LES VIES 1)K SAINTS. XIII

composé leurs écrits ; sauf le cas où le biographe parle d'un personnage qu'il a connu et aimé, il écrit d'ordinaire longtemps après la mort de son héros; il sait vaguement qu'il a vécu sous tel prince, ta voix publique lui attribue des miracles, on vante en termes généraux ses A-ertus. Ces renseignements vagues et imprécis vont fournir à l'écrivain la trame de son travail ; il veut moinS' laire œuvre d'historien, que, sur un thème donné, développer quelques généralités pieuses, propres à édifier les dévots le jour de la léte du saint. Les idées, si ce terme ambitieux peut être employé ici, vont se suivre dans un ordre pour ainsi dire consacré; tout saint sera de haute naissance et aura renoncé aux joies et aux l)ompes mondaines pour suivre le Christ; a-t-il été évèque, ses vertus lui ont valu le suflrage des iidèles; a-t-il été solitaire, fuyant sa famille, renonçant au mariage, il a vécu dans des forêts profontles, nourri de miel et de fruits sauvages, s'abreuvant aux sources; mais comme Dieu ne permet pas à la lumière de se cacher sous le boisseau, bientôt les hauts mérites du pieux anachorète se manifestent, les populations des alentours viennent à l'envi lui demander conseil, secours et prières; des disciples nombreux se groupent autour de l'humble ermitage, et ainsi se forme une pieuse communauté, qui édi(ie et sanctifie toute la contrée. Kvèque ou simple solitaire, le saint gourmande les puissants du siècle, prédit l'avenir, défend le pauvre, la veuve et l'orphelin, accomplit une foule de merveilles, et meurt plein de jours, après avoir longtemps à l'avance prédit l'heure de son trépas. A sa dernière heure, des chœurs célestes se font entendre, des odeurs suaves s'exhalent, et au cours des funérailles s'opèrent une foule de prodiges.

17. Tel est le thème, le schéma de la plupart des vies de saints de l'époque mérovingienne; rien assurément de plus banal. Même banalité dans les recueils de miracles; on a depuis longtemps remarqué que la plupart des prodiges attribués aux saints sont la réi>étition de ceux de l'un ou de l'autre Testament : guérison de malades et surtout de possédés, résurrection de morts, etc. Comme Jésus, les apôtres et les prophètes, les saints commandent aux éléments, apaisent les tempêtes, font jaillir des sources; ils expulsent les monstres, dragons et serpents venimeux, apprivoisent les animaux sauvages, etc. On a encore noté que certains miracles sont la reproduction exacte de ceux que les superstitipnx anciens attribuaient à leurs divinités; les prodiges qui illustrent si souvent la basilique de Saint-Martin à Tours ne diffè-