ORIGINES DE LA RENAISSANCE CAROLINGIENNE. XXXV

d'abbé a été le salaire de plus d'un soudard brutal. Charleniagne, d'accord avec la papauté, conçoit le projet de réformer l'église des Gaules, de constituer un clergé doué d'une instruction minime, mais suffisante pour rehausser son caractère moral, enfin de rendre au culte l'ancien éclat. De là une série de mesures prises par lui et mises à exécution par un certain nombre de prélats qui partagent ses vues, mesures dont les résultats seront bientôt sensibles. On veille au bon entretien des bâtiments sacrés, on fait récrire les livres liturgiques par trop barbares et altérés, on réforme le chant ecclésiastique, et des chantres italiens viennent enseigner aux Gaulois et aux Germains la liturgie romaine. De nombreux capitulaires réglementent les mœurs des clercs inférieurs, indiquent ce qu'ils doivent savoir, comment ils doivent être choisis. Mais ces clercs ruraux ne pouvaient en aucun cas être d'un grand secours pour la réforme des lettres. Fort heureusement, une institution toute nouvelle, inaugurée à Metz dès la fin du^ règne de Pépin le Bref, par un saint évêque, Chrodegang, étendue à tout l'Empire dans les siècles suivants, va doter la France d'une foule d'écoles et de centres littéraires, asiles tout marqués pour les bonnes lettres. Jusque-là les clercs desservant les grandes églises cathédrales vivaient isolés et n'étaient point, comme les moines, obligés à l'existence en commun. En 817, au concile d'Aix-la-Chapelle, Louis le Pieux fait rédiger une règle assujettissant ces clercs à la vie régulière; la réforme se propage rapidement, et en moins d'un siècle, elle est adoptée par toutes les grandes églises cathédrales. Ainsi groupés, les chanoines, c'est le nom qu'on leur donne, non seulement mènent une vie plus conforme aux préceptes évangéliques, mais encore forment une communauté de prêtres le plus souvent instruits, ayant le goût des occupations intellectueUes. Généralement fort riches, ces chapitres cathédraux réunissent à grands frais des manuscrits, entretiennent des écolàtres et ne reculent devant aucune dépense pour attirer et retenir les maîtres les plus renommés. Encouragée par la plupart des grands évoques des ixe et x" siècles, cette réforme a des résultats tout à fait surprenants ; les bibliothèques capitulaires rivalisent de richesse avec les conventuelles; peut-être même sont-elles plus abondantes et mieux composées; on y trouve beaucoup de traités de sciences profanes et des copies infiniment meilleures des auteurs antiques lus et pratiqués au moyen âge. Quant aux écoles capitulaires, elles jouissent bientôt d'une réputation légitime ; celles de Reims, de Chartres, de