XXIV LA CULÏUUK ANGLO-SAXONNE

un peu plus tard un évêque de Troyes, l'annaliste Prudence Galindo.

34. Mais dans celte renaissance des études qui marrque en Gaule la fin du viii' et le début du ix' siècle, le rôle principal ne revient ni à l'Italie ni à l'Espagne, il est tenu par l'Angleterre saxonne. La situation de l'île d'Albion était toute particulière ; abandonnés au iv= siècle par les légions romaines, les Bretons avaient vu bientôt aborder sur leurs rivages des bandes de pirates barbares, les Angles et les Saxons, qui peu à peu s'étendent à l'intérieur et fondent sept royaumes, l'Heptarchie. Ces envahisseurs étaient païens fanatiques, et au lieu de se fondre avec la population aborigène et d'en adopter le culte, ils la refoulent au nord et à l'ouest, et conservent obstinément leurs croyances idolâtres. De là ehtre les deux races en présence une haine terrible, qui mettra longtemps à s'éteindre et qui retardera l'entrée de ce beau pays dans la civilisation. Il subsiste pourtant quelques cloîtres, où les lettres sont cultivées ; beaucoup de chrétiens de l'île émigrent sur le continent, notamment en Armorique, et donnent un nouveau nom à cette presqu'île, et les relations ne cessent jamais entre ces colons de Gaule et la mère patrie. Mais les Bretons de l'île, qui ont conservé certains usages liturgiques abandonnés par Rome, vivent un peu isolés du reste du monde chrétien, et vers la fin du vi* siècle, l'Angleterre ne semble pas destinée à jouer un rôle important dans l'œuvre collective de la civilisation.

35. C'est vers ce temps que Rome intervient, sous Grégoire le Grand. Une mission italienne, conduite par Augustin, débarque dans l'île et travaille à rattacher au siège de saint Pierre les églises bretonnes dissidentes, en même temps qu'à convertir au christianisme les Anglo-Saxons. Elle réussit dans cette double tâche, mais elle a grand'peine à faire vivre dans la même foi vainqueurs et vaincus, aigris par de longues luttes ; pour les fondre en un seul peuple, il faudra bien des années de patients efiorts ; ce long travail donnera d'ailleurs, au point de vue de la culture religieuse, des résultats surprenants. Gagnés au christianisme par Rome, les Anglo-Saxons se montrent disciples fervents et pratiquent avec empressement les leçons de leurs maîtres. Durant les vii^ et viii« siècles, ils restent en relations constantes avec le siège de saint Pierre, et les papes exercent dans cette île lointaine une influence qu'ils n'ont jamais eve en Gaule. De nombreux pèlerins viennent chaque année d'Albion faire leurs dévotions au tombeau des apôtres, et de Rome parlent incessamment des mission-