LES ANNALES PASCALES. XXVII

saxonne. On y voit le saint soutenu par Charles Martel, puis Pépin le Bref, investi de son autorité spirituelle par les évêques de Rome, demander constamment à ses amis de l'île des conseils sur la discipline, la liturgie et le dogme ; l'Eglise d'Angleterre jouit alors d'un renom incomparable de sainteté et de science ; à saint Bon.iface elle fournit les meilleurs de ses auxiliaires et de ses disciples, et ceux-ci, s'enfonçant toujours plus à l'est, pénètrent jusqu'aux hords de l'Elbe et du Danube, couvrent ces pays sauvages de monastères bientôt florissants, y érigent de nombreux évêchés : Eichstaedt, Salzbourg, Wùrzbourg, gagnent au christianisme le sud de la Saxe, la Franconie, et entament, au prix des plus durs travaux, la Frise, la plus rebelle de toutes ces régions.

38. Ces moines et ces clercs missionnaires portent avec eux quelques livres nécessaires à leurs travaux : commentaires sur la Bible, sermons, traités de droit canon et pénitentiels ; mais ils ont aussi certains ouvrages plus techniques, nécessaires pour la célébration du culte, des tables de Pâques. Le fait, fort important pour notre sujet, mérite quelques mots d'explication.

39. La fixation de la date de Pâques avait de tout temps préoccupé les églises occidentales ; cette date dépendant de l'ordre des lunaisons, il fallait établir la concordance de l'année hébraïque, année lunaire devenue année liturgique, et de l'année romaine, année solaire restée année civile. De là des calculs assez compliqués, dont la solution fut différente suivant les pays, pour des raisons trop longues à expliquer ici, et longtemps les églises de Grande-Bretagne et d'Irlande célébrèrent la Pâque à des dates différentes de celles adoptées pour cette même fête, la principale du drame liturgique annuel, par les églises romaine et gauloise. De là encore des difficultés, des débats violents entre les premiers missionnaires irlandais, saint Colonjban et ses disciples, et le clergé des Gaules, qui traitait ouvertement les nouveaux venus d'hérétiques. Bientôt, néanmoins, l'accord se fait, les cloîtres et les églises d'Angleterre adoptent le calcul romam, celui de Victorius Aquitanus et de Denis le Petit ; chaque monastère se dresse des tables donnant la grande année pascale de 532 ans, plus petit commun multiple de 19 (durée du cycle lunaire) et de 28 (durée du cycle solairel. Ces tables forment de minces livrets, dont chaque page renferme les indications nécessaires pour 19 années, un cahier de 14 feuillets donnant tous les détails utiles pour 532.

40. Mais ces pages, restées à demi vides, devaient, comme jadis