BUT DU PHESENT OUVRAGE. CLXXXI

moment que l'expression nouvelle est française et se comprend aisément ?

261. On trouvera donc cités, à côté des chroniques et des annales, une foule de poésies latines et françaises, des lettres privées et politiques, voire quelques documents d'ordre administratif et judiciaire, des rnmptes, par exemple, et des enquêtes. Tous ces textes sont doublement utiles : ils permettent, dans une certaine mesure, de remédier au silence volontaire ou involontaire des chroniqueurs; ainsi, comment apprécier le rôle et juger le caractère de saint Louis, si l'on s'en tient aux misérables biographies qu'on a de ce prince (Joinville mis à part, bien entendu) ? Ne faut-il pas y joindre les fameuses enquêtes, qui montrent ce grand roi réparant les maux de la guerre et de la conquête dans une grande partie du royaume ? D'autre part, il n'était pas inutile de fournir au lecteur le moyen de critiquer et de contrôler les chroniques du xii° au xv« siècle; aussi a-t-on cru devoir citer un certain nombre de recueils de documents généraux ou particuliers, qui fourniront le secours nécessaire pour cette tâche indispensable. Si tous les grands chroniqueurs avaient été l'objet d'éditions comparables à celle de Froissart par S. Luce et G. Raynaud, ces indications auraient été parfaitement inutiles, mais ce n'est pas le cas, on le sait, et longtemps encore, les érudits devront faire eux-même la critique de chroniques de premier ordre. On pourra à cet égard adresser à l'auteur de nombreux reproches, noter l'omission de tel recueil essentiel, la mention d'un texte de faible importance; mais ce sont là défauts inévitables dans toute bibliographie raisonnée; une bibliographie pour ainsi dire mécanique, enregistrant sans distinction le bon, le médiocre et le mauvais, n'échappe pas à pareils reproches, et l'auteur croit tout au moins n'avoir signalé que des travaux vraiment utiles; au surplus, la plupart des articles et travaux omis sont indiqués dans l'un ou dans l'autre des mémoires cités, et certaines lacunes pourront être comblées ultérieurement.

262. Après ce plaidoyer pro domo, l'auteur croit devoir expliquer brièvement comment il a conçu et exécuté l'ouvrage; la précaution est nécessaire pour éviter tout malentendu.

263. En premier lieu, on n'a fait entrer ici que des ouvrages imprimés ; les sources inédites ont été systématiquement omises, à moins qu'elles n'aient été l'objet d'un, mémoire ou d'une notice. Ainsi, pour le xiue siècle, on a cité V Anonyme de Béthune, qu'on ne connaît encore que par deux mémoires de MM. Léopold Delisle