Si clairvoyant qu'on suppose Charlemagne, on ne saurait

XXXVin ORIGINES DE LA «ENAISSANCE CAROLINGIENNE.

admettre qu'il ait prévu tous les heureux effets de ses réformes. Il aimait personnellement à s'entretenir avec les lettrés et les savants; par son propre exemple, si touchant chez un homme de son âge et de sa condition, il incitait son entourage à s'instruire, enfin il choisissait de préférence pour les hautes fonctions de l'Eglise et de l'État des hommes lettrés ; mais son plus grand désir était de purger l'Eglise régulière et séculière de la honteuse ignorance qui la rongeait; il sentait qu'un clergé suffisamment instruit, — et ses exigences étaient plutôt modestes, — donnerait au peuple de ses Etats des conseils moraux plus efficaces et épargnerait aux fidèles certains scandales. Comme il arrive presque toujours, la réforme tentée par lui dévia entièrement : le clergé des campagnes ne paraît guère être sorti de la prostration intellectuelle où il gisait avant le grand empereur, et beaucoup de clercs dans les villes et de moines dans les cloîtres retombent même dans les errements du passé. Mais en compensation, il se forme une petite élite qui prend goût aux choses de l'esprit et qui suffit à sauver l'avenir. La renaissance des études fut en effet universelle et revêtit des formes très variées. Alcuin et plusieurs de ses disciples s'étaient montrés assez rigoristes; revenus de leur goCit juvénile pour les auteurs anciens, ils auraient volontiers détourné du commerce séduisant de ces nobles esprits leurs jeunes élèves, pour les confiner dans la lecture des saints Pères et de l'Écriture. Mais c'était tenter l'impossible; il fallait bien apprendre aux jeune» Francs et aux Gallo- Romains à écrire, à raisonner, et seuls les écrivains romains donnaient des exemples excellents de logique et de style. L'étude de ces grands auteurs offrait un attrait irrésistible, et sans cesser d'être de bons chrétiens, beaucoup de clercs et de moines montrent dès le ix* siècle une véritable passion pour les poètes et les l)rosateurs de Rome, passion presque égale à celle qui possédera l>lus tard les lettrés des xv« et xvie siècles. Cette passion se marque à nu par exemple dans les lettres de Loup, abbé dp Ferrières; lunhard, le pieux et mystique Einhard, voulant raconter la vie de Charlemagne, prend pour modèles les biographies des Césars de Suétone et en fait pour ainsi dire un décalque. Les poésies les moins recommandables aux yeux d'un moraliste chrétien, celles notamment de Catullf et de Martial, sont lues et relues avidement, Térence et Plante transcrits avec amour. Déjà certains lecteurs de ces anciens manuscrits s'essaient timidement à la critique; ils comparent les leçons des différentes copies, corrigent leurs exem-