XXVI MISSIONNAIRES ANGLO SAXONS

joint à deux de ses traités de comput une chronique des six âges, qui va servir de modèle et de guide à la plupart des grands annalistes de l'époque carolingienne. Dans cette chronique, l'idée chrétienne a 'déflnitivement triomphé ; toute l'histoire des Gentils est subordonnée à celle du peuple hébreu, et le cadre dans lequel vont se mouvoir les futurs historiens est fixé pour des siècles. En somme, l'exemple de Bède est là pour prouver ce qu'un petit groupe de gens actifs et éclairés peut faire pour la civilisation ; convertie depuis moins d'un siècle par une poignée de missionnaires italiens, la Grande-Bretagne est devenue un fover intense de science et de foi, et va bientôt rendre au continent les services qu'elle a reçus de l'Italie

36. Comme leurs ennemis les Celtes, comme plus tard leurs demifrères les Scandinaves, les Anglo-Saxons sont de grands voyageurs, et ont le goût des longues pérégrinations et des aventures. Animés d'un zèle pieux, beaucoup de clercs et de moines de l'île franchissent la mer dès le début du viii" siècle, et viennent évangéliser les tribus païennes des vallées de la Meuse et du Rhin. La conversion de la Germanie idolâtre avait en somme fait peu de progrès depuis cent ans ; certains disciples de saint Colomban avaient sans doute pénétré au sud jusqu'en Bavière, et répandu la nouvelle foi dans l'Alamannie, la Suisse actuelle ; d'autre part, des abbayes s'étaient élevées un peu partout dans les vallées de l'Escaut et de la Moselle, et dans le pays des Vp sges ; enlin saint Amand, évèque de Maëstricht jet premier abbé d'Elnone près de Valenciennes, avait prêché l'Évangile à une foule de païens subsistant dans une partie de l'ancienne Belgique. Mais c'étaient là elforts isolés, qui n'entamaient guère ces populations compactes, obstinées dans leur idolâtrie. Les missionnaires anglo-saxons vont procéder avec plus de méthode et de suite que leurs prédécesseurs.

37. Le premier, saint Willibrord abandonne son île natale, vient créer le titre épiscopal d'Utrecht et fonde la célèbre abbaye d'Echternach(i); il meurt en 739. Il a pour émule un peu après le fameux Winfridus ou saint Boniface, qui mourra en ;55 métropolitain de Mayence, après avoir fondé la grande abbaye de Fnlda, dans le haut bassin du Weser, en plein pays saxon. La correspondance de cet apôtre de la Germanie est, avec les œuvres de Bède, le meilleur témoignage que nous ayons de la culture anglo-

(I) Diocèse de Trêves, auj. grand-duché de Luxeinl)ourg.