraire un peu actif est l'abbaye de Conques, célèbre aujourd'hui par son riche trésor; les miracles de la patronne de cette église, sainte Foy, sont rédigés, dès les premières années du xi* siècle, par un Français du nord, un disciple de Fulbert de Chartres, puis le recueil est continué par un ou plusieurs moines de Conques, et c'est bien le texte le plus précieux que nous possédions pour l'histoire de ce coin de la France.

Le Languedoc, province plus anciennement constituée que la Guyenne (elle date de la fin du xiiie siècle), est également de composition assez disparate ; si la majeure partie de cette région représente l'ancien marquisat de Toulouse ou province de Narbonne, on y a joint, pour des raisons administratives, des pays tels que le Vivarais, le Velay et le Gévaudan, détachés d'autres provinces ecclésiastiques. Ici encore la culture historique a été assez languissante jusqu'au xiiie siècle, et le clergé paraît avoir montré tout aussi peu de goût pour ce genre de recherches que pour la théologie. On a pu recueillir un certain nombre de textes, mais bien peu vraiment importants, et toutes les sources narratives réellement utiles sont p<>st»Tieures à la guerre des Albigeois. C'est donc aux chartes, si nombreuses en Languedoc, qu'il faut demander les éléments de l'histoire de tout ce pays. Il y aurait d'ailleurs quelque injustice à reprocher cette pénurie soit aux Languedociens, soit à leurs voisins, Ips F'rovonraux ; la littérature en langue vulgaire, qui fleurit dès le