ORIGINES DE I.A RENAISSANCE CAROLINGIENNE. XXXVII

revenus de la communauté. De là la rapide décadence de l'institut monastique; i-p'^taurées à la lin du viii^ ou au début du ix^ siècle, les grandes abbayes se trouvent, cinquante ans plus tard, dans une situation déplorable et ont besoin d'une nouvelle rélorine qui sera l'œuvre des moines de Cluny. Mais durant ces quelques années de prospérité, ces abbayes ont jeté un vil" éclat et rendu de grands' services aux lettres; les moines se sont livrés avec ardeur aux occupations intellectuelles; non contents de cultiver les arts, ils sont historiens, théologiens, philosophes, mathématiciens, et des écoles comme celles de Saint-Riquier, de Fontenelle, de Fleury, de Saint- Amand d'Elnone, en France, de Lorsch, de Fulda, de Saint-Gall, de Reichenau, en terre allemande^ produisent une foule d'oeuvres de haute valeur, dont on aura bientôt à parler.

54. Ces moines francs, et dans leur nombre beaucoup de religieux originaires d'Angleterre et d'Irlande, attirés sur le continent par la ferveur évangélique et par le goût des voyages, suivent les traces de leurs illustres devanciers, les Willibrord et les Boniface ; soutenus par le prestige de la puissance carolingienne, ils vont toujours plus à l'est, convertissent la Saxe, franchissent l'FIbe, et dès le règne de Louis le Pieux font connaître le christianisme aux barbares Danois et aux Slaves limitrophes du Jutland. Ils couvrent la Saxe, hier encore si sauvage, de cloîtres et d'églises, et créent ainsi une sorte d'avant-garde de la civilisation. Commencé cent ans plus tôt, ce grand travail eût peut-être prévenu les invasions normandes, l'un des plus grands maux dont l'Europe entière et la civilisation aient eu à soulfrir aux ix^ et x* siècles.

55. Ainsi donc Charlemagne, car à cet égard le faible Louis le Pieux ne fera qu'imiter l'exemple de son père, non seulement réforme l'Eglise de son temps, mais encore assure l'avenir, prépare aux lettres d'innombrables asiles, où elles pourront s'abriter durant les siècles suivants. L'empire carolingien pourra se briser au milieu d'une épouvantable tourmente, à l'autorité royale se substituer, pour Ip grand malheur du pays, la féodalité anarchique, les invasions Scandinaves ravager les côtes et gagner le cœur même du royaume; en dépit de ces ruines entassées, de ces incendies allumés partout, il subsistera toujours quelques églises où vivra la vieille ardeur, et les monastères épargnés par tous ces fléaux, ou restaurés tant bien que mal, auront assez de vitalité pour se réformer euxmêmes. C'est bien alors que naît la civilisation moderne.