I-A CULTUUE ANGLO-SAXONNE. XXV

naires, clercs et moines, quelques-uns grecs d'origine, qui vont communiquer à leurs nouveaux frères la science des écoles d'Italie. A ce contact, les anciennes écoles bretonnes refleurissent, les Anglo- Saxons se prennent d'une belle ardeur pour les études profanes et sacrées, et déjà gens pratiques, ces ancêtres des Anglais modernes deviennent à leur tour des maîtres excellents. Ils se forment de riches bibliothèques, pleines de manuscrits précieux, admirablement écrits et enluminés avec amour, composent une foule de traités techniques, destinés à l'enseignement, et font preuve dès le début d'un goût tout particulier pour la poésie latine et pour l'histoire. Disciples lidèles en général de leurs maîtres italiens, ils gardent toujours une certaine indépendance, en art comme en littérature; en art, ils conservent leurs goûts particuliers, et tout en copiant volontiers les motifs ornementaux antiques, il y ajoutent d'autres motifs empruntés à leur style national ; en littérature ils ont une prédilection marquée pour les énigmes et pour leur propre histoire. Un maître excellent, Aldhelme, évèque de Sherborne (•{- vers 709), compose de nombreux traités à l'usage des apprentis poètes, et joignant l'exemple au précepte, publie des poésies latines fort remarquables pour le temps. A la lin du vu^ siècle et au début du suivant, cette culture anglo-saxonne trouve son meilleur représentant dans la personne du célèbre Bède, auquel ses vertus et sa science ont valu le surnom de Vénérable. Bède vit de longues années enfermé dans les cloîtres de Weremouth et de Jarrow; c'est un pur anglo-saxon, un homme qui, mieux encore qu'Isidore de Séville, s'est assimilé toute la culture antique et qui pourtant a su garder sa personnalité. On lui doit de nonibreux manuels scientifiques, des traités de théologie pratique qui serviront à l'enseignement de tout le moyen âge chrétien jtisqu'au début du xiii^ siècle ; tous ces ouvrages ont pour caractère essentiel la f)récision et la clarté; le maître sait mettre ces matières, pourtant assez abstruses, à la portée d'esprits encore incultes. On doit aussi à Bède d'importantes compositions historiques ; sans parler de traités hagiographiques de valeur, il a écrit ÏHistoria ecclesiastica Angloruni, excellent résumé dos traditions nationales de ce peuple, plein de renseignements sur les mœurs et la civilisation des anciens Bretons comme des conquérants de l'île, et dans cet ouvrage la forme vaut le fond ; Bède a su faire une œuvre ordonnée, composée, infiniment supérieure à celle que Paul Diacre consacrera un peu plus tard à l'histoire des Lombards. Enfin, à l'exemple d'Isidore de Séville, il